在乌云密布的天空下……

“母亲……”

“卢索拉，请用你璀璨的光芒庇佑我们……”

向贝利姆进军的士兵们，士气本就低落。祈祷声和低语声不断传入伊恩耳中。

“我觉得我们选错了……”

“我们肯定死定了……该死……”

跟随伊恩的雇佣兵们也好不到哪里去，他们毫不掩饰自己的焦虑，低声嘟囔着。

伊恩假装没听见。他没有什么话能改变这种氛围，他自己也不确定任何事情。

在游戏中，援军十分钟后就到了，但在现实中，他们何时能来却是个未知数。

也许是半天，也许是一整天，甚至可能要坚守一天以上。

而且，现在还有龙这个不可预测的因素。

龙或许会来复仇，而非致力于王国的复兴。

如果真是这样，幽灵大军当前的目标就会是王冠所在的特拉维加，或是斩首了女王的伊恩本人。

这意味着，前往贝利姆要塞的幽灵数量将会多得多。它们不会像在游戏中那样分散到北方各地。

然而，即便如此，伊恩此刻也无能为力。

与游戏相比，兵力有所增加，但幽灵大军的数量也增多了。不过，基本结构应该没有太大变化。我想，我得重点关注那些巨型战士。

他所能做的只有继续思考。他回忆着游戏中的记忆，快速浏览过的攻略内容，以及在北方所见所闻，默默地走着。

直到黎明时分，队伍才停下。

疲惫不堪的士兵们点燃篝火，开始用几个大锅煮起腌肉炖菜。

士兵们累得连祈祷的力气都没有了，排着队领取自己的那份炖菜。

伊恩和雇佣兵们一起排队时，注意到杰鲁德将军和他的军官们聚在一起，连帐篷都没搭。

看起来，他们那边也像是在开追悼会。

包括米尔德里德在内的骑士们，不断在将军耳边低语着什么。

一个穿着厚长袍的男人，无疑是个法师，不时点头并发表自己的意见。他们面无表情，但肯定不是在讨论什么有希望的事情。

……他们会自己想办法的。

毕竟，他们也不想死。

伊恩在雇佣兵们点燃的篝火旁找了个位置，吃完那与稀粥无异的炖菜后，立刻开始检查自己的装备。

“……”

尽管雇佣兵们不断偷瞄伊恩，但没人敢开口说话。他们大多数人都没有直接和伊恩打过交道，但他的名声却早已如雷贯耳。

他一到特拉维加，就迅速击败了雪蟾蜍酒馆里的所有雇佣兵，瞬间赢得了暴君的名声。

他还是一个赢得了北方野蛮人尊敬的武艺高强之士。他也是一个如此出色的雇佣兵，以至于有骑士前来向他提供工作。

即使关于他是提尔恩的圣战骑士或北方大战士的传言难以置信，但也足以赢得雇佣兵们的尊敬和畏惧。

在雇佣兵们的注视下，特鲁德终于开口了。

“嘿……嗯，队长……”

“什么事？”伊恩继续擦拭着手中的匕首，头也不抬。

“睡觉前喝一杯怎么样？没人明说，但大家都很紧张。如果我们就这样放着不管，到早上至少会有几个人逃跑。”

“……”伊恩终于环顾了一下围坐在几个篝火旁的雇佣兵们。他们眼中的恐惧和焦虑清晰可见。

“……别担心我会怎么回应。你们想做什么就做什么。如果有人想逃跑，尽管去。如果士兵们抓住了你们，会把你们吊死，但我不会阻止你们。所以，做你们需要做的事。”

“……？！”

有几个人皱起眉头，似乎没想到他会说出这样的话。特鲁德也不例外。

“队长，别这样，这太——”

“每个人都珍惜自己的生命。所以，如果你没有信心活下来，又感到害怕，那就这么做吧。

相反，对于那些跟随我到最后并活下来的人，我会确保他们得到应有的奖励，就像合同上写的那样。”

伊恩看了一眼眼神黯淡的雇佣兵们，说完最后几句话。

“所以，你们想怎么做就怎么做。别来烦我。”

