“搞什么鬼，怎么这么多人……？”米格尔仿佛叹息般嘟哝道。

这支队伍人数似乎超过了三十。仅是护送队伍的骑兵就超过了十人。

“这是帝国来的商队。”伊恩啐了一口。

帝国的商人与边境王国也有贸易往来。游戏里也是如此。这些随机出现的商队会售卖来自帝国的优质物品。

当然，它们的价格也很高，但在游戏初期，它们是降低游戏难度的主要助力。那时，它们的到来总是令人欣喜。伊恩咂了咂舌，米格尔眯起眼睛看向商队，点头表示同意。

“对，这肯定是帝国的商队。他们通常一年才来一次……等等。那是帝国旗帜吗？该死。难道说……”米格尔的脸色沉了下来。

商队旗帜上方的帝国旗帜表明，队伍中有一位来自帝国的贵宾。当有影响力的家族或贵族的使者前往同一目的地时，通常会在这类商队的护送下同行。

对商队来说，这意味着额外的保护费收入，以及悬挂帝国旗帜的特权，算是一种互惠互利。不管怎样，现在情况微妙。

“别大惊小怪。自然地走过去就行。”伊恩嘟哝着，观察着逼近的商队。

从马匹到马车，全都覆盖着黑色。就连车夫和仆人也身着黑衣，表明了他们的所属。商队旗帜上绘制的黄色鳞片图案，也刻在了各处。

那商队的标志是什么来着？伊恩思索着，此时他们已经离得很近了。

米格尔把行李马车赶到路边，把兜帽拉得更低。他把熟睡的露西的头拉到自己大腿旁，伊恩则打量着那些守卫。黑色马匹身披镶嵌着魔法石的铠甲。骑手们也都身着黑色铠甲。

尽管仔细看时，装备略有不同，但不可否认，他们的武装过于精良，不像是普通的商队守卫。就连阿格尔兰的皇家卫队，也没有这些人的装备精良。

但正是这种不协调，证明了他们来自帝国。帝国的文明至少比边境王国先进几个世纪。他们被称为帝国是有原因的。

若不是恶魔入侵和黑墙崛起，整个大陆或许早已在他们的统治之下。即便现在，也为时不晚。

帝国选择让边境的王国自行防御领土并进贡，而不是在那里浪费兵力。对于一个大国来说，让他人羡慕和敬仰，对于维护内部团结和国家自豪感至关重要。

商队与行李马车和守卫擦肩而过。领头的守卫身披黑布，那辆豪华坚固的马车没有开口，看不到里面。

伊恩一直仔细地盯着他们，最后目光落在了护卫那辆马车的守卫身上。

兽人……？伊恩心想。

骑在黑色马背上、神情严肃的那人，是半人半兽的混合体，面部特征和深棕色的皮毛让人联想到美洲狮或豹子。铠甲的缝隙间露出像毛绒地毯般的皮毛。

即便在游戏中，兽人也很罕见，人们对待他们就像对待被视为疯子或潜在叛徒的法师一样。人们认为他们是恶魔种族的爪牙或潜在的怪物。

在这个黑暗时代，无论种族、国家甚至物种，歧视无处不在。

然而，这位兽人守卫显得镇定自若，散发出只有强者才有的从容气场。

突然，兽人转头看向伊恩。他们橙色的眼睛直直地盯着伊恩。

伊恩毫不畏惧地迎上那双竖瞳，手悄悄地放在长袍下隐藏的剑上，随时准备拔剑。

兽人低沉地咆哮了一声，带着威胁的意味。

伊恩毫无反应，兽人似乎觉得有趣，舔了舔獠牙，微笑着擦肩而过。马鞍上，鳞片般重叠的尾巴铠甲懒洋洋地扭动着。

商队离开了。无需猜测他们的目的地。

米格尔一直紧张着，这时终于松了口气。“呼……该死……！”

他掀开兜帽，深吸了几口气。“我以为我的心都要跳出来了。嘿，他们就这么一直走了吗？不会回来什么的吧？”

“别瞎操心。他们又不知道我们是谁，干嘛要回来？”

