苏逊微笑摇头，继而正色：“父亲，您在信中提及有要事与儿子商议，未知是何事？”
“此事干系重大，为父反复斟酌，想来想去，唯有你能担此重任。”苏侯面色逐渐转凝，原本透着几分闲适的眼角悄然收紧，说罢，他抬手拿起案上那封素笺递向苏逊。
苏逊见状，心下微微一凛，跟着逐字扫过信笺，当目光钉在“候选良人”四字上时，他素来平直的眉峰瞬间微微拧起，一向淡月疏星般的面庞，也失掉了固有的从容。
只见信上写道：“白家家主在上，多闻贵府小姐，人才貌美，品德出众，本人由是仰慕，可叹时机不至，无缘一睹芳华。今日既知令千金广开言路，作此同年之会，要为府内挑选良人，小可何不赴汤蹈火，肝脑涂地，特此奉上谏言，以作候选之用，
晚辈苏逊，多多拜上。”
信上的内容，赫然便是一封提亲书。
瞧着那一行行清晰的字迹，饶是苏逊平日里自诩沉静，此刻也不禁有些发懵。
想不到，父亲派人千里送书，并将自己调离大营，所为的，居然是这么一件八竿子打不着的事。
“这是为父为你备下的礼札，你且帮为父仔细瞧瞧，看看可有什么不妥之处？”见他貌似没什么反应，苏侯于是倾身向前，轻声问道。
苏逊眉梢微挑，指尖摩挲着礼札边缘的火漆印，忽然嗤笑一声，语气里带了三分平日治军时少见的揶揄：“单就提亲一事而言，这心意倒也算诚挚，只是这措辞不太精准。尤其是‘赴汤蹈火，肝脑涂地’这几个词，乍一听，倒更像是战士临赴决死战前，写给家中的遗书。“
“大喜的事儿，提什么死，多不吉利。”苏侯一听这话，瞬间板起脸色，指节重重叩在案头狼毫笔架上，震得墨汁微晃。
转头瞥见苏逊鞋面沾染的些许泥泞，不觉想起儿子快马加鞭数日未歇，语气便倏地温和下来：“这礼札用词是得改改，咱不能失了礼数，让白家挑出刺儿，你慢慢琢磨琢磨，拣些妥帖的字眼儿。”
“父亲。”苏逊此时心中已然雪亮，目光直直地锁住定北侯，截下他的话头，“您所说的那件无比重要的头等大事，莫非就是这事儿？”
“不错，此次急召你回来，正是为了这门亲事。”面对儿子的质疑，苏侯口吻笃定，没有丝毫犹豫。
“呵，果真如此，我还是赶快收拾收拾，回大营吧。”心底那缕若有若无的预感，在父亲亲口承认的刹那，彻底化作了现实。苏逊只觉胸口紧绷，一股说不清道不明的情绪随即堵了上来。烦闷之感油然而生。
“怎么？你不愿意？”见儿子这般反应，苏侯不禁挺直了脊背。
“不愿意。”苏逊淡淡的点头。
“非是儿子任性，实在是边关战事紧蹙，将士们正舍生忘死御敌，千头万绪等着儿子去梳理。您却在此刻为了这样一件小事急召儿回，岂不是让弟兄们取笑么？”
”小事？“苏侯深吸了一口气，似是压住心底的情绪，“什么是小事？成婚是小事？苏家累世功勋，满门荣耀，一举一动皆关乎家国颜面。你既为我儿，自幼在这侯府长大，便该明白，只要牵扯到苏家的事儿，桩桩件件，都没有小事。”
“父亲？”苏逊微微一怔，方才那点抵触还挂在眉梢，此刻却全化成了疑惑，“您这话……儿子听不明白。”
