第六十九章：沙漠苦战
踏入北非沙漠的第三日，毒辣的日头便给了联合部队一个下马威。黄沙在烈日炙烤下泛着惨白的光，仿佛满地碎玻璃在燃烧，热浪从地面蒸腾而起，扭曲了远处的沙丘轮廓，让那些起伏的弧线时而化作奔腾的驼群，时而幻成狰狞的兽影。整支队伍像在一锅滚水里艰难跋涉，士兵们的影子被晒得贴在沙地上，随着脚步拖沓着，仿佛随时会被这高温融化。
战士们的粗麻衣衫早已被汗水浸透，盐渍在布面上晕出白花花的地图，又被热风烤得发硬，贴在背上像层砂纸。每走一步，布料与皮肤摩擦都带来钻心的疼，有个叫王小二的年轻旅宋士兵忍不住抓了抓后背，指甲缝里立刻渗出血丝，他疼得咧了咧嘴，却不敢作声，只是加快了脚步想跟上队伍。
“把水囊递过来。”赵虎扯着领口往喉咙里灌气，喉结上下滚动得像要卡住。他的皮甲内衬已被汗水泡得发涨，散发着股酸馊味，腰间的弯刀鞘上，铜环被汗水浸得发绿。李明解开腰间的水囊，皮囊瘪得像块晒干的猪皮，他倾斜着倒出一小口清水，水线刚离开囊口就被热风舔去一半，赵虎仰脖接住，喉结滑动的声音在寂静的沙漠里格外清晰，像是干旱土地上裂开的纹路。
“省着点喝，”李明的声音干涩得像被砂纸磨过，他用袖口擦了擦嘴角的水渍，那袖口早已脏得看不出原本的颜色，“下一个水源地还在三天路程外，张峰的地图上标着，那里只有个半干涸的水洼，水浑浊得很，还得用细布过滤才能喝。”他望着队伍末尾的罗马士兵，那些披着铁甲的汉子正用浸过汗水的布巾裹住头脸，铁甲在阳光下晒得发烫，反射的光线刺得人睁不开眼。有个叫卢修斯的年轻士兵抬手抹汗时，指尖刚触到胸甲就“嘶”地缩回手，掌心已烫出个红印，他把灼伤的手往裤裆里蹭，引来旁边老兵盖乌斯的低笑：“小子，这点烫都受不了，还想当罗马的雄鹰？”卢修斯涨红了脸，梗着脖子不说话，只是把腰挺得更直了。
艾丽西亚的克里特士兵倒是适应得快，他们脱了沉重的皮甲，只穿麻布短打，裸露的胳膊被晒成了深褐色，像涂了层橄榄油。凯正用小刀削着块骆驼骨，骨头上还沾着点肉丝，那是清晨宰杀病驼时剩下的。他的胳膊上有道长长的疤痕，是上次海战被鲨鱼鳍划的，此刻在阳光下泛着银光。他见李明望过来，咧嘴一笑露出两排白牙，把骨头抛过来：“李队长，尝尝？烤驼肉干，越嚼越香，还能磨牙，省得嘴巴干裂。”
李明接住骨头，上面的肉丝硬得像树皮，却带着股烟火气。他刚要道谢，忽然听见队伍前方传来一阵急促的号角声——那是迦太基的羊角警戒号，声音尖利得像要划破耳膜，在沙漠里传出老远，惊起几只躲在沙洞里的跳鼠，慌乱地窜向远处的沙丘。
“戒备！”马库斯的吼声穿透热浪，他的额头上青筋暴起，古铜色的皮肤被汗水冲刷出一道道沟壑。罗马士兵瞬间举起盾牌，三百面青铜盾牌在阳光下连成铁墙，投矛斜指天空，矛尖的寒光刺得人眼睛发痛。李明翻身跃上骆驼，驼峰上的绒毛已被晒得滚烫，烫得骆驼不安地刨着蹄子。他眯眼望去，只见远处的沙丘背后闪过几个黑影，紧接着便是一阵箭雨破空而来，带着尖锐的呼啸，像群被惊动的马蜂，密密麻麻地遮向天空。
“是沙漠部落的骑兵！”张峰抱着信鸽笼缩在骆驼后，声音发颤，他的眼镜片上沾着沙尘，看得不太真切，却把那些晃动的黑影看得格外狰狞。那些骑手伏在无鞍驼背上，穿着与沙丘同色的皮袍，袍子下摆拖在沙地上，扬起细碎的尘烟。他们手中的弯刀在阳光下闪着冷光，像群潜伏在沙海里的狼，驼铃都没挂一个，悄无声息地逼近，只有骆驼蹄子踏在沙上的闷响，随着风断断续续地传来。
