曾经覆盖山野的积雪已然消融，只有阴凉处残留的冰雪提醒着人们，他们已经越过了屏障。
很快，北门将映入眼帘。费尔是方舟商队的一名商人，此刻他正坐在一张舒适的椅子上，终于松了口气。
“感谢卢索拉庇佑。我本以为会有很多人伤亡，但看来我们会安全抵达城门了。”
他瞥了一眼骑马跟在旁边的博尔，补充道：“不管怎么说，他们都不是普通人，对吧？”
他指的是伊恩的佣兵团。
尽管自从他们加入后，又遭遇了几次怪物袭击，但商队的护卫无一伤亡。
而且，他们的作战方式十分大胆，不是被动地守卫货车抵御怪物，而是主动出击拦截。
对费尔来说，这份善意有些令人费解。
多亏了他们，商队的护卫只需对付少数漏网之鱼，费尔也慷慨地给这些神秘的佣兵提供了大量的葡萄酒和奶酪。
“他们可是对付恶魔的行家。在帝国的佣兵中，我还没见过比他们更强的。”费尔捋着胡须思索道。
“我不明白他们为什么只以三人小组行动。要是他们组建一支佣兵团，就能形成一股庞大的势力，甚至可以在某个地方定居，获得一些封号。”
“……他们肯定有什么难言之隐。”一直静静聆听的博尔插话道。
他是费尔的雇员，但两人独处时几乎就像朋友一样，可以畅所欲言。
“你又开始这么悲观了。你可是个北方人，不该这样。”
“我只是陈述事实。你听到那个兽人族说的话了。”
“也许他们只是没能保护好雇主。毕竟他是兽人族，很容易被人诬陷。”
博尔紧紧盯着费尔：“你是想雇佣他们吗？所以你才一直试探我的反应？”
“什么试探……这个世界越来越危险了。不只是北方，现在帝国的土地上也有强盗横行、怪物盘踞。我们很快就需要更多能干的护卫了。”
他心中燃烧着壮大商队的野心。这总是伴随着一些风险。他之前和北方蛮族打交道就是如此。那笔生意成功了，至少到去年为止，都给商队带来了可观的财富。
“我们必须开辟新的路线。照这样下去，我们几年内就会破产。我们不能总是看着大商队怎么做就跟着怎么做。”
“要是你觊觎超出自己能力范围的东西，总有一天会丢掉脑袋的。”
“你对雇主说话还真是直言不讳。”
“他们不是商人该招揽的人。你最好还是放弃这个念头。”
“你是说，有我就够了？哼……你狡猾得像只狐狸。”
“等我们过了城门，再确定下一步怎么做。我觉得我们该回去了。”
“难道要放弃车上装载的所有货物？不。我们要去特拉维加，先让你知道一下。”
博尔咬紧了牙关。费尔无视他的目光，转身面向货车前方，露出了微笑。
“等我们到了城门，我应该问问他们。问问他们愿不愿意陪我们去特拉维加。”
山谷的另一边，高耸的城门和向两侧延伸至山脚的城墙映入眼帘。
……
伊恩打量着延伸至远处山坡的城墙。
“真壮观……”尽管夏洛特的语气很平静，但似乎也被震撼到了。
这可以理解，就连伊恩也觉得，横跨在两座远山之间的城墙固若金汤。看到这样的景象，伊恩常常会感受到这个世界的真实感，而这个世界曾经只是一个游戏。
随着城门越来越近，商队的速度慢了下来。很快，费尔骑着马来到载着伊恩一行的货车旁。
“我们先去办理身份检查吧？你们和我们一起去吗？”
他手里拿着一瓶酒。
贿赂……？
“好吧，那就这么办。”伊恩从货车上下来，开始往前走。
费尔跟上他的步伐，问道：“过了这里，你们会直接去特拉维加吗？”
“大概吧。先去看看。”
“那可有一段路呢。就你们三个人，会不会太冷清了？”
伊恩回头看向费尔：“你真的决定要去那里？”
“要是我们现在就回去，损失就太大了。我们会卖掉能卖的东西，然后再回来。”他笑着看向伊恩。
“你觉得怎么样？和之前一样，我们当然会负责你们的饮食。”
与此同时，一个任务完成窗口突然出现在伊恩面前。
令人惊讶的是，另一个关联任务也出现了。
【商队的命运。】
伊恩看着任务详情，眼睛微微眯了起来。
“……嗯，和我们一起走到这里可能还算安全。但到了里面，可能就不一样了。”
“你是什么意思……？”
费尔正要开口，却被打断了。
“站住！下马，出示身份证明！”
边境守卫的喊声在周围回荡。城门上和城墙上的士兵们紧紧盯着他们。
和边境王国不同，这里的纪律十分严明。
很快，一个看起来像是城门队长的中年男人走了过来。
费尔递上商队的证件，队长仔细看了起来。
“你们去北方的时候经过了宁洛斯特。这次为什么要从我们的第二道城门进入？”
“看来在那边做生意越来越难了。我们打算在特拉维加卸货。”费尔平静地回答，同时递出了手里拿着的那瓶酒。
“这是我们的产品之一。请尝尝。”
