《青梧劫》
第十章 营火映残甲
宗将军的营地扎在山坳里，几十顶灰布帐篷像落了一地的灰褐色蘑菇，帐篷帆布上打满了补丁，有的地方还沾着暗红的血渍。帐篷间的空地上堆着劈好的柴火，木柴的断口泛着新鲜的白茬，能看见里面细密的年轮。几名士兵正用铁钎串着野兔在火上烤，猎户出身的赵二柱手法娴熟，时不时用树枝拨动炭火，油脂滴在火里“滋滋”作响，冒出阵阵白烟，混着肉香飘出老远。雪狮子被拴在最大的那顶帐篷旁，马笼头是用粗麻绳编的，嚼子上还沾着昨晚的燕麦草料。它见了周勇便扬起前蹄嘶鸣，马鬃在晚风里飘得像团银雾——这匹曾在汴京校场一战成名的战马，唯独认得这个常给它添夜草的少年，每次都不忘多塞把带着露水的苜蓿。
“青梧姑娘！”马夫老陈拄着枣木鞭子迎上来，他的右腿向外撇着，脚踝处肿得像个发面馒头，那是十年前在黄河岸边被受惊的战马踩的旧伤，阴雨天便疼得直抽抽。“将军正念叨你们呢，说按脚程该到了。”他看见沈青梧身后的妇孺，脸上的笑淡了些，眼角的皱纹拧成个疙瘩，“咋就你们这些人？周勇说带了二十多口……张铁匠家的婆娘呢？她男人前几日还打了口新铁锅，用油纸包着藏在粮草堆里，就等着给她送去。”
话没说完就被帐篷里的咳嗽声打断。宗将军披着件旧棉袍从里面出来，袍子的肘部打着块青布补丁，针脚细密，是沈青梧去年在驿站给缝的。肩上的绷带又渗了血，红得像朵新开的石榴花，把棉袍染出片深色的渍。他看见沈青梧，刚要咧嘴笑，却被一阵剧咳弯了腰，咳得肩膀直颤，花白的胡须上沾着唾沫星子。周勇赶紧上前扶他，被他挥手推开：“不妨事……老毛病了。”他的目光扫过众人，最后落在沈青梧手里的药箱上，那箱子的铜锁已经生锈，边角磕得凹陷——这是当年从汴京“回春堂”药铺带出来的，陪了她整整五年。“杏花村……没出事吧？”
沈青梧把李老汉夫妇的事说了，声音很轻，像怕惊扰了帐篷顶上栖息的夜鸟。风突然停了，烤野兔的香气凝固在空气里，连雪狮子都安静下来，耳朵耷拉着，尾巴有气无力地扫着地面。宗将军久久没说话，只是摩挲着手里的铜酒壶，壶身上的“忠”字被摩挲得发亮，边缘都磨圆了。最后他突然将酒壶往地上一砸，陶片溅起老高，有块弹到雪狮子的前腿上，马却只是抖了抖耳朵。“这群畜生！”他的声音发颤，眼角的皱纹里滚下两行泪，砸在胸前的棉袍上，洇出深色的斑，“老李当年为了给我送军情，在雪地里爬了三里地，硬生生冻掉了半条腿……我答应过要护着杏花村的……”
“将军，”沈青梧从药箱里拿出新的草药，是她在来的路上采的蒲公英和紫花地丁，叶片上还沾着山泥，“先换药吧，伤口怕是又发炎了。”她的指尖触到将军肩上的绷带，能感觉到下面滚烫的温度，像揣了个小火炉，“张军医说，您这伤得静养，不能再动气了。”
帐篷里弥漫着草药的苦味。沈青梧解开绷带时，看见伤口边缘泛着黑紫，中间的皮肉烂得像块腐肉，还爬着几条细小的蛆虫。张军医在一旁直叹气，他的山羊胡上沾着药渣，手里的银针在油灯下闪着寒光：“这伤耽误不得，得用烈酒清洗，再敷上最好的金疮药。”他从怀里掏出个小瓷瓶，瓶身裂了道缝，用棉线缠着，里面的药粉泛着白，“这是最后一点了，本想留着给弟兄们备着，上次伏击金兵，王二柱的肠子都出来了，我也没舍得用。”
宗将军咬着根梨木棍子，是从李老汉家杏树上折的，上面还留着深浅不一的牙印。额头上青筋直跳，却没吭一声。沈青梧用烈酒棉球擦拭伤口时，他的身子猛地一颤，棉袍下的肌肉紧绷着，像块待发的弓。外面突然传来喧哗声，哨兵刘三柱的大嗓门刺破夜空：“东边发现火光！怕是金兵的巡逻队！看火把数量，少说有四五十人！”
“慌什么！”宗将军吐掉木棍，声音沙哑却带着威严，唾沫星子溅在沈青梧的手背上，“让老马带五十人去左侧山梁埋伏，把那几捆干柴带上，听我号令点火；周勇带三十人去右侧，把去年藏的绊马索用上；剩下的跟我守主营！”他抓起放在一旁的长枪，枪杆上的红缨已经褪色，变成了暗紫色，“青梧姑娘，你们带着妇孺进后面的山洞，那里有暗道，通到山后的松林。洞里有我备的干粮，是上个月烙的麦饼，用蜡纸包着，能顶饿。”
沈青梧刚把妇孺领到山洞，就听见外面传来厮杀声，刀剑碰撞的脆响、士兵的呐喊声、战马的嘶鸣声混在一起，像锅沸腾的粥。灵儿吓得捂住耳朵，小脸埋在沈青梧怀里，辫子上的野蔷薇花瓣被蹭掉了，落在地上被人踩成泥。阿翠把小石头护在身后，手紧紧攥着根捡来的木棍，那是她从李老汉家柴房顺的，上面还有个虫蛀的洞，指节都泛了白。
