《晚明残照》
第三章 营垒中的寒夜
周大夯被兵丁拖拽着穿过人群，粗糙的麻绳勒得手腕生疼，皮肉几乎要嵌进骨头里。他回头望了一眼，张婆子佝偻的身影在人流中越来越小，像株被风刮得快要折断的枯蒿，赵柱子正扶着她往南挪动，两人的脚步蹒跚得如同两片被风卷动的枯叶。喉头一阵发紧，他猛地挣了挣，却被那愣头青兵丁狠狠踹了一脚后腰：“老实点！再动打断你的腿！”
后腰的旧伤被踹得钻心，那是当年在通州卫跟后金兵厮杀时留下的枪伤，阴雨天总隐隐作痛，此刻却像被烧红的烙铁烫过一般。周大夯踉跄着踣地，下巴磕在冻土上，渗出血珠，混着泥土黏在胡茬里。他看见兵丁的靴底沾着干涸的黑泥，混着几根枯草——和京师煤渣胡同里的泥没什么两样，只是少了些烟火气。
被押到营垒时，日头已斜过西山顶，把天空染成一片脏兮兮的橘红。所谓营垒，不过是圈了片荒地，用削尖的木桩围出个不规则的圈子，木桩上还留着风干的血迹，黑褐色的，像一道道丑陋的伤疤。几百号被强征的壮丁挤在里面，个个面黄肌瘦，颧骨高耸，眼神空洞得像口枯井，像待宰的牲口般瑟缩着。周大夯被推搡着进去，木桩子上的尖刺划破了他的胳膊，血珠渗出来，在寒风里很快凝成了冰粒，贴在皮肤上又冷又硬。
“都给老子站好！”独眼龙提着刀站在土坡上，黑布蒙着的左眼处鼓出个难看的包，像揣了颗鸟蛋，“从今天起，你们就是闯王的兵！吃闯王的粮，就得为闯王卖命！谁敢耍滑头，这刀可不认人！”他把刀往地上一戳，刀柄在冻土上砸出个浅坑，溅起的泥点落在靴面上。
壮丁里有个瘸腿的书生，穿着件洗得发白的长衫，袖口磨出了毛边，颤声问：“官爷，我们……我们什么时候能吃饭？一天没吃东西了……”他的声音抖得像秋风里的落叶，手里还攥着半卷残破的《论语》。
独眼龙斜眼瞥了他一下，突然笑了，疤脸皱成一团，像块被踩烂的红薯：“吃饭？等打了胜仗，别说饭，金银珠宝、绫罗绸缎有的是！现在？喝西北风去！”周围的兵丁哄笑起来，笑声像破锣敲在铁皮上，刺耳得让人头皮发麻。
周大夯缩在人群里，悄悄打量着四周。营垒西北角的木桩歪了半根，地面上有新鲜的拖拽痕迹，深一道浅一道，像是有人从这里逃过，又被抓了回去。南边的伙房飘着点烟火，却闻不见米香，只有股烧秸秆的呛味，混着隐约的尿骚气。他摸了摸怀里——秀莲的银镯子早当了盘缠，现在只剩块磨得发亮的铜片，是当年在通州卫得的军功牌，上面的字早就磨没了，只剩个模糊的轮廓，像片残缺的月亮。
暮色降临时，伙房终于抬出几桶东西，浑浊的汤水里飘着几根野菜，绿中发黑，能看见盆底的泥沙在晃。兵丁提着木棍敲打桶沿：“排队打饭！每人一勺！抢的别怪老子不客气！”木棍敲在木桶上，发出“咚咚”的闷响，像在敲丧鼓。
壮丁们像疯了似的涌上去，周大夯被挤在中间，肋骨被撞得生疼，像是要断了。他看见前面有个十二三岁的少年，穿着件过大的棉袄，袖子长到手腕，被两个壮汉推得踉跄，手里的破碗“哐当”摔在地上，碎成了几瓣。少年“哇”地哭起来，哭声尖利得像被踩住的猫，被个兵丁一脚踹倒：“哭什么哭！饿不死你！”
周大夯一把抓住那兵丁的腿，沉声道：“他还是个孩子。”他的声音不高，却带着股子硬气，是在军营里磨练出来的。
兵丁愣了一下，低头看见周大夯虎口的伤疤，那道斜疤在暮色里像条蜈蚣，狰狞得很。“咋？想打架？”他举起木棍就往下砸，风声带着股狠劲。
周大夯侧身躲过，顺势抓住对方的手腕，稍一用力，兵丁就疼得“哎哟”叫起来，手里的木棍“啪嗒”掉在地上。周围的兵丁围了上来，个个凶神恶煞，独眼龙也提着刀走过来：“咋回事？刚来就想反？”
“不敢。”周大夯松开手，指了指地上的少年，“他碗碎了，求官爷再给个碗。”
