孟婵终于说了句：“主君，你安心在这里烧窑，家里有我，再说离得也不远，我一有空过来看你。”
邢烈点点头：“行了，我该去熟悉一下苏家的马蹄窑，路上小心些。”
孟婵姐姐不再对她心存芥蒂，苏沐瑶深感欣慰：“孟婵姐姐，我送送你。”
孟婵微笑颔首：“谈什么送？马车在桥那边，你正好跟我出去走走。”
邢烈目送二人离去，刚要往马蹄窑方向走去，张傻子“扑通”跪在他面前。
“师傅在上！请受徒儿一拜！”
邢烈一愣，随即说：“怎么称呼？”
“张傻子。”
“的确一副傻头傻脑的样子。”
“嘿嘿。”
“可惜我不收徒弟，你还是起来吧。”
张傻子面露失望：“您还是收下我吧？我想成为耀州最厉害的烧窑师傅。”
“口气不小，我都不是最厉害的，跟着我学岂不是耽误你的前程，若想拜师找其他人。”
邢烈准备离开，张傻子迅速挪动两个膝盖，又堵在面前。
“我爹说，您烧窑的本事不比陈师傅差，关键是您挑东家，这一点在整个耀州无人能比，在我看来就是最厉害的烧窑师傅。”
“呵呵，只怕你跟我学往后连自己都养不起，还是起来吧？”邢烈走出两步，停下来，见张傻子还跪着，一脸失落，于是又说道，“我虽不收徒弟，可我需要一个打下手的人，我没记错的话苏姑娘答应给我配备的人正是你，我要去熟悉苏家的马蹄窑，还不快起来带我前去？”
张傻子又喜笑颜开，答应一声：“哎！”立刻爬起来跟着邢烈前往马蹄窑。
苏沐瑶与孟婵穿过木桥，来到漆河对岸，将孟婵姐姐送上马车，目送她与下人离开后，正准备拐回窑场，却瞧见有一辆马车向这边行驶而来，正好与孟婵的马车擦肩而过。
苏沐瑶好奇地望去，只见马车窗帘轻掀，露出黄若晴的笑脸。
黄若晴大声向苏沐瑶打招呼：“沐瑶！”
苏沐瑶兴奋地喊道：“若晴姐姐！你怎么来了？”
待马车靠近停下后，黄若晴跳下马车，兴冲冲地说：“我和娘先去了苏宅，她正在你家跟婶婶聊，你不在家，我就跑这里来找你。”
锦兰婶婶能主动找母亲聊，说明她对黄伯伯这几日对苏家的帮助感到满意，不觉得没脸见老姐妹，才会带着若晴姐姐拜访。
关于黄伯伯想要退婚之事，苏沐瑶从未埋怨过，她相信自己的母亲也不会因此心生芥蒂，两位老姐妹一定能相聊甚欢。
倒是若晴姐姐，不在苏宅等她，跑到窑场不知又是为何？
黄若晴主动说：“听我爹说，你已拿到华原县知县大人亲手写的许可令，往后可以在华原县街市上摆设摊位，还是那句话，你的摊位我来看，如何？”
苏沐瑶虽感激若晴姐姐雪中送炭之举，可她却不能轻易答应：“若晴姐姐有这份心已够，我不希望因苏家的事影响你跟黄伯伯之间的父女关系。”
“你不必多想，我最了解我爹，他就是嘴硬，表面看着凶，其实心里知道拗不过我，无论我做什么，他最终都不得不接受。”
“黄伯伯是好人，若没有她帮着跑前跑后，我又怎能拿到知县大人给的许可令？沐瑶绝不能做让他伤心之事，还请若晴姐姐不要再有此等想法。”
黄若晴不以为然：“你若真为我爹好，就该让我帮你看摊位，否则我在家里会天天跟他吵架，若把他气出病来，岂不是你的罪过？”
苏沐瑶感到十分为难：“除非黄伯伯同意，否则我难以答应。”
“好，可是你说的，两日之内我保证说服我爹。”黄若晴斩钉截铁地说完，问道，“窑场可还有事？”
“暂时没有。”
“不如跟我回苏宅？我们两个同坐一辆马车，车上再好好聊。”
苏沐瑶点头答应，两人一同上了马车，车轮缓缓转动，朝着苏宅驶去。
……
江锦兰本应在林婉茹回到耀州时来见她，可因自己的夫君有了退婚的想法，她觉得没脸见好姐妹，便搁置下来。
近期，她目睹黄恪礼帮沐瑶跑了同官县衙，又去华原县疏通关系，成功拿到许可令，才觉得有脸来见婉茹妹妹。
于是带着女儿登门拜访，女儿见沐瑶不在，风风火火跑去窑场找她，江锦兰才真正与林婉茹说起心里话。
林婉茹已不再计较退婚一事，拉着江锦兰的手，一起坐下。
“我还说过几日去看望姐姐，没想到姐姐竟亲自来了。”
“妹妹回到耀州那日我本就应该来看你，可你也知，我没脸上门。”
“姐姐说的哪里话？我从未怨过姐姐和大哥，我相信明朗他也希望若晴好，绝不会嫌弃退婚一事。”
“妹妹这么说，我更觉得愧疚。”
“天下哪个父母不为子女筹谋？若是沐瑶遇到同样的事，我恐怕没有姐姐这般好心。”
