第九章 寨中疑云

天刚蒙蒙亮，练武场的呼喝声就像鞭子似的抽进窗棂。周大夯睁开眼时，阳光已经斜斜地切开晨雾，在泥地上织出几道金晃晃的光斑，连空气中浮动的尘埃都看得分明。春桃正蹲在墙角煎药，粗陶罐底下的炭火噼啪作响，罐里咕嘟咕嘟泛着褐黑色的泡沫，苦涩的药香混着灶膛里飘出的柴火气，在屋里弥漫成一片踏实的味道。赵柱子靠坐在铺着干草的木板床上，望着窗外那棵歪脖子老槐树，枝头还挂着几片枯叶，被风一吹晃晃悠悠的。他眉头皱得像团拧住的麻绳，不知道在琢磨啥，脚边放着的木拐被手指摩挲得发亮。

“醒了？”春桃回头时，额角还沾着点灰，鬓边一缕碎发被汗水粘在脸上，笑起来脸颊上的酒窝盛着晨光，“郎中说这药得趁热喝，我再焐会儿，灶上蒸着的窝头也快熟了，等早饭熟了正好下肚。”

周大夯“嗯”了一声，起身时胳膊上的伤口还隐隐作痛，像有条小蛇在皮肉里钻。他低头看了看，包扎伤口的布条已经换了新的，是春桃用粗布撕的，针脚虽然歪歪扭扭，却扎得很紧。刚走到门口，就见王二从外面进来，鞋上沾着草屑，裤脚还挂着片苍耳，脸上那股子凝重劲儿，比昨天更沉了，像是揣着块石头。

“咋样？”周大夯往左右看了看，见张婆子正哄着小栓子，狗剩蹲在地上逗瘦猫，便把声音压得像块石头。

王二往屋里瞥了眼，拽着周大夯往院角的柴堆后挪了挪，才哑着嗓子说：“这寨里邪乎得很。我跟打谷场那几个老汉聊了半宿，有个叫孙老栓的，豁牙漏齿的，说起红姑，唾沫星子横飞，说她把寨里管得比自家炕头还严实，冬天给老人送炭火，夏天给娃们熬绿豆汤。可一提那些被收编的山匪，孙老栓立马就蹲地上抽旱烟，烟锅子敲得石头邦邦响，另一个叫刘老五的，干脆说‘风大听不清’，那眼神躲闪的，跟藏着啥见不得人的事似的。”

“还有别的？”周大夯攥了攥拳头，指节泛白，伤口又开始隐隐作痛。

“有。”王二往寨后那片黑压压的林子瞥了眼，声音压得更低，“后山坡有个山洞，洞口用青石板堵着，缝里塞着糯米浆拌的石灰，硬得跟铁打的似的，只留个够一人钻的缝。四个汉子守在那儿，领头的是个疤脸，左眉到下巴斜着道疤，像是被刀砍过，手里的鸟铳擦得锃亮，枪管在太阳底下闪得人睁不开眼，眼睛瞪得跟铜铃似的。我假装找柴火凑近了些，没等开口就被他吼住了，那嗓子跟打雷似的，‘滚远点！再往前一步崩了你！’——那架势，不像是防野兽，倒像是洞里埋着龙王爷的宝贝。”

周大夯心里咯噔一下，像被啥东西狠狠撞了下。他想起昨天红姑那身利落的灰布短褂，想起她说话时那双亮得有些刺眼的眼睛，总觉得哪里不对劲。“你没跟他们呛起来吧？”

“哪敢。”王二撇撇嘴，往地上吐了口带草渣的唾沫，“我还听说个事，伙房烧火的刘老头，就是那个背有点驼、总爱用袖子擦鼻涕的，昨晚喝多了高粱酒，跟我念叨，说红姑哪是什么大户人家的小姐，以前是跟着‘队伍’跑的，腰里还别过匣子枪呢。我追问是啥队伍，老头吓得酒都醒了，脸跟张纸似的，抱着柴火就往灶膛里钻，嘴硬说‘老糊涂了胡咧咧’，再问就要给我下跪，我只能作罢。”

“队伍？”周大夯眉头锁得更紧，“闯军？还是清军？”

