第十一章 溪路隐杀机
山溪在晨光里泛着碎银般的光，水流冲击着圆润的鹅卵石，发出“哗哗”的声响，像是谁在低声哼唱。溪岸的青苔厚得能没过脚面，沈青梧牵着灵儿走在最前面，麻鞋踩上去“咯吱”作响，时不时打滑。她鬓角的碎发被晨雾打湿，贴在脸颊上凉丝丝的，每隔几步就回头张望——孙大娘的裹脚布松了，露出缠得变形的小脚，每走一步都要停下来拽拽布带，额头渗着细密的汗珠，顺着眼角的皱纹往下滑，在下巴尖聚成水珠，滴落在胸前打满补丁的衣襟上；梳双丫髻的小莲抱着个破陶罐，罐里盛着昨晚剩下的半罐水，走得急了，水晃出来溅在裤腿上，洇出深色的痕；瘸腿的李大叔背着他瞎眼的婆娘，脊梁弯得像张弓，粗布短褂被汗水浸得发亮。
“青梧姑娘，歇会儿吧？”阿翠抱着小石头追上来，孩子的脸蛋冻得通红，像熟透的山楂果，嘴里呼出的白气很快消散在风里。她把孩子往怀里紧了紧，棉袄下摆沾着的草屑簌簌掉落，“小石头说腿酸，再走怕是要哭闹了。”她的目光越过人群望向后方，那里只有蜿蜒的山路和晨雾，雾霭像层薄纱缠在树梢，“将军他们……真的会跟上吗？老马叔的腿伤怕是熬不住这般赶路。”
沈青梧蹲下身帮灵儿系紧鞋带，指尖触到孩子冰凉的脚趾，心里一紧。她从药箱侧袋里摸出块姜糖，是李婆娘塞给她的，油纸包着还没开封，油纸边缘已经磨得起了毛边。掰了半块塞进灵儿嘴里，小姑娘含着糖，眼睛弯成了月牙：“含着就不冷了。”抬头时看见周勇背着刘三柱从后面赶上来，少年的脊梁骨像根绷紧的弦，每走一步都微微发颤。背上的伤兵哼唧着，断了的胳膊用布条吊在脖子上，甲片蹭着周勇的后背，发出“沙沙”的响，像是春蚕在啃食桑叶。
“前面有片柳树林，”周勇喘着气说，喉结上下滚动，像吞了个小石子。他用袖子抹了把额头的汗，粗布袖子在颧骨上蹭出道灰痕，“将军说那里能歇脚，溪边的水干净，还能让大伙喝点热水。”他的裤腿沾着泥，昨晚厮杀时被马蹄踩出的破洞还敞着，露出里面磨得起毛的衬裤，布纹间能看见淡淡的血渍，“刘三柱的伤口又渗血了，得让青梧姑娘看看。他后颈的伤也发炎了，昨晚就没合眼。”
刘三柱虚弱地摆了摆手，声音气若游丝：“不碍事……别耽误赶路。”他左边眉骨上有道疤，是去年守关时被流矢划的，此刻疼得他不住皱眉，“将军还在后面呢，咱们得赶紧……赶紧到滁州。”
柳树林里的风带着水汽，吹得柳条像绿色的鞭子抽打着地面，抽在脸上带着细碎的疼。沈青梧让刘三柱靠在树干上，树皮粗糙，蹭得他后颈的伤口微微发疼。解开他胳膊上的布条时，一股腐臭扑面而来，她蹙了蹙眉，看见伤口边缘已经发黑，像被墨汁浸染过，溃烂处爬着细小的蛆虫，白胖的虫子在血肉间扭动，和宗将军肩上的伤一个模样。“这是被金兵的毒箭射的，”她从药箱里拿出硫磺粉，瓷瓶打开时发出轻微的“啵”声，粉末落在伤口上，虫子“滋滋”地蜷缩起来，“张军医给的药还有吗？这硫磺粉只能驱虫，治不了根。”
周勇赶紧从怀里掏出个油纸包，里面的金疮药只剩小半袋，药粉里混着草屑。他打开纸包的手微微发颤，指节因为用力而泛白：“就这些了，昨晚给将军用了大半。”他看着刘三柱疼得龇牙咧嘴，牙关咬得咯咯响，突然往自己大腿上捶了一拳，拳头落在实处，发出闷响，“都怪我！昨晚要是我再快点……”
