第四十三章：遗迹中的危机
通道深处的嘶吼声尚未消散，石壁突然剧烈震颤，两侧的岩缝中渗出墨绿色的黏液，黏液落地时“滋滋”作响，腐蚀出一个个细小的深坑，坑中很快积起冒泡的毒液，散发出类似腐烂海藻的腥气。随着一阵齿轮转动的咔嗒声，二十具傀儡从暗门中涌出——它们由黑石山的玄武岩与锈蚀的铁器拼接而成，高约三丈，头颅是打磨光滑的石球，眼眶中跳动着幽绿的火焰，火焰每闪烁一次，傀儡的动作就会变得更加迅猛。关节处缠绕着浸过影蚀毒液的铁链，铁链上的倒刺泛着幽光，每迈出一步，铁链拖动地面就会留下黑色的痕迹，像毒蛇爬过的轨迹，痕迹边缘的岩石都被腐蚀成了粉末。
“是影盟改造的‘石心傀儡’！”莉娜的水晶球突然炸裂，碎片划伤了她的手背，渗出的血珠刚滴落在地，就被傀儡脚下的黏液吞噬，化作一缕黑烟。她迅速后退，银色的发丝被气流掀起，指尖凝聚出三道冰锥，冰锥划破空气时带着白雾，却在击中傀儡胸膛的瞬间化作水汽——石质外壳上覆盖着层流动的暗紫色魔力，像层弹性十足的薄膜，将攻击完全吸收，薄膜表面甚至泛起嘲讽般的涟漪。“鲍尔大师的笔记里提过，这种傀儡用活人的心脏做动力核心，被影蚀魔力污染后会失去痛觉，只会服从杀戮指令！你看它们的胸腔，还在随着‘心跳’微微起伏！”
霍克的长剑砍在傀儡的膝盖关节上，火星四溅中，剑刃竟被弹开半寸，震得他整条手臂发麻。他左臂的旧伤突然剧痛，暗紫色的纹路像活了般蠕动起来，仿佛有无数条小蛇在皮肤下游走：“该死！这玩意儿的关节比铁板还硬！”他踉跄着后退，傀儡的石拳已带着劲风砸来，拳风扫过他的脸颊，刮得皮肤生疼，他慌忙用盾牌格挡，“哐当”一声巨响，盾牌上立刻浮现出蛛网般的裂痕，震得他虎口发麻，差点握不住剑柄。盾牌中心的银翼徽记被震得凹陷下去，像是在无声地悲鸣。
艾瑞克注意到傀儡的脖颈处有圈细微的金属环——那是与其他部位格格不入的黄铜色，上面刻着模糊的符文，像是矮人族的锻造标记，但其中混杂着黑色的影蚀纹路，两种力量在环上相互纠缠，形成诡异的螺旋。“攻击脖子！”他将“破晓”剑高举过顶，星界钢的蓝光顺着手臂涌入剑身，剑刃瞬间暴涨至丈长，光芒中隐约能看到流动的星图，“这是唯一没有被魔力覆盖的地方！”他纵身跃起，银甲在昏暗的通道中划出道流光，长剑带着撕裂空气的锐啸斩向最近的傀儡，蓝光与金属环碰撞的刹那，傀儡的头颅突然停滞了半秒，眼眶中的绿火剧烈闪烁，仿佛受到了重创，石质下巴微微抬起，露出脖颈处的金属环，环上的黑色纹路像被灼烧般蜷缩起来。
“有效！”卡尔举着长矛刺向另一具傀儡的脖颈，矛尖却在接触金属环的瞬间被弹开，年轻的骑士踉跄着后退，脸颊因震惊而涨红：“为什么我的攻击没用？”他的长矛杆上还留着训练时的刻痕，那是他刚加入骑士团时，艾瑞克亲手为他刻下的“勇气”二字，此刻却在傀儡面前显得如此无力。
“要用星界钢或光明魔力！”莉娜的声音带着喘息，她刚用冰墙挡住傀儡的冲撞，冰墙表面已布满黑色的腐蚀痕迹，像被虫蛀过的纸张，“这些金属环是控制核心，只有纯净的力量才能破坏！霍克，借你的剑用用！”她掷出个淡蓝色的魔法光球，光球在霍克的剑刃上炸开，圣光与魔法交融成青白色的光芒，光芒中隐约能看到飞舞的符文，“这是‘净化附魔’，能暂时赋予武器克制影蚀的力量！最多维持十分钟！”
