“该死，这下糟了。”
马车在蜿蜒的道路上缓缓前行，米格尔突然勒住缰绳。他瞥见光秃秃的树木后，山顶上的景象，随即跳下车，小心翼翼地靠近侦察。
士兵们正在安营扎寨，设下了一个临时检查站。
一眼望去，就有十多名士兵排列在栅栏之间，一名看似骑士的指挥官正悠闲地倚靠着什么。
“看来，那些家伙在等着我们呢。”米格尔回到座位上，舔了舔嘴唇说道。
“他们发现我们的位置了吗？”伊恩的声音传来。
“还没。但如果我们继续前进，无论往哪走都会被抓住。”
“那，我们别无选择。等等。”
接着是准备的窸窣声。米格尔回头望去，他们的货车在过去几天里有了些变化。车厢侧面和后面的隔板都升高了一截。
这是用他们在路上找到的一辆废弃马车拆下的木板做成的防护屏障，用来遮挡内部视线，防止任何投射物的攻击。
虽然这让货车更加显眼，但他们认为附近的士兵和雇佣兵已经知道了他们的存在，所以这并不重要。
“呼……”伊恩准备好后，叹了口气。他穿着风系长袍，拉得很低，遮住了脸，斗篷也翻了个面，露出了内衬，手里还拿着一根魔杖。
“就算认识你的人，现在也认不出你了。”米格尔面无表情地评论道。
米格尔爬回驾驶座时，伊恩耸了耸肩说：“米格尔，你没什么可做的。”
伊恩坐在驾驶座边缘，补充道：“无论如何，你就跟着路走。”
“好吧……你至少能给我点提示，你要做什么吗？”
“没什么用。只管跑，别害怕。要是你犹豫，马车翻了，我们就都完了。”
伊恩的左手现在握着一块小魔法石，比他之前用过的精华珠要小得多，在手指间滚动着。米格尔似乎不知道，但这是一件必需品。
死灵法师的魔杖能大幅提升技能伤害，但代价是消耗三倍魔力——这是一个巨大的惩罚，只有附上精华才能抵消。当然，这并不是唯一的缺点……
“好吧好吧。”米格尔说。
“那，我们走。”伊恩紧紧握住魔法石，点了点头。
“我怎么会落到这步田地……真该死！”米格尔挥动缰绳。
嗒嗒，嗒嗒——
马蹄声随着他们爬上山坡而越来越响、越来越快。以他们现在的速度，坡度几乎算不上挑战。嵌入盔甲的魔法石发出的光芒更加明亮。
“啊，见鬼，他们疯了吗？”
士兵们发现了驶来的马车，开始骚动起来。原本悠闲的指挥官也慌忙冲上前去。
“马上停下马车！不停下，我们就开枪了！”
士兵们手持十字弓，瞄准了马车。尽管米格尔知道他们不会真的因为露西而开枪，但他还是闭上了眼睛。
别拉缰绳。别慌。别……见鬼！
米格尔脑海中再次闪过他们怎么会陷入这种境地的念头。都是因为阿格尔兰那帮混蛋骑士。要是他们悄悄跟着，他们就不会陷入这种困境了。
“别减速。继续走。”伊恩的声音穿透一切，语气中带着魔力——这是魔力灌注的标志。
“我再说一遍！马上停下马车！”指挥官绝望地喊道。
伊恩突然站起来，张开双臂。他的长袍和斗篷在风中飘动，显得很不自然，一股股魔力像热浪一样从他全身散发出来。他故意释放魔力，让所有人都看到。
至少，这成功地吸引了他们的注意力。
“魔，魔法师……？我没听说这里有魔法师啊？”
米格尔在风中听到了慌乱的声音，紧接着伊恩伸出了魔杖。
嗖！
一道巨大的火墙在山坡上升起，让米格尔目瞪口呆。
呼！
“呃，啊！”
“妈……妈妈！”
检查站陷入混乱。士兵们四处逃窜，被熊熊燃烧的热浪吞噬。指挥官目瞪口呆地盯着火墙，好不容易才结结巴巴地下了命令，但为时已晚。
“所有人，撤退——呃？！”他的命令被一场地震打断了。
指挥官踉跄了一下，摔倒在地，因为周围的地面塌陷了。不，更准确地说，泥土正朝一个点汇聚。检查站中间的地面突然隆起，士兵们纷纷滚落，栅栏也倒塌了。