“迦太基射手，压制左翼！”哈米尔卡的声音带着不容置疑的果断，他的白色长袍已被汗水染成半透明，紧紧贴在发福的肚皮上，腰间的金腰带勒出深深的肉痕。二十名迦太基射手迅速攀上旁边的沙丘，膝盖抵着滚烫的沙子，烫得他们不停挪动重心，弓身却拉得如满月。他们的队长阿里是个独眼龙，左眼用块黑布蒙着，据说当年跟罗马人打仗时被箭射瞎的，此刻他右眼紧闭，瞄准得格外专注。随着一声令下，箭簇带着破空声扎进驼群，几名骑手惨叫着从驼背上滚落，被后面的骆驼踩进沙里，只露出只挥舞的手臂，很快也不动了，那只手的手指还在微微抽搐。
但更多的骑手已经冲了过来，他们借着沙丘的掩护左右穿插，箭雨一波接一波。有支箭擦过李明的耳畔，箭羽扫得耳廓发麻，紧接着“噗”地钉在身后的驼峰上，箭杆还在嗡嗡震颤，尾羽上绑着的红布条微微晃动——那是部落勇士标记战功的信物，杀一个敌人，就能在布条上打一个结。“赵虎，带旅宋刀手守住右翼！”李明拔出弯刀，刀刃在阳光下划出银弧，“克里特的兄弟们，绕后袭扰！”
凯吹了声口哨，声音在热浪里打着旋。二十名克里特士兵像泥鳅般钻进沙沟，他们赤裸的脚底板踩着滚烫的沙子，留下串串歪斜的脚印，脚掌上布满老茧，根本不怕烫。手里的短刀反着光，刀鞘上的海螺片闪着虹彩。他们很快就绕到了骑手侧后方，沙地里只露出个脑袋，像群探头探脑的沙漠狐。只听几声短促的惨叫，冲在最前面的几名骑手突然栽倒，后心插着闪着幽光的短刀——那是淬了沙漠蝎子毒液的刃，伤口周围已泛起黑紫色，像开了朵诡异的花。
马库斯见时机成熟，猛地挥下手臂：“罗马方阵，推进！”三百名士兵迈着整齐的步伐向前，盾牌相撞发出“砰砰”的闷响，像擂起了战鼓。投矛如暴雨般投向驼群，矛尖穿透空气的呼啸声让人头皮发麻。那些部落骑兵显然没见过这般严密的阵形，慌了阵脚，掉转驼头想逃，却被方阵逼得连连后退，有几峰骆驼撞在一起，把骑手甩进沙里，沙地上立刻扬起一片混着血的尘烟。
“追！”赵虎提着弯刀就要冲上去，他的眼睛因兴奋而发红，脸上溅着敌人的血。被李明一把拉住：“别追，”李明望着远处起伏的沙丘，眉头紧锁，“他们在引诱我们深入，前面说不定有埋伏。”他指着沙地上的脚印，“你看，他们的骆驼蹄印都朝着东北方的乱石滩，那里地形复杂，不利于方阵展开，我们会吃亏的。”
果然，那些骑手退到沙丘后便没了踪影，只留下几具尸体和几峰受伤的骆驼。哈米尔卡走上前，用靴尖踢了踢尸体上的皮袍，袍子里面露出层细密的绒毛：“是黑风寨的人，他们的皮袍里缝了骆驼毛，能防沙暴，也能保暖，这些家伙狡猾得很。”他捡起一支掉落的箭，箭头是磨尖的兽骨，上面还沾着点干涸的血迹，“装备简陋，但箭法刁钻，都是从小在沙漠里射鹰练出来的，指哪打哪。”
这场突袭只持续了一刻钟，却让联合部队付出了代价——三名罗马士兵中箭身亡，其中两人被射中咽喉，血沫子喷在盾牌上，像绽开的红梅，触目惊心；五峰骆驼被射死，驼肉在阳光下很快散发出腥气，引来几只秃鹫在天空盘旋；最要命的是，有两袋水在混乱中被打翻，清水渗进沙里，只留下深色的印记，很快就被热风舔得一干二净，连点湿润的痕迹都没留下。