霍克立刻会意，带着附魔光芒的长剑再次斩向傀儡脖颈，这次金属环发出刺耳的“咯吱”声，表面的黑色纹路像被灼烧般卷曲起来，化作缕缕黑烟。傀儡的动作明显迟滞，石质手指徒劳地抓向脖子，却因为关节僵硬无法触及，手指与石质脖颈碰撞，发出沉闷的响声。“好样的，莉娜！”他趁机又砍三剑，金属环终于断裂，傀儡的头颅“咚”地掉在地上，滚出老远，眼眶中的绿火迅速熄灭，像被狂风扑灭的烛火。庞大的身躯晃了晃，轰然倒塌，胸口裂开的缝隙中，露出颗被黑色藤蔓包裹的心脏，藤蔓枯萎的瞬间，心脏化作了灰烬，散发出浓烈的焦臭味。
就在此时，通道顶部突然传来“咻咻”的破空声，数十支漆黑的箭羽从岩壁的暗格里射出，箭簇闪烁着幽绿的光，尾部还缠绕着细小的黑色藤蔓，藤蔓上长着细密的倒刺。艾瑞克瞳孔骤缩，他认出这是影蚀弓箭手特有的“腐心箭”，曾在五年前的影蚀侵袭中见过——藤蔓一旦接触血液就会钻进体内，在心脏上生根发芽，最终将人变成没有思想的傀儡。“圣光屏障！”他双手交叉成十字，星界钢皮袋中的碎片同时亮起，蓝光在小队头顶织成半透明的穹顶，穹顶上流动着星图纹路，像缩小的夜空。箭羽撞在屏障上纷纷炸裂，化作墨绿色的毒雾，毒雾被蓝光蒸发，发出刺鼻的白烟，白烟中隐约能看到扭曲的人脸，发出无声的哀嚎。
但更多的箭羽接踵而至，屏障表面的光芒以肉眼可见的速度黯淡，像即将熄灭的油灯。右侧的傀儡趁机突破防线，石臂横扫中，卡尔的长矛被打飞，长矛在空中划过道弧线，“哐当”一声插进远处的石壁，矛尖微微颤动。年轻的骑士踉跄着撞在石壁上，后腰被划出道血口，黑色的藤蔓立刻顺着伤口往上爬，他疼得闷哼出声，伸手去扯，藤蔓却越缠越紧，像有生命般往皮肉里钻，每根藤蔓上的倒刺都深深扎进皮肤，带出细小的血珠。“卡尔！”霍克回身一剑斩断藤蔓，却发现断口处冒出更多的细根，像雨后的春笋般疯长，“莉娜，快用治愈术！”
女法师刚要施法，左侧的石壁突然崩塌，碎石飞溅中，三具傀儡从缺口涌入，其中一具的石拳直取莉娜面门，拳头上还沾着未干的黏液，散发出刺鼻的气味。艾瑞克飞扑过去将她推开，自己却被拳风扫中肩头，银甲瞬间凹陷下去，发出令人牙酸的金属扭曲声，剧痛让他眼前发黑，嘴角溢出一丝鲜血。他咬着牙挥剑斩断傀儡的脖颈，余光瞥见莉娜的白鼬“闪”正对着通道深处龇牙——那里的黑暗中，站着个身披黑袍的人影，手中握着柄镶嵌着骷髅头的长弓，骷髅的眼窝中跳动着与傀儡相同的绿火，弓身上缠绕着黑色的藤蔓，藤蔓的末端深深扎进人影的手臂，与他的皮肉融为一体。
“影盟的弓箭手！”艾瑞克怒吼着掷出“破晓”剑，长剑化作道蓝光射向人影，蓝光中带着凌厉的剑气，沿途的空气都被撕裂，发出“滋滋”的声响。却被对方用弓梢轻易拨开，蓝光擦着黑袍飞过，击碎了后面的石壁，碎石飞溅中，人影发出低沉的嗤笑，声音像两块石头在摩擦：“银翼骑士团的小崽子们，以为找到弱点就能赢吗？尝尝这个。”他抬手对着地上的傀儡残骸，掌心涌出黑色的雾气，雾气中带着无数细小的黑色颗粒，像活物般钻进残骸的裂缝。残骸竟在雾中重新拼接，断裂的脖颈处生出金属触须，触须像章鱼的腕足般灵活，将头颅重新接回，眼眶中的绿火比之前更加狂暴，呈现出诡异的幽紫色。
