第七十五章：战后余波与重建
晨光刺破云层时，赵轩正站在沙丘顶端，身上那件绣着商队徽记的驼绒披风被朔风掀起边角。驼绒里混纺的金线在朝阳下泛着细碎的光，边角处绣着的商船图案已被风沙磨得有些模糊。作为旅宋商会的总负责人，他左手无名指上还留着常年握算盘的半月形薄茧，此刻却无意识地摩挲着腰间的青铜令牌——令牌边缘雕刻着缠枝莲纹，中间"通关"二字的笔画里嵌着朱砂，是他在欧亚商路上行走的底气。
下方营地的喧嚣渐渐漫上来，沙地上的血洼已被新的沙土掩埋，只留下暗红的印记，像大地结痂的伤口。几个罗马士兵正用石块垒起一座简易祭坛，灰白色的石灰岩块上还沾着昨夜的血渍。马库斯拄着拐杖站在祭坛前，这位曾掌管亚历山大港关税的军团长，此刻胸前的鹰徽在阳光下泛着金光，鹰首的宝石却蒙着层灰败。他花白的眉毛拧成个疙瘩，低声念着拉丁文的祷词，声音里带着难以掩饰的疲惫——昨夜清点伤亡时，第三大队的百夫长们几乎全员殉职，那些曾与他在多瑙河沿岸护送商队的老兵，如今只剩冰冷的尸体，其中有个叫西庇阿的年轻人，上周还缠着赵轩要学用算盘记账。
"大人，昨夜损失的骆驼共计三十七峰，其中十二峰是刚从波斯买来的单峰驼；烧毁的胡椒三千斤，还有两箱景德镇的青花瓷，碎得连拼都拼不起来......"赵轩身后的账房先生王启年捧着账簿，笔尖在羊皮纸上沙沙作响。他戴着副玳瑁边框的老花镜，镜片上还沾着沙粒，山羊胡上别着根银质的笔架，那是去年在君士坦丁堡的集市上淘来的稀罕物。
赵轩抬手打断他，目光落在营地西侧那堆被烧焦的商队旗帜上。其中一面绣着旅宋商会的商船纹章，绛红色的布料虽已炭化，但边缘的金线仍在晨光里闪着微光。"那是林掌柜的船队。"他忽然开口，声音有些发哑，王启年闻言叹了口气，在账簿空白处画了个小小的哭脸，这是他记账时特有的记号。
"大人，迦太基人送来了新酿的椰枣酒。"赵虎的声音从身后传来，带着河西走廊特有的粗粝口音。他左臂的布条已换成干净的药布，青黑色的皮肤褪去不少，但举酒坛的手仍在微微发颤——昨夜为了护住商队的丝绸，他硬生生挨了阿蒙亲兵一斧，此刻甲胄上的血渍虽已擦拭，护心镜的凹痕里还嵌着沙粒。作为商会护卫队的队长，一手"霸王枪"颇有名气，此刻枪杆斜靠在沙丘上，枪缨的红绸已被血浸透。
他将一个粗陶碗递给赵轩，酒液里飘着细小的椰枣果肉，甜香混着酒香漫开来："哈桑说，这是用绿洲深处的泉水酿的，能安神。他还托我问，上次订的五十匹蜀锦，尤其是那种雨过天青色的，什么时候能从亚历山大港运过来——他妹妹下个月出嫁，指名要做嫁妆。"
赵轩接过陶碗，指尖触到碗沿的冰裂纹，这是迦太基特有的制陶工艺。他没有喝，只是望着正在拆除帐篷的部落成员。那些昨天还举着弯刀的汉子，此刻正低着头搬运木桩，其中一个瘸腿的中年男人格外卖力，额头上的汗珠顺着刀疤滑落，在下巴汇成水珠滴在沙地上。那是个叫库尔班的部落头目，昨天举着带倒刺的铁链追了赵轩半里地，此刻铁链已被没收，手里握着旅宋士兵递来的木锯，锯木头时歪着身子，动作笨拙却认真，木屑沾在他纠结的胡须上，像开了丛白色的小花。
"这些人昨日和我们战斗时眼睛都红了，今天倒像换了个人。"王启年推了推老花镜，啧啧称奇，"尤其是那个瘸子，昨天还咬掉了护卫队李三的半只耳朵。"
"老张怎么样了？"赵轩忽然问。老张最擅长用西域的孜然炖骆驼肉，去年还帮商会设计过便于沙漠携带的压缩干粮，里面掺着葡萄干和杏仁，很受商队欢迎。