“不怪你，”刘三柱咳着血沫说，声音像被砂纸磨过，每说一个字都牵扯着胸腔的疼痛。他啐了口带血的唾沫，落在脚边的青草上，洇出个深色的小坑，“那金狗的箭太快，我要是躲了，后面的老马就得被射穿喉咙。”他突然抓住沈青梧的手腕，指节因为用力泛白，几乎要嵌进她的肉里，“青梧姑娘，我要是活不成了，你给我娘带句话，就说她儿子没当孬种……我藏在床底下的那罐铜钱，是给她买药的，瓦罐埋在炕洞左边三尺远，别让我那赌鬼爹偷去换酒喝。我妹妹去年许了人家，彩礼钱还没凑齐，你……”
话没说完，就听见阿翠发出一声短促的惊叫，像被针扎了似的。只见溪水里漂来几缕暗红的东西，随着水流打着旋，像条被斩断的红绸。仔细看竟是染血的布条，上面还沾着半片甲叶，铜绿色的甲叶被水泡得发胀，边缘的锯齿已经模糊。周勇猛地站起身，手按在腰间的刀上，刀柄上的红绸子是去年中秋沈青梧给系的，如今褪色成了浅粉，在风里微微飘动：“不好！是金兵的斥候！他们在水里做了记号！这布条是老马叔的，他袖口总缠着这种灰布条！”
话音刚落，柳树林外就传来马蹄声，“哒哒”地踩在石子路上，像敲在每个人的心上。那声音越来越近，带着尘土的气息，连地面都跟着微微发颤。周勇把刘三柱往柳树后面拖，树干粗壮，刚好能挡住半个人。自己拔刀挡在前面，刀刃在晨光里闪着冷光，映出他紧绷的脸：“青梧姑娘带大伙往林子深处走！那里有片芦苇荡，能藏人！我来拖住他们！”
“你一个人怎么行？”沈青梧把药箱背紧，背带勒得肩膀生疼，声音发颤却带着决绝。她从头上拔下银簪，是当年从汴京带来的，簪头的梅花已经磨平，露出里面的铜胎，“这簪子能换些盘缠，你们到了滁州找王老汉，就说……”
“别废话！”周勇突然吼道，眼眶通红，血丝像蛛网似的爬满眼白。他推了沈青梧一把，力气大得让她踉跄了几步，“将军说了要我护着你们！你要是有个三长两短，我怎么跟将军交代？”他突然从怀里掏出个油布包，油布被汗水浸得发亮，塞给沈青梧，“这是将军让我给你的，说万一走散了，凭这个能在滁州找到接应的人。是将军他爹当年的玉佩，断成两半，另一半在王老汉那儿。”
油布包里是半块玉佩，玉质浑浊，上面刻着个模糊的“泽”字，边缘处有道裂痕，像是被人硬生生掰断的。沈青梧刚攥紧玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，就听见马蹄声已经到了林口，金兵的喝骂声像炸雷般响起，带着浓重的异族口音：“往这边追！刚才看见有人影！”周勇推了她最后一把，自己提着刀冲了出去，少年的身影在柳树林里一闪，青灰色的短打在斑驳的树影间穿梭，就和迎面而来的骑兵撞在一起，金属碰撞的脆响惊飞了满树的麻雀，鸟雀扑棱棱的翅膀声盖过了短暂的寂静。
