午时的第一声梆子刚敲响，账房外就闪过一个矮小的人影。

杨稷揣着心口怦怦跳，绕到账房后墙时，正撞见廖师爷背着手验账。

“哎哟，廖先生！”杨稷突然冲过去，仰着小脸，拽住了师爷的袖子。

廖师爷回头见是他，眉头先皱了起来：“世子怎么跑到这儿来了？相爷吩咐过，账房不是你玩的地方。”

“我不玩。”杨稷小手背在身后，脚尖蹭着青砖地面，“我娘让我来问，上月往靖安侯府里送的蜜饯，怎么还没送到？”他故意仰着脖子，露出点不耐烦的样子，活像被惯坏的小少爷。

送蜜饯？廖师爷显然不信，伸手想牵他出去：“蜜饯的事问厨房就好，来账房做什么？我这忙着呢。”

“我娘说，账房专管采买的册子。”杨稷猛地挣开他的手，往后退了半步，眼眶忽然红了，“她病着，想吃金橘蜜饯，你们都不给送……你们是不是觉得我娘失了势，连蜜饯都配不上了？”他越说声音越委屈，眼泪真的在眼眶里打转转。

这一下倒把廖师爷唬住了。侯府那位夫人近来确实卧病，小孩子护母心切也正常。他松了口气，转身去翻靠墙的木架：“罢了罢了，我给你找找采买记录，看是哪个环节耽误了。”

趁廖师爷踮脚够上层账册的功夫，杨稷的目光飞快扫过他腰间。钥匙串挂得不算紧，垂在绸布袍子外头。他悄悄从袖袋里摸出样东西——那是枚弹弓，早上偷偷揣的，本想找机会去院外的林子里打鸟。

“先生你看！”杨稷随手一指，故作激动，“那是不是画眉鸟？羽毛好亮！”

廖师爷顺着他指的方向扭头，刚要说话，就听“啪”一声轻响，不知什么东西砸在他后颈。他痒得一缩脖子，下意识抬手去挠，腰间的钥匙串跟着晃了晃。

“在哪儿呢？我怎么没看见？”廖师爷揉着脖子回头，正撞见杨稷踮着脚，好像要往窗外瞧。

“飞……飞那边去了！”杨稷指着东边墙根，小手却趁廖师爷转头的瞬间，飞快勾住了那串钥匙。他手指虽小，抓东西却稳，捏住那枚黄铜钥匙轻轻一拧，钥匙竟从串绳的活结里滑了出来。

“小孩子家就爱一惊一乍。”廖师爷转回来，见他还盯着窗外，不耐烦地挥挥手，“蜜饯的事我让人去催，你快回吧。”

“哦。”杨稷应着，把钥匙飞快塞进靴筒，小手在外面按了按，确定不会掉出来。他故意磨蹭着往外走，快到门口时突然想起什么，回头问道：“先生，我能拿块账房的算珠子玩吗？我看那珠子圆滚滚的，像糖葫芦。”

廖师爷被他缠得头疼，随手从桌上拿起颗掉下来的木珠扔给他：“拿去拿去，别再来捣乱了。”

杨稷接住木珠，笑嘻嘻地作揖：“谢谢廖师爷！”转身跑出门时，靴筒里的钥匙硌得脚踝有点痒，他却笑得更欢了。

廖师爷翻完账册，正要将采买记录誊抄到新册上，伸手去摸腰间钥匙时，指尖却只触到空荡荡的绸带。他心头猛地一沉，反手将腰间串绳扯到眼前——那串黄铜钥匙竟少了最关键的一把，正是西角铜柜的主钥。

“奇怪……”他喃喃自语，指尖在串绳上捻了又捻。活结分明系得紧实，寻常人断不可能悄无声息取下钥匙。方才只有杨稷来过，那孩子闹着要找采买蜜饯的记录，难不成……

廖师爷猛地一拍大腿，后颈那点痒意此刻竟成了刺。方才杨稷指东打西，又是喊鸟又是要算盘珠，哪是什么孩童顽劣，分明是调虎离山！

“好个侯府世子！”廖师爷咬牙低骂。他本想叫人去追杨稷，可万一那孩子已将钥匙递了唐门暗卫，便是打草惊蛇。何况这账房四周都是相爷的眼线，若是此刻呼喝起来，相爷追究起钥匙失窃的缘由，自己看管不力的罪责怕是要先担上。