伊恩责备道，米格尔擦了擦额头上的汗水。

“但是，你看到那该死的帝国旗帜了吗？我打赌，肯定是帝国贵族来见国王了。”米格尔说。

伊恩爽快地点头，认同这一观察。“我也觉得是这样。”

“我没听说他们这么快就要来。看来你也不知道确切时间。”米格尔说。

幸运的是，他们在穿越阿格尔兰边境后相遇了。如果他们还没离开阿格尔兰的领土，那可就麻烦了。

“我们现在是不是更危险了？”露西突然问道。

伊恩低头看着她，她的头枕在他大腿上，“从我带你逃走的那一刻起，我们就处于危险之中了。只是现在更危险了一点而已。”

“……这种时候你难道不该跟她说别担心吗？”米格尔说。

得了吧。她至少应该知道一些事情，伊恩心想。

伊恩笑着，露西又补充道：“如果真的到了危险时刻，你们就丢下我走吧。他们不会杀我的。那样总比你们俩都死了好。”

你这小鬼在说什么蠢话？伊恩心想。

伊恩然后用手扫过露西的脸。露西眨着眼睛，不明白为什么。

“不会有那种情况的，所以别像个大人一样说话了。”伊恩说。

“我同意。哇，丢下你？真是胡说八道。”米格尔现在恢复了理智，看着伊恩。

“我估计，他们最多一周就能到达阿格尔兰。”米格尔说。

“到圣火神庙还要多久？”伊恩问。

“一个月……？也许吧。可能会更久。好久没去了，而且我也没坐马车去过。”

“嗯。”伊恩打了个响指。最理想的情况是，拉姆特家族的那个混蛋空手而归。

“……如果不是，我们至少得解决一个追兵。如果王国也派了追兵，那就是两个。”伊恩说。

“那些装备可不是闹着玩的。简直就像在看瑞尔大人。”

当然，她的装备都是帝国的。伊恩心想，继续说道：“这没什么区别。你只要看好路，确保马不出问题就行。如果你迷路了，或者马死了，那问题就大了。”

他们的速度已经够快了。再加快速度几乎不可能。他们可以在经过的每个村庄换马，但一旦失败，就得丢下行李步行了。

“知道了。别担心。我会尽力的。但是……这样真的够吗？”米格尔问。

“我们还能怎么办？如果被跟踪了，就切断尾巴。”伊恩平静地回答。

又不是没有备选计划。伊恩回头看了看。兽人帝国守卫的身影浮现在脑海中。

“……我们可能会得到很多帝国装备。”伊恩喃喃自语，然后移开了目光。

对追兵的担忧没有持续太久，因为每天都有更多的紧张时刻，白天有流浪者经过，晚上有怪物潜伏。

仅仅五天后，米格尔就不再提帝国商队的事了。

……

“你说‘被绑架’是什么意思？”

在正式觐见阿格尔兰国王、本打算洗劫国库后，天秤贸易公司的贾维尔在听到随行的拉姆特家族家臣的惊呼后，改变了计划。

他闻到了重大问题的气息。他深知，他们的危机可能是他的机遇。问题越大，解决问题后落入他手中的黄金就越多。

“这对我们来说也是意料之外的情况。没想到那个在解决悲剧事件中起了重要作用的人，又制造了另一场悲剧。”坐在王座上的埃尔文二世国王难掩不适和恼怒。当然，他没有像拉姆特家族的使者那样大发雷霆。

“这对帝国来说也是一场悲剧！您忘了那孩子是谁了吗？那可是殿下亲自挑选的孩子。如果这么重要的孩子被一个普通雇佣兵绑架后失踪，您觉得殿下会怎么想？”拉姆特家族的使者说。

“那……”埃尔文二世欲言又止。

“他可能会认为陛下隐瞒了此事。他可能会觉得受到了侮辱。”使者说。

埃尔文二世脸色苍白。“我以光辉女神的名义发誓，绝非如此。”

