第八章 药香伴征途
晨露还挂在松针上时，沈青梧已将最后一把晒干的紫花地丁收进药箱。藤编的药箱边缘磨得发亮，露出里面细密的篾条纹理，箱底垫着层油纸，防着潮湿。里面整齐码放着各式草药：带着白色绒毛的蒲公英被捆成小束，叶片厚实的马齿苋摊开晾着，还有捆成小把的艾草，叶片边缘带着锯齿，每一样都带着山间清苦的草木气息。洞外传来周勇他们打磨兵器的叮当声，混着远处溪水潺潺的流淌，倒比昨日的厮杀声悦耳得多，像一曲朴素的晨歌，轻轻漫过云梦山的山脊。
“青梧姑娘，将军醒了，说想喝你煮的野菊茶。”亲兵小李掀开门帘似的藤蔓走进来，脸上带着腼腆的笑。这后生不过十六七岁，眉眼间还带着稚气，唇上刚冒出些细软的胡茬，像破土的新芽。他左臂缠着沈青梧昨日给换的药布，上面她特意绣的兰花纹样在晨光中格外显眼——那是她从汴京带来的手艺，针脚细密，如今倒成了辨认伤口的记号。
沈青梧端起陶壶，里面的野菊茶正冒着热气，金黄的花瓣在水中舒展，像一朵朵微型的向日葵。她跟着小李往山洞深处走，只见宗将军已靠坐在石壁上，背后垫着捆干燥的茅草，草叶间还夹杂着几株干枯的野菊。玄色铠甲被小心地卸在一旁，露出里面的粗布战袍，领口处磨得发亮，能看见细密的针脚。张军医正给他重新包扎肩膀的伤口，粗布绷带一层层解开，露出的皮肉泛着红肿，箭头划破的地方还渗着血丝，像条狰狞的红蛇趴在古铜色的皮肤上。
“将军，慢点动。”张军医的声音带着嗔怪，手里的药碾子却转得飞快，把晒干的蒲公英碾碎成末，粉末簌簌落在陶碗里，“青梧姑娘采的这药好，比军中带的金疮药管用，你看这伤口边缘都收住了，昨日还外翻着呢，像块烂掉的皮肉。”
宗将军笑着点头，眼角的皱纹挤成几道沟壑，目光落在沈青梧手里的陶壶上：“闻着就香，还是山里的野菊有韧劲，经得住泡，不像城里的娇花，三两下就蔫了。”他接过茶碗时，手指微微发颤，那是常年握枪留下的旧疾，指关节粗大，布满老茧，却仍稳稳地没让茶水洒出来，“昨天辛苦你了，带着那么多妇孺藏进煤窑，妇孺多，事就杂，哭的哭闹的闹，不容易。”
沈青梧刚要说话，就见灵儿抱着一束野蔷薇跑进来，花枝上的尖刺还没剔干净，小丫头跑得急，辫子都散了，几缕头发贴在汗津津的额头上，像粘了片深色的树叶。她的断腿已经能落地走路，只是还一瘸一拐的，怀里的花枝随着动作晃悠，粉白的花瓣落了宗将军一身，像落了场微型的花雨。
“宗爷爷，给你戴花！”灵儿举起最大的一朵红蔷薇，花瓣比她的小脸还艳，踮着脚往将军鬓边插。宗将军笑着歪头配合，银丝般的胡须上沾了片花瓣，惹得洞子里的人都笑起来，连一直紧绷着脸的老马都咧了咧嘴，独眼里闪过丝暖意，像冬日里难得的阳光。
正热闹时，老马掀帘进来，独眼里的光比昨日亮了三分，手里的木棍在地上顿了顿，发出“笃”的声响：“将军，探路的弟兄回来了，说往西走二十里有个废弃的驿站，早年间修的，四面都是青石墙，屋顶是抬梁式的，梁木都是上好的楠木，比这山洞结实多了，还能挡挡风雨。”他把背上的包袱解下来，里面是几个烤熟的野兔，油汪汪的冒着香气，引得几个孩子直咽口水，小鼻子一抽一抽的，“还打了些野味，够大伙吃两顿的，我让伙夫王三给孩子们炖锅汤，补补身子。”