“说不清。”王二摇摇头，“那老头手抖得跟筛糠似的，再问怕是要吓出屎来，我只能赶紧岔开话。”

两人正说着，院门口传来脚步声，红姑带着两个挎刀的汉子走进来。今天她换了身靛蓝色短打，腰间系着条宽腰带，把身段勒得像柄出鞘的剑，走路时带风，不像一般女子那样拖沓。身后跟着的两个汉子，一个高个瘦得像根竹竿，手里的刀鞘磨得发亮；另一个矮胖，脸上堆着肉，眼睛却滴溜溜转，看着就不是善茬。见了周大夯，红姑脸上堆着笑，那笑意却没到眼底，像蒙着层薄冰：“周大哥伤口好些了？我来瞅瞅你们，顺便分派些活计——寨里可不养闲人，你们要是不嫌弃，就跟着大伙搭把手，也能混个肚圆。”

“劳红姑费心了。”周大夯拱了拱手，语气不卑不亢，“我们都是庄稼人，啥脏活累活都能扛，您尽管安排。”

红姑点点头，目光在众人脸上转了圈，像在掂量啥：“后山新开了十亩荒地，刚翻过土，正缺人手拾掇，周大哥和赵兄弟要是吃得消，就去地里帮帮忙，那边的管事叫李铁山，是个实在人，你们跟着他干就行。春桃妹子瞧着是个巧人，织布坊正好缺个理线的，坊里的吴大姐手艺好，你跟着学学，将来也能给娃做件新衣裳。张大娘年纪大了，就在伙房烧烧火、择择菜，轻省些，伙房的刘老头虽然邋遢，人却不坏。狗剩这娃机灵，就让他跟着寨里的孩子们去放放牛羊，有个叫石头的娃，跟他差不多大，让他带着你认认路。”

“中。”周大夯应得干脆，心里却像揣着杆秤，把红姑的话掂量了又掂量——分派得这么周到，连谁带谁都安排好了，倒像是早就盘算好了。

吃过早饭，周大夯扶着赵柱子往后山走。刚翻过两道坡，就见地里已经站着二十多个汉子，有的挥着锄头翻地，有的蹲在田埂上往土里撒种子，还有个汉子吆喝着牛，犁铧在地里划出深深的沟。见他们过来，有人抬起头笑了笑，露出两排黄牙，那笑容里有善意，却也藏着点说不清道不明的提防，像怕被问起啥秘密。

“老哥几个来多久了？”周大夯帮着一个瘸腿汉子扶犁，那汉子左腿短了一截，走路一颠一颠的，犁把在他手里却稳得很。周大夯故意把话往松快里说。

“快一年了。”瘸腿汉子往手心吐了口唾沫，使劲攥住犁柄，青筋都鼓了起来，“去年麦收前从保定府逃过来的，一路被清军追得跟丧家犬似的，要不是红姑收留，早就喂了野狗。”他说话时，脸上的疤痕跟着动，那疤痕从眼角一直到嘴角，看着挺吓人。

“这寨里安稳？”周大夯跟着犁沟往前走，铁犁划过冻土的声音咯吱作响，偶尔还能翻出几只冬眠的虫子，被太阳一晒，蜷成个球。

“安稳，太安稳了。”汉子头也不抬地说，手里的劲却突然大了，犁尖在地里划出道歪歪扭扭的深沟，“红姑说了，只要安安分分干活，有她一口吃的，就饿不着咱们。”说完这话，他像是被啥烫着似的，猛地加快了脚步，犁铧在地里跳得老高，再也不肯多说一个字，连周大夯问他贵姓，都只当没听见。