拉姆特家族是帝国五大贵族家族之一。得罪他们，阿格尔兰的野心可能一夜之间就化为泡影。他们有能力支持王国的敌人，将王国变成一片火海。

“或许我们应该找个替代品？”埃尔文二世说。

“如果没有其他人才能能与那孩子相当，我们就无法让殿下满意。”使者说。

“……该死。我们已经派了追兵，再给我们一点时间吧。”埃尔文二世说。

“谁会绑架一个受拉姆特家族保护的孩子？会不会是瑞尔家族的那些阴谋家干的？”使者问。

“那简直是胡说八道。”埃尔文二世猛地站起身，显得十分激动。在这个节骨眼上失去梅芙·瑞尔，是他无法承受的后果。

“那些雇佣兵绑匪在获得王室和瑞尔家族的信任后，提出了荒谬的要求。被拒绝后，他们就绑架了那个孩子。”他透露道。

随后的询问中带着怀疑。“……难道他们知道了那孩子的真实身份？”

“确实，他们达到了那样的信任程度。瑞尔家族的家主、女神使徒都证明了这一点。她的话绝无虚假。”

“他们怎么这么愚蠢……！给三天宽限期够吗？”使者提议道。

“仅仅三天……？嗯。”埃尔文二世沉思着，内心十分纠结。

就在这时，贾维尔察觉到了紧张的气氛，意识到这是一个作为商人的机遇，于是走上前去。

“请原谅我的打扰。”他低头说道，吸引了埃尔文二世和使者的注意。“我或许有些冒昧，但我想提个建议？”

埃尔文二世点了点头，他继续说道：“您提到绑架发生在不到两周前。他们很可能还没逃出贝尔隆德。只要有一点线索，我的人……他们应该有能力找回那位小姐。”

一阵沉默后，埃尔文二世的目光转向了贾维尔身后的四位威风凛凛的守卫，他们身着黑色铠甲。他们的外貌和装备各不相同，但每个人都散发着强大的气场。特别是站在贾维尔正后方的那位，显然是即将被诅咒的兽人，可能是黑暗、被遗弃艺术的信徒，但无疑技艺高超。

“在这种危急时刻，我们怎能拒绝帮助呢？”埃尔文二世说。

“当然，这种帮助不会是单方面的。您也知道，我是个凡事都要评估一番的人。”贾维尔补充道，暗示着他期望得到回报。

“是的，当然——”

“这是一件大事。”使者打断道，强调了情况的严重性，导致他和埃尔文二世之间产生了尴尬的紧张气氛，埃尔文二世几乎无法反驳他的打断。

“我不怀疑天秤贸易公司的能力，但我不能只派你们的人去。如果那孩子死了或受伤回来，将会招致殿下的怒火。”

我就知道你会这么说，你这个懦夫。贾维尔低头致意。

贾维尔压抑住得意的笑容，保证道：“我会亲自负责。同时，您可以和商队一起返回。稍微等一下我们整理带来的物品就行。”

“你说你会亲自负责，意味着你要赌上你集团的名声和你自己？”使者问。言下之意很明确：失败不会就此结束。

贾维尔对战胜这些乡巴佬对手充满信心，将此视为一个索取更高报酬的机会。这甚至可能为他铺平道路，使他成为集团四位首席董事之一，因为其中一位明年就要退休了，这样他就不必再与这些他看不起的乡下贵族打交道了。

“确实如此。作为我们冒着生命危险和集团名声的回报，如果我们成功了……”贾维尔没有说完，留下了悬念。

“如果你成功了，会给予你应得的奖励。拉姆特家族不会忘记好的服务……也不会忘记差的服务。”使者回应道，他瞥向埃尔文二世的眼神明显带着对后者失败的责备。

埃尔文二世假装没听懂他的批评，拍了拍手。“你给我们带来了痛苦，也给我们送来了救星。这也是光辉女神的旨意，我们不应傲慢。那么，你有什么疑问吗？”

在收集了所有必要的信息后，贾维尔恭敬地告退，留下使者向埃尔文二世提出最后一个请求。“如果可以，陛下，我还有一个最后的请求。”