"军医说能保住胳膊了，"赵虎灌了口酒，喉结滚动，酒液顺着嘴角流到脖颈，"就是得躺上半个月。刚才炊事班熬了小米粥，他喝了两碗，还念叨着要给罗马人炖羊肉补补——那些家伙昨天啃了一天硬面饼，估计快忘了肉味儿了。对了，他让我问问，商会仓库里的豆瓣酱还剩多少，说要给新煮的羊肉调味，西庇阿那小子上次吃了一回，天天缠着他要秘方。"提到西庇阿，赵虎的声音低了下去，用靴底蹭了蹭沙地。
正说着，艾丽西亚带着两个斯巴达老兵走了过来。她换上了干净的亚麻长袍，领口绣着迦太基特有的棕榈叶图案，金发用猩红的丝带束在脑后，露出耳后新添的疤痕——昨夜为了保护商队的香料，她被流矢擦伤，此刻疤痕上还敷着草药，泛着青绿色。她手腕上那串由胡椒、肉豆蔻和蓝宝石串成的手链随着动作轻响，其中那颗鸽血红宝石，是去年用三船香料从印度王公那里换来的。
"马库斯让我来问，俘虏怎么处置。"她微微颔首，蓝色的眼睛像地中海的海水，指尖无意识地摩挲着手链上的蓝宝石，"有三十多个是阿蒙的亲兵，卢修斯建议全部处决，把头颅挂在商道两旁以儆效尤。不过我父亲觉得，不如卖给努比亚的金矿做苦力，还能收回些损失——据说那里挖金子的奴隶，一个能换两匹阿拉伯马。"
赵轩顺着她的目光看向俘虏群，有个抱着孩子的女人正用破布给孩子擦脸。女人穿着件褪了色的驼毛裙，裙摆被刀划了道大口子，露出的小腿上满是淤青。孩子约莫四五岁，脸颊上还留着干涸的血渍，手里攥着块碎掉的饼干，那是昨夜从商队抢的。赵轩忽然想起昨夜那个被踹死的小孩，穿着件不合身的丝绸小褂，那是他商会仓库里的存货，手里还攥着半块杏仁饼，饼渣嵌在牙缝里。
"让他们去修水渠吧。"他喉结动了动，将陶碗递还给赵虎。
"修水渠？"艾丽西亚挑眉，金色的睫毛在眼睑下投出扇形的阴影，"您是说，放他们活命？"
"昨天勘察地形时，商会的向导阿里发现东北方向有处地下水源，"赵轩从怀里掏出羊皮地图，上面用朱砂标着几个小点，旁边注着"可灌溉"、"宜建仓库"的字样，阿里是个本地人，画地图时喜欢在旁边画些骆驼和胡杨，"老张说，只要挖条水渠引到这里，就能灌溉出百亩良田。让俘虏们干活抵罪，能活命，还能给这片土地留点东西——以后商队路过，也能在这里补给新鲜蔬菜，总好过天天啃干饼。"
赵虎在一旁点头，用袖子擦了擦嘴角的酒渍："我看行。正好商会的工程队带了新式铁锨和水准仪，领头的陈师傅是从洛阳来的，最会挖水渠。让他们跟着学，等水渠修好了，再建个驿站，往来商队就能避开黑风寨那条老路了，光是节省的保镖费，一年就不少。"
艾丽西亚望着那些麻木的俘虏，忽然笑了，嘴角的梨涡里像盛着阳光："您总是能想到生意经。"
三人正说着，周平匆匆跑来，怀里抱着个沉甸甸的羊皮袋，跑得太急，靴子上的马刺刮到了石头，发出刺耳的声响。他是赵轩的远房侄子，脸上还带着少年人的青涩，此刻铠甲都没系好，露出里面绣着锦鲤图案的中衣。"大人，这是从阿蒙的帐篷里搜出来的，"他喘着气，把羊皮袋递过来，"小柱子在帐篷角落的陶罐里找到的，外面还裹着三层油布，看着像封密信。"
羊皮袋上印着个奇怪的图腾——三头蛇缠绕着骷髅，蛇眼处用朱砂点染，看着格外诡异。赵轩的脸色沉了下来，他认得这标记，是西域黑风教的信物。
他用匕首挑开羊皮袋的绳结，里面的信纸泛黄发脆，字迹歪歪扭扭，用的是混合了波斯文和汉文的密码："七月初七，绿洲见，带齐贡品——要十箱瓷器，二十匹蜀锦，还有那个姓赵的商人的人头，换你族人活命......"
