清，康熙二十五年，秋。
苏州府，织造世家沈府后宅。雕梁画栋，假山流水，处处透着泼天富贵。然而这几日，府里最受宠的幺小姐沈明珠的绣楼“明珠阁”，却被一股令人窒息的阴郁和恐惧笼罩。
“啊——！滚开！滚开啊！” 深夜，一声凄厉惊恐的尖叫再次划破沈府的宁静。沈明珠披头散发，裹着锦被缩在床角，脸色惨白如纸，浑身抖得像秋风中的落叶，指着空无一物的墙角，歇斯底里地哭喊：“在那里！它在那里！那只黑猫！眼睛是绿的！它在瞪着我！它要抓我！啊啊啊！”
守夜的丫鬟春桃和夏荷早已吓得面无人色，抱在一起瑟瑟发抖。春桃带着哭腔劝道：“小姐！小姐您醒醒！那儿什么都没有啊！是…是您做噩梦了！”
“不是梦！不是梦！” 沈明珠疯狂摇头，指甲深深掐进掌心，“我看见了！它每天晚上都来！就在墙角！在窗台上！用那种…那种要吃人的眼神盯着我！我听得见！它在哭！呜呜呜…像小孩哭一样…好惨…好瘆人…” 她说着，又惊恐地捂住耳朵，仿佛真能听到那无形的猫哭。
“我的儿啊！我的明珠啊！” 闻讯赶来的沈夫人王氏，心肝肉儿地叫着扑到床边，一把搂住女儿，“别怕！娘在这儿！什么妖魔鬼怪敢来害我的女儿！” 她转头对着瑟缩的丫鬟厉声呵斥：“没用的东西！还不快去请张大夫！再去库房取安神的沉香来点上！”
“是！夫人！” 春桃夏荷如蒙大赦，慌忙退下。
沈老爷沈万金阴沉着脸走进来，看着女儿疯癫的模样，眉头拧成了疙瘩：“这都第几晚了？张大夫的药吃了也不见好！我看不是病，是冲撞了什么东西！”
王氏搂着女儿，心疼得直掉眼泪：“老爷！您快想想办法啊！明珠这样下去，身子骨怎么受得了！您看她，这才几天，人都瘦脱相了！”
沈万金烦躁地踱步：“能想的办法都想了！高僧也请了，符水也喝了，宅子也洒了狗血鸡血！可这邪门的玩意儿…它没完没了啊！” 他猛地停下脚步，盯着沈明珠，语气带着一丝严厉：“明珠！你跟爹说实话！你到底…在外面招惹什么了？是不是…动了什么不该动的东西？”
沈明珠闻言，身体猛地一僵，眼神躲闪，把头深深埋进母亲怀里，只是不住地发抖啜泣，却不肯回答。
王氏护女心切，不满道：“老爷！您这是什么话！明珠一个大门不出二门不迈的闺阁小姐，能招惹什么？定是哪个黑心肝的，见不得我们沈家好，下了什么厌胜之术害我女儿！”
“厌胜之术…” 沈万金沉吟着，眼中闪过一丝厉色，“不管是什么！敢动我沈万金的女儿，我定要它付出代价！” 他对着门外吼道：“沈忠！沈忠！”
管家沈忠小跑进来：“老爷，您吩咐！”
“给我重金悬赏！遍请苏杭两府，不，整个江南！找真正有本事的法师、术士！驱邪捉鬼！只要能治好小姐，我沈万金倾家荡产也认了！” 沈万金几乎是咆哮着下令。
“是！老爷！小的这就去办！” 沈忠领命，匆匆而去。
悬赏令发出的第三天，一个其貌不扬的游方术士揭了榜。
此人自称姓吴，穿着半旧不新的灰色道袍，背着一个脏兮兮的褡裢，腰间挂着一个不起眼的小铜铃。他眼神浑浊，走路还有些跛脚，怎么看都不像高人。沈忠将他领进府时，府里上下都带着怀疑的目光。
“就是这儿了，吴先生。” 沈忠将他引到气氛压抑的明珠阁外。
吴术士也不急着进去，只是站在院中，眯着眼，鼻子像狗一样微微翕动着，浑浊的目光缓缓扫过绣楼的门窗、墙角、屋檐。
“如何？先生可看出什么端倪？” 沈万金和王氏闻讯赶来，急切地问。
吴术士收回目光，声音沙哑低沉：“怨气…好重的怨气…凝而不散，聚而成形…此非寻常病祟，乃是…怨灵索命！”