他压低声音唤来近旁的暗卫，指尖往窗外一指，“去看看杨世子往哪个方向去了，不必惊动，远远跟着就是。”

暗卫领命而去，廖师爷在账房里踱了两圈，眉头拧成个疙瘩。

他盯着西角那排铜柜，指节在腿上轻叩，心里已有了计较。

杨稷毕竟是个半大孩子，偷了钥匙定会急着去开柜取东西，断不会想到钥匙失窃早已被他察觉。与其追出去打草惊蛇，不如守在这儿，等那孩子自投罗网。

他不动声色地将账房外的护院调了两个进来，让他们隐在木架后面，又嘱咐门口的护院装作无事，只当没看见任何动静。

安排妥当后，他重新坐回案前，拿起算盘噼啪作响，目光却透过账本上方的缝隙，死死盯着西角铜柜的方向。

没过多久，账房门口果然探进个小脑袋。杨稷左右看了看，见护院眼神涣散，才猫着腰溜进来。走到铜柜前，他紧张地咽了口唾沫，从靴筒里摸出那枚黄铜钥匙。

钥匙插进锁孔，“咔嗒”一声轻响，锁舌弹开了。杨稷刚要拉开柜门，就听身后传来一声冷笑：“世子倒是好手段，连账房的钥匙都敢偷。”

杨稷浑身一僵，猛地回头，只见廖师爷不知何时已站在他身后。

两个护院突然从木架处站出来，瞬间堵住了所有退路。

“我……我只是来看看……”杨稷把钥匙往身后藏，却被护院一把按住手腕。那枚钥匙从他掌心滑落，“当啷”一声掉在地上，滚到廖师爷脚边。

廖师爷弯腰捡起钥匙，用袖子擦了擦，慢悠悠地道：“看看？你一个外人，跑到相府重地撬柜子，是想替你那病娘查什么？还是说，你是替柴房里那位唐门小娘子取东西？”

杨稷被说中心事，脸涨得通红，却梗着脖子道：“我不知道你在说什么！我就是好奇这柜子里有什么，随便玩玩而已！”

“随便玩玩？”廖师爷冷笑一声，示意护院打开第二层的暗格。

描金锦匣被护院取出，完好无损。护院恭敬地将匣子递到廖师爷手上。杨稷见状，上前要夺，被护院死死按住。

“我就知道那个小丫头不会善罢甘休。”他掂了掂手中的锦匣，挑眉笑道，“你是不是也好奇这里面装的是什么？”

杨稷猛地挣开护院的钳制，厉声道：“那不是你的东西！那是唐姐姐娘亲留的信物，你凭什么拿？”

廖师爷冷笑：“凭什么？就凭这东西现在在相府的地界，在我廖某人看管的柜子里。”他用指腹摩挲着锦匣上的描金花纹，眼神阴鸷，“你当我不知道这匣子里装的是什么？不就是颗破珠子么？唐门的小把戏罢了。”

杨稷浑身一震，像是被人兜头浇了盆冷水。

廖师爷见他神色恍惚，眼底的笑意更深了：“怎么？被吓到了？那我不妨再告诉你，这颗珠子，”他说着，缓缓打开锦匣，把里面的骊珠呈给杨稷看，“是有灵性的！它会在半夜吸走佩戴之人身上的阳气，把她变成自己的容器！世子不是要驱邪吗？这颗珠子，便是最阴毒的邪物。”

杨稷听得浑身发寒，嘴唇哆嗦着说不出话。

廖师爷捏起那颗泛着幽蓝光泽的珠子，指尖故意在光线下转了转：“世子不是问我，琳丫头缘何会在房间里躺了四月之久？廖某这就把实话告诉你，也希望你能将廖某今日所言一字不差地告诉她。”