宗将军喝了口茶，眉头渐渐蹙起，手指在膝盖上轻轻敲击，发出沉闷的声响：“驿站虽好，怕是早就被金兵盯上了。他们吃了亏，定会在附近要道设卡，就等我们自投罗网。”他看向周勇，目光变得锐利，像出鞘的剑，“你带三个弟兄，换上百姓的衣裳，去驿站周围查探，别靠太近，看看有没有炊烟和马蹄印，尤其注意有没有新翻的泥土——那可能是埋了伏兵，金兵最擅长这招。”
周勇刚应声要走，就见孙大娘抱着小石头跑进来，妇人的粗布裙摆沾着草屑，膝盖处磨破了个洞，露出里面的皮肉。她脸上的血色都褪尽了，声音发颤，像被风吹动的残烛：“将军！不好了！小石头……小石头浑身发烫，说胡话呢！喊着要爹爹……”
沈青梧心里一紧，跟着往角落跑。只见小石头蜷缩在草堆里，小脸烧得通红，像块烧红的炭，嘴唇干裂起皮，起了层细小的白皮，像干涸的河床。他嘴里喃喃着“爹爹别去打仗，金狗来了”，小手胡乱抓着草堆，指缝里塞满了枯草。沈青梧伸手摸孩子的额头，烫得像揣了个小火炉，指尖都被灼得发麻。
“是风寒入骨了。”张军医也跟了过来，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出粒银珠似的东西，撬开小石头的嘴塞进去，又翻开孩子的眼皮看了看，瞳孔有些发散，“昨天躲灌木丛时受了凉，夜里又着了惊吓，惊惧交加，怕是要出大事。这孩子本就虚弱，他爹走后，三天没好好吃东西，经不住这么折腾。”他急得直搓手，花白的胡子都抖了起来，像团风中的蒲公英，“药箱里的柴胡不够了，得去山里采新的，要带露水的那种才管用，晒干的药效差了三成。”
“我去采！”沈青梧抓起药篓就要往外走，藤编的药篓把手还带着她的体温，上面有个小小的缺口，是前日被山石磕的。
“让周勇陪你去，带上弓箭。”将军突然开口，从腰间解下一把匕首递给她，刀柄是牛角做的，上面刻着个“泽”字，边缘被摩挲得光滑，像被岁月打磨过的玉石，“这匕首锋利，能削荆棘，也能防身。往西坡走，那里背阴，柴胡长得旺，记得要连根拔，根须入药最管用，别像上次那样只掐叶子。”
沈青梧接过匕首时，指尖触到将军掌心的老茧，粗粝得像山间的青石，那是常年握枪、拉弓磨出来的，掌心还有道月牙形的疤痕，据说是年轻时跟西夏人打仗留下的。她把灵儿托付给阿翠，阿翠是个圆脸姑娘，梳着双丫髻，髻上插着朵野雏菊，她拍着胸脯保证：“青梧姑娘放心，我定看好灵儿，不给她乱跑。”灵儿却不情不愿地拽着阿翠的衣角，眼睛一直望着沈青梧的背影，像只被丢下的小猫。沈青梧跟着周勇往洞外走，晨光穿过松枝落在匕首上，映出细碎的光斑，像撒了把碎金子。
西坡的柴胡果然长得好，墨绿色的叶子间挺着紫红色的花茎，像举着小小的火把。沈青梧蹲下身仔细采挖，用匕首轻轻刨开泥土，露出黄白色的根须，须上还沾着湿润的泥，带着股清新的土腥味。周勇则背着弓箭站在高处望风，少年的脊背挺得笔直，像棵年轻的松树，他时不时踮脚远眺，弓弦被风吹得发出轻微的嗡鸣。山风吹过，坡下的竹林发出沙沙声，倒让她想起煤窑里那夜的风声，只是此刻的风里多了药草的清香，混杂着松针的气息。
“青梧姑娘，你看那是不是灵芝？”周勇突然指着岩石缝喊，声音里带着惊喜，像发现了宝藏。沈青梧抬头望去，只见灰褐色的岩壁上长着几株灵芝，伞盖边缘泛着金边，像镶了圈金子，菌柄粗壮，正是补气安神的好药材，对宗将军的伤大有裨益。