“怨灵？！” 王氏吓得一个趔趄，沈万金也脸色发白，“先生！何出此言？我沈家一向积善行德，哪来的怨灵？”
吴术士浑浊的眼珠转向紧闭的绣楼窗户，仿佛能穿透窗纸看到里面：“怨气源头，就在此楼。非是宅院风水，非是外邪入侵…是小姐身上，缠着东西。”
他顿了顿，目光如针般刺向被丫鬟搀扶着、躲在沈万金身后的沈明珠：“小姐，事到如今，瞒不住了。你身上这股冲天怨气，带着浓烈的血腥和幼崽的腥臊…若贫道没闻错…是猫！而且…是一窝刚出生不久的小猫！它们的怨魂，缠上你了！”
“猫？！” 沈万金和王氏愕然看向沈明珠。
沈明珠如遭雷击，浑身剧震，本就苍白的脸瞬间褪尽最后一丝血色！她惊恐地看着吴术士，嘴唇哆嗦着：“你…你怎么知道…不…不是我！不是我！”
“孽障！事到如今，你还敢狡辩！” 沈万金何等精明，看女儿反应便知术士所言非虚，气得浑身发抖，“说！到底怎么回事！”
王氏也慌了：“明珠！我的儿！你快说啊！到底做了什么？说出来，让先生帮你化解啊！”
在父母严厉和术士仿佛能洞穿人心的目光逼视下，沈明珠的心理防线彻底崩溃。她“哇”地一声哭出来，瘫软在地，断断续续地哭诉：
“是…是一个月前…我…我在后花园假山后面…发现了一窝刚出生的小野猫…四只…眼睛都没睁开…毛茸茸的…丑死了…还…还叫个不停…吵死了…”
“我…我就是觉得烦…让春桃…夏荷…把…把它们抓出来…”
“她们…她们不敢…我就…我就自己拿了个竹竿…去…去捅那猫窝…”
“那…那只母猫…突然窜出来…好凶…抓破了我的手…我…我一生气…就让小厮…拿…拿开水…”
“呜呜呜…我…我不是故意的…我就是想吓唬吓唬它们…谁…谁知道…那水…那么烫…它们…它们叫得好惨…最后…最后都不动了…呜呜呜…母猫…母猫在旁边…叫得…像哭一样…眼睛…眼睛好红…好吓人…”
沈明珠断断续续地说完，已是泣不成声，悔恨与恐惧交织。
沈万金和王氏听得目瞪口呆，脸色铁青！他们万万没想到，自己千娇百宠的女儿，竟做出如此残忍之事！
“你…你这个孽女！” 沈万金气得扬起巴掌，终究没忍心落下。
“天呐！造孽啊！” 王氏捶胸顿足，又气又怕。
吴术士听完，脸上没有任何意外，只有深深的叹息：“果然如此…虐杀生灵，尤其是幼崽，最易招致怨灵缠身。那母猫痛失幼崽，怨念滔天，已然化鬼。它夜夜啼哭，并非要立刻取你性命，而是要用这‘猫鬼哭’之术，日夜折磨你的心神，让你寝食难安，形销骨立，最终…在无尽的恐惧和悔恨中…油尽灯枯！”
“先生救我！先生救我啊！” 沈明珠听到“油尽灯枯”四个字，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地抱住吴术士的腿，“我知道错了！我真的知道错了！我再也不敢了！求先生大发慈悲，救救我！多少钱我都给！”
吴术士低头看着哭成泪人的沈明珠，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，有怜悯，但更多的是冷漠：“解铃还须系铃人。怨灵因你而生，也需由你亲自化解。”
“我…我该怎么做？先生您说！我都听您的！” 沈明珠如同抓住了救命稻草。
“第一，找到那窝小猫和母猫的尸骨，以洁净木匣收敛，择一清净向阳之地，好生安葬，焚香祷告，诚心忏悔。” 吴术士沉声道。
“好！好！我马上去找！春桃！夏荷！快！去假山后面！” 沈明珠急声吩咐。
“第二，” 吴术士从褡裢中取出一张画着复杂符文的黄纸，又拿出一个小小的、似乎是桃木雕刻的猫形牌位，“葬下尸骨后，将此‘安魂符’贴于坟头，再以此‘猫灵牌位’，置于你床头，日夜供奉清水鲜果，诚心供奉七七四十九日，以你之善念，化解母猫怨气，助其幼崽残魂得以安息。”