“快跑！”沈青梧拽起灵儿就往林子深处钻，小姑娘的手冰凉，却紧紧攥着她的手指。阿翠抱着小石头跟在后面，孩子吓得闭紧了眼睛，小脸埋在她的颈窝。孙大娘拉着两个吓得直哭的孩子，一个拽着她的衣角，一个抱着她的胳膊，一行人踩着枯枝败叶往前冲，脚步声在寂静的树林里格外刺耳，像无数根针在扎着人的神经。身后的厮杀声越来越远，偶尔传来金兵的惨叫和周勇的怒吼：“狗娘养的！来啊！”像把钝刀子在沈青梧心上割着，一下又一下，疼得她几乎喘不过气。
芦苇荡里的水没过脚踝，冰凉的液体顺着裤管往上爬，浸湿了里面的棉裤，贴在皮肤上像层冰。沈青梧让大伙蹲在芦苇丛里，苇叶很高，刚好能遮住人的头顶，只露出摇曳的穗子。她自己扒开苇叶往外看，只见柳树林方向腾起黑烟，黑灰色的烟柱在蓝天下格外扎眼，几只乌鸦在烟柱上盘旋，发出“呱呱”的哀鸣，像是在为逝者唱着挽歌。灵儿突然指着水面，那里漂来片染血的红绸，在碧绿的苇叶间格外刺眼——是周勇刀柄上的那条，红绸边缘还留着她当年缝上去的细密针脚，为了结实，她特意用了双线。
“呜……”小石头突然哭出声，声音不大，却在这寂静的芦苇荡里格外清晰。阿翠赶紧捂住他的嘴，手心里全是冷汗，黏糊糊地沾在孩子的脸颊上。远处传来马蹄声，金兵的说话声越来越近，夹杂着马鞭抽打的脆响和粗鲁的笑骂：“仔细搜！那女的带着药箱，肯定是个大夫！抓活的有奖！将军说了，赏十两银子！找到那个带伤的兵，直接砍了喂狗！”
沈青梧把药箱往芦苇深处推了推，箱子撞到块石头，发出“哐当”一声轻响，在这空旷的地方显得格外突兀。她心里一紧，赶紧按住箱子，指尖触到冰凉的铁皮。突然想起宗将军给的地图，赶紧摸向怀里，却发现地图不知何时磨破了角，滁州城的位置变得模糊不清，墨迹晕开成一片灰黑色。芦苇叶割着脸颊，疼得像针扎，细小的血珠渗出来，和汗水混在一起往下淌。她看着身边瑟瑟发抖的妇孺，孙大娘的嘴唇在打颤，阿翠抱着孩子的手臂青筋暴露，小莲吓得直往李大叔身后躲，突然从头上扯下青布头巾，往相反的方向跑去，头巾在风里飘得像面小旗，格外醒目。
“在那儿！”金兵的呼喊声响起，带着兴奋的嘶吼。马蹄声朝着她的方向追来，“嘚嘚”的声音越来越近，震得水面泛起涟漪。沈青梧踩着水往前跑，水花溅湿了她的衣襟，冰凉刺骨。听见身后的箭“嗖嗖”地从耳边飞过，带着破空的锐响，有的钉在芦苇杆上，震得苇叶簌簌落下，像场绿色的雨。她突然脚下一绊，像是被水草缠住了脚踝，重重摔在水里，冰凉的泥浆瞬间裹住了她，灌进了口鼻，带着腥甜的土腥味。药箱从背上滑落，“啪”地摔在水里，里面的瓷瓶碎了一地，野菊花混着草药散在水面，像片漂浮的雪，在浑浊的溪水里慢慢散开。
金兵的马蹄声停在她身后，粗糙的手抓住她的头发，硬生生把她的脸从水里拽起来。沈青梧呛了几口水，视线模糊，只看见为首的金兵脸上有道刀疤，从眼角一直延伸到下巴，像条丑陋的蜈蚣。他嘴里的黄牙咬着根草茎，草叶随着他的说话上下晃动，甲胄上还沾着暗红的血渍，散发着铁锈和血腥混合的气味。“这娘们长得不错，”刀疤脸用刀柄抬起她的下巴，力道之大让她下颌生疼，语气像舔舐骨头的野狗，“带回营里给弟兄们乐呵乐呵，说不定还能问出些军情。那姓宗的老东西 藏哪儿了？说出来赏你个全尸！”