"黑风教？"赵虎皱眉，手不自觉地握住了枪杆，"他们怎么跟阿蒙勾搭上了？难道也想抢商路？"
赵轩将密信凑到火上，火苗舔舐着信纸，很快卷成了灰烬。他挥手驱散烟味："不管他们想干什么，这绿洲我们是去定了。周平，让斥候队的老马头带三个人提前出发，探清楚绿洲的虚实，顺便看看那里的水质怎么样，能不能酿酒——老张说，好水才能酿出好酒。"他心里清楚，黑风教既然敢约在绿洲见面，必然布下了圈套，但这条连接欧亚的商路绝不能再被这些邪祟把持。
三日后，队伍启程前往绿洲。受伤的士兵和账房先生们坐在改装的粮车上，车轮裹着厚厚的驼毛，减少在沙地上的颠簸；俘虏们则扛着工具，在商会护卫的监督下步行，走得慢的会被鞭子抽，但没人再反抗——昨天库尔班试图逃跑，被抓回来后赵轩不仅没罚他，反而让炊事班给了他块掺着芝麻的压缩饼，那饼里的芝麻还是去年从西域换来的。此刻库尔班扛着铁锨走在最前面，瘸腿的步伐反倒比旁人稳当。
王启年坐在颠簸的车里，仍不忘用算盘计算着重建商路的成本，算珠打得噼啪作响："若是能在这里种出棉花，就能省下从印度运棉布的运费了......还有这水渠，要是能养鱼，以后商队就能吃到新鲜鱼了，光这一项，每年就能省不少钱......"他边算边记，羊皮纸很快写满了，就在车壁上画起了算盘。
赵轩乘坐的马车由四匹骆驼牵引，车厢里铺着厚厚的波斯地毯，堆满了各种商路图册，从《西域诸国志》到《地中海港口纪要》，其中有本《异域奇闻》，里面夹着他小女儿画的全家福，画像边缘已被摩挲得发毛。车窗外，旅宋商会的商船旗、罗马的鹰旗，还有迦太基的神牛旗并排飘扬，在朔风中猎猎作响，像三支紧握的商业联盟拳头。
正午时分，队伍来到一片胡杨林。金黄的树叶在阳光下像燃烧的火焰，地上落满了枯叶，踩上去沙沙作响。艾丽西亚突然勒住骆驼，指着前方的沙丘："看，那是什么？"她的骆驼是匹罕见的白骆驼，据说是从阿拉伯沙漠换来的，此刻不安地刨着蹄子。
沙丘顶端站着个穿白袍的老者，手里拄着蛇头拐杖，蛇眼镶嵌着绿宝石，正是之前被俘虏的巫师。他看到队伍，突然跪倒在地，朝着太阳膜拜，嘴里念念有词，声音像砂纸摩擦木头。赵虎正要下令拿下，却见老者身边的沙地下冒出无数嫩芽，嫩绿色的芽尖顶着沙粒，转眼间就长成了半人高的芦苇，开出淡紫色的花，在风中轻轻摇曳。
"是神迹！"有部落俘虏惊呼起来，纷纷跟着跪倒，其中有个叫哈米德的年轻人，去年还跟着阿蒙抢过商队，此刻额头都磕出了血。
赵轩掀开车帘，缓步走下马车，驼绒披风在枯黄的胡杨林中格外醒目。他走到老者面前，闻到对方身上一股混合着香料和沙土的味道："你想干什么？"
老者抬起头，浑浊的眼睛里闪着光，像是有沙子在里面滚动："神说，这片土地将迎来新生。你们不是掠夺者，是带来水的人。"他从怀里掏出块玉佩，用干枯的手指捧着，玉佩上刻着旅宋的商船纹章，边角虽有磨损，却能看出是泉州工匠的手艺——那上面的船帆纹路，只有泉州最好的玉匠才能刻出来。"这是十年前一个迷路的商人留下的，他说，谁能让沙漠长出芦苇，谁就是能带来财富的人。"
赵轩接过玉佩，触手温润，上面的商船纹章栩栩如生。
