七日后，晨光熹微。
杭州城的秘密工坊内，那股刺鼻的碱水味终于被一种清冽的、若有似无的植物香气所取代。
一口大锅早已冷却，锅内凝着一块巨大而平整的、色泽乳白的固化物，表面光滑如玉。
李不凡用一把薄刃铁刀，小心翼翼地沿着预先划好的刻线切下，一块块方正的“胰子”便应声而出。
它们不再是前几日试验品那般粗糙松散，而是质地紧密，触手温润。
老陈捧着一块，手指在那光滑的表面上反复摩挲，仿佛在触摸什么稀世珍宝。
他凑到鼻尖，那股混着皂角与淡淡花草的清香，让他浑浊的眼睛里满是不可思议。
“东家……这……这就是您说的神物？”
李不凡没有回答，只是端来一盆混着油污的冷水，又取过一块沾满油腻的抹布。
他将新制的皂块在抹布上擦了几下，再放入水中轻轻揉搓。
奇迹发生了。
浑浊的油污瞬间被一团团绵密细腻的白色泡沫包裹、瓦解，原本污秽不堪的抹布，在清水中一荡，竟恢复了七八成的洁净。
老陈的呼吸都停滞了。
他死死盯着那盆泛着油花却已然分离的脏水，又看看李不凡手中那块洁白的胰子，喉结上下滚动，却一个字也说不出来。
这已经超出了他一辈子对于“去污”的认知。
这不是什么胰子。
这是点石成金的法术。
李不凡将洗净的抹布拧干，随手搭在旁边的木架上，对老陈那副见了鬼的神情视若无睹。
“老陈，找些上好的锦缎，把这些都包起来。”
“每一块，装一个楠木匣子。”
……
望江楼的雅间内，钱若水看着摆在面前的楠木匣，眼神里带着几分困惑。
他已经习惯了李不凡总能拿出些惊世骇俗的东西，但这次，他有些摸不着头脑。
李不凡打开匣子，一股异香迎面而来，露出里面的乳白色皂块。
“李先生，这莫非是……上次那新货的改良？”
李不凡笑而不语，只是起身，将钱若水桌上的昂贵丝帕拿起，毫不犹豫地在油灯的灯座上抹了一把。
乌黑的油渍瞬间污染了洁白的丝帕。
“李先生，你这是！”
钱若水大惊失色，这方苏绣丝帕可是价值不菲。
李不凡示意他稍安勿躁，命人端来一盆清水，随即拿起一块皂块，当着他的面，将那污损的丝帕洗净。
当那方洁白如初，还带着一丝清香的丝帕被重新摊在桌上时，钱若水眼中的光，比看到堆积如山的银子还要亮。
他的手伸向那块小小的皂块，指尖甚至带着一丝颤抖。
“摇钱树……不，这是聚宝盆！活的聚宝盆！”
他猛地抬头，双眼放光。
“李先生，此物该如何定价？明日我就让所有分号上货！不，总店先卖！必须卖出天价！”
李不凡却摇了摇头。
“钱掌柜，此物，我们一块也不卖。”
钱若水脸上的狂喜瞬间凝固，化为巨大的错愕。
“不……不卖？”
“对，不卖。”
李不凡的语气平静得没有一丝波澜。
“不仅不卖，我们还要白送。”
他看着已经彻底放弃思考的钱若水，指尖在桌上轻轻敲击。
“钱掌柜，你即刻动用所有关系，将这些‘香胰子’，送到杭州城内所有五品以上官员的府邸，还有那些丝绸、茶叶大豪商的内眷手中。”
“就说是雪顶斋新得的西域奇珍，不成敬意。”
钱若水张了张嘴，最终还是把满肚子的疑问咽了回去。
他已经学会了，在李不凡面前，自己的那些生意经，就像是小孩子的算术口诀，幼稚且可笑。
他只需要执行。
“好！我这就去办！”
钱若水站起身，眼神里除了信服，更多了一丝敬畏。
这个年轻人，他图谋的，绝不仅仅是钱。
……
一场无声的风暴，在杭州城最顶层的内宅圈子里悄然刮起。
起初，只是某个官员的夫人，在与闺中密友品茶时，无意间抱怨自己新买的波斯香膏太过油腻。
另一位夫人便神秘一笑，拿出了一块用锦帕包裹的“香胰子”。
很快，“雪顶斋”这个名字，便与一种能让肌肤光滑如玉、衣物洁净如新的神秘礼物联系在了一起。
它成了身份的象征。
你家收到了吗？
我家老爷的同僚都收到了。
听说只有总管大人那个级别的，送的才是雕花的。
这东西有钱都买不到，比雪顶斋的糖霜还要金贵。
流言如藤蔓般疯长，将“香胰子”的价值越推越高，也让那些没收到礼物的人家，感到了前所未有的焦虑与失落。
……
锦绣阁，深夜。
苏涟漪的闺房内，烛火摇曳，映照着她那张略显憔悴的脸。
她已经连续好几晚没有睡好了。
桌上摊着一叠密报，每一张的结尾都指向同一个结果。
查无此人。
那个叫“李算”的男人，仿佛是凭空出现在江南大地的。
无论是北上的商路关引，还是南下的船帮名录，都没有他的任何踪迹。
调查越是深入，笼罩在他身上的迷雾就越是浓厚。
苏涟漪拿起手边那块别人转赠的“香胰子”。
冰凉温润的触感从指尖传来，那完美的切面，那闻所未闻的去污奇效，都像是在无声地嘲笑着她的固执。
她终于明白了。
指尖下的“香胰子”温润如玉，边缘的切面却带着一种冰冷的、不属于这个时代的精准。这东西，和雪顶斋的白糖，和那套能让人心甘情愿掏空家底的“会员制”，都出自同一人之手。
一桩桩，一件件，在她脑中串联成线。
她起初以为李算只是运气好，得了个制糖的秘方。
后来，她以为他是个精于算计的商贾，懂得用小利勾着人心。
直到这块不卖只送的香胰子，如同一记重锤，敲碎了她所有的自负。
她与李算的差距，从来不是经营手法的优劣，甚至不是商品的好坏。
那是一种她无法理解，更无法模仿的思维方式。
他卖糖，却把重点放在了“充值”和“会员”上，将未来的银子提前收拢到自己手中，空手套白狼。
他制皂，却一块不卖，偏偏要送给全城的达官显贵，硬生生把一件日用品，变成了权贵圈子里身份的象征，吊足了所有人的胃口。
每一步都匪夷所夷，每一步都直指人心最贪婪、最虚荣的弱点。
这根本不是在做买卖。
这像是在下棋，一盘以整个杭州城为棋盘，以人心为棋子的惊天大棋。
而她苏涟漪，连同她的锦绣阁，都只是这盘棋上，一颗随时可能被吃掉的棋子。
对抗？
无异于螳臂当车。
她忽然觉得有些可笑。自己这些天殚精竭虑，派人四处查探，想要找出他的弱点，现在看来，不过是井底之蛙窥探天空，可笑至极。
锦绣阁几代人的基业，绝不能断送在她的手里。
一丝苦涩的笑意，在她嘴角绽开。
既然无法战胜，那便只能……合作。
她缓缓起身，走到窗边，推开窗户。
清冷的月光洒了进来，驱散了房内的一丝沉闷。
“来人。”
她的声音不大，却在寂静的夜里格外清晰。
门外的丫鬟应声而入。
“小姐，有何吩咐？”
苏涟漪转过身，眸光在烛火下亮得惊人。
“备车，明日一早，去雪顶斋。”