“这……这到底是怎么一回事？”杨稷双眼瞪得滚圆，死死盯着廖师爷手中的珠子，心中既惊且惧。

廖师爷没有立刻回答，而是冷笑一声：“唐琳那丫头，根本就不懂此邪珠的厉害。她嘴上说是娘亲留给她的物件，却不知她娘亲，就是因此邪珠而丧命。她急着离开柴房，表面上是想让你帮她摆脱相府的控制，实则是怕这珠子离了她太久，失了灵性，她会因此被反噬——毕竟，她自小就被这珠子养着，早就成了唐门炼养这邪物的‘活鼎’。”

他将珠子放回锦匣，“啪”地合上盖子，眼神扫过杨稷惨白的脸：“世子倒是好心，为了个养邪珠的妖女，竟敢闯相府账房。你以为她让你取珠子是念着情分？不过是想借你的手，把这祸根带出相府，好让唐门的人接应。到时候珠子一到手，她哪里还会管你这颗棋子的死活？”

杨稷猛地抬头，眼眶通红：“你胡说！唐姐姐不是那样的人！她……”

“她让你取珠子，不过是想借着这邪物的阴气，冲散相府的阳气，好让唐门趁乱动手。”廖师爷打断他的话，缓步走到他面前，居高临下地看着他，“你们侯府本就摇摇欲坠，现在你还帮着那贱丫头算计相府，真当相爷会看在旧情上饶过你们？等这事败露，别说蜜饯，怕是侯府上下，连口干净水都喝不上了。”

“你、你休想骗我！”杨稷攥紧拳头，胸膛剧烈起伏着。他猛地抬起头，通红的眼眶里却没有泪水，只有一股子被激出来的执拗：“我娘教过我，看人不能听旁人嚼舌根，要看他做了什么。唐姐姐没骗我，倒是你，揣着明白装糊涂，不就是想借我的嘴，让唐姐姐对自己人也寒了心么？”

他挺直脊背，迎着廖师爷骤然变冷的目光，一字一顿道：“侯府是不容易，可正因为不容易，我才更要分清好歹。唐姐姐信我，我就不能让她输。珠子我今天是一定要拿的！”

“好个分清好歹的世子！可惜，这世上的好歹，从来不是凭义气分的。”廖师爷说罢，忽然俯身，凑近杨稷耳边，冷冷道，“珠子你今天断无可能拿走的。廖某可以给你个机会。带着这话回柴房，问问唐琳，是继续在相府柴房当个废人，还是去皇城司范司公麾下当差？明日寅时，书房门口，给我答复。”

杨稷眼里的执拗凝得更紧：“我娘说过，给皇城司当差的都没好果子吃，唐姐姐断不会接受你开出的条件的。至于让她留在相府，更是痴心妄想。”

“世子这是要替唐小娘子做主吗？”廖师爷的眼神像淬了毒的箭，“若非念着唐门还有些许利用的价值，此刻她早该是乱葬岗里孤魂野鬼。现在给她指条去皇城司的路，已是相爷格外开恩。唐小娘子冰雪聪明，想必分得清好歹。”

皇城司直接听命于官家，掌宫禁宿卫、刺探监察，权柄极大，而时任提举皇城司的范高明，更是个出了名的狠角色。

范高明，绰号“疤脸”，此人面生横肉，左脸有道刀疤，从额角一直延伸到下颌，故而得名。

他出身行伍，宝佑年间入宫，因为精明能干，被理宗的宠宦董宋臣相中，收为义子，从此在皇城司平步青云，直至坐上提举官这第一把交椅，被人尊称一声“司公”。

范高明阴戾暴虐，死在他刑具之下的人不计其数。临安坊间有个传说，小儿夜啼，只要大人说一句“范疤脸来了”，哭声立马戛然而止。

光是想起这些传闻，杨稷手脚都泛起凉意。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。方才在廖师爷面前强撑的镇定，此刻全化作后怕——若真让唐姐姐应了这差事，怕是比死在相府柴房里还要凄惨。