黑色马车顶上，

“什么……？”贾维尔舒适地坐在柔软的座椅上，突然皱起了眉头。

夏洛特一直无精打采地跟在他旁边走着，这时转过头来。

贾维尔手握一条魔法石项链，面露难色。他眼神锐利，嘴角却强挤出一丝笑容。

这是他在事情未按计划进行时特有的笑容。他手握项链，闭目片刻，随后向一名公会员工示意。

这支十人的追踪队并非仅沿着凯尔和肯尼斯留下的踪迹追赶。员工们两两一组，一直在从周边收集信息。不过，忙碌的只有他们。对夏洛特而言，这不过是一场漫长而乏味的行军。

“……按那样做，做好准备。”贾维尔低声吩咐后，员工们点头，随即调转马头，疾驰而去。

夏洛特见他们行进方向与原计划不同，终于开口，舌头一伸一缩地问道：“有问题吗？”

“没错……凯尔和肯尼斯已经被解决了。”贾维尔说道。

夏洛特瞪大了眼睛，一脸惊讶。她懒散的姿态一扫而空，挺直了身子。

奥列格，另一名直接护卫，坐在马车对面，问道：“是那个所谓的剑术大师干的吗？”

“如果这片边疆没有其他能同时杀死他们两人的人，那大概就是他了。看来国王的话并非全无根据。我的误判导致了额外的损失……”贾维尔的语气中没有丝毫悲伤或哀悼，只有对损失的遗憾。

奥列格和夏洛特的反应并无二致。他们受雇于同一雇主，但并无深厚的情谊。夏洛特脸上反而露出了兴奋之色。从她手中夺走的猎物又回来了。

“该轮到我出手了。”夏洛特一边说着，一边发出呼噜呼噜的声音，吐出一口气。

贾维尔瞥了一眼她兴奋地翘起的尾巴，摇了摇头说道：“不，我们现在要去纳斯兰。”

夏洛特的尾巴顿时失去了活力。纳斯兰是附近的一座城市，他们原本并未计划前往。直到这时，她才意识到先前的员工是前往纳斯兰。

“一次低估对手就足够了。就算那是侥幸，也不能保证不会再发生。”

“我不会落得和他们一样的下场。”夏洛特冷冷地反驳道。

“我很清楚你的能力，夏洛特。还有你，奥列格。我信任你们俩。但商人从不把一切都押在信任上。既然知道我们的对手不是一只小狗，我们就不能忽视哪怕一丝风险。”贾维尔点了点头。

“你打算怎么做？”奥列格问道。

“不是还有其他猎犬在追捕他们吗？我们需要放出更强的猎犬，穷追不舍，直到猎物筋疲力尽。结果发现……纳斯兰就有这样的猎犬。愚蠢的家伙，因自己的错误选择而动弹不得。”贾维尔耸了耸肩。

贾维尔微微一笑，那笑容让夏洛特本能地感到厌恶，那是商人的笑容。由于一直让下属忙碌着，贾维尔对周边地区的情况了如指掌，就像看自己的手掌一样。这是以防万一猎物落入他人之手时的预防措施。如果真发生了那样的事，他们就得从别人手中夺回来。

国王派出的骑士的消息，以及他在过程中收集到的信息，就是这一预防措施的结果。那些蠢货，因失去露西亚·瑞尔的踪迹而愤怒不已，在经过的每个城镇都发布了悬赏，并雇佣了雇佣兵。

最终，他们被一位嗅到金钱味道的领主下令扣留。他们越过了边境，没有抵抗的余地。他们被困在了纳斯兰，等着贝尔隆德的某位领主把露西亚·瑞尔带来。即便如此，他们也只得接受贾维尔提出的帮助，因为那是他们洗刷耻辱的唯一途径。