独眼龙盯着周大夯看了半晌，那只独眼在暮色里闪着光，突然咧嘴笑了，疤脸皱成一团：“你小子有点意思。叫啥？”
“周大夯。”
“以前干啥的？”
“军户，通州卫的。”
独眼龙眼睛亮了一下——虽然他只剩一只眼：“哦？会打枪？”
“会用鸟铳，也会使刀。”周大夯据实说，他知道这时候藏着掖着没好处，军户的身份或许能让他活得好点。
独眼龙摸了摸脸上的疤，那疤像条蚯蚓趴在脸上：“正好老子缺个教头。今晚你不用去窝棚，跟我睡帐子。”他又指了指那少年，“给他个碗，再多打半勺汤。”
周围的壮丁都露出惊讶的神色，有人羡慕，有人嫉妒，周大夯却心里一沉——他宁愿去挤窝棚，跟这些苦命人待在一起，也不想跟这独眼龙凑太近。
独眼龙的帐子是块破帆布搭的，四角用麻绳系在木桩上，风一吹就“哗啦啦”响，像要塌下来。里面堆着个稻草堆，算是床，墙角扔着个酒葫芦，散发着酸臭味，像是馊了的米汤。他倒了碗浑浊的水递给周大夯：“喝吧。老子叫马三，别人都叫我独眼龙，你叫我马头领就行。”
周大夯接过碗，没喝，碗沿上结着层垢，看着就脏。“头领，为啥要强征这些人？他们大多不会打仗。”
“不会打？练练就会了！”马三灌了口酒，咂咂嘴，酒液顺着嘴角往下流，滴在衣襟上，“闯王说了，要让天下穷人都过上好日子。现在清军在北边虎视眈眈，南明那帮废物在南边自个儿斗，咱们不招兵，难道等着被砍头？”他凑近周大夯，嘴里的酒气喷在周大夯脸上，“你是军户，懂打仗。明天起，你带他们练队列，教他们劈砍。练得好，老子多给你口吃的，说不定还有酒喝。”
夜里，周大夯躺在稻草堆上，硌得骨头生疼。听着帐外的风声，像鬼哭，窝棚里传来此起彼伏的咳嗽声，还有人在哭，哭声压抑得像猫叫，断断续续的，听得人心头发紧。他想起秀莲刚嫁给他那年，也是这样的寒夜，她把芦花护领塞给他，那护领暖乎乎的，带着她身上的皂角香。她说：“夯子，到了军营别逞强，活着回来比啥都强。”那时候，日子虽然苦，心里却亮堂。
他悄悄起身，撩开帆布一角。月光下，那根歪了的木桩格外显眼，像个瘸腿的人站在那儿，旁边的冻土上有几行浅浅的脚印，伸向远处的树林，被风吹得快要看不清了。突然，窝棚那边传来一阵骚动，有人喊：“有人跑了！”声音里带着惊慌。
马三猛地坐起来，拔刀就往外冲：“追！给老子往死里追！跑了一个，你们都得受罚！”
周大夯跟着跑出去，看见十几个兵丁举着火把往树林里追，火光在林子里窜动，像条火龙，把树影照得张牙舞爪。很快，树林里传来惨叫声，凄厉得让人头皮发麻，接着是马蹄声——原来早有骑兵守在林外，是个圈套。
没一会儿，兵丁拖着两个人回来，一个被砍断了腿，裤管里全是血，在地上拖出长长的红痕，另一个被箭射穿了肩膀，箭头从后背透出来，都是白天见过的壮丁，脸熟。马三把刀架在断腿汉子的脖子上：“说！还有谁想跑？”
汉子疼得浑身发抖，牙咬得咯咯响，嘴里却说：“你们不是仁义之师吗？为啥不让走？”
“仁义？”马三一刀割了他的喉，血喷了三尺远，溅在旁边的草上，像开了片红花草，“想活命就得听话！这就是仁义！”他又指着另一个受伤的汉子，“把他绑在木桩上，让大伙儿看看，逃跑的下场！”
周大夯看着那汉子被吊在木桩上，血顺着木桩往下淌，在地上积成个小水洼，很快冻成了冰，亮晶晶的，像面小镜子。周围的壮丁都吓得不敢出声，连咳嗽都憋着，大气不敢喘一口，只有风在呜呜地叫。
马三扫视着人群，目光像刀子似的刮过每个人的脸，突然指着白天那个瘸腿书生：“你！过来！”
书生吓得瘫在地上，屎尿都快出来了，被两个兵丁拖到马三面前，像拖只死狗。“会写字不？”马三问，声音里带着戏谑。
书生哆嗦着点头：“会……会一点……考过童生……”