他再次开始擦拭手中的铁匕首。

尽管他态度冷漠，但矛盾的是，雇佣兵们的表情却缓和了下来。毕竟，伊恩并不认为他们都会死。

“……”

“……好吧，如果那样的话，那就算了。”

雇佣兵们互相耸了耸肩，开始从包里一瓶接一瓶地拿出酒来。他们还拿出像肉干这样的腌肉干，火堆旁的谈话声逐渐多了起来。

“嘿，传一下。”

一些雇佣兵向路过的哨兵递上酒瓶。通常情况下，士兵和雇佣兵就像水和油一样不相容，但现在，离死亡只有几天之遥，这样的界限已毫无意义。

“……谢谢。”

一个接过酒的士兵回到自己的篝火旁，与同伴们分享。

雇佣兵们轻松的氛围也感染了周围的人。不久，几个喝得微醺的雇佣兵开始哼起一首低沉而哀伤的歌曲。

这首旋律比欢快更显哀伤，似乎是北方的一首传统歌曲。

其他雇佣兵和北方士兵也跟着低声哼唱，加入副歌部分。

杰鲁德将军和他的军官们没有阻止他们。他们只是喝着酒，观察着营地周围的士兵们。

“……”只有伊恩不屑地哼了一声。

这就像是在宣告他们正在走向死亡。

他摇了摇头，喝了一口特鲁德的酒，然后裹上毯子。

那些已经睡着的人的响亮鼾声很快取代了圆舞曲的轻柔回响，如同篝火的噼啪声一样稳定。

……

清晨出发的队伍，不到半天就突然停了下来。

在一条森林小径上：

“那到底是什么……？”

“看起来像野蛮人战士。他们是来增援的吗……？”

听到队伍前面的低语声，伊恩向前倾身，难以置信地挑了挑眉。

这些孩子……

看到挡在路上的那群人，他皱起了眉头。他们背着弓，大腿上挂着箭袋。穿着用兽皮缝制的衣服和斗篷。每个人都手持长矛或斧头——是野蛮人战士。

“你们愿意和我们一起前往贝利姆要塞吗？”杰鲁德将军正在和他们说话。

“我们听说被诅咒的幽灵正从山上下来。如果大战士允许，我们愿意出一份力。”阿斯克尔回答道，他比其他战士要矮小一些。

“大战士……？”

“他们不应该先得到将军的许可吗……？”

马背上的骑士们面面相觑，一脸困惑。

“看到勇敢的战士加入我们，真是令人振奋。知道北方的精神依然存在，真是令人欣慰。”杰鲁德高兴地说道，然后补充道，“但你们所说的大战士是指谁？”

“那就是——”

“大概是我吧。”伊恩打断阿斯克尔的话，回答道。

“……？”杰鲁德转过头，皱着眉头看着雇佣兵首领伊恩·霍普走近。

“伊恩，先生……！”

战士们立刻挺直身子，向伊恩微微鞠躬。

“……”

杰鲁德皱着眉头，默默地观察着伊恩。

他通过米尔德里德听说过伊恩——一个能力出众的雇佣兵，其成就足以让教会认可他为审判女神的圣战骑士。

尽管如此，杰鲁德并不认为有真正高贵的人会去做雇佣兵的工作。他的举止一点也不高贵。

然而，此刻，杰鲁德不得不改变自己的评价。骄傲的野蛮人战士们正真心实意地向伊恩表示敬意。

他看起来甚至都不像北方人……，杰鲁德心想。

伊恩抬头看向杰鲁德。

“我能和他们说几句话吗？”

杰鲁德有很多问题想问，但他点了点头，没有表现出来。

“快点。我们时间不多。”

“会的。”伊恩平静地回答，然后大步走向战士们。

有几个人畏缩了一下，侧身让开，让伊恩的目光落在站在他们身后的两个人身上。

“这是怎么回事？”

“……我们很惭愧。”夏洛特低头说道。

站在她旁边的忒萨娅拍了拍她的手臂。“有什么好惭愧的？我们试着阻止他们了，伊恩。他们大吵大闹，说必须跟随大战士。”

“……”