“它们能复活！”莉娜的声音带着绝望，她的魔力已经所剩无几，指尖的光晕微弱得像风中残烛，随时都会熄灭，“必须找到控制源，否则我们迟早会被耗尽体力！我的魔力最多还能支撑三次净化附魔！”她的白鼬“闪”不安地蹭着她的脸颊，蓬松的尾巴紧紧缠绕住她的手腕，像是在给她力量。
艾瑞克突然想起通道壁画上的细节——最后一幅星界钢护罩的图案中，地面刻着十二角星的阵纹，每个角都对应着块星界钢碎片，碎片的排列顺序与星图完全一致。他迅速扫视四周，发现通道两侧的石壁上确实有十二个凹槽，凹槽边缘刻着与壁画相同的符文，大小正好能放下星界钢碎片，凹槽底部还残留着淡淡的蓝光，像是星界钢长期放置留下的印记。“霍克，保护卡尔！莉娜，帮我回忆阵纹的顺序！”他从皮袋中取出所有星界钢碎片，蓝光在他掌心跳动，像一群不安分的小星星，“这是上古守护阵，只要将碎片嵌入正确的凹槽，就能净化这里的影蚀魔力！”
莉娜立刻闭上眼睛，水晶球的碎片在她掌心悬浮，拼凑出模糊的阵图，阵图上的符文在她的魔力催动下缓缓旋转：“从入口开始，顺时针依次是……星辰、大地、火焰、水流、风、光明、黑暗……不对，黑暗的位置是空的！”她猛地睁开眼，瞳孔因震惊而放大，银灰色的眼瞳中映出阵图的影子，“最后一块碎片应该是‘平衡’，但壁画上那个位置是空白的，像是被人刻意抹去了！边缘还有利器刮擦的痕迹！”
“用我的剑！”艾瑞克当机立断，将“破晓”剑插进最后一个凹槽，剑身上的星图纹路与阵纹产生共鸣，发出金色的光芒，光芒顺着凹槽蔓延，将整个阵纹点亮，“星界钢的核心力量就是平衡！光明与黑暗、元素与星辰，缺一不可！”随着最后一块碎片归位，十二道光束从凹槽中射出，在空中交织成巨大的十二角星，星芒所过之处，傀儡身上的暗紫色魔力像冰雪般消融，发出“滋滋”的声响，脖颈的金属环纷纷碎裂，倒地的残骸开始风化，化作灰白色的粉末，粉末中偶尔能看到细小的骨头渣，那是被用作动力核心的人类遗骸。
黑袍人影发出一声尖锐的嘶鸣，被星芒扫中的左臂瞬间化为焦炭，黑色的布料下露出森白的骨骼，骨骼上还缠绕着黑色的藤蔓，藤蔓在星芒中迅速枯萎。他怨毒地瞪着艾瑞克，兜帽下的脸隐藏在阴影中，只能看到一双燃烧着绿火的眼睛：“影盟大人不会放过你们的……母矿已经觉醒，星界巨兽即将降临……你们所做的一切都是徒劳！”他转身化作道黑烟，没入通道深处的黑暗中，留下的话语像毒蛇般缠绕在众人耳边，带着令人毛骨悚然的寒意。
卡尔终于挣脱了藤蔓的束缚，后腰的伤口在圣光的照耀下缓缓愈合，新生的皮肤呈现出健康的粉色，与周围的肤色形成鲜明对比。他望着黑袍消失的方向，年轻的脸上写满了愤怒，拳头紧握，指节发白：“就这么让他跑了？我们应该追上去！”他的声音里还带着未脱的稚气，却充满了对黑暗势力的憎恨。