“供奉…牌位？” 沈明珠看着那小小的猫形牌位，想起那些惨死的小猫，心中既恐惧又膈应，但为了活命，只能咬牙答应：“我…我供奉！我一定诚心供奉！”
“第三，” 吴术士浑浊的眼睛盯着沈明珠，一字一句道，“自今日起，戒杀生，多行善，尤其是善待猫狗等生灵。若再生恶念，残害无辜，怨灵反噬，必十倍报之！届时，便是大罗金仙也救不了你！”
“不敢了！再也不敢了！” 沈明珠把头磕得砰砰响，赌咒发誓。
在沈府仆人的仔细搜寻下，那窝被开水烫死、早已腐烂不堪的小猫尸骨，以及那只因悲伤过度、最终撞死在假山石上的母猫尸体，被小心翼翼地收敛起来。沈明珠不顾肮脏恶臭，亲自捧着木匣，在城外一处山清水秀之地将其安葬。她跪在小小的坟包前，哭得撕心裂肺，这一次，是真心实意的忏悔。
回到明珠阁，她按照术士吩咐，将安魂符贴在床头，又将那小小的桃木猫灵牌位恭敬地供奉在香案上，摆上清水和新鲜果子。
说来也怪，当夜，那如影随形、如同跗骨之蛆的猫哭声，竟真的消失了！沈明珠虽然依旧惊魂未定，但总算迷迷糊糊睡了个安稳觉，没有再被噩梦惊醒。
沈府上下，都松了一口气，对那看似不起眼的吴术士奉若神明。
七七四十九日，沈明珠战战兢兢，每日虔诚供奉牌位，不敢有丝毫怠慢。她甚至让人在府里养了几只温顺的猫儿，每日亲自喂食梳毛。说来也怪，每每看到那些猫儿，她心中那股莫名的烦躁和戾气，竟真的消散了许多。
四十九日期满那日清晨，沈明珠早早起身，准备最后一次上香。当她走近香案时，却惊讶地发现，那供奉了七七四十九日的桃木猫灵牌位，竟无声无息地…从中裂开了一道整齐的缝隙！缝隙光滑，如同被利刃劈开。
而牌位前，那杯日日更换的清水，竟变成了浑浊的血红色！散发着淡淡的铁锈腥气！
“啊！” 沈明珠吓得后退一步，心脏狂跳，“春桃！夏荷！快！快去请吴先生！”
然而，当沈忠派人四处寻找时，那位神秘的吴术士，早已不知所踪，仿佛从未出现过。只在他曾短暂歇脚的柴房里，留下一个空了的褡裢，和地上几根…不起眼的、灰黑色的猫毛。
沈明珠看着那裂开的牌位和血水，心中刚刚平息的恐惧再次翻涌上来。她不敢怠慢，命人将牌位和血水小心处理掉，依旧每日在香案上供奉清水鲜果，只是再也不敢养猫，甚至看到猫的影子都会吓得尖叫躲避。
心病难医。虽然那索命的猫哭声再未响起，但沈明珠的性情却彻底变了。从前那个骄纵跋扈、视生命如草芥的沈家幺小姐消失了，取而代之的是一个终日沉默寡言、谨小慎微、时常在深夜惊醒、抱着被子瑟瑟发抖的惊弓之鸟。她的眼底深处，永远藏着一抹化不开的恐惧和…对那双幽绿猫瞳的刻骨记忆。
明珠阁依旧华丽，却再也没了往日的生气。而那位神秘的吴术士，和他腰间那枚偶尔会无风自动、发出微弱清音的小铜铃，则成了沈府下人口中一个讳莫如深的传说。
没有人注意到，在当初埋葬母猫和小猫的坟包深处，一缕极其微弱、却带着无尽悲伤和执念的灰黑色气息，如同有生命的根须般，悄无声息地钻入了湿润的泥土深处，消失不见。
（第七章 猫鬼记 完）
妖谱诠释：
妖物：猫鬼（怨灵）
出处： 《隋书·房陵王勇传》：“猫鬼巫蛊，咒人至死，畜者受反噬。”
本相： 母猫怨念所化，无形无质，以“猫鬼哭”夜夜摧折仇人心神。畏桃木安魂牌，需血亲埋骨超度。
理念： 虐杀生灵的业报。幼猫惨死引怨灵索命，术士以“供奉牌位”化解戾气，警示“敬畏生命，因果必偿”。