周大夯望着他佝偻的背影，心里那团疑云更重了。这寨里的人，像是被啥东西捆着舌头，想说又不敢说。

中午回屋时，春桃正给小栓子喂奶，孩子叼着奶头的样子，像只满足的小兽，小脸红扑扑的。见周大夯进来，她把孩子递给张婆子，张婆子接过孩子，掏出个拨浪鼓，摇得咚咚响，逗得小栓子咯咯笑。春桃这才压低声音说：“织布坊那些姐妹倒和善，有个叫柳叶的，梳着双髻，辫子梢系着红头绳，手巧得很，绣的花跟活的似的。就是说话总绕着弯子，我跟柳叶聊起红姑，她说漏了嘴，说红姑的剑法能劈开空中飞的麻雀，前几年一个人挑了黑风岭三个山匪窝，还亲手杀了匪首‘独眼狼’。还说她以前不叫红姑，是来了这清风寨才改的名，我追问以前叫啥，旁边一个胖婶突然咳嗽起来，咳得跟要把肺咳出来似的，柳叶脸都白了，赶紧低头理线，再也不肯多说一个字。”

“改名？”周大夯心里像被啥东西蛰了下，“她以前叫啥？”

“没听清。”春桃摇摇头，手指绞着衣角，那衣角被绞得皱巴巴的，“柳叶刚说了个‘陈’字，就被胖婶打断了，我再问，她就说‘记错了，胡说来着’。”

下午，周大夯借故给赵柱子拿药，绕到了寨后的山坡。这边的树长得比别处密，阳光都难得透进来，地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。果然在一片茂密的酸枣林后看到个山洞，洞口用凿得方方正正的青石堵着，缝里塞着些干草，像是刚换过没多久，地上的脚印杂乱，有几双明显是新踩的大码布鞋印，鞋底子的花纹都看得清。四个汉子挎着鸟铳守在那儿，蓝布包头下的脸紧绷着，见周大夯过来，立刻把铳口转了过来，黑黝黝的枪口在太阳底下闪着冷光，像是能吞人。

“干啥的？”领头那个疤脸汉子嗓门跟破锣似的，就是王二说的那个，疤在脸上看着更吓人。

“给我兄弟拿药，路过。”周大夯尽量让语气听起来平和，眼睛却飞快地扫过洞口——青石上有新的凿痕，像是最近才加固过，旁边还堆着几块新运来的石头，湿漉漉的带着潮气。

“拿药往这边走？”疤脸汉子眯起眼，眼里的凶光像刀子，“这是后山禁地，赶紧滚，再往前一步，别怪老子的铳不长眼！”

周大夯没敢多待，转身往回走，耳朵却竖着听身后的动静。果然听见那疤脸汉子低声骂了句：“红姑说了，最近多盯着点生人，特别是那个姓周的，看着就不是善茬，别让闲杂人等靠近洞口，出了岔子，咱们都得掉脑袋！”另一个瘦高个应道：“知道了三哥，放心吧，一只苍蝇也飞不进去。”

回到屋里，周大夯把看到的跟王二、赵柱子一说，赵柱子猛地一拍大腿，疼得龇牙咧嘴，却顾不上揉：“准是藏了见不得人的东西！要么是抢来的金银，要么是……”他突然住了嘴，往窗外看了眼，声音压得像蚊子哼，“要么是跟官府结仇的证据，说不定是反贼藏的兵器！”

“可红姑不像坏人啊。”春桃抱着小栓子，眉头拧成个疙瘩，“她还让织布坊的姐妹给栓子做了件新棉袄，用的是新棉花，针脚密得很，比我做的强多了。”

“人心隔肚皮。”王二往灶膛里添了根柴，火星子噼啪乱窜，映得他脸忽明忽暗，“这乱世里，好人坏人脸上又没刻字。去年我在河间府见过个秀才，戴着方巾，整天吟诗作对的，看着文质彬彬，结果半夜领着土匪抄了全村，就因为看上个地主家的闺女，没得到手就怀恨在心。”

“不管咋说，先稳住。”周大夯往门口看了看，见狗剩正趴在窗台上看外面，便说，“王二，你明天去后山砍柴时再探探那山洞，别靠太近，远远看看就行。我去练武场跟那些汉子套套近乎，看看能不能问出点啥。记住，千万别露破绽，咱们现在寄人篱下，得小心行事。”

“放心吧。”王二点点头，眼里闪着精明的光，“我自有分寸。”

