入秋后的紫禁城被金桂香浸透了。林晓茶坐在御花园的暖阁里，看着宫女们将新采的桂花装进锦囊，指尖无意识地划过窗台上那盆薄荷——这是从江南移植来的，叶片上还沾着晨露，像极了她初遇萧煜那天，市集石板路上的水光。

“娘娘，这是太医院呈上来的脉案。”青禾捧着个紫檀木盒进来，声音放得极轻，“李院判说，您这胎相稳得很，就是夜里容易醒，让厨房多炖些安神的汤。”

林晓茶接过脉案，指尖落在“已足三月”四个字上，嘴角忍不住漾起笑意。她怀孕的消息刚传开时，萧煜正在朝堂上处理漕运改革，竟当着文武百官的面红了眼眶，惹得御史们私下议论：“陛下这是被皇后娘娘的奶茶‘甜’化了。”

“对了，”她想起什么，“让奶茶坊送些新做的‘桂花乌龙奶冻’来，朕……本宫要给太上皇送去。”

青禾笑着应了。自萧煜登基后，便尊退位的先帝（注：此处为前文伏笔回收，原皇上晚年禅位后称太上皇）居颐和园，每月初三、十六，林晓茶总会亲自送些奶茶点心过去。

颐和园的秋光比宫里更盛。太上皇正坐在廊下看棋谱，见林晓茶进来，笑着放下手里的棋子：“朕就知道你来了，老远就闻着奶香味儿了。”

“父皇尝尝这个。”林晓茶将奶冻放在他面前，“用今年的新桂花做的，加了些蜂蜜，不腻。”

太上皇舀了一勺，眼睛亮了：“还是你做的合朕胃口。当年你母妃在时，也总爱在桂花树下煮奶茶，说这味道能让人忘了烦心事。”

林晓茶的心猛地一跳。关于母亲玉嫔的事，太上皇从未主动提起过，今日却……

“父皇，”她犹豫着开口，“您知道……我母妃当年的事吗？”

太上皇的动作顿了顿，叹了口气：“都过去了。但有些事，确实该让你知道了。”他从抽屉里取出个褪色的锦盒，里面是半块玉佩——与皇后临终前给她的那块玉兰玉佩，正好能拼合成完整的一朵。

“这是你母妃和皇后当年结义时换的信物。”太上皇的声音带着怅然，“她们俩啊，一个爱穿白衣，一个总戴玉簪，在宫里形影不离。后来你母妃怀了你，怕遭人暗算，才求朕把你送到乡下。”

林晓茶的眼泪掉了下来。原来母亲不是不要她，而是在用自己的方式护她周全。

“淑妃母亲当年害你母妃，朕不是不知道。”太上皇的声音沉了下去，“只是那时朝局不稳，淑妃母家手握兵权，朕只能忍着……直到你和萧煜查清真相，朕这心里的石头，才算落了地。”

他握住林晓茶的手，眼神恳切：“晓茶，朕知道你受了很多苦。但你要信，这宫里不全是算计，也有像你母妃和皇后这样的情分。”

林晓茶点了点头，泪水中终于带了些暖意。

从颐和园回来，林晓茶径直去了奶茶坊。京城的“晓茶坊”早已扩成了三层的小楼，一楼卖散装奶茶粉，二楼设雅间，三楼是她的“研发室”，摆满了从各地搜罗来的茶具和食材。

“王妃！您可来了！”掌柜的拿着本账册迎上来，脸上带着喜气，“江南分号送来消息，说今年新推出的‘莲心珍珠奶茶’卖疯了，连海外的商船都来订货呢！”

林晓茶笑着翻了两页，目光突然停在一个名字上——王二麻子。账册上记着他每月采买的账目，字迹歪歪扭扭，却一笔一划很认真。

“王管事呢？”她问。

“在后面卸货呢。”掌柜的笑道，“现在可出息了，能独当一面了，前两天还跟我说，想把乡下的老娘接来京城。”

林晓茶走到后院，果然看到王二麻子正指挥着伙计搬货，腰间别着个算盘，嗓门洪亮：“轻点儿！这可是西域来的葡萄干，碎了要赔的！”

见她进来，王二麻子赶紧擦了擦手，有些局促地行礼：“王……王妃娘娘。”

“不用多礼。”林晓茶看着他，“听说你想接母亲来？”

“是……是有这想法。”王二麻子挠了挠头，“以前我不是人，总欺负您，现在……现在想好好过日子。”

林晓茶笑了：“好事。库房旁边那间空房闲着，让你母亲住进去吧，院里还有棵老槐树，凉快。”

王二麻子愣了愣，眼圈突然红了，“扑通”一声跪下：“谢谢您，王妃娘娘！我……我这辈子都给您守着奶茶坊！”