“他在拖延时间。”艾瑞克拔出“破晓”剑，剑身上的光芒有些黯淡，星图纹路变得模糊不清，像是耗尽了力气，“而且他说的母矿和星界巨兽……”他看向莉娜，女法师正蹲在傀儡的残骸旁，用指尖捻起灰白色的粉末，粉末在她掌心化作一缕青烟，青烟中隐约能看到痛苦的人脸，“这些傀儡的动力核心，确实残留着星界钢的气息，但被污染得很严重，像是……”
“像是直接从母矿上剥离的劣质品。”莉娜的声音凝重，她的指尖沾着粉末，粉末在接触到她的魔法光晕时迅速消散，“鲍尔大师说过，星界钢母矿是活的能量体，能自主产生魔力结晶，纯净的星界钢是蓝色的，而这些残骸中的气息是灰黑色的，像是被强行榨取的生命力。如果影盟在挖掘母矿，那他们很可能在……”
“用母矿的能量喂养那个所谓的星界巨兽。”霍克接口道，他正用布包扎左臂的伤口，暗紫色的纹路似乎淡了些，边缘的皮肤泛起健康的粉色，“头儿，我们得加快速度了，刚才那家伙肯定去报信了。说不定影盟的主力就在前面等着我们，他们巴不得我们自投罗网。”他扯了扯绷带，眼神锐利如鹰，左脸颊的刀疤在火光中显得格外狰狞，却透着股不容置疑的决心。
艾瑞克点头，目光落在通道尽头的阴影处，那里的石壁上隐约能看到扇石门，门楣上刻着与入口相似的漩涡符文，但这次的符文是完整的金色，没有被影蚀魔力污染，符文中心镶嵌着颗淡蓝色的晶石，晶石中流动着与星界钢相同的光芒。“休息五分钟，检查武器和魔力。”他将星界钢碎片重新收好，皮袋的温度比之前更高了，像是揣着颗跳动的心脏，“下一个房间，很可能就是遗迹的核心——我们要找的母矿线索，还有布恩大叔的下落，或许都在里面。”
卡尔用布擦着长矛上的污渍，年轻的脸上虽有疲惫，眼神却变得坚定，像淬过火的钢铁：“我准备好了，队长。”他将长矛重新握紧，矛尖对着石门的方向，仿佛随时准备冲锋，后腰的伤口还在隐隐作痛，但这疼痛却让他更加清醒，也更加坚定了信念。
莉娜的白鼬“闪”跳回她的肩头，用脑袋蹭着她的脸颊，蓬松的尾巴不再炸毛，而是轻轻扫过她的脖颈，像是在安慰。女法师抚摸着宠物的背，指尖重新凝聚起淡蓝色的光晕，光晕虽然微弱，却异常稳定：“魔力恢复了三成，足够支撑到下一个区域。我还能施展一次大型探测魔法，应该能找到母矿的具体位置。”她从怀中取出块新的水晶，那是用备用的星界钢碎屑与水晶粉末混合制成的，比之前的水晶球更坚固，也更敏感。
霍克紧了紧盾牌的背带，裂开的盾牌虽然还能用，但已无法承受重击，他将盾牌斜挎在肩上，露出腰间的短剑：“实在不行，我就用身体挡着。”他咧嘴一笑，露出两排整齐的牙齿，左脸颊的刀疤在火光中显得格外狰狞，却透着股不容置疑的决心，“当年能从影蚀窝里救三个新兵，现在也能护住你们。再说了，我这条老命早就该在五年前没了，多活一天都是赚的。”
艾瑞克看着自己的队员，圣光在他们身上跳跃，映出各自的伤痕与坚持。霍克手臂上的暗紫色纹路、卡尔后腰的绷带、莉娜手背上的划伤，还有他自己肩头凹陷的银甲，都在无声地诉说着这场战斗的惨烈。他知道前路的危险只会加倍，影盟的主力、被唤醒的星界巨兽、还有那些隐藏在黑暗中的秘密，都像张开血盆大口的猛兽，等待着他们自投罗网。但当他握紧手中的“破晓”剑，感受到星界钢传来的温暖脉动时，心中的疑虑便烟消云散——为了落风镇那些等待治愈的孩子，为了失踪的布恩父子，为了不让影盟的阴谋得逞，他们必须走下去。