夜幕降临时，部队在一片背风的沙丘下扎营。篝火燃起的火星刚飘起来，就被夜风卷向漆黑的天际，像群飞散的萤火虫。李明正在检查伤员，一个叫巴萨姆的迦太基射手的胳膊被箭贯穿，伤口周围泛着黑紫色，肿得像根发面的馒头，他疼得浑身发抖，嘴唇咬出了血，却强忍着不哼一声。“是毒箭，”艾丽西亚蹲在旁边，用银针刺了刺伤口，银针立刻变了色，黑得吓人，“得用埃及的草药敷上，这是我特意让人准备的，对付这种沙漠毒物很有效。”她解开腰间的皮囊，倒出些墨绿色的药膏，药膏里混着碾碎的橄榄叶和硫磺，散着清苦的气味，敷在伤口上时，巴萨姆疼得浑身抽搐，像条离水的鱼，却死死咬着牙不吭声，只是额头上的汗珠子像断了线的珠子往下掉。
“今晚轮流值哨，”李明望着黑漆漆的沙丘，那里像藏着无数双眼睛，在黑暗中窥视着他们，“每组十人，半个时辰换一次班，发现任何动静立刻吹号。马库斯将军，你的人值第一班？”
马库斯拍着胸脯保证：“罗马的兄弟值第一班，我的耳朵比沙漠里的狐狸还灵，别说人，就是只沙鼠跑过都能听见。”他挑选了十个经验丰富的老兵，每人配了把短剑和个水囊，让他们分守四个方向，自己则提着长矛在营地周围巡逻，铠甲碰撞声在寂静的夜里传得很远，像在给沉睡的士兵们站岗。
然而深夜的寂静，比白日的酷热更让人警惕。李明躺在沙地上，身下垫着块骆驼皮，骆驼的体温透过麻布毡子传过来，带着股膻味却让人安心。他刚要合上眼，忽然听见远处传来“沙沙”声——不是风声的呜咽，是有人光着脚踩着沙子靠近的声音，轻得像蛇在爬行，若有若无，却逃不过他紧绷的神经。
“敌袭！”李明猛地翻身跃起，弯刀出鞘的瞬间，数支火把已经从沙丘后抛了过来，火把拖着长长的火尾，像流星般砸在帐篷上，燃起熊熊大火。干燥的毛毡帐篷像引火纸般迅速燃烧，火光中，无数黑影嘶吼着扑过来，他们挥舞着弯刀和短矛，脸上涂着红黑相间的油彩，在火光下忽明忽暗，像从地狱里爬出来的恶鬼，嘴里发出“嗷嗷”的怪叫，让人不寒而栗。
“守住营门！”马库斯的吼声在火海中炸开，他的头盔被火星溅到，“滋啦”一声冒起青烟。罗马士兵顶着烈焰组成方阵，盾牌上的火焰映出他们狰狞的面孔，汗水和烟灰混在一起，在脸上冲出一道道沟壑，像幅抽象的画。有个部落勇士挥舞着石锤冲过来，那锤子足有西瓜大，上面还沾着干涸的血迹和碎骨。他刚冲到方阵前，就被三支投矛同时贯穿胸膛，石锤“哐当”落地，溅起的火星落在罗马士兵的盾牌上，烫出一个个小黑点，士兵们却纹丝不动，像扎根在沙地里的岩石。
李明带着旅宋刀手在帐篷间穿梭，弯刀劈砍时带起的风声与惨叫声交织，构成一曲惨烈的夜曲。他刚砍掉一个偷袭者的手臂，断臂喷出的血溅在他脸上，温热粘稠，带着股铁锈味。就见侧面冲来个满脸油彩的汉子，那汉子手中的短矛直刺他心口，矛尖闪着幽光，显然也淬了毒。千钧一发之际，一支利箭破空而来，正中汉子的咽喉，箭羽从他脖颈后穿出，他瞪着眼睛倒下去，嘴里涌出的血沫子在沙地上积成个小水洼——是哈米尔卡的射手在沙丘上支援，哈米尔卡亲自拉的弓，他眯着眼，嘴角带着丝不易察觉的得意。
