“严、世、贞！”
“你，想造反吗？！”
朱祐樘那如同万载寒冰、裹挟着帝王雷霆之怒的质问，如同九霄惊雷，狠狠劈在金銮殿的穹顶之上！整个大殿的空气仿佛瞬间被抽空，凝固成一块沉重无比的铅块，压得人喘不过气！
“造……造反？” 严世贞被这直指核心、重逾千钧的质问轰得浑身剧震！那滔天的杀意和疯狂的嘶吼，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间熄灭了大半！他脸上的肌肉剧烈抽搐，血色尽褪，只剩下一种死灰般的惨白和难以置信的惊骇！
他猛地抬头，对上朱祐樘那双喷薄着无边怒火、如同看死人一般的冰冷眼眸！那眼神中，再无半分君臣情谊，再无半分倚重信任，只有被彻底背叛、被玩弄于股掌之上的刻骨愤怒和赤裸裸的——杀意！
严世贞瞬间清醒了！他知道，自己完了！那张薄薄的账册，如同最锋利的铡刀，已经斩断了他所有的退路！李寻欢这小畜生，竟然真的拿到了霜儿手中的真账册！霜儿……她竟然真的背叛了他！
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏！但他严世贞，宦海沉浮数十载，执掌朝纲，门生故吏遍布天下，岂会就此引颈就戮？！困兽犹斗！绝境之中，反而激发了他骨子里最深沉的阴毒与狠戾！
“陛下！！！” 严世贞噗通一声，重重跪倒在地！不是求饶，而是以一种被逼到绝境、悲愤欲绝的姿态，发出杜鹃啼血般的嘶喊：
“老臣……老臣对陛下，对大明，忠心耿耿，天地可鉴！此账册……此账册必是李寻欢勾结江湖妖人，精心伪造，构陷老臣！那霜夫人……老臣从未听闻！定是李寻欢为了脱罪，编造的谎言！陛下！切莫被此獠蒙蔽啊陛下！” 他涕泪横流，额头重重磕在金砖之上，发出沉闷的声响，瞬间红肿破皮，血迹斑斑！一副受尽天大冤屈、以死明志的忠臣模样！
这突如其来的悲情表演，让刚刚被真账册内容震撼的群臣又是一愣。一些与严党关系密切、或是慑于其往日积威的官员，脸上也露出犹疑之色。毕竟，扳倒当朝首辅，仅凭一张来历不明的薄纸……太过惊世骇俗！
“陛下！” 李寻欢岂容他继续混淆视听，立刻朗声道，声音压过严世贞的哭嚎：
“账册真假，一验便知！此册以特殊秘法炮制，水火难侵，其材质、墨迹、药香，皆非中原常见！陛下可命太医、或通晓异域物事者详加查验！更可派人即刻前往醉月楼，缉拿霜夫人！严相是否认得此‘义女’，当面对质，立见分晓！”
“对！对质！”
“缉拿霜夫人！”
一些正直的官员反应过来，纷纷出声附和。
“够了！” 朱祐樘一声暴喝，如同虎啸山林，瞬间压下所有嘈杂！他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然愤怒已至极点。他深深看了一眼状若癫狂、磕头泣血的严世贞，又看了一眼手持账册、昂然而立的李寻欢。帝王的目光，最终落在那张散发着冰冷药香的薄页之上。
“魏彬！” 朱祐樘的声音带着不容置疑的决断。
“老奴在！”
“即刻将‘霜夫人’缉拿入诏狱！严加看管！无朕手谕，任何人不得探视！”
“遵旨！” 魏彬躬身领命，眼中精光一闪，迅速点了几名心腹太监，转身疾步离去。
“着三法司（刑部、大理寺、都察院）！” 朱祐樘的目光扫过殿中几位主官，声音冰冷如铁，“会同皇城司！即刻查抄严世贞府邸！一应文书、账册、往来信件，全部封存！府中上下人等，一律羁押候审！严查其与塞外往来，贪墨军饷，篡改军械，构陷大臣诸罪！胆敢徇私枉法、通风报信者——诛九族！”