五分钟后，艾瑞克推开了那扇金色的石门。门轴转动时发出沉闷的响声，像是古老的叹息。门后的景象让所有人都屏住了呼吸——那是间圆形的大厅，穹顶镶嵌着上百颗发光的晶石，模拟出璀璨的星空，星座的排列与玛法大陆的夜空完全一致，甚至能清晰地看到“银翼座”的十二颗主星，每颗星都散发着柔和的白光，照亮了整个大厅。十二根刻满星图的石柱支撑着屋顶，柱身上的星图与穹顶的星座遥相呼应，形成完整的星象体系，柱底的凹槽中残留着星界钢碎片的痕迹，凹槽边缘的符文还在微微发亮，像是在怀念曾经的伙伴。
大厅中央的高台上，悬浮着颗人头大小的蓝色晶石，晶石内部有流光转动，像把缩小的星辰漩涡，散发出的光芒与星界钢如出一辙，光芒中隐约能看到流动的符文，符文组成的图案与星界之门的启动阵纹完全相同。晶石周围环绕着十二道细小的光带，光带连接着十二根石柱，形成完美的能量循环。
而在高台边缘，靠着一具蜷缩的身影——那是个穿着鹿皮衣的老人，鹿皮上缝补着数十块不同颜色的皮子，那是他年轻时打猎的战利品。独眼上蒙着块黑布，黑布上绣着个小小的狼牙图案，腰间的猎刀和狼牙吊坠正是布恩的标志，吊坠上的狼牙已经被摩挲得光滑发亮，上面还留着个细小的缺口，那是他第一次成功猎杀野狼时留下的。他似乎陷入了昏迷，胸口微弱起伏，每一次呼吸都带着沉重的喘息，手背和脖颈上布满了黑色的斑点，与落风镇居民的症状一模一样，但斑点的中心，却隐隐透出蓝色的光芒，像是有什么力量在抵抗着影蚀的侵蚀，光芒与中央的蓝色晶石遥相呼应，形成微弱的能量流。
“布恩大叔！”艾瑞克快步冲过去，指尖刚触到老人的肩膀，那鹿皮衣下的肌肉突然紧绷，像是触动了某种防御机制。悬浮的蓝色晶石骤然爆发出刺眼的光芒，整个大厅的星图同时亮起，穹顶的晶石如真正的星辰般闪烁，十二根石柱上的星图纹路顺着光带流淌，在地面投射出巨大的立体影像——那是黑石山的地底结构图，山脉的脉络以金色线条勾勒，无数红色的光点在图中移动，如同群聚的蚂蚁，最终汇聚向地底深处的一个漩涡状标记，标记旁用上古通用语刻着三个古老的文字：
星界母矿。
“这是……母矿的位置！”莉娜的声音因激动而颤抖，她快步跑到影像前，指尖划过那些红色光点的轨迹，“这些光点是影盟的人！他们正在向母矿聚集，数量至少有上百！”她指着影像中一条从遗迹通往母矿的隧道，隧道边缘标注着密密麻麻的符文，“这里有防御阵！至少有七重，都是矮人族的‘地脉锁’，需要特定的符文钥匙才能打开——鲍尔大师的笔记里说过，这种阵法能引动地底岩浆，一旦强行突破就会引发山体崩塌。”
艾瑞克俯身检查布恩的状况，老人脖颈处的黑斑正在缓慢扩散，但中心的蓝光也随之变强，形成微妙的制衡。他从怀中取出圣光水晶，将光芒注入老人的眉心，水晶接触到黑斑的瞬间，发出“滋啦”的声响，黑斑边缘的黑色如同潮水般退去半寸，却又很快重新蔓延。“他被影蚀魔力侵蚀得很深，但体内有股力量在抵抗。”艾瑞克的指尖能感受到老人皮肤下的震颤，像是有两股力量在激烈冲撞，“这股力量……和中央的晶石同源。”