“好！”马三把刀扔给他，刀“当啷”落在书生面前，“去，把他的耳朵割下来，挂在木桩上，让大伙儿都瞧瞧。”
书生脸色惨白，像张纸，握着刀的手抖得像筛糠：“小……小人不敢……杀人……杀人是要下地狱的……”
“不敢？”马三一脚踹在他胸口，书生“哇”地吐出口血，“不敢就把你舌头割了！让你这辈子都说不出话！”
书生哭着举起刀，刀在手里晃得厉害，走到吊在木桩上的汉子面前，汉子瞪着他，眼里全是血，像要吃人。刀落下时，书生闭着眼，手一抖，没割到耳朵，割在了脖子上，汉子闷哼一声，头耷拉下来，不动了，血涌得更凶了。
“废物！”马三夺过刀，亲自割了汉子的耳朵，血淋淋的，用绳子串起来挂在木桩上，像挂了串红辣椒，“都给老子记好了！这就是逃兵的下场！谁再敢跑，就是这个样！”
周大夯站在人群里，浑身冰冷，像掉在冰窖里。他想起通州卫的校尉说过：“军纪如铁，才能打胜仗。”可这哪里是军纪，分明是虐杀，比后金兵还狠。
回到帐子，马三又灌了几口酒，醉醺醺地说：“周大夯，你记住，对这些怂货，就得用狠的。不然他们不知道谁是主子，不知道厉害。”
周大夯没说话，他看着帐外的月亮，那月亮惨白惨白的，像死人的脸，一点生气都没有。他摸了摸怀里的铜片，冰凉的，像秀莲的银镯子，心里堵得慌。
第二天一早，天还没亮透，周大夯就被叫去教壮丁练刀。所谓的刀，不过是些锈迹斑斑的铁片，用绳子绑在木棍上，沉得很，刃口都钝了。他让壮丁们先练劈砍的动作，可大多人连刀都握不稳，有个老头没力气，刀掉在地上，“哐当”一声，被马三看见，一鞭子抽在背上：“老东西！不想活了？敢扔兵器！”
周大夯拦住马三：“头领，他年纪大了，胳膊没力气，让他做点轻活吧，比如烧火、挑水。”
马三撇撇嘴，不太情愿：“行，看在你的面子上。”他又指着其他人，“都给老子好好练！下午要考核，不合格的没饭吃！饿你们三天，看你们练不练！”
练到中午，日头升到头顶，却没什么暖意，周大夯发现那个十二三岁的少年总往西边看，那里是南明的方向，炊烟多些。他走过去，少年赶紧低下头，手里的刀差点掉了，脸吓得发白。
“叫啥？”周大夯问，声音放柔和了些。
“狗剩。”少年声音细弱，像蚊子叫，头埋得更低了。
“家在哪儿？”
“保定府……爹娘都被兵丁杀了……房子也烧了……”狗剩的眼泪掉了下来，砸在刀上，晕开一小片湿痕。
周大夯心里一动，这孩子跟他一样，都是苦命人。“想逃？”
狗剩吓得赶紧摇头，却又点了点头，眼泪掉得更凶了，抽抽噎噎地说：“想……想去找我姥姥……她在南边……”
周大夯看了看四周，兵丁没注意这边，压低声音：“想逃，就得有本事。下午我教你几招，至少能跑得快点，遇到危险能躲。”
下午考核时，狗剩果然比别人学得快，劈砍的动作像模像样，有股子狠劲。马三看了，难得夸了句：“这小子还行，有点骨头。”
晚上，周大夯趁马三喝醉，打起了呼噜，像头猪。他悄悄找到狗剩，把藏在怀里的半块窝头给他，那是他中午省下来的，硬得像块石头。“吃了，有力气才能逃。”
狗剩狼吞虎咽地吃完，噎得直打嗝，眼里闪着光：“夯子哥，你真的会帮我？”
“不止帮你。”周大夯看着远处的窝棚，那些人都在低声说着什么，“还有很多人，都该逃。这不是正经军队，是火坑。”
他开始留意营垒的布防：马三的亲卫有二十个，都带着刀，腰间还有短铳，夜里分两班巡逻，每班一个时辰；西边的木桩最矮，而且靠近树林，容易藏身；伙房后面有个排水的暗沟，不知道通到哪里，沟口用块石板盖着，不显眼。
三天后的夜里，刮起了大风，把帐子吹得“哗啦啦”响，像要被掀走。风声很大，正好能掩盖动静。周大夯估摸着巡逻兵换班的间隙，悄悄叫醒狗剩：“走。”
狗剩吓得浑身发抖，牙齿都在打颤：“现……现在？外面风太大了……”
