伙计的眼珠子在眼眶里懒懒地转了一圈，像是打量一只苍蝇。
“糖蜜？”
他拖长了音调，嘴角撇出一个轻蔑的弧度。
“那玩意儿就是些熬剩下的焦渣，喂猪的料，一文钱能给你拉走一车，你拉得动吗？”
他身后的另一个伙计听了，跟着哄笑起来，店里顿时充满了快活的空气。
李不凡没有理会他们的嘲弄。
一文钱一车。
这个胡乱开出的价格，反而像一把钥匙，瞬间打开了他脑中最后一道锁。
成本几乎为零。
他需要的不是购买原料，而是生产的场地。
一个锅灶，一个能让他将脑中知识变现的实验台。
他转身走出糖铺，将身后的哄笑声关在门外。
繁华的街市依旧人声鼎沸，但此刻在他眼中，那些喧嚣的色彩与声音都褪去了温度，变成了一组组冰冷的数据流。
他需要找到一个支点。
一个生意惨淡，濒临破产，愿意接受任何一丝希望的糖寮。
一个绝望的合作者。
接下来的两天，李不凡的身影不再出现在茶馆，而是游荡在杭州城郊那些偏僻的角落。
他与赶车的骡夫搭话，跟歇脚的货郎买水，向田埂上无所事事的老农问路。
他的问题总是绕着弯子。
“老师傅，城里哪家糖铺的糕点最甜？”
得到答案后，又状似无意地补上一句。
“那肯定也有手艺不行的吧？总不能家家都赚钱。”
大多数人只是摇头，但信息就在这些琐碎的交谈中被一点点拼凑起来。
终于，一个在城外开小酒肆的店家，指着西边一片荒僻的林子告诉他。
“喏，往那边走七八里，有个‘陈记糖寮’。”
“那老头儿叫陈望，手艺是老手艺，就是心眼太实，收不上好的秋蔗，做出来的糖又黑又苦，谁买？”
“听说啊，下个月就要关门抵债了。”
李不凡道了谢，朝着店家指引的方向走去。
“陈记糖寮”与其说是个作坊，不如说是个破败的院子。
院墙塌了半边，几口用来熬糖的大铁锅锈迹斑斑，孤零零地立在空地上，像被遗弃的巨兽。
空气里闻不到甜香，只有一股陈腐的、发了酸的焦糊味。
一个须发皆白的老人正坐在屋檐下，用一根小刀，神情专注地削着一根竹条，身边的石桌上，放着一杯早已凉透的粗茶。
李不凡放轻了脚步，走到他面前。
“陈老掌柜？”
老人抬起头，浑浊的眼睛里带着一丝戒备，打量着这个陌生的年轻人。
“你是？”
李不凡没有绕弯子，直接开门见山。
“我叫李算。我想租您的糖寮，还有您的人工。”
陈老掌柜的手一抖，那根削了一半的竹条掉在地上。
他似乎以为自己听错了，愣了半晌，才干笑一声。
“租？小哥，我这糖寮连锅灶都快烧不起了，你租去做什么？”
李不凡蹲下身，没有去捡那根竹条，反而伸手到石桌旁一个敞口的瓦罐里，用指尖蘸了一点深褐色的粘稠糖浆。
他将指尖凑到鼻尖闻了闻，又伸出舌头，极轻地舔了一下。
“您这糖用的是石灰水脱色吧？”
他的声音很平静，像是在陈述一个事实。
“石灰用量过了头，碱味没除尽，所以入口发苦。而且杂质去不干净，颜色才会这么乌。”
陈老掌柜削竹条的动作彻底停下了。
他死死盯着李不凡，浑浊的眼睛里第一次有了光。
“我有法子。”
李算抬起头，目光直视着老人的双眼。
“让糖白得像雪，甜得纯粹。”
他顿了顿，语气里带着一种不容置疑的自信。
“到时候，我出技术，您出场地和人工，赚的钱，我七你三。”
陈老掌柜的嘴唇哆嗦了一下，像是被这个年轻人的狂妄给气到了。
他猛地伸手去端桌上的茶杯。
“啪”的一声脆响。
瓷杯脱手，在青石板上摔得粉碎。
“小友莫要戏耍老夫！”
老人的声音带着一丝悲愤。
“我这把老骨头，这间破糖寮，还有什么值得你一个后生来消遣的！”
李算望着地上的碎片，心里却在快速盘算。
这糖寮虽破，但有现成的熬糖锅和晒糖台，省去了他最大的一笔前期投入。
而这个老人，能在杭州糖行里混迹三十年，即便失败，也必然有人脉和渠道。
这些都是无形的资源。
他缓缓站起身，目光从地上的碎瓷片移开，语气平淡得像是在谈论今天的天气。
“您就当死马当活马医。”
李算的声音不带任何情绪，却像一颗石子，精准地投进了陈老掌柜死水般的心里。
“我身无分文，骗你这间破院子，几口烂锅，图什么？”
“您守着这堆废铁，除了等债主上门，还能等到什么？”
“要是不成，我拍拍屁股走人，您照旧是等死。可要是成了呢？”
李算往前走了一步，每句话都像一把小锤，敲在老人最脆弱的神经上。
“到时候，杭州城里那些瞧不起您的糖商，都得捧着钱，上门来求您的糖。”
这话戳心了。
陈老掌柜粗重地喘息着，胸口剧烈起伏。他不是没见过说大话的后生，可眼前这个年轻人不一样。
那双眼睛里，没有骗子的油滑，没有后生的狂妄，只有一种让他心底发寒的平静。那是一种算计好了一切，只等结果发生的平静。
老人的喉结滚动了一下，沙哑着嗓子挤出一句：“为何……为何是你七我三？老夫出地出人，你不过是动动嘴皮子……”
李算笑了，不是嘲笑，而是像在纠正一个学徒算错了账。
“因为我的‘嘴皮子’，值七成。而您的地和人，现在一文不值。咱们合伙，您凭空多出三成。不合伙，您一成都拿不到。”
这番话，不讲情面，只讲得失，像一把冰冷的算盘，将所有利弊都拨得清清楚楚。
陈老掌柜彻底没话了。
他盯着李算，仿佛想从他脸上看出一丝一毫的破绽。
可什么都没有。
许久，老人干枯的身体里突然爆发出一阵怪笑。那笑声起初像是被一口浓痰卡住，咳了几声，接着变得尖利、干涩，震得屋檐下的灰尘都簌簌下落。
那是绝望到极致后，抓住最后一根稻草的癫狂。
笑声戛然而止。
“好！”
陈老掌柜猛地一拍石桌，震得那杯凉透的粗茶都晃了出来。
他从牙缝里挤出几个字，每一个字都带着赌上全部身家的决绝。
“老夫这把老骨头，就陪你这小疯子赌一回！”
李不凡点了点头，似乎对这个结果毫不意外。
他转身看了看院子里那几口生锈的大锅，然后回头，对刚刚把身家性命都押给他的老人，下达了第一个指令。
“很好。第一步，去弄黄泥。”
“城外河滩上最黏的那种。”
“越多越好。”