夜里，萧煜处理完政务回来，见林晓茶还在灯下翻看什么，凑过去一看，是本泛黄的小册子，上面记着各种奶茶配方，字迹稚嫩，显然是早年写的。

“这是……”

“刚从旧箱子里翻出来的。”林晓茶笑着指给他看，“你看这个，‘咸蛋黄肉松奶茶’，当年为了给你做这个，差点被淑妃陷害，现在想想，倒像上辈子的事了。”

萧煜握住她的手，指尖划过册子上的墨迹：“还有这个，‘归人奶茶’，我在边境时，总想着喝一口，就好像你在身边一样。”

两人相视而笑，往事如潮水般涌来——贫民窟的小推车，靖王府的密道，江南的画舫，宫门前的对峙……那些曾以为跨不过去的坎，如今都成了酿在奶茶里的甜。

“对了，”萧煜突然说，“赵安查到，当年给你换肉松的李公公，其实是皇后的人。皇后故意让他加巴豆粉，就是想让你看清后宫的险恶，学会自保。”

林晓茶愣住了。原来皇后的苦心，比她想的更深。

“还有那个送奶茶时‘失足’落水的小太监，是我让人救了，现在在江南分号当掌柜，娶了个本地姑娘，生了对双胞胎。”萧煜的声音温柔，“当年没告诉你，是怕你担心。”

林晓茶靠在他肩上，心里暖得发胀。原来那些看似孤立无援的时刻，总有双眼睛在默默守护。

冬至那天，奶茶坊推出了“团圆奶茶”，用黑芝麻、花生、核桃三种食材，取“阖家团圆”之意。林晓茶带着奶茶去了贫民窟，张大娘正坐在门口晒太阳，见她来了，赶紧拉着她的手：“丫头，你可来了！我这把老骨头，就盼着喝口你做的奶茶呢！”

巷子里的孩子们围上来，叽叽喳喳地喊“皇后娘娘”，林晓茶笑着给他们分奶茶，看着他们冻得通红的小脸上沾着奶渍，突然想起自己小时候，也是这样眼巴巴地等着母亲做一碗甜汤。

“张大娘，”她轻声说，“年后我想在这里开个分号，让街坊们也能喝上热奶茶，还能给大家找些活计。”

张大娘的眼泪掉了下来：“好，好啊……你娘要是还在，准得乐坏了。”

回宫的路上，马车经过当年摆摊的市集。林晓茶掀开窗帘，看到一个熟悉的身影——是那个曾给她送酱菜的江南妇人，正推着小车卖奶茶，车身上写着“晓茶坊分号”，生意很是红火。

“她怎么来了？”林晓茶惊讶地问。

青禾笑着说：“前阵子她男人的腿好了，就带着儿子来京城投奔您，您不是说让她来奶茶坊帮忙吗？她学东西快，现在都能自己开分号了。”

林晓茶看着那辆在寒风中冒着热气的小车，突然明白了——她的奶茶坊从来都不只是一个铺子，而是一个念想，是给那些像她一样的普通人，一个靠自己双手活下去的希望。

除夕夜，宫里摆了家宴。没有文武百官，只有萧煜、林晓茶，还有从江南赶来的赵安一家，连王二麻子和他母亲也被请来了。张嬷嬷忙前忙后，脸上的笑容就没断过。

“来，尝尝这个。”林晓茶给每个人端上一碗奶茶，“这是用今年的新茶做的，加了些桂圆，暖身子。”

萧煜喝了一口，看着满桌的笑脸，突然说：“明年开春，我们去江南吧。”

“好啊。”林晓茶点头，“去看看西湖的桃花，去断桥边摆几天奶茶摊，就我们俩。”

“还有我们！”赵安的儿子举着杯子喊道，奶声奶气的。

众人都笑了起来，笑声在大殿里回荡，冲淡了宫墙的肃穆。窗外的烟花在夜空中绽放，照亮了每个人的笑脸，也照亮了“晓茶坊”的招牌——那三个字在月色下闪着光，像一颗温暖的星。

林晓茶看着身边的萧煜，他正低头给她剥橘子，侧脸的轮廓在烛光下柔和了许多。她摸了摸小腹，那里有个小生命正在悄悄长大。

她知道，故事还没结束。未来还会有新的奶茶配方，新的分号，新的挑战。但只要身边有他，有这杯热腾腾的奶茶，有这些温暖的人，就足够了。

因为最好的时光，从来都不是遥不可及的远方，而是眼前的人间烟火，是奶茶里的甜，是身边的人，是那些藏在岁月里，被温柔以待的旧时光。

奶茶的香气在殿里弥漫开来，甜而不腻，暖而坚定，像极了他们相守的日子，也像极了这太平盛世里，最动人的模样。