“再不走就没机会了。”周大夯拉着他，往伙房后面摸去，脚步很轻，像猫，“风大才好，他们听不见。”
暗沟里积着冰水，没到膝盖，水里全是烂菜叶、粪便，臭得让人作呕，周大夯差点吐出来。他把狗剩背在背上，深一脚浅一脚地往前走，冰水冻得他腿发麻，旧伤又开始疼，像有虫子在咬。走了约莫一炷香的时间，前面透出微光，是暗沟的出口，外面就是树林，黑黢黢的，树影晃动。
刚爬出暗沟，就听见营垒里传来呐喊声：“有人逃了！快追！马头领有令，抓回来碎尸万段！”
周大夯拉着狗剩往树林深处跑，身后传来马蹄声和喊杀声，还有弓箭破空的“嗖嗖”声。狗剩跑不快，腿软，周大夯干脆把他扛起来，拼命往前跑，树枝划破了他的脸，火辣辣的疼，他却感觉不到，心里只有一个念头：跑出去，去找张婆子和赵柱子，不能让他们等太久。
跑到天快亮时，天边泛起鱼肚白，马蹄声渐渐远了，兵丁大概没耐心追了。周大夯把狗剩放下，不瞑目。有人说看见他的头时，乌鸦正叼着他的眼珠子，血顺着城楼砖缝往下淌，染红了半面墙。周大夯没说话，只是拉着狗剩走得更快了，脚下的泥路被踩得“咕叽”响，像在为马三哭丧。
走了两天，两人来到一个叫“柳林铺”的地方。村口的老槐树上贴了张告示，用米糊粘的，边角已经被风吹得卷起来。一群逃难的人围着看，有人识字，就念给旁人听，声音里带着股说不清的滋味。
周大夯挤进去，告示上的字歪歪扭扭的，墨迹还没干透：“南明弘光帝即位，定都南京，昭告天下，招募义兵，北上抗清，复我大明江山……”下面还画着个戴皇冠的人，胖乎乎的，眯着眼笑，像个弥勒佛，肚子大得快要把龙袍撑破。
“抗清？”一个挑着担子的汉子冷笑一声，担子一头的破碗晃了晃，“连自己人都打不过，闯贼刚走，清军又来，现在倒想起抗清了？早干啥去了？”
“听说弘光帝天天在宫里喝酒看戏，选了好些姑娘进宫，根本不管老百姓死活。”旁边一个梳着发髻的妇人接话，她的发髻用根木簪子别着，簪子上还缠着根红头绳，“我娘家侄子在南京当差，说宫里一天光酒钱就够咱们老百姓活半年的。”
“唉，不管谁当皇帝，咱们都得逃难……”一个老汉叹了口气，手里的拐杖在地上敲得“咚咚”响，“去年盼闯王，今年盼南明，明年说不定又盼清军了，还不都是一样的苦？”
周大夯没听完，拉着狗剩就走。他想起马三说的“闯王要让穷人过好日子”，想起告示上“复我大明江山”，突然觉得，这天下的口号都像戏台子上的戏文，唱得好听，却填不饱肚子，挡不住刀枪。
走了没几步，就见前面围了群人，吵吵嚷嚷的。挤进去一看，是个算卦的先生，戴着顶破方巾，坐在个小马扎上，面前摆着个八卦盘，盘上的铜钱锈得发绿。一个妇人正求他算卦，哭得抽噎：“先生，您给算算，我男人还活着不？我们说好在这儿碰头的，都等了三天了……”
算卦先生闭着眼掐着手指头，嘴里念念有词，半天才睁开眼：“难，难啊。看这卦象，你男人怕是……过不了这坎了。”
妇人“哇”地哭出声，瘫在地上。周围的人都叹了口气，这样的生离死别，路上见得太多了。
周大夯心里一动，拉着狗剩走到算卦先生面前：“先生，帮我算算，往南走，能见到我要找的人不？”
算卦先生打量了他一眼，又看了看狗剩，眯着眼说：“前路茫茫，多有波折，但……心诚则灵。”他伸出手，搓了搓手指，意思是要卦钱。
周大夯摸了摸怀里，只剩几个铜板了，那是从营垒里偷偷藏的。他拿出一个递给算卦先生，先生接过铜板，掂量了一下，塞进袖袋：“往南走，见着有条岔路，走左边那条，或许能遇上。”
谢过算卦先生，两人继续往南。走了约莫半天，果然见着条岔路，左边那条坑坑洼洼的，右边那条倒平整些。周大夯想起算卦先生的话，拉着狗剩往左边走。