指挥官好不容易才恢复声音，喊道：“撤，撤退！所有人，快撤！”
他的呼喊充满了绝望，但几乎没有士兵听从他的命令。
“卢索拉，请……保佑我们……”
“求……求求你，救救我……！”
有人趴在地上祈祷，有人惊恐地四处爬行，恐慌已经蔓延开来。
呼——
接着，一阵狂风刮过，火焰中出现了一个洞。马车像飞过魔法创造的山丘一样，瞬间穿过了火焰。
“我……我们必须拦住……！”指挥官本能地嘟囔着，追着马车，却僵住了。
巨大的火球在逃跑的马车周围爆炸，消除了他心中残留的责任感。
轰！轰！轰！
爆炸撕裂了山坡，将其变成了一片废墟。指挥官和士兵们在地上翻滚着，他们身后的火墙逐渐熄灭。
……
“哈……哈哈哈！我们做到了！”米格尔终于大笑起来，脸上洋溢着事后才有的兴奋和释然。
这家伙还挺高兴，伊恩心里嘀咕着，他靠在座位上，感到头痛和头晕。他手里的魔法石现在空空如也。
不杀他们比杀他们难多了。真荒谬。伊恩轻蔑地哼了一声，把死灵法师的魔杖收进了一个背包。
耳边回荡的喧闹哭喊声渐渐平息。这是束缚在魔杖上的灵魂的诅咒。虽然他高强的精神力和抗性意味着这对他没有影响，但那噪音却让人头痛。
“你太厉害了，先生！简直就像个伟大的魔法师，不，就是个真正的魔法师！”米格尔说。
“别嚷嚷了。我头疼。”伊恩回答。
伊恩摘下兜帽，伸了伸僵硬的脖子，做了个手势。“慢点，减速。魔法石快耗尽了。”
“啊，对。当然，马上办。”米格尔说。
“一……一个白魔法师……！”露西突然脱口而出。
伊恩转头看她，发现她正目不转睛地盯着他，好像被迷住了一样。
“嗯？”
“你刚才不只是用了……火系魔法……！”露西说。
“嗯，那是因为……”
“呃？真的吗？！”米格尔打断道，眯起眼睛，怀疑地看着伊恩。“所以，先生，你就是那个传说中的魔法师？真的吗？”
“是真的……！一定是真的……！”露西说。
“什么是真的？根本不是。”伊恩不屑地哼了一声。
“但你确实用了各种颜色的魔法。”露西惊讶地眨了眨眼。
“那倒是，但并不意味着我就是个白魔法师。再说，我刚才用的魔法也没什么了不起的。”伊恩看着露西和米格尔，补充道，“这只是个行业秘密，我的王牌。所以，别误会了。”
“知道了。”露西点了点头，目光仍紧紧地盯着伊恩。
“我会保守你的秘密的。”
“我也是，兄弟。”
他们的眼神似乎在说，他们并不怎么相信他。
“哈……想怎么想就怎么想吧。不是真的就不是真的。”
如果这是真的，我都不会这么沮丧了。我只是个等级高但很弱的角色，仅此而已，伊恩心想。
伊恩回头看了一眼。烟雾缭绕的山丘已经远远落在他们身后。大概从今天起，边境又会多一个关于魔法师的鬼故事。
过了一会儿，米格尔看着他，理智恢复了一些。“我在想，我们可能还会遇到一两个这样的检查站。”
“我们也没办法。但之后，就没有士兵敢挡我们的路了。当然……”伊恩耸了耸肩。
“我们还是躲不开追我们的人。”伊恩说。
“该死……我几乎都能闻到鼻子里铁锈味了。”米格尔嘟囔着。
伊恩靠在座位上，心想如果他们真的要来，就一次性全来吧。这表明他累了。
“能休息就休息。别想没用的事。我们快到了。”伊恩说。
……
“这份报告里说的都是真的吗？”兰迪斯伯爵从书桌前抬起头，问道。
站在他面前的杰米爵士点了点头，“两个前哨站被埋，变成了火海。一提到那个不可思议的魔法师，所有人都瑟瑟发抖。他们还说那些人坐的马车快得不可思议。拦他们的路是自杀，追也追不上，所以纷纷请求撤退。”