“臣等遵旨！” 三法司主官和皇城司指挥使（一位面容冷峻、气息沉凝的中年男子，正是后续关键人物龙啸云）立刻出列领旨，神情肃杀。
“轰——！！！”
这道旨意，如同真正的九天惊雷，彻底劈碎了严世贞最后的侥幸！查抄府邸！羁押亲眷！三法司会同皇城司！这是要掘地三尺，将他连根拔起，彻底清算！
“陛——下——！！！” 严世贞发出一声凄厉绝望、如同濒死野兽般的哀嚎！他猛地抬起头，额头上的血混合着涕泪，糊满了整张扭曲的脸！他死死瞪着朱祐樘，眼中充满了怨毒、不甘和疯狂的恨意！再无半分伪装！
“昏君！你这个昏君！！” 他如同疯魔般嘶吼，指向朱祐樘，又猛地指向李寻欢：
“你听信谗言！残害忠良！你不得好死！还有你！李寻欢！小畜生！你以为你赢了吗？！哈哈哈！你李府！你李府也休想干净！老夫倒要看看，你那死鬼老爹当年是怎么……”
“放肆！！！” 朱祐樘怒发冲冠，抓起御案上的玉镇纸狠狠砸了下去！“给朕拿下这个丧心病狂的逆贼！打入天牢！严加看守！朕要亲自审他！”
“遵旨！” 早已按捺不住的御林军统领怒吼一声，如狼似虎的甲士一拥而上！
“滚开！” 严世贞状若疯虎，竟爆发出惊人的力气，一把推开扑上来的两名甲士！他猩红的眼睛死死锁定李寻欢，嘴角咧开一个狰狞怨毒到极致的笑容：
“李寻欢！你跑不了！御林军！给老夫听着！李府之内，藏有通往塞外的秘道！更有其父李老探花当年勾结‘夜星寒’、收受敌国贿赂的铁证！给老夫围了李府！一只苍蝇也不许飞出去！违令者，杀无赦！！”
这最后的、疯狂的、恶毒的攀咬，如同淬毒的匕首，狠狠刺向李寻欢！不仅要将李寻欢置于死地，更要将他死去的父亲也拖入泥潭！其心之毒，令人发指！
“拿下！” 御林军统领不再犹豫，数把冰冷的钢刀瞬间架在了严世贞的脖子上！锋利的刀刃割破皮肤，鲜血流淌！严世贞被死死按住，口中犹自发出嗬嗬的怪笑和恶毒的诅咒，如同地狱爬出的恶鬼，被甲士们粗暴地拖出了金銮殿！那怨毒的嘶吼和狂笑，在空旷的大殿中久久回荡，令人毛骨悚然。
大殿内死寂一片。只有粗重的喘息声和甲胄摩擦的冰冷声响。
朱祐樘疲惫地坐回龙椅，揉着突突直跳的太阳穴，眼中翻涌着复杂难明的情绪——愤怒、痛心、后怕，还有一丝不易察觉的……如释重负？他看向阶下依旧挺立、但脸色异常苍白的李寻欢。
“李卿……” 朱祐樘的声音带着深深的疲惫和一丝安抚，“严贼丧心病狂，攀咬构陷，其言不足为信。你……”
“陛下！” 李寻欢深深躬身，声音带着一种劫后余生的沙哑和难以言喻的沉重：
“严贼虽已伏法，然其临死狂言，恐已煽动军心。为证清白，更为安抚朝野，臣……恳请陛下，依严贼‘所言’，派御林军围查臣之府邸！彻查‘秘道’、‘通敌’之说！臣愿自囚府中，静候审查！若真有半分不轨，甘愿领受极刑！”
朱祐樘看着李寻欢坦荡而决绝的眼神，沉默了片刻。他明白，这是李寻欢以退为进，彻底断绝严党余孽借此生事的机会，更是表明心迹，不愿因自己而让皇帝为难。
“准奏。” 朱祐樘疲惫地摆摆手，“着御林军……围住李府。无朕旨意，任何人不得出入。李卿，你……暂回府中，静思己过。” 这“静思己过”，显然只是场面话。
“臣，谢陛下圣恩！” 李寻欢再次躬身，声音平静无波。
李府。