“说到底……这就是一场围猎。”夏洛特说道。

“这是最可靠的方法。就算是最笨的动物，只要有个好主人，也能派上用场。”贾维尔说道。

“我可不希望猎物被猎犬咬死。”夏洛特说道。

“别担心，那不会发生。”贾维尔凝视着渐渐出现在眼前的城市。

“亲手结束猎物、夺取战利品的荣誉将属于你们。这对大家来说，难道不是个满意的交易吗？”贾维尔说道。

那可不合我的口味。就像你一样。夏洛特心里嘀咕着，但没有再表达不满。能再次释放她压抑的野性，值得再忍耐一会儿。

……

尽管换了马匹，但队伍的速度似乎并没有提高多少。马鞍上雕刻的魔法仍在正常运作，但随着马匹奔跑，魔力的消耗呈指数级增长。试运行显示，魔法石在不到半天的时间里就失去了光芒。

看来马鞍上至少刻了三种不同的魔法。鞍袋里剩下的魔法石只够维持大约三天的行程。显然，公会派来的追兵一直在奢侈地使用魔法石来追踪他们。因此，伊恩决定延长旅行时间，而不是追求速度，他意识到在紧急情况下，拥有更快、更远逃生的手段是非常宝贵的。

米格尔补充道：“我们争取了一些时间，可以走得更远，所以在这里绕个道吧。”

“绕多少路？”伊恩问道。

“如果我没记错的话，向东北方向走需要经过一位领主的城堡。如果不出事还好，但如果出了事，就会一片混乱。所以我们绕过去吧。利用我们争取到的时间，应该足够了。”米格尔说道。

“如果我们被发现，就穿越领地逃跑？”伊恩问道。

“没错。现在我们必要时可以甩掉他们。你总不能一直打下去，对吧。能避免麻烦就尽量避免。一旦我们过了这里，就是荒地了。那里虽然荒凉，但应该更安全……尽管我不确定‘安全’这个词是否恰当。”米格尔说道。

“你终于意识到人类可能比怪物更可怕了。”伊恩笑着点了点头。

他也需要时间来恢复体力和魔力。于是，他们再次开始了安静的行进，前途未卜。

米格尔手握缰绳，并不厌倦摆弄那把帝国制造的十字弓，而露西则靠在椅背上，不停地摆弄着匕首。

伊恩蜷缩在角落里，正在用皮革带为一颗灰色的、像贝壳一样的尖刺制作刀柄。

那是洞穴蜘蛛女王的毒牙。根据信息确认，这是一件可识别的武器，含有四级麻痹毒液。四级毒液足以让伊恩暂时麻痹。

虽然这把匕首在不补充毒液的情况下最多只能使用五次，但它将是对抗强敌的绝佳保险。制作完匕首后，伊恩将毒牙存入了空间储存器，然后转身将食物、绷带和蜡烛装进一个小背包里。露西一直静静地看着他神秘莫测的举动，最后转向驾驶座。

“米格尔。”露西说道。

“嗯？”米格尔看向她。

“任务结束后你打算做什么？”露西问道。

“哇！快吐出来！快！”米格尔突然喊道，然后自己先吐到了外面。

露西一脸困惑，但也模仿着他的动作，然后转回身来看向他。

“这是一种驱邪的方式。如果你说出不吉利的话，就得赶紧吐出来。”米格尔舔了舔嘴唇。

“为什么要那样做？”露西问道。

“听着，露西。在雇佣兵中，有些话在任务中是绝对不能说或回答的。只要说出或回答那些话，就会带来厄运，严重时甚至会导致死亡。”米格尔说道。

“那不是诅咒吗？”露西又问道。

“差不多。有些人可能认为这是迷信，但相信我，那些忽视它的人都死了。”米格尔回答道。

“所以我的问题就像那样？”露西说道。

“没错。我问你任务结束后我要做什么，对吧？我一回答那个问题，就像我已经半只脚踏进了坟墓。类似的话还有‘我会回家’、‘我已经和别人订婚了’和‘我的孩子们在等我’。”米格尔说道。

米格尔严肃地看着露西，继续说道：“那些话只有在任务结束后才能说……其实，你根本不需要知道这些。”