卡尔扶着布恩坐起身，老人的身体突然抽搐了一下，喉咙里发出模糊的呻吟，独眼上的黑布滑落，露出底下浑浊却带着警惕的眼睛。当他看清艾瑞克的银甲时，涣散的瞳孔骤然收缩，枯瘦的手猛地抓住艾瑞克的手腕，力道大得惊人：“别……别去母矿……”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每说一个字都牵扯着胸口的疼痛，“影盟……在养‘星核’……用母矿的能量……”
“星核是什么？”霍克握紧长剑，警惕地环顾四周，大厅的石门不知何时已经自动关闭，石壁上的符文开始闪烁，像是在封锁空间，“是那个星界巨兽吗？”
布恩剧烈地咳嗽起来，咳出的痰液中带着黑色的絮状物，他用袖子擦了擦嘴角，露出手腕上更深的黑斑：“是……星界之门的碎片……当年崩塌时……最大的那块掉进了母矿……被影蚀污染……成了活的怪物……”他的呼吸越来越急促，胸口的起伏如同风中残烛，“托姆……我的儿子……他想炸掉母矿……被影盟抓住了……关在……关在第七重防御阵后面……”
老人的声音突然拔高，像是用尽了最后的力气，他从怀中掏出块磨损的兽皮，兽皮上用炭笔绘制着复杂的符文：“这是……矮人族的老矿工……偷偷给我的……能暂时关闭第一重阵法……你们……快走……别管我……”话音未落，他的头猛地歪向一侧，陷入了彻底的昏迷，但紧握兽皮的手却没有松开，指节因用力而泛白。
“他还有救。”莉娜迅速检查布恩的脉搏，指尖萦绕着淡绿色的治愈魔法，“影蚀魔力还没侵入心脏，那股蓝色力量在保护他。卡尔，帮我把他搬到石柱后面，那里的能量场能抑制黑斑扩散。”她从药囊里取出颗晶莹的药丸，塞进布恩口中，药丸接触唾液的瞬间化作蓝光，顺着老人的喉咙滑下，他脖颈处的黑斑果然停止了蔓延，“这是用星界钢粉末做的‘清蚀丹’，能暂时稳住伤势，但要彻底治愈，必须找到母矿附近的‘星泉’——鲍尔大师说星界母矿会孕育出净化泉水，是影蚀魔力的克星。”
艾瑞克将兽皮上的符文与地面影像中的防御阵对比，发现两者的纹路完全吻合，只是兽皮上多了个微小的能量节点标记：“这是关闭阵法的关键。莉娜，能解析出其他阵法的规律吗？”
女法师的指尖在影像中快速滑动，水晶球悬浮在她面前，投射出七重阵法的立体结构：“前三重都是‘地脉锁’的变体，核心符文相同，只是能量流转方向相反。第四重是‘影蚀迷阵’，会让人产生幻觉，需要用圣光或星界钢照明才能破除；第五重……”她的指尖停在一处布满黑色纹路的区域，“是‘活骨阵’，用影蚀污染的兽骨搭建，触碰就会被寄生；最后两重阵法的符文被刻意模糊了，影像里显示有强烈的能量干扰。”
“不管有多少重阵法，我们都必须闯过去。”艾瑞克将兽皮折好塞进怀里，“救出托姆，阻止影盟唤醒星核。莉娜，你留在这里照看布恩，用大厅的能量场维持他的生命体征，我们三个去母矿。”