这座昔日清贵雅致的探花府邸，此刻已被如林的黑甲御林军团团包围！刀枪如林，旌旗猎猎，肃杀之气弥漫，将整条街道都化为一片森严的军营。街坊四邻门窗紧闭，噤若寒蝉，唯恐惹祸上身。
府门紧闭。李寻欢独自一人，站在空旷的前院之中。深秋的风卷起落叶，打着旋儿从他脚边掠过，带着刺骨的寒意。府外是重兵围困的肃杀，府内是死一般的寂静。家仆早已被遣散，只余下这空荡荡的宅院，和他一颗同样空荡荡、却燃烧着冰冷火焰的心。
严世贞最后那恶毒的攀咬，如同跗骨之蛆，在他脑中反复回响。
“你死鬼老爹……”
“勾结夜星寒……”
“收受敌国贿赂……”
父亲……那个清正廉明、一生都在追查“夜星寒”的父亲……怎么可能？！
愤怒、屈辱、还有一丝深藏的不安，在他胸中翻腾。严世贞临死反扑，为何要攀咬他早已逝去的父亲？是纯粹的恶毒？还是……其中真有什么不为人知的隐秘？
他需要静一静。需要整理这乱麻般的思绪。
他缓缓走向父亲生前的书房——静思斋。这里是父亲生前最爱待的地方，也是他儿时记忆中，父亲教导他读书明理、持身守正的所在。
推开沉重的木门，一股熟悉的、混合着陈旧书卷和淡淡墨香的气息扑面而来。书房内陈设依旧，一尘不染，仿佛主人只是暂时离开。书案上，笔墨纸砚摆放整齐，镇纸下压着一叠未写完的文稿。墙上挂着父亲手书的“正大光明”匾额，笔力遒劲。
李寻欢走到书案后，缓缓坐下。冰冷的紫檀木椅，似乎还残留着父亲的气息。他闭上眼，试图平复心绪。
就在这时，他的目光无意间扫过书案一侧，那个父亲用了多年、毫不起眼的黄杨木笔筒。笔筒底部，似乎……有一道极其细微、不自然的缝隙？若非他此刻心神高度集中，又对书房陈设极其熟悉，绝难发现！
他心中一动，伸手轻轻抚过笔筒底部。触手冰凉。他指尖灌注一丝细微内力，沿着那道缝隙缓缓探入。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括弹动声。
笔筒底部的一块木板，竟无声地向内滑开，露出一个只有巴掌大小的隐秘夹层！
夹层里，没有金银珠宝，只有两样东西：
一封已经泛黄、折叠整齐的信笺。信封上没有任何署名，只有一行熟悉的、力透纸背的字迹——父亲的手书：“吾儿寻欢亲启”。
一枚半个巴掌大小、造型古朴、通体黝黑、入手沉甸甸的——玄铁令牌！令牌正面，阴刻着三个铁画银钩、带着森森杀伐之气的古篆大字：
夜！星！寒！
轰——！！！
李寻欢的脑海，如同被一道真正的九天狂雷劈中！瞬间一片空白！
夜星寒令牌？！父亲的书房里，怎么会有前朝秘探组织“夜星寒”的令牌？！严世贞的攀咬……难道……难道是真的？！
巨大的震惊、茫然、难以置信和一种被颠覆信仰的恐慌，瞬间攫住了他！他颤抖着手，拿起那封写给自己的信。父亲……究竟留下了什么？
他深吸一口气，强行压下几乎要炸裂的心脏，用微微颤抖的手指，小心翼翼地拆开了那封尘封已久的遗书。
信笺展开。熟悉的、带着父亲特有风骨的字迹，映入眼帘：
“吾儿寻欢：
见字如晤。
若汝见此信，则吾恐已遭不测，或汝已卷入‘夜星寒’之滔天漩涡。此非汝之过，乃天命弄人，亦吾之宿命……”
开篇第一句，便如同冰水浇头，让李寻欢浑身冰凉！父亲……果然知道！他果然与“夜星寒”有关！
他屏住呼吸，带着一种近乎自虐的决绝，一字一句地看了下去。信中的内容，如同揭开一幅尘封的血色画卷，将他父亲隐藏半生的秘密，以及严世贞那令人发指的滔天罪行，彻底展现在他面前！