队伍继续前进，胡杨林越来越密，空气里渐渐有了湿润的气息，隐约能听到水流声。当第一个绿洲出现在视野中时，连最疲惫的账房先生都发出了欢呼——那片翡翠般的湖泊镶嵌在沙丘间，岸边的胡杨树叶绿得发亮，几只白鹭从水面掠过，惊起一圈圈涟漪，阳光洒在水面上，像撒了把碎金子。
"这里建个码头正好，水深够停三艘商船；那边地势高，能盖仓库，不怕汛期淹；还有这片空地，能种二十亩蔬菜，黄瓜、茄子、西红柿......"王启年立刻掏出卷尺，蹲在地上丈量起来，眼镜滑到鼻尖也顾不上推，嘴里念念有词地计算着尺寸。
湖边早已有人等候，是些穿着粗布麻衣的部落居民，为首的是个瞎眼老妪，脸上布满皱纹，像风干的胡杨皮，手里牵着个梳双辫的小女孩。小女孩的辫子上系着红色的布条，那是当地用来辟邪的信物，看到队伍靠近，老妪突然跪倒，膝盖砸在石头上发出闷响："阿蒙说你们会屠村，可神告诉我们，你们是来送水的。"
小女孩怯生生地递来个陶罐，罐口用布盖着，里面盛着清澈的泉水。她的眼睛很大，像湖里的水，此刻却怯怯地看着赵轩，小手紧紧攥着罐耳："妈妈说，喝了客人的水，就要把最好的水给客人。这是我们湖里最甜的水。"
赵轩接过陶罐，揭开布盖，一股清冽的气息扑面而来。他仰头一饮而尽，泉水甘甜清冽，顺着喉咙流进心里，洗去了连日来的疲惫。他蹲下身，摸了摸小女孩的头，她的头发里还别着根胡杨枝："你叫什么名字？"
"我叫阿依莎。"小女孩的声音细若蚊蚋，却很清晰。
"阿依莎，"赵轩笑了，从怀里掏出颗琉璃弹珠，那是他本来要带给女儿的，蓝色的珠子里嵌着白色的花纹，"从今天起，这里不再有阿蒙，也不再有战争。我们一起挖水渠，种庄稼，盖仓库，好不好？以后会有很多商队来这里，带来丝绸、瓷器，还有你从没见过的糖果——有橘子味的，有葡萄味的。"
阿依莎似懂非懂地点点头，目光被琉璃弹珠吸引，小手不敢伸出来。她突然指着赵轩腰间的青铜令牌："这个，跟我奶奶的一样。"
老妪闻言，颤抖着从怀里掏出块一模一样的令牌，用布层层包裹着，此刻布都磨破了边。她摸索着将令牌递给赵轩，泪水从瞎掉的眼眶里流出，顺着皱纹往下淌："十年前，是你们的人救了我儿子......他去沙漠里找水，迷了路，是个带着这种令牌的商人把他带回来的。他说，总有一天，会有人带着商船纹章来这里，让沙漠变成集市，让我们再也不用为水发愁。"
夕阳西下时，篝火在绿洲边燃起，跳动的火焰映红了半边天。旅宋的工匠正在教部落居民搭建土坯房，他们带来的《营造法式》图谱被铺在沙地上，引来不少人围观。有个叫阿卜杜拉的部落青年，之前是阿蒙的亲兵，此刻用炭笔在图谱旁边画下了骆驼商队的图案，竟与图谱上的驿站布局奇妙地融合在一起，引得工匠们连连称赞。
罗马士兵帮着挖水渠，他们带来的铅垂线与旅宋的水准仪配合，让渠道路线精准了不少。西庇阿的弟弟小布鲁图斯正蹲在渠边，用手指丈量坡度，他继承了哥哥的算盘，此刻正笨拙地用罗马数字在石板上记录数据，时不时抬头请教身边的旅宋工匠，鼻尖沾着泥点也浑然不觉。