两人刚要过去采，就听见远处传来马蹄声，嘚嘚的蹄声敲在石板路上，越来越近，像敲在人心上的鼓点。周勇瞬间绷紧了身子，把沈青梧往灌木丛里拉，声音压得极低，像怕惊动了什么：“快躲起来！是金兵的巡逻队！听声音至少有五匹马！”
沈青梧刚钻进灌木，带刺的枝条刮破了她的袖口，露出里面的皮肉，渗出血珠，像颗小小的红玛瑙。就见五个金兵骑着马过来，为首的汉子脸上有道刀疤，从眼角一直延伸到下巴，看着格外狰狞，像条爬在脸上的蜈蚣。他正用鞭子抽打着路边的野花，嘴里骂骂咧咧的，说的是金人的语言，沈青梧听不懂，却能从语气里听出暴戾，像被惹恼的野兽。其中一个金兵突然勒住马，指着地上的脚印喊了句什么，那人颧骨很高，眼睛像鹰眼一样锐利，其他人立刻围了过来——那是沈青梧他们刚才采柴胡时留下的。
周勇搭箭的手微微发抖，箭杆在他掌心转了个圈，他深吸一口气，试图稳住心神。沈青梧却摸到了腰间的匕首，冰凉的触感让她冷静了些——将军说过，这匕首能防身。她看着金兵越来越近，刀疤脸的靴子已经快踩到灌木丛，靴底的铁钉闪着寒光。突然想起慧能师父药谱里说的，有一种叫“醉鱼草”的植物，开紫色的穗状花，捣碎了能让人昏迷，山里的猎户常用它来捕鱼，药效烈得很。
“周勇，看到那种紫色穗状花了吗？”沈青梧压低声音，手指着不远处的草丛，那里簇生着几丛醉鱼草，开得正盛，像一串串紫色的小铃铛，“快采来！越多越好！”
周勇虽疑惑，还是依言采了一大把，紫色的花瓣沾了他满手，像染上了颜料。沈青梧掏出随身携带的药杵——那是她从汴京带来的，黄铜做的，上面刻着缠枝纹，是母亲留给她的念想——在石头上飞快地捣碎，紫色的汁液染紫了她的指尖，带着股奇特的腥气，像腐烂的水果。金兵的马蹄声已经到了跟前，刀疤脸正弯腰查看他们藏身的灌木丛，粗重的呼吸声都能听见，带着股酒气。
“动手！”沈青梧突然大喊，将捣碎的醉鱼草汁朝金兵脸上泼去。周勇的箭也同时射出，“嗖”的一声，正中刀疤脸的手腕，箭头穿透了皮肉，带出一串血珠，像断线的红珠子。金兵们猝不及防，被药汁泼中的纷纷落马，捂着脸发出痛苦的呻吟，眼睛都睁不开，像瞎了一样在地上乱摸。剩下的两个刚要拔刀，刀鞘还没解开，就被周勇的箭钉在了马背上，箭头从胸口穿过，钉在马鞍上，发出“噗”的闷响，鲜血顺着马鞍往下流，染红了马的皮毛。
“这草真管用！”周勇看着倒在地上昏迷的金兵，眼睛瞪得溜圆，像看到了什么稀奇事，“比弓箭还厉害！省了不少力气！”
沈青梧却拉着他往回跑，手里还紧紧攥着采来的柴胡，根须上的泥土蹭了她满手，像涂了层泥膏：“快走！血腥味会引来更多金兵！把他们的马牵走，免得他们醒了追上来！”
两人牵着两匹还算健壮的马往回赶，一匹枣红色，一匹黑色，都是金兵的战马，马背上还驮着些干粮。剩下的三匹马被周勇用刀砍断了缰绳，任其跑散——这样能迷惑金兵，让他们以为是马惊了，乱了阵脚。