“李队长，左边！”凯的吼声带着喘息，他的左臂被划了一刀，鲜血浸湿了麻布短打，却依旧勇猛。他正被两个部落勇士围攻，短刀在火光中划出银线，左腿却已被划开道口子，血珠滴在沙上，瞬间凝成暗红的结。李明策马冲过去，弯刀斜劈，将其中一人的头颅削飞，滚烫的血溅在他脸上，竟带着些微凉意，与皮肤的灼痛形成诡异的对比。另一人见状转身就跑，被凯掷出的短刀钉在沙地上，刀尾的海螺片还在微微颤动，发出细碎的声响，像在为死者哀悼。
艾丽西亚的弩炮此刻成了杀器。三架弩炮被推到营地高处，青铜弩箭带着呼啸射向人群，一箭就能穿透两三个部落勇士的胸膛，箭尾的铜铃在火海中发出瘆人的脆响，像是催命的音符。“调整角度，射向沙丘！”艾丽西亚的紫绒披风被火星烧出几个洞，她却浑然不觉，正用银匕首割断缠住弩弦的布条，手指被滚烫的弓弦烫出燎泡，她往伤口上吐了口唾沫，继续调整弩机，眼神锐利得像鹰隼。
这场夜袭持续了整整两个时辰，直到天边泛起鱼肚白，那些部落勇士才像潮水般退去，只留下满地尸体和燃烧的帐篷，空气中弥漫着焦糊味和血腥味，让人作呕。李明拄着弯刀站在沙地上，脚边的沙子已经被血浸透，踩上去黏糊糊的，混着灰烬和碎骨片。赵虎一屁股坐在地上，怀里抱着个受伤的罗马士兵，那士兵的腹部插着支石矛，嘴里还在嘟囔着拉丁语，大概是在喊母亲的名字，声音微弱得像蚊子叫。
“清点伤亡。”李明的声音有些发飘，他觉得眼前阵阵发黑，大概是脱力了，昨夜他砍倒了至少七个敌人，手臂早已酸麻不堪。统计结果很快报上来：十七人阵亡，其中罗马士兵五人，旅宋刀手七人，迦太基射手三人，克里特士兵两人；三十一人受伤，轻重不一；五架弩炮被烧毁，弓弦都熔成了铁疙瘩；最重要的是——仅剩的几袋清水在火中烧光了，陶瓮裂开的缝隙里还能看到焦黑的麻布，让人看着心头发紧。
哈米尔卡蹲在沙丘上，用手指捻着沙地上的血迹，那血已经半干，变成了暗褐色，像干涸的河床上的泥块。他眉头紧锁：“他们是想耗尽我们的水和体力，这是沙漠里最阴损的招数。”他望着远处的沙丘，那里又恢复了平静，仿佛昨夜的厮杀从未发生，“这些人熟悉地形，就像沙漠里的蝎子，躲在暗处随时会蛰人。我们的补给线太长，耗不起，必须速战速决。”
艾丽西亚正在给凯包扎伤口，她用烈酒冲洗着伤口，酒液渗进肉里，凯疼得龇牙咧嘴，却硬撑着不哼声，只是额头上的青筋突突直跳，像几条蠕动的蚯蚓。“我们不能再被动挨打，”她抬头望向李明，碧蓝色的眸子里闪着坚毅，像沙漠里的星星，“得找到他们的踪迹，主动出击。克里特的斥候能在沙地上认出三天前的脚印，让他们去追踪，保证能找到他们的老巢。”
马库斯用布巾擦着盾牌上的血，布巾很快被染成暗红，他把布巾扔在地上，恶狠狠地踩了几脚，像是在发泄心中的怒火：“罗马的斥候已经出发，他们都是百里挑一的好手，能循着脚印追踪。只要找到他们的营地，我们的方阵能踏平那里，把那些蛮子的帐篷都烧了，让他们睡在沙地里，尝尝被太阳烤的滋味！”
李明望着朝阳下泛着金光的沙丘，那些沙丘在晨光中像被镀上了层金箔，美丽得让人窒息，却又暗藏杀机，谁也不知道下面埋着多少白骨。他忽然握紧了弯刀，刀柄被汗水浸得发滑，他用袖子擦了擦，继续紧握着：“传我命令，掩埋阵亡的兄弟，每人坟前插块木牌，写上官职姓名，等我们打了胜仗，再把他们迁回家乡。伤员由十名克里特士兵护送后撤，沿着我们来时的脚印走，能找到补给队，告诉补给队，加快速度，我们需要水和药品。”他顿了顿，声音陡然提高，像一道惊雷划破沙漠的寂静，“其余人整理装备，半个时辰后出发——我们不找水源了，直接往黑风寨方向突进，跟他们主力决一死战！”