沈青梧啐了口带血的唾沫，正啐在刀疤脸的脸上：“狗汉奸！做梦！”
就在这时，芦苇荡深处突然传来马蹄声，急促得像擂鼓，由远及近，带着千军万马的气势。刀疤脸的脸色骤变，刚要拔刀，就见一匹白马像道银闪电冲了出来，马鬃飞扬，像团流动的白云。马背上的人挺着长枪，枪尖的红缨在晨光里格外鲜艳，像团燃烧的火——竟是宗将军！他肩上的绷带已经被血浸透，红得发黑，棉袍下摆拖在水里，沾满了泥浆，却挺直着脊梁，像株在狂风里不倒的青松。老马叔跟在他身后，瘸着腿举着大刀，脸上溅着血，吼得声嘶力竭：“狗娘养的！放开青梧姑娘！”
“狗娘养的！”宗将军的长枪带着破空的锐响，精准地刺穿了刀疤脸的喉咙。血喷在他脸上，和汗水混在一起往下淌，在下巴尖汇成血珠滴落。雪狮子扬起前蹄嘶鸣，声音洪亮，震得芦苇叶纷纷飘落，马鬃上沾着的苇叶纷纷扬扬落下，像场绿色的雨。他弯腰将沈青梧从水里捞起，手臂的肌肉因为用力而紧绷，声音嘶哑得像破锣，却带着不容置疑的坚定：“我说过……会跟上的。你当我宗某人是那言而无信之徒？”
沈青梧抓着他的胳膊，指尖触到他棉袍下的伤口，滚烫的温度透过布料传来。她抬头时，看见他背后插着支箭，箭羽还在微微颤动，箭头没入很深，几乎要穿透整个肩胛。她突然想起药箱里的野菊花，那些被水泡得发胀的花瓣，黄得发暗，像极了此刻将军嘴角溢出的血沫，红得触目惊心。远处的柳树林里，周勇扶着刘三柱慢慢走来，少年的胳膊被划了道深可见骨的口子，刀还在滴血，顺着刀尖落在地上，洇出一串小小的血点。他身后跟着张军医，老军医背着个药篓，一边走一边给伤员包扎，山羊胡上沾着草药汁。再后面是那些本该被护着的妇孺，孙大娘牵着孩子，李大叔背着婆娘，每个人的脸上都沾着泥和泪，却挺直了腰杆，像片在晨风中倔强生长的青梧，带着生生不息的力量。
“将军……”沈青梧的声音哽咽，看着他背后的箭，眼泪突然涌了上来。
宗将军却笑了，用袖子抹了把脸，把血和泥都蹭开了：“哭啥？我这身骨头硬着呢！当年在雁门关，被三个金狗围着砍，不也活下来了？”他扭头冲老马叔喊，“让弟兄们把芦苇荡里的草药拾掇拾掇，青梧姑娘的药箱碎了，这些野草说不定还能派上用场！”
老马叔应着，指挥着几个能动的士兵往水里捞草药。周勇扶着刘三柱走到沈青梧面前，少年的脸苍白如纸，却咧开嘴笑了：“青梧姑娘，我没……没辜负将军的嘱托。”
沈青梧赶紧从怀里掏出那半块玉佩，塞进周勇手里：“快收着，这比我的命还重要。”她蹲下身，开始检查众人的伤口，手指触到哪里，哪里就传来压抑的痛呼，却没人再哭出声。
晨光穿过芦苇荡，在水面洒下一片碎金。远处的山尖已经被染成了绯红，像宗将军棉袍上的血迹，也像雪狮子鬃毛上的银白。沈青梧知道，这溪路的杀机暂时退去了，但前路的刀光剑影，才刚刚开始。她握紧了手里的硫磺粉瓷瓶，瓶底还剩些粉末，足够对付路上的毒虫。只要身边这些人还在，只要这口气还没断，她就得跟着他们，像青梧树一样，把根扎在这片饱经风霜的土地上，等着春来抽新芽。