迦太基射手则在湖边筑起了栅栏，哈桑正指挥着众人埋下削尖的枣木桩。他缺了小指的左手握着锤柄，每砸一下都喊着迦太基语的号子，那些木桩上还刻着香料的符号——胡椒画成粒状，肉桂画成树皮，方便日后商队辨认补给点。年轻的卡里姆力道不足，砸了三下都没把木桩砸进土里，哈桑走过去握住他的手，温热的掌心裹着少年的小手，一下就将木桩砸入沙地半尺，引得周围人一阵喝彩。
老张被两个护卫抬到湖边，他躺在铺着骆驼毛的担架上，左臂打着厚厚的石膏，石膏上还被孩子们画了些歪歪扭扭的笑脸。看着士兵们用旅宋的钻井技术打出第一口井，浑浊的水带着气泡喷涌而出，他突然笑了，笑得眼泪都流了出来，顺着颧骨的刀疤往下淌：“他娘的，老子终于不用喝带沙子的水了！”
几个部落妇女围过来，为首的法蒂玛捧着陶罐，里面盛着刚挤的骆驼奶，怯生生地请老张教她们做中原的面食。老张越说越起劲，索性让护卫取来面粉，当场演示起蒸馒头的手艺。他用没受伤的右手揉着面团，唾沫星子随着话语飞溅：“要想馒头发得好，这酵母得用葡萄干发酵，你们这的葡萄干就不错，比波斯的还甜……”法蒂玛认真地听着，用炭笔在羊皮上画下步骤，画到揉面时，特意在旁边画了个圆滚滚的馒头。
赵轩坐在篝火旁，看着艾丽西亚教阿依莎用腓尼基字母写香料的名字。艾丽西亚握着阿依莎的小手，在石板上写下“胡椒”“肉桂”的字样，阳光透过她的金发，在石板上投下细碎的光斑。阿依莎学得慢，总是把字母写反，艾丽西亚也不恼，耐心地一遍遍教，偶尔从腰间的小袋里掏出颗杏仁糖，奖励她写出的每个正确字母。
不远处，赵虎和马库斯正比划着切磋刀法。赵虎的霸王枪舞得虎虎生风，枪缨的红绸扫过沙地，卷起细小的沙粒；马库斯的短剑则带着罗马军团的凌厉，每一次刺出都直指要害。两人你来我往，枪尖与剑锋碰撞出清脆的声响，引得众人阵阵喝彩。打到兴头上，赵虎突然收枪，从怀里掏出个酒葫芦扔给马库斯：“尝尝这个，泸州老窖，比你们的葡萄酒烈！”马库斯接过去，仰头灌了一大口，辛辣的酒液呛得他咳嗽起来，脸涨得通红，却竖起大拇指用生硬的汉语说：“好！好酒！”
哈桑则在给年轻的迦太基射手讲辨认商队旗帜的诀窍。他手里拿着块丝绸碎片，那是去年从赵轩这里换的蜀锦，上面的雨过天青色在火光下泛着柔和的光：“看到这种颜色，就知道是旅宋的商队，他们的丝绸比波斯的更软，染料是用花做的，不会褪色……”年轻的射手们听得入神，其中一个叫穆萨的少年，悄悄用刀割下自己头巾的一角，学着哈桑的样子系在箭袋上。
远处，俘虏们正围着周平学习使用水准仪。库尔班学得最认真，他瘸着腿来回调整仪器，额头上的汗珠滴在仪器上，折射出七彩的光。他总是把水准泡调歪，周平也不急躁，每次都蹲下来，手把手地教他如何调整旋钮：“你看，这水泡要在正中间，就像你们部落的水罐，只有放平稳了才不会洒出来。”库尔班似懂非懂地点头，粗糙的手指轻轻触碰着黄铜的仪器，仿佛那是什么稀世珍宝。
有个曾参与劫掠商队的部落青年，叫赛义德，此刻正跟着王启年学打算盘。他的手指粗壮，在细小的算珠上显得格外笨拙，却一遍遍地念叨着“一上一，二上二”的口诀。王启年坐在小马扎上，手里摇着蒲扇，时不时纠正他的指法：“这个‘五去五进一’，得用拇指往下拨，就像你们摘椰枣那样，要用力……”夕阳的金光落在赛义德专注的脸上，他的睫毛很长，在眼睑下投出淡淡的阴影，竟有种奇异的安宁。