赵虎猛地站起身：“队长，没水怎么行？兄弟们会渴死的！这沙漠里，没水比没粮还难受！”他的声音带着焦急，额头上的汗珠滚落，滴在沙地上，瞬间消失不见。
“驼血能解渴，”李明的目光扫过队伍里的骆驼，那些牲口正不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出热气，“沙漠里的战争，从来不是等出来的。”他翻身上马，弯刀指向黑风寨的方向，刀身在晨光下闪着寒光，像一道希望的光，“兄弟们，让那些蛮子看看，我们不是待宰的羔羊！我们是来取他们狗头的！”
罗马士兵的投矛再次举起，矛尖对着朝阳，像片移动的森林，投下的阴影在沙地上连成一片；迦太基射手检查着箭囊，把最后几支毒箭插在最外面，箭头的蜂蜡在晨光中泛着微光；克里特士兵吹起了出征的哨声，声音尖锐而激昂，像海鸟在风暴前的啼鸣。
赵虎虽仍忧心水的问题，却还是咬着牙起身，拍了拍身上的沙尘：“弟兄们，抄家伙！跟着队长，干翻那些黑风寨的杂碎！”他腰间的弯刀被血渍浸染，却在阳光下更显锋利，旅宋刀手们纷纷响应，刀鞘碰撞声清脆如裂帛。
哈米尔卡拉过自己的骆驼，这峰骆驼的耳朵缺了一角，是上次被沙漠狼咬的，此刻正温顺地用头蹭着主人的胳膊。“阿里，带你的人走左翼，注意观察沙丘后面的动静，别让蛮子的冷箭偷袭了我们的弓箭手。”他对着独眼射手长吩咐道，阿里用力点头，黑布下的独眼闪着精光，举起弓箭示意收到。
艾丽西亚将紫绒披风系紧，露出胳膊上的肌肉线条——那是常年拉弓练出的结实肌理。她走到凯身边，拍了拍他的肩膀，伤口的疼痛让凯龇了龇牙，却挺直了腰板：“女王放心，这点伤算什么，等会儿砍蛮子的时候，我保证第一个冲上去！”艾丽西亚笑了，麦色肌肤上的雀斑在晨光中格外生动：“别逞强，你的腿伤得好好包扎，克里特的勇士不止靠蛮力，还得靠脑子。”她说着，从腰间解下块干净的麻布，又往上面撒了些草药粉末，“重新绑紧些，别让沙子进去发炎。”
马库斯正给卢修斯整理胸甲，少年士兵的手还在微微发颤，不是因为害怕，是激动。“记住方阵的口诀，”马库斯的大手按在他肩上，力道沉得像块石头，“左脚落地时出矛，右脚站稳时收盾，别慌，跟着队伍的节奏走，罗马的盾牌能挡住一切。”卢修斯用力点头，把老兵的话嚼碎了咽进肚子里，掌心的烫伤还在疼，却让他觉得浑身的血都在烧。
李明最后望了眼那些新堆的坟茔，木牌上的字迹被晨风吹得微微晃动，王小二的名字在最末尾，那孩子昨天还跟他讨过水喝。他勒紧马缰，骆驼发出声低沉的嘶鸣，仿佛在回应他心中的沉重。“出发！”
队伍像条受伤的巨蟒，在沙丘间缓缓移动。罗马方阵走在最前面，盾牌相撞的“砰砰”声敲打着沙漠的寂静；迦太基射手紧随其后，眼睛警惕地扫视着两侧的沙丘，弓弦随时准备绷紧；旅宋刀手和克里特士兵分列左右，刀光与短刀的寒芒在晨光中交替闪烁。
走在队伍中间的张峰打开信鸽笼，放出最后一只白鸽。鸽子盘旋了两圈，朝着旅宋的方向飞去，翅膀划破晨光，留下道白色的轨迹。“希望补给队能收到消息，”他喃喃自语，指尖捏着鸽笼的木栏，栏上还沾着鸽粪，“不然我们真要渴死在这鬼地方了。”