“说吧。”埃尔文二世说。

“我请求允许搜查那个堕落者雷吉斯的家。”使者说。

“……那座宅邸里已经什么都没有了。”

“那个堕落者的宅邸里可能藏有一些被诅咒的物品。殿下喜欢收集和研究这些东西。如果我们能找到一个，或许能稍微平息他的怒火。”

“嗯……好吧，去吧。”埃尔文二世点了点头，虽然表情有些不情愿。

拉姆特家族的使者鞠躬后转身离开。当他大步走出城堡时，回头看向贾维尔。

“你必须成功。我宁愿一百倍地信任你，也不愿信任这些乡巴佬。如果你需要我的帮助，尽管开口。”使者说。

贾维尔承认了任务的艰巨性和对他的高期望，鞠躬道：“请相信我。我会毫发无损地带回那位小姐。”

说完，使者转身离去。

用金条来算，大概需要一百根才能平衡。贾维尔看着使者离去的背影，算完了账，然后转身离开。

“你们听到了吧？不仅是我的成功，你们的成功也押在上面了。”贾维尔说。

他的保镖们自信地笑着。他们是贾维尔最精锐的部下。每个人的技能都至少值二十根金条。

“国王总是夸大其词。他说什么剑术大师。哈。”

对于那个人的评论，保镖们轻声笑了起来。贾维尔也不例外。在这个落后的村庄里，唯一值得为他们的技能付钱的人是梅芙·瑞尔，一位提尔恩的女神使徒。

有才能的人自然会聚集在帝国。然而，一个被梅芙·瑞尔认可的流浪雇佣兵竟然是剑术大师，听起来太荒谬了。那一定是瑞尔在显示谦逊的美德。

“有件事让我很在意。”一个带着低沉呼吸声的声音说。

贾维尔笑了，“说吧，夏洛特。说出你的想法。”

贾维尔看向兽人保镖的目光充满了淫秽。夏洛特自己和保镖们都讨厌那种目光，但没人表现出来。

兽人战士用红舌头舔了舔嘴唇。“在我们穿越阿格尔兰边境前，遇到了一些人。其中一个人的目光让我难忘。那是一种掠食者的目光，和我一样。”

被那挑逗性的言语所吸引，贾维尔回应道：“所以，你是说那些人就是我们要找的绑匪？”

“我不能确定，但时间吻合。我们不知道他们是否真的要去卢萨尔德，所以我们必须在他们离开贝尔隆德前抓住他们。”夏洛特说。

“我同意这只豹子的看法。”

“我也是。”

尽管夏洛特对被称为豹子表示不满，露出牙齿咆哮，但保镖们连眼睛都没眨一下。

夏洛特瞪着他们，补充道：“我会跟踪他们。请派凯尔和我一起去。我们可能不得不杀了他们。”

“嘿，你这小子。我知道你受长老宠爱，但这事我们不能让步。如果我们杀了一个剑术大师，我们就能取代他们的位置。我们怎么能放弃这个机会呢？”

笑声再次响起。

贾维尔点了点头，“好吧，夏洛特。你必须留在我身边。我会派肯尼斯和凯尔去。你需要什么手下吗？”

刚才还在嘲笑夏洛特的肯尼斯和凯尔脸上露出了笑容。那是经验丰富的杀手闻到血腥味时的笑容。

“速度是关键，所以不需要。我们可能要跑很久，所以给我们一些魔法石就行。如果因为一些小事让我们坐骑的心脏爆炸，那就损失大了。”

“多带点。既然计划变了，我明天就处理完这里的事情跟上来。别忘了留下标记。”贾维尔说。

肯尼斯和凯尔碰了碰前臂，转身离开。

“……看来我们得绕点路了。那只会让那孩子的价值更高。”贾维尔嘟哝着，悠闲地走开。

“哼。”夏洛特看着两人离去的背影，眼中闪过一丝遗憾，然后低声咆哮着跟上了贾维尔。

不太可能，但她暗自希望肯尼斯和凯尔会失败。那个被推测为雇佣兵的男人的冷静目光仍留在她脑海中。只有杀了有那种眼神的人，她才能满足自己兽性的本能。