“不行！”莉娜立刻反对，白鼬“闪”也对着艾瑞克龇牙，像是在帮主人抗议，“大厅的防御系统随时可能被影盟远程激活，留在这里更危险。而且我的探测魔法能帮你们避开陷阱，卡尔的圣光还不够熟练，霍克的旧伤需要人盯着——你们不能没有我。”她将水晶球塞进腰间，语气异常坚定，“布恩大叔交给‘闪’，它能用地精语通知落风镇的人来接应，我们四个一起去。”
霍克拍了拍艾瑞克的肩膀，左臂的暗紫色纹路在晶石光芒下若隐若现：“她说得对，头儿。我们四个配合了三年，少一个都不行。再说，我这条老胳膊还能再撑撑。”他咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，“大不了让莉娜多给我贴几张治愈符。”
卡尔已经将布恩安置在石柱后的能量流中，老人的呼吸逐渐平稳，胸口的蓝光与石柱的光芒交织成茧：“我也赞成莉娜法师的主意。队长，我们一起去。”他握紧长矛，年轻的脸上再无丝毫怯懦，“托姆大哥是为了救落风镇的人才被抓的，我们不能丢下他。”
艾瑞克望着同伴们坚定的眼神，又看了看昏迷的布恩和那幅巨大的地底影像，最终点了点头。他将“破晓”剑横在胸前，星界钢的光芒与中央晶石产生共鸣，在他周身形成层淡蓝色的护罩：“出发。莉娜，用魔法掩盖我们的气息；霍克，你走前面开路，注意地面的符文陷阱；卡尔，殿后，用圣光标记安全路线。记住，不到万不得已，不要惊动影盟的人。”
四人沿着影像中标记的隐蔽通道前进，通道狭窄得仅容一人通过，两侧的岩壁上布满了发光的苔藓，苔藓的光芒随着他们的脚步明暗变化，像是在传递信号。莉娜的探测魔法在前方织成淡蓝色的光网，光网触碰到陷阱就会泛起红光——那些隐藏在地面的尖刺、岩壁后喷射的毒液、头顶落下的滚石，都在光网的预警下被一一避开。
“前面就是第一重‘地脉锁’了。”莉娜突然停下脚步，光网在前方五丈处剧烈闪烁，“阵法的核心在左侧石壁的凹槽里，需要把布恩大叔的符文贴上去，再注入星界钢的能量才能关闭。”
霍克上前查看，发现凹槽被层厚厚的黑石覆盖，石头上刻着与影像中相同的漩涡符文：“这石头至少有千斤重，硬砸会触发警报。”他试着用剑撬动石缝，却只留下道浅浅的白痕，“得用巧劲。”
艾瑞克取出星界钢碎片，将力量注入其中，碎片立刻发出蓝光，他将碎片贴近黑石，蓝光顺着石缝渗入，黑石表面的符文开始扭曲：“莉娜，用‘活石术’的反咒，我来引导能量。”
女法师立刻吟唱起拗口的咒语，指尖的光芒与星界钢的蓝光交织，黑石表面的符文如同活物般蠕动，逐渐露出后面的凹槽。卡尔迅速将布恩的兽皮贴上去，兽皮接触凹槽的瞬间，符文突然亮起，与兽皮上的标记融为一体，第一重“地脉锁”发出沉闷的轰鸣，地面的金色纹路缓缓消退，露出后面幽深的通道。
“成功了！”卡尔的声音里带着喜悦，却被霍克猛地捂住嘴——通道深处传来了脚步声，还有影蚀生物特有的低嘶。
艾瑞克示意众人躲进岩壁的阴影处，自己则握紧长剑，屏息凝神。很快，两个身披黑袍的影盟教徒出现在通道口，他们推着辆装满黑色矿石的推车，矿石表面渗出墨绿色的黏液，散发着与母矿相似的能量波动。
“快点，大人说要在午夜前把这批‘星核饲料’送到第七区。”左边的教徒声音沙哑，黑袍下露出的手臂布满了黑色的鳞片，“听说昨天有个矿工偷看星核，被直接扔进了岩浆池。”
