杭州城的早春，总带着一股挥之不去的湿冷。
雨丝细密如愁，将青石板路浸润得油光发亮，倒映着两侧飞檐翘角的灰影，整座城市像一幅被水汽洇开的水墨画。
然而，就在这片沉静的灰调中，一抹扎眼的朱红，硬生生在巷口泛起灼灼的暖光。
雪顶斋。
新漆的匾额，字迹龙飞凤舞，带着一股不属于这个时代的张扬。
自从钱若水携着他遍布江南的商路人脉入伙后，雪顶斋的分店便如疯长的藤蔓，以一种蛮横的姿态在杭城最繁华的地段扎下根来。
前月，清河坊的第三家分号开张，引得半城骚动。
上周末，盐桥河下最金贵的那个铺位，也被这块朱红匾额给占了。
最让路人走不动道的，是铺子临街的那一面。竟不是寻常的木板花窗，而是一整块巨大、通透的琉璃，在阴沉天色下依旧明净，将内里码成宝塔状的雪白糖块映得晶莹剔透。
“我的老天爷，这是拿琉璃当墙使？钱家这是挖到金矿了？”
“你懂什么，这叫气派！里头的东西金贵，门面能差了？”
街边行人驻足围观，对着那面琉璃墙指指点点，满眼都是惊奇与艳羡。
一顶四人抬的青呢软轿在巷口停稳，轿帘被一只戴着翡翠镯子的素手掀开。
轿中的贵妇人身着湖蓝绣云纹的锦袍，目光越过人群，径直投向那家新铺面，眼神里是见过世面的挑剔。
“就是那家。”
贵妇人的声音里，带着一丝被新奇事物勾起的兴致。
“张家娘子前日送来的那盒蜜饯，用的就是这里的糖霜。”
“入口即化，只有一股清甜，半点不腻嗓子，比我往年用的石蜜，要清润上百倍。”
轿旁的贴身丫鬟连忙凑趣，压低了声音，语气却满是兴奋：“是，夫人，奴婢听说，如今城里但凡有些体面的人家宴客，若是不上一道用雪顶糖做的甜点，出门都要被人笑话寒酸呢！”
贵妇人闻言，嘴角微微扬了扬，放下轿帘，只留下一句淡淡的吩咐。
“去，买五斤，不，十斤。送到我娘家去。”
丫鬟微微一愣，十斤！那可是一笔不小的开销。但她不敢多问，立刻躬身应下。
这番对话，并未在嘈杂的街头引起任何注意。
但这股由甜味掀起的风潮，正从这些华贵的轿子里，从一个个贵妇人的口中，吹遍杭城的每一个角落，吹进了一座座深宅大院的后门。
而在另一处截然不同的院落里，这圈涟漪，已然掀起了惊涛。
锦绣阁后院，一株老梅树刚刚落尽了最后一瓣花。
苏涟漪就坐在这株梅树下。
她身着一袭月白色的襦裙，裙摆上用银线绣着细密的缠枝莲纹，随着她细微的动作，那莲纹在微光中流动。
二十岁的年纪，眉眼却已有了超越年龄的沉静。
远山般的黛眉之下，是一双柔和却藏着锐利棱角的眼眸。
寻常大家闺秀腕上多是金镯玉环，她的腕间，却悬着一串小巧的象牙算盘，算珠温润，显然是常年摩挲的结果。
此刻，她白皙修长的指尖，正捏着一本刚刚送来的账册。
指尖沾着些许未干的墨痕，与象牙的温润、账册的粗糙形成鲜明的对比。
她的目光，落在一行冰冷的墨字上。
“三月营收，下降两成。”
那纤细的指节，不受控制地微微收紧，将平整的纸页按出了一道浅浅的褶痕。
两成。
对于家大业大的锦绣阁而言，这不仅仅是一个数字。
这是警钟。
是立足杭州的苏家，从未响过的警钟。
“小姐。”
侍立在旁的丫鬟阿秀，声音里透着一股压不住的忧虑。
“账房那边说，城南的赵夫人，城西的孙员外家，还有知州大人的内眷，这个月的春绸都……都退了。”
苏涟漪没有作声，只是用指腹轻轻摩挲着那冰冷的数字。
退了？
说得好听。
那些贵妇人省下的银子，并没有老老实实地待在钱匣子里。
它们像长了腿的兔子，全都蹦跳着钻进了同一个地方。
一个散发着甜腻香气，名为“雪顶斋”的销金窟。
“小姐，您说这雪顶斋到底使了什么妖法？”阿秀愤愤不平地跺了跺脚，“不就是些糖块嘛，怎么就能让满城的夫人们跟中了邪似的？咱们锦绣阁的云锦，那可是要进贡的宝贝，怎么就比不过几块糖了？”
苏涟漪终于抬起了眼。
她的目光里没有愤怒，只有一种近乎冷酷的清明。
“阿秀，你错了。”
“错在哪了？”
“雪顶斋卖的，从来就不是糖。”苏涟漪的手指，轻轻敲了敲账本，“它卖的，是脸面。”
“是赴宴时，主人家端出一盘雪白糖霜点心时，宾客们惊叹的眼光。”
“它把一样吃进肚子的东西，变成了穿在身上的身份。”
苏涟漪慢慢站起身，那串象牙算盘随着她的动作，在腰间轻轻晃动。
“这种生意经，不像是我们江南水乡能琢磨出来的。它更像……更像是一把刀，精准，狠辣，一刀就捅在了所有人的心窝子上。”
她走到院中，看着那株光秃秃的梅树。
去年此时，这株梅树下，还坐满了前来赏花订衣的贵妇。
今年，却只剩下了她自己。
她深吸了一口气，湿冷的空气灌入胸肺，让她纷乱的思绪瞬间变得无比清晰。
不能再等了。
再等下去，锦绣阁这棵大树，就要被那些小小的糖块，从根上蛀空了。
“阿秀。”
她的声音清脆，如同玉石相击。
“小姐，有何吩咐？”
苏涟漪将那串象牙算盘从腕上解下，随手往腰间一扣。
算盘上悬着的一枚青玉坠子，撞在厚厚的账本上，发出一声“嗒”的脆响。
那声音不大，却透着一股不容置疑的决断。
“备车。”
她的眼神越过院墙，望向了盐桥河的方向，那里，正有一颗商业新星在冉冉升起，灼痛了所有旧日同行的眼睛。
“我倒要看看，是我的‘锦绣阁’，能裁出世间锦绣。”
“还是他那个叫‘李算’的掌柜，能把这江南的天，给算出一朵花来。”
“去雪顶斋。”