是啊，当然了。伊恩的目光转向阿斯克尔和其他野蛮战士。

阿斯克尔微微低头。“大战士，你要对抗幽灵，所以我们不能坐视不管。请让我们跟随你。”

“……”伊恩叹了口气，看向其他战士。他们都有那种固执的表情，好像除非他把他们打倒在地，否则说什么都没用。

他们一直称我为大战士，但他们想做什么就做什么。他们为什么这么急着送死？

就在这时，一个任务窗口出现在他面前。

[北方战士。]

首要目标是将这些战士带到贝利姆要塞。

看来野蛮人这个职业在北方挺轻松的，他一边想着，一边对阿斯克尔说道。

“如果你们都走了，谁来保护村庄？”

“我们留下了足够的战士。我们是通过公平战斗决定的。而且，从老人到妇女，每个人都知道如何战斗。他们会没事的。”

“他们会没事的，哼……”伊恩盯着阿斯克尔看了一会儿。

显然，阿斯克尔和黑森林山的战士们带头说服了其他人。

不过，有这些战士加入将是一个巨大的助力。他已经能感觉到身后士兵和指挥官们期待的目光。

“等着。”伊恩转身走向杰鲁德。

“能请你帮个忙吗？”

“帮忙？”

“如果这些战士加入我们，定居者就会变得脆弱。我想把剩下的村民送到特拉维加。”

“你认为他们可能已经关闭了城门，想要通行证？”

“是的。”

杰鲁德挠了挠下巴，对伊恩的请求感到惊讶。但这并不是一个难以答应的请求。他下马，对伊恩微微一笑。

“看来他们只听你的。我任命你为临时百夫长，伊恩先生。从现在开始，你也要参加会议。”

“……好吧。”伊恩强忍着叹了口气，杰鲁德脱下了一只手套。他中指上戴着一枚刻有印章的戒指。

“我马上让人把通行证准备好。”

杰鲁德转身回到骑士们身边，伊恩回到战士们面前，用头示意。

“你们听到了。我们会把定居者送到特拉维加。”

“谢谢你，大战士……！”

伊恩低头看着回答的阿斯克尔。

“你带领他们，阿斯克尔。”

“我……？可是——”

伊恩无视阿斯克尔的抗议，看向夏洛特。

“帮他一把。动作快点。如果他不愿意，就拖着他走。”

“好的。”夏洛特毫不犹豫地击打阿斯克尔的脖子，将他击昏后扛在肩上。她回头看向伊恩。

“那我们就在特拉维加等你们。”

“一定要平安回来，伊恩。”忒萨娅握紧拳头，跟在前往杰鲁德身边的夏洛特身后。

伊恩看向剩下的战士们。瓦莱里和沃尔贝尔来自灰谷，也在其中。

一群被我揍过的家伙，伊恩心想。

“听从命令。如果你们擅自行动，我会打断你们的骨头。”

战士们听到他的话，轻声笑了起来。

不过，我可不是在开玩笑。

伊恩叹了口气，转身回到队伍中。

“跟我来。我们走在最后。”

……

他们在凌晨时分抵达了贝利姆要塞。

每个人都疲惫不堪，但没有时间休息。

杰鲁德将军立即检查了要塞的状况，并开始准备防御。

他们在主城门上加固了几层横木，并用木柴和油填满了护城河，而不是垃圾。

防御者在城墙上和瞭望塔上层层堆放石块以备投掷，并将他们准备好的几门大炮安置在合适的位置。

在做出这些面对幽灵大军的最基本准备之后，伊恩和士兵们才在临时营房里得到了一些休息。

但当然，他们的休息时间并不长。

“……！”伊恩突然睁开眼睛，坐了起来。

他皱着眉头，环顾了一下昏暗的营房，然后踢了踢脚边的特鲁德和瓦莱里。

当他们惊慌失措地醒来时，伊恩说道：“把大家都叫醒。现在。”

“突然之间？你是说——”

特鲁德的睡意瞬间消失。

“你是说……？”

“是的。”

伊恩系紧胸甲上的皮带，补充道：“他们来了。”

特鲁德和瓦莱里对视了一眼，然后跳了起来。

几分钟后，营房里就一片忙碌。

叮——叮——叮——

警报声不久后就响了起来。