第二天，周大夯揣了两个春桃蒸的玉米面窝头，又去了后山的田地。那窝头是用新磨的玉米面做的，还掺了点黄豆面，闻着就香。找到昨天那个瘸腿汉子时，他正蹲在田埂上啃干硬的粟米饼，饼上还有霉点，啃得费劲，喉咙里发出“咕咚咕咚”的声音。周大夯把窝头递过去，黄澄澄的面团上还留着指印，热乎乎的冒着气。

汉子愣了下，接过窝头时手都在抖，像捧着啥宝贝，咬了一大口，含糊着说：“大哥，你这是……太破费了。”

“看你干活实在。”周大夯在他身边坐下，顺手拔了根狗尾巴草，在手里转着圈，“我就是好奇，寨后那山洞到底藏着啥宝贝，守得比金库还严实，昨天路过被人吼了一顿，心里犯嘀咕。”

汉子嘴里的窝头突然咽不下去了，脸涨得通红，像被噎着了，咳了半天才压低声音说：“大哥，这话可不能乱说！红姑有规矩，谁打听山洞的事，轻则赶出寨，重则……”他往地上吐了口唾沫，唾沫里还带着没嚼烂的窝头渣，“前年来过个卖杂货的货郎，背着个大箱子，趁守兵换岗时往洞口凑，被红姑的人逮住了，打断了腿，扔到山外喂狼了，那惨叫声，我在地里都听见了，现在想起来还头皮发麻。”

周大夯心里一沉，正想问得再细些，却见汉子突然站起来，往坡上指了指，声音都变了调：“红姑来了！”

抬头时，红姑正顺着田埂走来，靛蓝色短打外罩着件黑马甲，腰里别着把短刀，刀柄上镶着块红玛瑙，手里拎着个竹篮，里面装着些草药，绿油油的看着很新鲜。她走路时脚步轻快，踩在田埂上悄无声息，像只猫。见了周大夯，笑着说：“周大哥倒是勤快，这地翻得比老把式还规整，瞧这垄沟直的，跟用线拉过似的。”

“闲着也是闲着。”周大夯站起身，拍了拍手上的土，土坷垃从指缝里往下掉。

红姑走到近前，把竹篮递过来：“这是我让郎中配的草药，专治跌打损伤，比寨里发的药管用，你拿去给赵兄弟敷上，每天换一次，不出五天就能下地。对了，我还想跟你商量件事。”

“红姑请说。”周大夯心里一紧，不知道她要说啥。

“最近总有些散兵游勇在山下晃悠，扛着鸟铳四处抢东西，前几天还听说邻村被抢了，粮食被搬空，连鸡都没剩下一只。”红姑往山下那片雾蒙蒙的山谷瞥了眼，眉头微微皱起，“寨里的汉子虽多，可大多是庄稼人，平时扛锄头还行，真遇上硬仗就慌了，手都打颤。我看周大哥是练过的，昨天跟那些土匪交手，身手利落得很，想请你帮忙训练训练他们，教些拳脚功夫，还有……怎么列阵防守，万一真来了兵匪，也能有个还手之力。”她顿了顿，从怀里摸出个蓝布包，打开时里面滚出几块碎银子，白花花的在阳光下闪着光，“这是定金，事成之后还有重谢，不会让你白忙活。”

周大夯看着那些银子，最大的那块足有五钱重，边缘还带着齿痕，像是从银元宝上凿下来的。他知道这是个机会——既能摸清寨里的底细，又能借着训练的由头四处走动，接触更多人。可红姑那双眼亮得有些吓人，像是能看透人心，让人不敢藏私。

“银子就不必了。”周大夯把布包推了回去，语气诚恳，“都是逃难的，互相帮衬是应该的。我以前在军队里待过几年，懂点皮毛，要是不嫌弃，我就试试，训练的事，我应了。”

红姑眼里闪过一丝意外，随即笑了，这次的笑容倒像是真的，露出两颗小虎牙：“周大哥果然是爽快人。那从明天起，就劳烦你了，练武场那边我已经跟他们说了，都听你调遣。”