李明听见了他的话，回头看了眼，没说话，只是从骆驼背上解下皮囊，递过去半块烤驼肉干。“嚼着，能生津。”张峰接过肉干，硬得像石头，却还是用力咬了下去，碎屑卡在牙缝里，竟真的让干裂的嘴唇泛起些微湿润。
走了约莫两个时辰，太阳升高了，热浪再次像潮水般涌来。有个罗马老兵中暑了，脸色发白，直挺挺地倒在沙地上。马库斯立刻让人把他抬到骆驼背上，又往他嘴里塞了块盐巴：“含着，能顶一阵子。”老兵虚弱地眨了眨眼，盐粒在舌尖融化，带来阵刺痛，却让他混沌的脑子清醒了些。
艾丽西亚忽然抬手示意队伍停下，她侧耳听着什么，碧蓝色的眼睛望向右侧的沙丘。“有动静，”她压低声音，短刀握在手中，“不止一处，像是很多人在移动。”
凯立刻趴在地上，耳朵贴着滚烫的沙子，半晌后抬起头，脸上沾着沙粒：“至少有两百人，在沙丘后面，离我们不到一里地。”
李明勒住马，目光如炬：“是黑风寨的主力？”
哈米尔卡摇头：“不像，主力不会这么偷偷摸摸。大概是想再袭扰我们，消耗我们的体力。”他舔了舔干裂的嘴唇，“这群杂碎，跟沙漠里的苍蝇似的，甩不掉。”
“那就让他们尝尝厉害，”李明的弯刀在手中转了个圈，寒光闪过，“马库斯，方阵列阵！哈米尔卡，射手准备！凯，带你的人绕到沙丘后面，别杀，留活口！”
“留活口？”赵虎愣了下，“队长，这时候还抓俘虏？”
“我要知道黑风寨的老巢在哪，”李明的声音冷得像冰，“还有，他们的水源地在哪。”
赵虎眼睛一亮，猛地拍了下大腿：“对！渴死他们！”
凯吹了声口哨，带着二十名克里特士兵钻进沙沟，像群蜥蜴般朝着右侧的沙丘爬去，裸露的脊背被太阳晒得发亮，却没人哼一声。
马库斯的吼声响起：“罗马方阵，防御阵形！”三百面盾牌瞬间合拢，形成个密不透风的铁桶，投矛斜指天空，矛尖的寒光在沙丘间跳跃。
迦太基射手攀上左侧的沙丘，弓身拉开，箭头对准右侧的沙丘顶部，指节因用力而发白。阿里的独眼死死盯着沙丘的轮廓，呼吸放得极轻，仿佛怕惊动了沙子下面的虫豸。
李明举起弯刀，刀身在阳光下亮得刺眼：“等他们靠近，听我号令——”
沙丘后面的动静越来越清晰，脚步声、骆驼的嘶鸣声、还有隐约的呼喝声，像锅沸腾的粥。李明甚至能想象出那些披着皮袍的汉子正龇牙咧嘴的模样，他们大概以为这支疲惫不堪的队伍已是囊中之物。
距离越来越近，沙丘顶部露出了几个脑袋，裹着与沙子同色的头巾，眼睛里闪着贪婪的光。
“放箭！”哈米尔卡率先下令。
五十支箭同时离弦，像群黑色的闪电，扎进沙丘顶部。那几个脑袋瞬间消失，传来几声惨叫，接着便是阵混乱的骚动。
“就是现在！”李明的吼声刺破混乱，“罗马方阵，推进！旅宋刀手，跟我上！”
铁桶般的方阵朝着沙丘移动，盾牌撞击声震得沙粒簌簌落下；李明带着旅宋刀手策马冲在最前面，弯刀劈砍空气的风声与马蹄声交织成网；沙丘另一侧突然传来克里特士兵的哨声，尖锐而急促——那是得手的信号。
黑风寨的人被前后夹击，慌了神，他们没想到这支看似疲惫的队伍还能爆发出如此凶猛的战力。有个领头的汉子举着弯刀想组织抵抗，被李明的弯刀劈中肩膀，肩胛骨碎裂的声音清晰可闻，他惨叫着倒地，被后面的马蹄踩进沙里。
这场战斗比清晨的突袭更短，却更惨烈。失去了地形优势的部落勇士在严密的阵形前不堪一击，尸体很快堆满了沙丘脚下，血流进沙里，汇成条条暗红色的小溪。