“在想什么？”艾丽西亚走过来，递给他一块烤羊肉。羊肉上撒着西域的孜然和肉桂粉，是她亲手烤的，油汁顺着肉块的纹理往下淌，在沙地上洇出小小的油斑。据说这种调味方法在罗马贵族中很受欢迎，去年她父亲用这种方法招待凯撒的使者，换回了三船珍贵的玻璃器皿。
赵轩接过羊肉，咬了一口，肉香混着香料的味道在嘴里散开，肥而不腻。他看着远处正在搭建的临时仓库，工匠们正将商队的丝绸和香料搬进去，夕阳的余晖给那些五颜六色的布料镀上了层金边：“在想，等水渠挖好了，该种水稻还是小麦。王账房说，这里的土壤更适合种粟，但我觉得，或许可以试试西域的葡萄——用这里的泉水酿酒，运到长安定能卖个好价钱。”
艾丽西亚笑了，蓝色的眼睛弯成了月牙，金发在火光下像融化的黄金：“你总是想着生意。昨天马库斯还跟我说，从没见过像你这样的人，刚打完仗就开始盘算种什么庄稼。”
“因为这里的商路，才刚刚开始。”赵轩望着湖面倒映的星空，那里的星星比任何地方都亮，像撒了把碎钻，“总有一天，这里会变成比亚历山大港更繁华的集市。商队会从泉州来，带着丝绸和瓷器；从罗马来，带着玻璃和橄榄油；从非洲来，带着象牙和黄金。孩子们会在学堂里学习汉语和算术，老人们会在集市上用各国语言讨价还价，再也不会有人记得阿蒙和劫掠。”
艾丽西亚沉默片刻，伸手拨了拨篝火，火星随着她的动作向上窜起：“你知道吗？我父亲年轻时曾沿着丝绸之路走到长安，他说那里的集市能听到一百种语言，卖胡椒的波斯人会说汉语，卖瓷器的汉人会说突厥语。他还说，长安的酒肆里，能喝到罗马的葡萄酒、波斯的椰枣酒，还有你们东方的米酒。”
赵轩没有接话，只是从怀里掏出一卷商路规划图，那是他用三年时间绘制的地中海至西域新商路图，上面密密麻麻标着待建的驿站、货栈和交易点，用不同颜色的笔标注着距离和所需天数。他指着绿洲的位置，在旁边画了个小小的集市图案，里面有骆驼、商船，还有来来往往的商人：“这里就叫‘汇泉市’吧，汇聚天下泉水，也汇聚天下商客。”
夜风吹过绿洲，带着芦苇的清香和湖水的湿润，远处传来部落居民的歌声。那是首古老的歌谣，由法蒂玛领唱，她的声音像夜莺般婉转，歌词大意是赞美水和丰收，几个罗马士兵和旅宋工匠也跟着哼唱，虽然听不懂词，却跟着旋律轻轻摇晃。
赵轩知道，战后的余波尚未平息，黑风教的威胁仍在暗处，七月初七的绿洲之约，必然是场凶险的较量。但此刻，他的心里只有平静——就像这片终于迎来水的沙漠，所有的伤痕，终将被新生的绿意覆盖。
王启年悄悄递来一本账册，账册的边角已经磨圆，上面用不同颜色的笔记录着各种数据：“大人，算好了，重建这里大概需要三千两白银，包括盖仓库、挖水渠、买种子……但建成后每年能省下的商路损耗，差不多有五千两，还不算新开辟的贸易额。”
赵轩接过账册，借着篝火的光翻看，嘴角渐渐扬起笑意。账册的最后一页，王启年画了个小小的商船图案，旁边用清秀的小楷写着：“此路通，则天下利。”
远处，旅宋商会的商船旗在夜风中轻轻摇曳，旗面上的商船纹章仿佛正扬帆起航，驶向这片即将苏醒的土地。湖面上，白鹭的倒影随着水波轻轻晃动，与岸边的篝火交相辉映，像一幅流动的画卷。