接下来的几天，周大夯成了练武场的教头。他把在军队里学的那套本事全拿了出来，从扎马步时脚该站多宽、膝盖该弯多少度，到挥刀时手腕该转多少度、力道该用在哪个关节，都讲得清清楚楚，还亲自示范，一招一式都带着股狠劲。寨里的汉子们都服他，有个叫马三炮的，以前是个猎户，力气大得能扛起半扇猪肉，刚开始还不服气，觉得周大夯个子没他高，肯定没他能打，非要比试比试。结果周大夯只用了个巧劲，就把他摔了个四脚朝天，马三炮爬起来后，摸着后脑勺嘿嘿笑，从此见了周大夯就喊“周教头”，比谁都恭敬。

休息时，汉子们总围着周大夯问东问西。马三炮最积极，搬个石头墩子坐在他旁边，递过烟袋锅：“周教头，您给说说，当年在军队里，是不是真跟清军干过仗？听说那些八旗兵个个骑着高头大马，厉害得很。”

周大夯接过烟袋锅，装了点旱烟，用火镰打着，抽了一口，烟雾从鼻孔里冒出来：“干过几次。八旗兵是厉害，马快刀利，可咱们汉人也不是孬种，硬拼或许不行，可要是玩心眼、设埋伏，他们也得吃瘪。”

“那您给讲讲，怎么设埋伏啊？”一个叫狗蛋的年轻汉子凑过来，他才十五六岁，脸上还带着稚气，眼里却闪着光，“要是清军真来了，咱们也给他们来一下。”

周大夯笑了笑：“设埋伏得看地形，像咱们这清风寨，四周都是山，最适合在山口设滚木礌石，再在两边山坡上藏些弓箭手，等敌人进了包围圈，一声令下，滚木礌石往下一砸，弓箭再跟上，保管他们有来无回。”

汉子们听得津津有味，七嘴八舌地问这问那，练武场的气氛倒比以前热闹多了。

这天训练完，马三炮凑过来，递给他个水囊，粗声粗气地说：“周教头，歇会儿，喝口水。您这本事，以前在军队里肯定是个官吧？我瞅着比那些只会摆架子的把总强多了。”

“啥官啊，就是个大头兵。”周大夯喝了口水，水带着股铁锈味，估计是水囊用得久了，“老马，我问你个事，你别瞒我——寨后那山洞，到底藏着啥？我那天路过被人吼了，心里总犯嘀咕。”

马三炮手里的水囊“咚”地掉在地上，水洒了一地，浸湿了他的裤脚。他慌忙捡起来，左右看了看，见其他人都走得差不多了，才把嘴凑到周大夯耳边，声音抖得像秋风里的叶子：“周教头，这事儿……按说不能说。可我敬您是条汉子，就跟您透个底——那里面……是军火。有鸟铳、有弓箭，还有好几箱银子，听说是前明一个姓秦的将军藏的，当年兵败了，没来得及带走。红姑就是冲着这个才占了清风寨，那些以前的山匪，像那个疤脸张三，以前是黑风岭的二当家，就想抢这批东西，被红姑打折了腿，才乖乖归顺的。”

“姓秦的将军？”周大夯追问，“是不是秦良玉的部下？”他以前在军队里听老兵说过，秦良玉是明朝有名的女将军，手下的白杆兵厉害得很。

“不知道。”马三炮摇摇头，脸上的褶子拧成一团，“红姑不说，谁也不敢问。我们只知道，那批军火能装备一个营，还有银子……够全寨人吃十年的。红姑说了，这些东西是大家伙的保命钱，不到万不得已，绝不能动。”

周大夯心里像被重锤砸了下——难怪红姑把山洞守得这么严，这要是被清军知道了，别说清风寨，连这整座山都得被翻过来。前明的军火，这在清军眼里，可是通敌的铁证，抄家灭族都够了。

回到屋里，他把马三炮的话告诉了众人。

张婆子手里的针线“啪”地掉在地上，针眼还扎在了手指上，她“哎哟”一声，却顾不上疼，脸白得跟纸似的：“我的老天爷，藏军火可是杀头的罪啊！要是被官兵知道了，咱们这些人一个也跑不了，连骨头渣子都剩不下！”