回到山洞时，小石头已经烧得迷迷糊糊，嘴里胡乱喊着“娘，冷”，身子蜷缩成一团，像只受惊的小兽。沈青梧赶紧把柴胡放进陶壶煮，又往里面加了些生姜和葱白，姜块切得薄薄的，葱白带着须。陶壶放在篝火上，很快就咕嘟咕嘟冒起了泡，药香很快弥漫开来，带着股辛辣的暖意，驱散了山洞里的潮气。张军医撬开孩子的嘴，用个小银勺一勺勺往里面喂药汁，黑色的药汤顺着嘴角往下流，孙大娘用布巾一点点擦去，眼泪滴在布巾上洇出深色的斑，像朵暗色的花。
“会好的。”沈青梧握住孙大娘的手，妇人的掌心全是裂口，像久旱的土地，指甲缝里还嵌着泥土，“慧能师父说过，柴胡能散表里之邪，生姜能驱寒，只要熬过今晚就没事了。我守着他，你去歇会儿，看你眼睛都红了。”
孙大娘摇摇头，执意要自己守着，声音带着哭腔：“我守着他，他爹不在了，我不能再让他有事。”沈青梧便把药壶留给她，让她每隔半个时辰喂一次药，又教她怎么用湿布给孩子降温。
夜幕降临时，小石头的烧果然退了些，不再说胡话，开始哼着要喝水，声音虽弱，却清晰。孙大娘喜极而泣，抱着孩子给沈青梧磕头，额头磕在地上“咚咚”响，被沈青梧连忙扶住，“大娘快起来，这是我该做的。”
宗将军听周勇讲了西坡的事，把沈青梧叫到跟前，从怀里掏出张泛黄的地图，羊皮做的，边缘都卷了边，像被揉过的纸，上面用朱砂标着密密麻麻的记号，弯弯曲曲的线条代表着河流和道路。“你看，从这里往南走，过了三道岭有个杏花村，村里的李老汉是我的旧识，早年在汴京做过我的马夫，为人忠厚，脸上有颗大黑痣，很好认。你们带着妇孺先去那里落脚，村里有口老井，井水甜得很，还有几间空置的土屋，是以前的猎户住的，能暂时安身。”
沈青梧看着地图上密密麻麻的标记，有山川、河流，还有用小字标注的“险”“平”“狭路”，突然明白将军早有打算，心里像被什么东西暖了一下。
宗将军用手指点着地图上的驿站，那里被画了个红圈，像只眼睛：“我带弟兄们去驿站佯装驻扎，引金兵来攻，他们吃了上次的亏，定想找回场子，不会善罢甘休。等你们走远了，我们就往东边撤，绕到金兵后面去，打他们个措手不及，让他们知道我们不是好欺负的。”
“将军！”沈青梧急得声音发颤，“您的伤还没好，不能再打仗了！要不我留下照顾您，让阿翠带他们去？阿翠机灵，能应付得来。”
宗将军笑着拍她的肩，掌心的力道却很轻，怕碰疼了她，像对待易碎的瓷器：“傻姑娘，打仗不是只靠拼杀，还要靠脑子。老夫这把年纪，拼力气是拼不过后生了，但论心计，那些金狗还嫩得很。”他把那把刻着“泽”字的匕首递给她，“带着这个，李老汉认得这记号，当年我给他的匕首上也有个‘泽’字，看到它就知道是自己人，会好好照顾你们的。”
第二天天不亮，队伍就分了头。沈青梧牵着灵儿的手，走在往南的山道上，灵儿的小手热乎乎的，紧紧攥着她。身后传来驿站方向隐约的号角声，呜呜咽咽的，像在诉说着什么，又像在送别。她回头望去，只见晨曦中的云梦山像头沉睡的巨兽，山顶覆盖着淡淡的薄雾，像层轻纱，而他们，正带着火种穿过巨兽的脊背。
灵儿突然指着天上的流云喊：“姐姐你看，像不像宗爷爷的胡子？白白的，飘呀飘的。”沈青梧笑着点头，眼角却有些湿润，像沾了晨露。风穿过林梢，带来远处隐约的厮杀声，还有火药的味道，像淡淡的硫磺。她握紧了手里的匕首，加快了脚步，药篓里的柴胡还带着晨露的湿气，混着野菊的清香，在这漫漫长路上，竟成了最安稳的味道。沈青梧知道，只要这药香还在，希望就在，像暗夜里不灭的灯。