“那怪物越来越能吃了，母矿的能量都快被它吸走一半了。”右边的教徒踢了踢推车，“等它觉醒，我们就能统治玛法大陆了，到时候这些银翼骑士团的杂碎……”
话音未落，霍克已如猎豹般扑出，长剑精准地刺穿了左边教徒的咽喉，艾瑞克则用剑柄敲晕了右边的人，整个过程干净利落，没有发出丝毫多余的声响。霍克拔出剑，教徒的尸体化作黑烟消散，只留下件空荡荡的黑袍：“‘星核饲料’？看来他们在用母矿的矿石喂养那个怪物。”
莉娜检查着那辆推车，黑色矿石在她的魔法光照下泛着幽蓝的光：“这是星界钢的伴生矿，含有少量星界能量，但被影蚀污染了。”她掰下一小块矿石，矿石接触空气的瞬间开始发黑，“长期接触会被影蚀同化，那些影盟教徒的鳞片就是这么来的。”
艾瑞克从被敲晕的教徒身上搜出串钥匙和份羊皮纸，羊皮纸上画着前四重阵法的简易地图，标注着换班的时间和路线：“运气不错，这家伙是个小头目。卡尔，用圣光审问他，我们需要知道第七重阵法后面的情况。”
年轻的骑士点头，将圣光注入教徒的眉心，对方在光芒中痛苦地抽搐，黑袍下的鳞片纷纷脱落：“我说……我说……第七区是星核的巢穴……托姆被关在能量囚笼里……用他的血……激活母矿的能量流……”他的声音断断续续，像是被圣光灼烧着喉咙，“影盟大人……是‘蚀骨者’……他的左臂是星核的触须……能控制所有影蚀生物……”
“蚀骨者？”霍克的脸色骤变，左脸颊的刀疤剧烈颤抖，“五年前带队攻破西境防线的就是他！我的旧伤就是拜他所赐！”他的手因愤怒而紧握，指节发白，“这个混蛋，我找了他五年！”
艾瑞克将羊皮纸折好，眼神变得冰冷：“看来我们的账要一起算了。”他看向通道深处，那里的黑暗仿佛有了生命，正缓缓吞噬着苔藓的光芒，“休息十分钟，我们继续前进。下一站，第四重影蚀迷阵。”
卡尔用圣光处理掉昏迷的教徒，年轻的脸上带着一丝不忍，但更多的是坚定：“队长，准备好了。”
莉娜的白鼬“闪”从通风口钻了回来，嘴里叼着块碎布，布上沾着淡淡的岩浆味：“它说后面有岩浆河，需要用影盟的渡船才能过去。”女法师翻译着宠物的叫声，指尖凝聚出防御魔法，“迷阵后面就是渡口，我们得想办法弄到渡船。”
霍克擦拭着剑上的污渍，左手臂的暗紫色纹路在愤怒的驱使下隐隐作痛，但他的眼神却异常清明：“正好，我还欠蚀骨者一剑。这次，该让他尝尝被影蚀啃噬的滋味了。”
艾瑞克望着同伴们眼中燃烧的决心，握紧了手中的“破晓”剑，星界钢的光芒在他掌心跳动，映出地底影像中那个漩涡状的标记。他知道，距离星界母矿越近，危险就越致命，蚀骨者的阴谋、星核的恐怖力量、还有那些未知的防御阵法，都像悬在头顶的利剑。但当他想起落风镇孩子们期待的眼神，想起布恩昏迷前紧握兽皮的手，想起托姆在能量囚笼中可能承受的痛苦，脚步便再无丝毫犹豫。
通道深处的黑暗中，隐约传来岩浆流动的轰鸣，像是巨兽的呼吸。艾瑞克带头走进阴影，银甲的光芒在黑暗中划出一道坚定的轨迹，身后，莉娜的魔法光网、霍克的长剑、卡尔的长矛依次跟上，四道光晕在狭窄的通道中前行，如同划破黑暗的星辰，朝着那藏在地底深处的秘密与危机，毅然走去。