“红姑那么精明，肯定不会让人知道的。”春桃抱着小栓子，声音发颤，小栓子似乎感觉到了她的紧张，也开始哼哼唧唧地哭起来。

“怕就怕有人告密。”王二往门外看了眼，压低声音，“那些被收编的山匪里，像那个疤脸张三，一看就不是善茬，保不齐就有二心，要是被他抓住机会，肯定会出卖红姑，自己邀功请赏。”

周大夯没说话，走到窗边望着那片黑压压的林子。暮色像墨汁似的晕开来，把整个山寨罩在一片混沌里，远处的哨塔上已经点起了火把，火苗在风里摇摇晃晃，像鬼火。他总觉得，那山洞里的军火和银子，像颗埋在土里的炸药，引线已经被点燃了，就等着一声响。

果然，三天后的下午，这声响来了。

当时周大夯正在教汉子们列阵，刚喊出“齐步走”，就听见寨门口传来“砰”的一声巨响，震得地都在颤，练武场边的几棵小树都跟着摇晃。紧接着是喊杀声，还有鸟铳特有的爆鸣声，像炒豆子似的噼里啪啦响个不停，中间还夹杂着妇孺的哭喊声。

“咋回事？”狗蛋吓得脸都白了，手里的木棍“哐当”一声掉在地上。

周大夯心里咯噔一下，拔腿就往寨门跑，王二和赵柱子也一瘸一拐地跟了上来。刚转过拐角，就见寨门紧闭的门板上已经多了个窟窿，木屑还在往下掉，箭楼上的汉子正往下射箭，羽箭嗖嗖地扎进泥土里，有的还射中了清军的盾牌，发出“叮叮”的脆响。

门外站着二十多个穿着清军服饰的兵丁，为首的是个留着八字胡的千总，穿着镶蓝旗的军服，手里的腰刀闪着寒光。他身后的兵丁有的举着鸟铳，有的扛着梯子，鸟铳还在冒着烟，显然刚才那一枪就是他们打的。

“红姑！赶紧把军火和银子交出来！”八字胡千总把刀往门上一指，声嘶力竭地喊，唾沫星子飞得老远，“别给脸不要脸！老子已经查清了，前明余孽的东西就藏在你这破寨里！再不交出来，老子把你们这破寨夷为平地，男的砍头，女的充军！”

周大夯抬头时，正看见红姑站在箭楼上，靛蓝色短打被风吹得猎猎作响，手里的长剑在阳光下闪着寒光，她身边还站着个拿着令旗的汉子，应该是负责指挥的。红姑往下扫了眼，目光像刀子似的刮过清军的队伍，声音清亮得像劈开了乌云：“想抢东西？先问问我手里的剑答应不答应！给我打！放箭！”

箭如雨下，“嗖嗖”地从箭楼上射下去，有的射中了兵丁的胳膊，有的钉在了梯子上。清军也不甘示弱，鸟铳“砰砰”地响起来，子弹打在箭楼的木板上，木屑飞溅。还有几个兵丁抱着梯子往寨门上搭，“咚咚”的声音像敲在每个人的心上。

周大夯看着乱成一锅粥的山寨，心里像被堵住了——他们终究还是卷进了这摊浑水里，想安稳歇脚的日子，怕是到头了。他回头看了眼王二和赵柱子，两人脸上都是同样的凝重。

“夯子哥，咋办？”春桃也抱着孩子跑了过来，张婆子和狗剩跟在她身后，脸上满是惊恐。

周大夯深吸一口气，握紧了手里的枣木杆——那杆陪他走了一路的枣木杆，杆身已经被磨得光滑。他看了眼箭楼上的红姑，又看了眼身边的亲人，咬了咬牙：“还能咋办？打吧！咱们现在跟清风寨是一条绳上的蚂蚱，寨破了，谁也活不了！”

说完，他把枣木杆一横，对周围的汉子们喊道：“都愣着干啥？想让清军把咱们砍了脑袋？拿起家伙，跟他们干！”

马三炮第一个响应，捡起地上的大刀：“对！跟他们干！老子早就看这些辫子兵不顺眼了！”

汉子们也反应过来，纷纷捡起武器，跟着周大夯往寨门跑去。喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声混在一起，整个清风寨都被战火吞噬了。周大夯知道，这一仗，要么赢，要么死，没有第三条路。