凯押着个俘虏过来，那汉子被捆得像粽子，嘴里塞着布，眼睛里满是惊恐和仇恨。他的皮袍被扯破了，露出里面缝着的骆驼毛，沾着血污，像团肮脏的棉絮。
李明跳下骆驼，拔出弯刀抵在他喉咙上：“黑风寨在哪？你们的水源地在哪？说出来，饶你不死。”
汉子瞪着他，喉咙里发出“呜呜”的声音，不肯屈服。赵虎上前，一把扯掉他嘴里的布，汉子立刻破口大骂，用的是沙漠部落的方言，晦涩难懂，却能听出其中的恶毒。
哈米尔卡蹲下身，用部落方言说了句什么，汉子的骂声戛然而止，眼睛里闪过丝惊讶。“他说什么？”李明问。
“我说，他女儿在我们手里，”哈米尔卡咧嘴一笑，露出颗金牙，“上次袭击商队时抓的，现在在迦太基的营地里，过得很好。”
汉子的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼神里的仇恨被恐惧取代。“我说……我说……”他的声音发颤，“黑风寨在前面的黑风口，那里有个峡谷，易守难攻……水源地在峡谷后面的山涧里，有活水……”
李明的刀又逼近了些：“有多少人？”
“……五百多……还有……还有其他部落的援军……”
“很好。”李明收回刀，对赵虎使了个眼色，“看好他，别让他死了。”
赵虎咧嘴一笑，把俘虏拖到骆驼后面，用绳子拴在驼腿上：“放心，死不了，正好让他带路，省得我们走冤枉路。”
凯从沙丘后面走出来，手里提着个包裹，里面鼓鼓囊囊的。“李队长，你看这是什么？”他打开包裹，里面竟是十几个水囊，还有些干饼，“从他们的储藏点找到的，大概是准备持久战的。”
李明眼睛一亮，走过去拿起个水囊，晃了晃，沉甸甸的。他拔开塞子，凑到鼻尖闻了闻，清冽的水汽混着淡淡的土腥味，是活水的味道。“太好了！”他倒出半盏水，递给旁边中暑的罗马老兵，“快喝！”
老兵颤抖着接过水盏，一口饮尽，清水顺着嘴角流进脖子里，他舒服得发出声呻吟，苍白的脸上泛起些红晕。
马库斯也分到了水，他仰头灌了一大口，水顺着胡须流进胸膛，烫得他打了个激灵，却笑得像个孩子：“这群蛮子，还挺会藏东西！”
艾丽西亚拿起块干饼，饼上沾着沙粒，却依旧带着麦香。她掰了半块递给凯，凯接过就往嘴里塞，噎得直翻白眼，艾丽西亚笑着给他递过水囊：“慢点吃，没人跟你抢。”
阳光依旧毒辣，沙丘依旧沉默，但这支伤痕累累的队伍里，却重新燃起了斗志。李明望着黑风口的方向，那里的沙丘颜色更深，像头蛰伏的巨兽。他握紧了水囊，掌心的水迹很快被晒干，却仿佛留下了道清凉的印记。
“休息一刻钟，”他对众人说，声音里带着前所未有的坚定，“然后，我们去端了黑风寨的老巢！”
罗马士兵用盾牌挡住阳光，嚼着干饼；迦太基射手擦拭着弓箭，箭羽在晨光中闪着光；克里特士兵和旅宋刀手靠在一起，分享着水囊里的清水，笑声偶尔在沙丘间响起，惊飞了几只沙雀。
一刻钟后，李明再次举起弯刀，这一次，刀身上映出的不再是疲惫，而是熊熊燃烧的火焰。
“出发！”
队伍重新上路，脚步比之前轻快了许多。被拴在驼腿上的俘虏低着头，不敢看那些充满杀气的眼睛。远处的黑风口在晨光中若隐若现，像个张开的巨口，等待着他们的到来。
风沙卷起他们的衣角，依旧像残破的旗帜，却在风中猎猎作响，带着股不死不休的决绝。