“……‘夜星寒’，非前朝余孽，实乃本朝太祖所设，监察百官、刺探外邦之秘刃。然至英宗朝，此刃渐为权奸所控，沦为铲除异己、祸乱朝纲之凶器！吾奉先帝密旨，假意投靠，化名‘寒江客’，潜入其核心，欲查其首脑，收集罪证，一举铲除……”
父亲竟是奉旨卧底！化名“寒江客”，潜入夜星寒！
“……然其首脑‘北斗’，心思缜密，狡诈如狐。吾潜伏十载，历尽艰险，终查得其真实身份——乃当朝首辅，严世贞！”
轰！！！
虽然早有猜测，但当父亲亲笔证实严世贞就是“夜星寒”的首脑“北斗”时，李寻欢依旧感到一阵天旋地转！原来如此！原来严世贞那遍布朝野的耳目，那翻云覆雨的手段，其根源在此！
“……严贼借‘夜星寒’之便，构陷忠良，把持朝政，贪墨无度！更暗中与塞外异族勾结，出卖军情，图谋不轨！吾已掌握其部分罪证，然严贼似有所觉，布下天罗地网……此令牌，乃‘夜星寒’核心信物，亦为开启其一处秘库之钥。吾恐时日无多，特留此信，盼吾儿……”
信笺到此，戛然而止！字迹变得极其潦草，最后几笔甚至拖出长长的墨痕，仿佛书写者遭遇了突袭或剧痛！
“父亲！！！” 李寻欢发出一声压抑到极致的悲鸣！他死死攥着信笺和那枚冰冷的玄铁令牌，指节因为用力而发白，身体剧烈地颤抖着！
真相！血淋淋的真相！
父亲并非叛臣！他是孤身潜入黑暗的英雄！是为了铲除严世贞这颗毒瘤而牺牲的忠烈！他查到了严世贞就是“北斗”，查到了他勾结外敌、贪墨军饷！而严世贞，为了掩盖罪行，为了夺回可能被父亲掌握的证据，不仅害死了父亲，更在二十年后，将同样的污水泼向了他这个儿子！
新仇！旧恨！
幽州将士的血！孙承宗的血！赵谦的血！还有父亲的血！
所有的血债，所有的冤屈，在这一刻，如同滚烫的岩浆，彻底点燃了李寻欢胸中压抑已久的怒火！
“严！世！贞！！！” 他猛地抬头，双目赤红如血，一股从未有过的、凌厉无匹的杀气，如同实质的飓风，轰然从他身上爆发开来！瞬间充斥了整个书房！桌上的纸张被吹得哗哗作响！
“砰！” 书房的门被一股巨力猛地推开！
一名身着皇城司黑色劲装、面容冷峻如铁、眼神锐利如鹰的中年男子，带着数名气息沉凝的手下，出现在门口。正是金銮殿上领旨查抄严府、并负责“围困”李府的皇城司指挥使——龙啸云！
他显然感受到了书房内那冲天的杀意和狂暴的气息，眼神瞬间变得无比凝重和警惕！右手已悄然按在了腰间的剑柄之上！他身后的手下也纷纷戒备，气氛瞬间绷紧！
“李探花！” 龙啸云的声音低沉而冰冷，带着公事公办的肃杀，“奉旨，彻查李府！请探花郎，配合！”
他的目光，锐利如刀，扫过李寻欢手中紧攥的信笺和那枚散发着不祥气息的玄铁令牌。
李寻欢缓缓转过身。他眼中的赤红并未褪去，但那狂暴的杀气却如同潮水般瞬间收敛，沉淀为一种更加冰冷、更加深邃、更加恐怖的——死寂！如同暴风雨前凝固的海面。
他迎着龙啸云审视的目光，声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的平静：
“龙指挥使，你来得正好。”
“李某，正要向你举报……”
“二十年前，家父李老探花被害一案！”
“真凶，就是——严、世、贞！”
“而证据，” 他缓缓抬起手，将那枚刻着“夜星寒”的玄铁令牌和父亲那封未尽的遗书，展现在龙啸云眼前：
“就在这里！”