“嗯……方舟商队，我知道了。”队长点了点头，旁边的士兵接过了酒瓶。
他接受了？
队长的目光随后转向伊恩，伊恩微微一笑。
“那这些人呢？不是你们商队的吧？”
“我们在路上遇到的。佣兵，伊恩·霍普。”伊恩递上一张羊皮纸。
队长打开羊皮纸，眉头皱了起来。
“圣火神庙……？你是谁，竟然能让圣火神庙为你证明身份？”
“一名佣兵。应该有记录显示我曾通过宁洛斯特的城门。”
“也许有，但这里的印章是高阶祭司的。”
“是她盖的。”
“你知道这代表谁吗？”
“我知道。看来你也知道。”
伊恩意识到，这件事不会像之前那么简单。
尽管队长已经接受了贿赂，但还是有些犹豫。也许他想要更多好处。
伊恩思索着，队长转身离开。“我们需要进一步核实。在这里等着。”
没等伊恩回应，队长就匆匆走开了，手里还拿着那张羊皮纸。
伊恩懒洋洋地靠在一边，这种事他早就习以为常了。从队长的语气来看，他似乎知道切温的存在。
身为一个普通佣兵，却拿着带有王室印章的证书，难免会让人起疑，但既然证书不是伪造的，也就没什么好担心的。
“你说的是存放圣火的神龛吗？”短暂的沉默后，一个结结巴巴的声音继续说道。费尔握着缰绳，神情恍惚。
“你知道？”
“我知道……我们在来的路上在附近的一个村子里住过。能让神庙为一个人证明身份，这可不寻常，除非这个人是祭司。看来你一定帮了神庙很大的忙。”
伊恩没有直接回答，而是问道：“那个村子怎么样？”
“什么意思？”
“村子和神庙。”
“村子很热闹。我听说布雷泽的圣火又重新燃起了。离开的工匠们都回来了。它很快就会像以前一样繁荣起来。”
“还有呢？”
“他们说神庙里出现了一个新的火花。据说是个极其聪明的女孩。我自己没能进入神庙，但一个衰落的神庙能重新振兴，这在现在可不多见……”费尔顿了顿。
伊恩的嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的微笑。
“你认识她？”
“有点。”伊恩的笑容消失了，回答道。
“他们说有一群被称为火焰使者的佣兵。会不会是……？”
伊恩没有再回答。这不是什么秘密，但他觉得没必要宣扬。
她做得不错。
这就够了。等了大约十分钟，城门队长回来了，身边还跟着一个人。
那人穿着板甲，留着中等长度的棕色头发。当任务完成窗口出现在伊恩面前时，他神秘地笑了笑。
【年轻的指挥官。】
“……没想到会在这里遇到你。”
是卢卡斯·兰菲尔德，伊恩之前在宁洛斯特见过的那位年轻指挥官。
“我也没想到会再见到你，伊恩先生。”卢卡斯又惊又喜地回应道。
“身份已经确认。很抱歉，如果有冒犯之处，还请见谅。”城门队长恭敬地把卷好的羊皮纸双手递回。
费尔再次惊讶地看着伊恩，而卢卡斯则向城门内做了个手势。
“能抽出点时间吗？我想进去和你聊聊。”
……
一进城门，卢卡斯就带着伊恩走进了堡垒。
“我以为你会在特拉维加。我本来还打算去那里找你呢。”伊恩边走边说。
卢卡斯温和地笑了笑：“确实，我目前被分配到第二军团。我这是临时执行任务。”
“任务？要是不能说的，我就不问了。”伊恩补充道，卢卡斯耸了耸肩。
“我来这里是为了重组第二道城门堡垒的驻军。我们需要重新调配兵力。”
“重新调配……调到卡林吉恩？”
“你还记得我们之前的谈话。没错，我们要从各个自治堡垒抽调兵力。”
难怪屏障那么容易被突破……
伊恩微微皱眉，点了点头。
卢卡斯继续说道：“这个地区可能会兵力不足，但这座堡垒坚不可摧。它是一道相当坚固的防线，不是吗？”
伊恩耸了耸肩：“确实很壮观。”
“这是过去的遗产。古代北方王国建造了许多城墙和堡垒，他们相信，有朝一日巨人王国会复活，夺回他们的领土。我们现在正受益于他们的远见。”
“我听说他们还在扩建屏障。”
伊恩想起费尔告诉他的事。修建城墙是一项国家工程，也是一种惩罚。
罪犯在危险地区劳作，而自由公民则在相对安全的地方建造。北方以其矿山、毛皮和采石场而闻名，而不只是因为堡垒。
“他们计划把整个北方加固成一道巨大的城墙，保卫整个大陆。不过，内地似乎对此并不在意。我们进去吧。”
卢卡斯随后打开了门。这似乎是他住的地方。他立刻把一瓶酒放在了桌子上。
伊恩毫不犹豫地接过了一杯。
卢卡斯倒酒时补充道：“这并不奇怪。当边境地区发生灾难时，他们也不怎么管。”
伊恩举杯的手停在了嘴边：“你是指边境王国？”
“是的。战争像野火一样在那里蔓延。”
“……”
伊恩放下酒杯，平静地看着卢卡斯。