“你心思灵透，当知如今朝廷局势，大致分成南北两派。北方是尚武之地，我朝精锐之师大多源出此处，南方则是商贾云集，茶盐矿产这些朝廷命脉产业，尽落其手。”苏侯微微一顿，缓了口气，目光深沉地望向儿子。“咱们北派武将，在战场上能征善战不假，可一落到实处，粮草军械的供应，却不得不仰仗南派。这便是北方养刀，南方掌鞘。你这两年在外征战，个中艰辛、受制之处，想必深有体悟。”
苏逊微微吐出口气，也点了点头：“诚如父亲所言，从大局着眼，边关上这战事，本不该这般胶着。然而，每至我军大捷、欲挥师猛进之际，却总觉后继乏力，追根溯源，正是后勤接济不上，拿装具来说。去年的冬衣就比往常迟了二十天，”
他随即撩开衣袖，眼中闪过一丝愠怒。“这批冬衣还是苏家自行贴钱换的岭南棉，否则多数兄弟都要得冻疮，而南党给咱们的，是掺了芦苇絮的次品，点火都不起烟。”
“先帝凭弓马得了天下，对咱们武将自是信重有加。可南党攥着茶盐铁三项榷税，便视北军为吞金虎口。”
苏侯垂下眼帘，目光仿佛穿透桌面，落向那看不见的远方疆场，语气中满是忧虑与筹谋：“咱们苏家，世代戍守北疆，是北境的中流砥柱。为父苦心经营，就盼着别和南党把关系闹得太僵。前俩日我听说白门举办同年之会选婿，那姑娘的父辈，正是在南党里身居要职。为父便想派你南下，若能借此与白家结亲，往后苏家在朝野之中办事，也能多几分转圜的余地。”
苏逊自幼伴在父亲身侧，聆听过数不清的家国韬略，那些关乎兴衰存亡的筹谋，早已在他心间刻下印记。此刻，见父亲条分缕析，字字句句皆切中要害，他只得将心中那点不快搁置在一旁，随后深吸一口气，拱手说道：“原来如此，是儿子浅薄，没领会父亲深意。”
听儿子这么说，苏侯紧绷的神色这才有了些许松动，像是泄了口气，喟叹中满是恨铁不成钢之意：“照理说，这终身大事本应兄长先行，可你那兄长脾性执拗，凡事又不懂周旋，为父若指望他去牵线搭桥，促成联姻，只怕是白费力气。
“于是只好着落在我身上了。”苏逊嘴角微微一抽，扯出一抹苦笑，透着几分无奈与自嘲，仿佛已经看到了未来诸多麻烦事一股脑儿朝自己涌来。他不禁想起兄长平日里那副倔强又火爆的脾气，猜测若他被要求联姻，还不得气得拿这礼札垫靴子底。
“你也到了该成家的年纪了。”苏侯翻了翻白眼，忍不住抬高声调，“当年我遇到你娘时，也就跟你差不多……”
话到此处突然凝滞，像是檐角冻住的冰棱，父子二人像是同时被什么击中，默契地陷入了沉默。
帐角悬着的铜铃被风撞响，清越的声响里，苏侯仿佛又看见苏逊娘坐在篝火旁补战袍的模样，那时苏逊还在襁褓里，她边缝边哼小调，火光照得睫毛尖儿发亮，却不知道，这北疆的风雪，终将把所有的小调都冻成冰原的皴裂，只留半阙未竟的离歌，嵌在两代人的戎装与鸾笺之间。
苏侯忽然笑了一声，声音轻得像片落在雪地上的羽毛：“当年她说我不懂风月，还教我认吴苑的花，可我到底没有掌握其中精髓，连给儿子的婚书都写成了兵符，你可得挣点气，莫要学你老子当年，”
“儿子明白，”苏逊重重点头，掌心覆上了父亲的手背。“就像北疆最锋利的战刀，虽然刀刃能劈开三尺厚冰，可刀柄上也能镌刻蓝铃花瓣，儿子这双手，攥紧刀柄时能劈开乃蛮人的盔甲，松开时也要能护住想护的人。”