“你似乎知道很多，尤其是关于迷信的。”露西说道。

“就像你认为自己被诅咒了一样，我也认为我被诅咒了。”米格尔说道。

“但我的诅咒是真的。到目前为止，包括我姐姐在内，只有三个人能避开它。”露西说道。

“伊恩和我？菲利普呢？”米格尔问道。

“菲利普……不算。”露西说道。

米格尔大笑起来，点了点头：“对。总之，这就是我的意思。我不做会带来厄运的事。这就是我还活着的原因。”

“……我明白了。”露西点了点头，然后瘫倒下来，下巴靠在椅背上，继续说道，“我只是在想，如果你完成任务后没有地方去，能不能和我一起留在圣火神庙。”

“呃……？去圣火神庙？”

“我听说那里有员工。我想如果我问的话，米格尔和伊恩可能会留下来。而且等我回到外面的世界时，我们可以一起离开那个地方。毕竟，米格尔是个出色的向导。”露西抬头看向米格尔的侧脸。

“嗯……好吧……我其实也没有具体要去的地方。”米格尔摸了摸下巴，嘴角微微上扬。

“伊恩可能不会留下，但如果你真的希望我留下，我可能会考虑……”米格尔说道。

“谈论厄运。那几乎就是在回答了？”伊恩已经完成了准备，靠在墙上，插话道。

米格尔回头瞪了他一眼，摇了摇头说道：“我只是话说到一半。那不是直接回答……所以，你觉得怎么样？”

“我当然会离开。就算你那样看着我，也不会改变什么，露西。”伊恩的表情暗淡了下来。

“……你要去哪里？”露西问道，抿紧了嘴唇。

“谁知道呢……哪里都行。”伊恩的表情更加阴沉。

“……”

“别纠结了。这不关你的事。练习吧。从那天起，你连一个火花都没弄出来过，对吧？”伊恩说道。

“……好吧。”露西点了点头，目光落在自己的手掌上，显得有些沮丧。

米格尔轻声嘀咕道：“嘿，你本来可以委婉一点的……你让那孩子感到不安了……”

“需要我委婉地对你说话吗？”伊恩说道。

“……我只是自言自语。就我自己。”米格尔说道。

伊恩对着米格尔的后脑勺哼了一声，然后躺了下来，角度恰到好处。

“我要冥想了。除非是打架，否则别叫醒我。”伊恩说道。

“知道了。”米格尔回答道。

伊恩凝视了片刻暮色中的天空，然后开始冥想。周围的噪音渐渐消失，他的意识向内沉去，思考着任务结束后该去哪里。他还没有决定，尤其是考虑到他的旅程已经与游戏的叙事大相径庭。

以前，他向北穿过贝尔隆德和卢萨尔德，翻越山脉和荒地，最终到达圣火神庙。现在，整个顺序都打乱了。

如果我反向行进呢……？

伊恩在脑海中勾勒出一张地图。从圣火神庙穿过荒地，再到山脉，然后向卢萨尔德进发——一条连接这些点的模糊线路出现了。这似乎可行，但不确定性依然存在。

荒地和山区地形复杂，难以导航，且容易遭遇致命的暴风雪。他经常因为这些地区难度太大而跳过相关任务。现在，凭借策略指南中的知识，他知道不能绕过它们，这意味着他要面对从未亲身经历过的情况。

……我得做好准备，谨慎行事，尽我所能记住一切，伊恩心想。

如果他能成功穿越这段旅程，那么当他进入帝国时，他的实力将比游戏中的任何时候都要强大。

如果我能不消耗任何技能点就到达卢萨尔德呢……？

突然，伊恩的思绪被打断了。他的感官，不受意志控制，开始复苏。

呼的一声。

一阵像是呼啸而过的风声隐隐传入他的耳中，他的视线逐渐明亮起来。一片广袤无垠的白色雪地延伸至黑暗之中，光秃秃的树木呈现出刺眼的白色。

这是怎么回事……？