江锦兰终于安心：“若晴一心想着明朗，根本不愿退婚，此事我劝恪礼先放一放，若真走到那一步，我们两家的情意可不能断。”
“那是自然。”
江锦兰眼中闪过一丝欣慰，继续道：“沐瑶也到了该找婆家的年纪，不知你作何打算？”
林婉茹无奈地笑了笑：“本一心想在汴京给她找个婆家，怎奈世事难料，京城的大户人家眼光高着呢，家中又出这等事，沐瑶更是没有好机会。加之我那娘家你多少也从我口中了解些，并非我母女栖身之所。常言道金窝银窝不如自己的狗窝，不得已我才带沐瑶回来。我们母女两个生活虽辛苦些，却乐得自在，比在侯府里看人眼色强。”
“不瞒妹妹，我是一百个不赞成你将沐瑶留在汴京，只是你一门心思如此为她筹谋，我不好说什么。现在好了，你们回来，我们又能像以前一样经常往来，我比谁都高兴。更高兴的是沐瑶是个懂事又有志气的姑娘，重开窑场，如今哪个姑娘家敢想？”
“沐瑶本是闺阁女儿，不该在外奔波；怎奈家中遭遇变故，我这当娘又没什么本事，才害得女儿抛头露面。”林婉茹说着，眼圈儿不由变红。
江锦兰安慰道：“怎能如此说？难道女儿家只能养在深闺之中？沐瑶既学得一手刻花的本领，岂能辜负？你都不知道，我家那位说华原的知县大人收了倒流壶赞不绝口，甚至说比耀祖的刻花更具韵味。”
“话虽如此，只怕沐瑶重开窑场后，想要嫁人都难。”
“妹妹多虑，我就不相信，沐瑶长得花容月貌，又会刻花，哪家窑场的公子哥不得排着队来苏家提亲？”
林婉茹被劝得乐起来：“姐姐就会哄我。你的想法总是跟他人不同，难怪若晴被管教得大大咧咧，还敢违拗大哥的意思。”
江锦兰叹道：“你我都是女子，最知女子的不易，又何必让自己的孩子像我们小时候那般？我只希望若晴健康成长，未来能和自己喜欢的人在一起。至于那些要求女子的繁文缛节不学也罢，一切率性而为。”
“姐姐的境界我自愧不如。”
“你还真得像我好好学学，我若有像沐瑶这等有志气的女儿，晚上睡觉都能笑醒。”
姐妹两个又聊了一会儿，苏沐瑶和黄若晴回来后，又跟锦兰婶婶说了会儿话，黄若晴缠着她的母亲回去后帮着说服自己的父亲，让她替苏家看管摊位。
江锦兰满口应下，还夸自己女儿有想法，既能帮沐瑶也可学些本事。
林婉茹听了，更是释然许多，往后也应全心全意支持女儿，哪怕不能给她实际的帮助，却也不能拖她的后腿。
江锦兰和女儿回到黄堡镇的家中，向黄恪礼说了女儿的想法后，黄恪礼坚决反对。
“不行！”
黄若晴质问道：“凭什么？”
“凭我是你爹！”
“你是我爹就了不起了？我能与娘回来给您说，已是对您最大的尊重，照我说就不该征求您的意思。”
黄恪礼气得拍桌：“反了天了！说话没大没小！让别人听了会说你没教养！”
黄若晴毫不示弱：“教养不是靠听话，而是明事理。我帮沐瑶是正事，为何不支持？”
江锦兰忙劝道：“孩子有主见是好事，不妨让她试试？”
黄恪礼转而批评自己的夫人：“你个当娘的，不知规劝女儿，反而向着她说话？你难道不知陶韵巷全都是男人？她一个姑娘家跑去跟他们挤在一处卖东西，传出去让人笑话！”
江锦兰不再好言相劝，而是说：“不管你同不同意，我是允了，只要苏家的摊位设好，我就让若晴去。”
黄恪礼用手指着江锦兰：“你是不是想气死我？你都不想想，你把她养成什么样？一点儿不像个女孩子，现在还让她去卖东西，将来恐怕嫁人都难。”
江锦兰站起来，盯着黄恪礼指着她的手指，冷笑道：“当年你是如何将我骗到手，难道你忘了不成？还说要一辈子对我好，都听我的，现在却指着我说话，小心我哪一日忍不下去，跟你闹到和离，带着若晴回娘家。”
黄若晴立刻变得轻松起来，只要母亲说出此话，父亲必然认怂。
果不其然，黄恪礼收起手指，语气也变得缓和：“别以为我怕你，我是心疼你们母女，一吵起来就跟我提和离，若那日我真的同意，看你们母女怎么过活？”
“怎么过活那是我的事，哪怕是沿街乞讨我也不会找上你的门。”
“行了！我同意就是！可你必须答应，若耀祖和明朗被流放的时间太久，必须同意两家退婚。”
江锦兰想想说：“好，我答应。”
黄若晴见状急道：“娘，不能答应！”
江锦兰劝道：“好女儿，不能总逼你爹，有时也需各退一步。”
黄若晴不再说什么，反正她有自己的打算。