“懦夫……但他们说得也没错。如果报告准确，看来我们遇到了个不可思议的魔法师。不知道他从哪里来，但他似乎在警告我。目前，他还在手下留情，但如果我们继续挡他们的路，感觉他是在说，他会杀了我们所有人。”兰迪斯伯爵说。
“那我们要撤退士兵吗？”杰米爵士问。
“是的。如果我们继续派他们出去，对我的怨恨会直冲云霄。”兰迪斯伯爵说。
当然，让那些胆大妄为的家伙就这么走了，并不是他的本意。兰迪斯伯爵不动声色地补充道，“他在等我们吗？”
“是的，大人。”杰米爵士说。
“让他进来。”杰米爵士打开门，做了个手势。
一个健壮的北方人走了进来，他的盔甲和剑鞘闪闪发光。这是乌贝，希拉姆城最厉害的雇佣兵，乌贝雇佣兵团的团长。
“雇佣兵们情绪怎么样？”兰迪斯伯爵寒暄了几句后问道。
乌贝一脸严肃地回答：“大家都咬牙切齿。我们有好几个兄弟都折在了那些人手里。还有，我们听说从纳斯兰来的人快得不可思议。”
“是的。那些该死的帝国人和阿格尔兰的农民在别人的地盘上横行霸道，就像在自己家一样。他们也让我很恼火。”兰迪斯伯爵的目光变得冰冷。
最让他恼火的是，他竟然拦不住他们。要是他对那些心胸狭窄的家伙说一句话，他们可能会停止向他的领地供应物资。
“我希望看到他们空手而归。要是他们能求着降低那位小姐的赎金就更好了。陛下肯定会高兴的，毫无疑问。”
绑匪现在已经影响了政治权力。有传言说阿格尔兰正在准备战争。先救出那个女孩，可能不仅意味着赎金，还意味着陛下的青睐。
“就交给我吧。我至少选了三十个身手敏捷的骑手。”乌贝的眼睛闪烁着决心。
他也想抓住那些绑匪，了结这笔账。不仅是为了他死去的兄弟，也是因为那些跟随阿格尔兰骑士的邻近领地的雇佣兵。
那些得到了纳斯兰领主青睐、势力日益壮大的雇佣兵，间接地与他的兵团产生了冲突。要是这件事能成功，他们很可能会成为贝尔隆德最有影响力的势力。
“那好。我们言归正传。”兰迪斯伯爵摊开了一张领地地图。
上面详细标注了绑匪的路线和纳斯兰追兵的路径。
“综合我们掌握的所有信息，绑匪似乎正前往废弃之地。”兰迪斯伯爵说。
“他们打算自杀吗？”
杰米和乌贝都表示惊讶。
“他们一定很信任那个魔法师。如果那个魔法师还是个剑术大师，他们可能相信自己能突破那片诅咒之地，然后穿越到北方。”兰迪斯伯爵只是耸了耸肩。
“如果老天都帮他们。”杰米嘟囔着。
“我自己也很难相信。但如果不是这样，就无法解释他们的路线。幸运的是，他们绕了远路。”兰迪斯伯爵耸了耸肩。
兰迪斯伯爵用手指从希拉姆城向北画了一条直线，“我们可以赶到他们前面，在那里等着。”
他指着通往边境废弃之地的河边的山谷边缘。
“如果可能，在他们过桥前抓住他们。”兰迪斯伯爵说。
“……我马上准备。”杰米爵士说。
“我让杰米爵士指挥。你最好让那些牺牲品来自他们那边。”
乌贝雇佣兵团很有用，但也很麻烦。随着他们的影响力越来越大，不知道他们什么时候会露出獠牙。这次减少他们人数的机会，也不是不受欢迎。要是乌贝自己死了就更好了。
“如果绑匪最终穿越到了废弃之地……”
兰迪斯伯爵敲了敲地图，补充道，“一定要在日落前撤走骑兵。”
“那我们要留下雇佣兵吗？”
“他们不会放弃的。他们的自尊心在作祟。建议他们撤退，但如果他们不听，就让他们去。很可能，天秤贸易公司和那些乡巴佬也不会放弃。到那时，他们都是死人了。”
“遵命。”杰米爵士鞠了一躬，转身离开。
兰迪斯伯爵独自留下，静静地盯着地图。不出三天，这场骚动的结果就会揭晓。
“他们要么获得金钱和荣誉……要么都死。无所谓，只要我们不损失什么……”
绑匪活着逃走的可能性，他甚至都没考虑过。