山洞里很暗，只有壁缝里透进点微光，能看见地上铺着的干草，是去年秋天晒的，带着股陈腐的香。还有几个散落的箭囊，里面的箭杆都发了霉，翎毛也掉得差不多了。孙大娘突然“哎呀”一声，从怀里掏出个布包，里面是李婆娘给的麦饼，已经被压扁了，边缘还沾着她儿子小石头的口水印。“差点忘了这个，孩子们垫垫肚子。”她把麦饼掰成小块，递给身边的孩子，饼屑掉在干草上，像撒了把碎银子。
“青梧姑娘，”阿翠突然凑过来，声音压得极低，“您说……将军他们能打赢吗？”她的手还在抖，怀里的灵儿已经吓得睡着了，睫毛上挂着泪珠。
沈青梧刚要说话，就听见外面传来老马的喊声：“将军！胜了！斩了五个金兵！还缴获了三匹战马！就是……就是王二柱他……”后面的话含糊不清，带着哭腔。山洞里的人都松了口气，有人开始小声啜泣，像卸下了千斤重担。沈青梧刚要出去，就见周勇跑进来，脸上沾着血，分不清是自己的还是敌人的，手里拎着个金兵的头盔，盔上的红缨歪歪扭扭，上面还插着根野鸡毛。“青梧姑娘，将军让你去给他看看，他刚才又咳血了，把张军医都急哭了。”
帐篷里的油灯忽明忽暗，灯芯结着个大灯花，照得人影在帐篷壁上晃来晃去。宗将军靠坐在草堆上，草里还混着根箭羽，是上个月伏击金兵时带回来的。胸口的棉袍沾着血迹，有几滴是喷溅上去的，形状像朵小花儿。张军医正在给他喂药，黑色的药汁顺着嘴角往下流，滴在草上，把干草染成深绿。“没事，老毛病了，”他看见沈青梧，笑了笑，眼角的皱纹挤成个疙瘩，“当年在汴京打仗，被流箭射穿了肺，那箭头淬了毒，落下这病根。”他从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面画着简陋的地图，墨迹都晕开了，“这是去往滁州的路线，那里有我们的人，城门口卖豆腐脑的王老汉是自己人，你们报‘泽’字暗号就行，能暂时落脚。”
沈青梧看着地图上密密麻麻的标记，突然想起李老汉家的八仙桌，桌面被刀刻得全是印子，记着每年的收成。她从药箱里拿出个小布包，里面是她晒干的野菊花，花瓣已经有些发黄：“用这个泡茶喝吧，能清心火。”她的声音很轻，“李大爷说，您爱喝这个，去年他还特意在屋后种了半分地的菊花。”
宗将军的手抖了一下，布包掉在地上，野菊花撒了一地，像落了场小小的雪。他弯腰去捡时，突然剧烈地咳嗽起来，手帕上溅了几点血，红得像落在雪上的梅。“天亮就出发，”他把地图折好，塞进沈青梧手里，纸角都被他的汗浸湿了，“你们先走，沿着山脚的小溪走，那里隐蔽。我带着弟兄们断后，等甩掉金兵，就去滁州找你们。”
“将军！”沈青梧急得声音发颤，手里的药箱“哐当”撞在帐篷柱上，里面的瓷瓶碎了一个，“您的伤……怎么能断后？让周勇带弟兄们留下，您跟我们走！”
“我没事，”宗将军打断她，抓起长枪往帐篷外走，枪杆在地上拖出长长的影子，像条黑蛇，“告诉弟兄们，打起精神来！等过了滁州，咱们就能喝上热酒，吃上白面馒头了！到时候让王老汉给你们炖豆腐脑，加两勺辣子！”
外面的营火还在燃烧，映着士兵们疲惫却坚毅的脸。赵二柱正把烤好的野兔用荷叶包起来，油汁顺着叶缝往下滴；老马在给雪狮子刷毛，马鬃上沾着草屑；几个伤兵坐在火堆旁，用布擦拭着带血的铠甲，甲片碰撞的声音“叮叮当当”响，像在敲碎夜里的寂静。沈青梧看着宗将军的背影，他的肩上落了片野菊花瓣，被风吹得轻轻颤动，像只停驻的白蝶。她握紧了手里的地图，纸角被攥得发皱，心里知道，前路或许还有更多厮杀，更多离别，但只要这营火不灭，希望就不会灭，像暗夜里的星光，总能照亮前行的路。
天快亮时，队伍再次出发。沈青梧牵着灵儿的手走在前面，小姑娘的布鞋换成了宗将军给的麻鞋，鞋底纳着厚厚的线，是用李婆娘留下的粗布做的。身后跟着妇孺和士兵，脚步声在山路上响成一片，惊起几只早起的山雀。回头望去，营地的火光已经熄灭，只留下袅袅的青烟，在晨光里慢慢散开，像条细长的纱巾，系着那些永远留在了昨夜的英魂。孙大娘突然指着远处的山尖，那里刚露出点鱼肚白：“快看！天亮了！”
沈青梧抬头望去，第一缕阳光正越过山梁，把她的影子拉得很长，像株倔强生长的青梧。药箱里的野菊花还在散发着清苦的香，混着晨露的气息，在这漫漫长路上，一路相伴。周勇背着受伤的刘三柱走在最后，少年的步伐有些踉跄，却始终挺直着腰杆，像株迎着风的白杨。