左边的路越走越偏，两旁的树林越来越密，光线都暗了不少。狗剩有点害怕，拉着周大夯的衣角：“夯子哥，这路对吗？咋没人呢？”
周大夯也觉得奇怪，却还是往前走：“再走走看，说不定前面就有人了。”
正走着，突然听见前面有动静，像是有人在哭。两人放轻脚步走过去，躲在树后一看，只见三个兵丁围着个妇人，那妇人怀里抱着个孩子，正拼命挣扎：“放开我！我男人是南明的兵！你们敢动我？”
“南明的兵？”一个瘦高个兵丁笑了，“南明的兵现在自身难保，还能护着你？乖乖跟我们走，保你有吃有喝！”
妇人一口咬在瘦高个的胳膊上，疼得他“哎哟”叫起来，反手一巴掌扇在妇人脸上，把妇人扇倒在地，孩子“哇”地哭起来。
周大夯心里的火“噌”地起来了，刚想冲出去，被狗剩拉住：“夯子哥，他们有刀！”
周大夯看了看周围，捡起块石头，又指了指旁边的矮树：“你去那边躲着，别出来。”
狗剩点点头，赶紧跑过去躲好。周大夯深吸一口气，猛地冲出去，手里的石头照着瘦高个的脑袋就砸过去。“砰”的一声，瘦高个晃了晃，倒在地上，血流了一脸。
另外两个兵丁吓了一跳，举着刀就冲过来：“哪来的野东西！敢管老子的事！”
周大夯没练过什么章法，全是在通州卫实打实拼出来的狠劲。他躲过左边兵丁的刀，顺势抱住对方的腰，往地上一摔，那兵丁“咚”地撞在石头上，晕了过去。右边的兵丁一刀砍过来，周大夯侧身躲开，手里不知何时多了根木棍，横扫过去，打在对方的腿上，兵丁惨叫一声，倒在地上。
妇人赶紧爬起来，抱着孩子给周大夯磕头：“谢谢好汉！谢谢好汉！”
周大夯摆摆手：“快走吧，这儿不安全。”
妇人刚要走，突然停住了，盯着周大夯的脸看了半天，试探着问：“你……你是周大夯？周大哥？”
周大夯愣了一下：“你认识我？”
“我是赵柱子的媳妇啊！”妇人激动得眼泪都出来了，“我叫春桃！去年还去你家串过门，你媳妇秀莲还给我绣过个荷包呢！”
周大夯也激动起来：“春桃？真的是你？赵柱子呢？张婆子呢？”
春桃的眼泪掉了下来：“柱子他……他被清军抓去当挑夫了，我带着孩子逃出来，本想往南找他，没想到遇到这些兵痞……张婆子跟我在一起，在前面的破庙里等着呢！”
“太好了！”周大夯心里的石头落了一半，“快带我们去找她们！”
春桃点点头，抱着孩子在前头带路，周大夯叫上狗剩，跟在后面。走了没多远，就见前面有座破庙，庙门塌了一半，门口晒着点野菜。春桃喊了一声：“张婆子！你看谁来了！”
从庙里走出个佝偻的身影，正是张婆子，她手里还拿着根针线，在缝补破衣服。看见周大夯，张婆子手里的针线掉在地上，嘴唇哆嗦着，半天说不出话，眼泪像断了线的珠子：“夯子……你……你还活着……”
“我活着，张婆子，我来找你们了。”周大夯走过去，扶住她，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
进了破庙，张婆子拉着周大夯的手，问长问短，说赵柱子是怎么被抓的，说她们一路上怎么过来的，说得眼泪汪汪的。春桃给周大夯和狗剩端来碗野菜汤，虽然没什么味道，却热乎乎的。
周大夯喝着汤，看着张婆子和春桃，心里踏实了不少。他说：“等过几天，咱们就去找赵柱子，一定能找到他。”
张婆子点点头，抹了抹眼泪：“好，好，有你在，我就放心了。”
狗剩在一旁啃着春桃给的窝头，看着这一幕，咧开嘴笑了，露出两排细牙。
庙外的风还在刮，却好像没那么冷了。阳光透过庙顶的破洞照进来，在地上洒下几块光斑，像铺了层金子。周大夯看着光斑，心里想，不管前面有多少坎，只要大家在一起，总能迈过去。秀莲说得对，日子再难，总有天亮的时候。
他摸了摸怀里的铜片，冰凉的，却好像带着点暖意。路还长，可他不再是一个人了。
