龙啸云带来的旨意，如同投入死水的石子，在李寻欢深潭般的心境中只激起一圈微澜，便迅速归于沉寂。贬谪江南？九品巡按？查盐税？清漕弊？皇帝的用心，他洞若观火。这看似流放的薄纸，实则是另一把淬了冰的利刃，指向烟雨迷蒙、暗流汹涌的江南。那里，是“漕运损耗”十万军饷的终点，是“夜星寒”余毒盘踞的巢穴，更是父亲信中那未竟的“秘库”可能潜藏之地。
为父报仇，铲除余孽之路，将从这“贬谪”启程。
他没有丝毫拖泥带水。府邸早已空荡，无需收拾行囊。父亲书房内那方“正大光明”的匾额，他深深望了一眼，仿佛要将那四个字刻入骨髓。然后，他只取了两样东西：父亲那柄用来裁纸、曾在天牢救过他命的薄刃小刀，以及书案上那方冰冷的、父亲常用的青玉镇纸。前者藏入袖中，后者收入怀中。
黎明前的黑暗最是深沉。京城尚未苏醒，只有更夫单调的梆子声在寂寥的街巷中回荡。一辆不起眼的青篷马车，在数十名皇城司精锐的严密护卫（或者说“押送”）下，悄无声息地驶离了被御林军撤围后更显死寂的李府，碾过湿冷的青石板路，朝着朝阳门方向疾驰而去。
李寻欢端坐车内，闭目养神。车帘低垂，隔绝了外界最后一点星光。龙啸云骑着一匹高大的黑马，紧随车旁，面容冷峻如铁铸，眼神锐利地扫视着四周黎明前的阴影。气氛沉默而压抑，只有车轮辘辘和马匹的响鼻声。
车厢内，李寻欢的指腹，无意识地摩挲着怀中那方冰冷的青玉镇纸。镇纸底部，似乎有一处极其微小的、不规则的凸起。他心中微动，指尖凝聚一丝内力，轻轻一按。
“咔哒。”
一声极轻微的机括声。镇纸侧面，竟弹开一个米粒大小的暗格！暗格内，藏着一卷薄如蝉翼、卷成细筒的绢帛！
李寻欢眼中精光一闪！父亲……竟在随身镇纸中也留有后手！
他迅速取出绢帛展开。上面并非文字，而是一幅极其简略、却标注着几个关键点的——地图！地图中心，绘着一座形似卧虎的山峦，旁边用朱砂小字标注：“虎丘”。一条蜿蜒的线条从虎丘延伸，指向一片水域，标注：“胥江”。在线条与水域交汇处，画着一个醒目的、如同霜花般的六角标记！标记旁，另有一行蝇头小字：“北斗西指，寒潭藏锋。”
秘库！父亲果然留下了秘库的线索！就在江南！苏州虎丘！胥江之畔！
李寻欢的心跳骤然加速！这意外的发现，如同黑暗中的灯塔，瞬间照亮了他江南之行的方向！他将绢帛小心收起，贴身藏好。冰冷的青玉镇纸握在掌心，仿佛带着父亲未尽的嘱托和温度。
通州码头。晨雾未散。
浑浊的运河水裹挟着初冬的寒意，缓缓流淌。巨大的漕船如同沉睡的巨兽，密密麻麻地停泊在岸边，桅杆林立，帆索纵横。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物散发的霉味，以及码头苦力搬运号子的粗犷回响。这里是帝国的漕运枢纽，南粮北运的咽喉，也是藏污纳垢、龙蛇混杂之地。
李寻欢的青篷马车在距离码头尚有半里的一处僻静河湾停下。这是龙啸云的安排，避免引起不必要的注意。接下来，他们将换乘一艘看似普通的客货两用漕船，沿运河南下。
龙啸云翻身下马，走到马车旁，声音低沉：“李巡按，码头已到。请下车换船。” 他刻意用了“巡按”这个新头衔，提醒李寻欢此刻的身份。
车帘掀开，李寻欢一袭半旧的靛蓝布袍，身形挺拔，缓步下车。晨风吹拂着他略显苍白的脸，眼神却沉静如渊，扫过雾气弥漫、人影幢幢的繁忙码头。他看到了远处漕船上飘扬的、绣着“漕”字的旗帜，看到了码头力工们古铜色皮肤上滚落的汗珠，也看到了那些倚在货堆旁、眼神闪烁、腰胯鼓胀的彪悍身影——那是依附漕运生存的水匪、私盐贩子，乃至……某些势力的眼线。
龙啸云打了个手势，几名皇城司便装精锐立刻散开，隐入周围环境，警惕地监视着四方。他亲自引着李寻欢，走向一艘停靠在河湾内侧、船体刷着桐油、看起来颇为结实的中型漕船——“平安号”。
船老大是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，名叫张老七。见到龙啸云和李寻欢，他连忙躬身，带着底层人特有的谦卑和一丝不易察觉的紧张：“龙爷，李……李大人，船已备好，随时可以启航。”
李寻欢微微颔首，目光却越过张老七，落在了船头甲板上一个倚着缆桩的身影上。那是一个少年。约莫十五六岁年纪，身形瘦削却异常挺拔，穿着一身洗得发白的粗布短打，赤着脚。头发乱糟糟地遮住了部分额头，但露出的那双眼睛，却如同荒野中的孤狼，清澈、锐利、带着一种与年龄不符的冰冷和戒备。他怀中抱着一柄用破布条缠裹得严严实实的长条状物件，看形状，像是一把剑。
少年也正看着李寻欢。四目相对的瞬间，李寻欢心中微微一动。那眼神……太像了。像极了当年在风雪荒村，那个被追杀的盲眼老丐濒死时的眼神——绝望深处燃烧着不肯熄灭的火焰。
“他是谁？” 李寻欢问张老七。
“回大人，是码头抗包的苦哈哈，都叫他‘哑巴阿飞’。” 张老七赔着笑，“力气大，手脚麻利，就是不会说话。昨夜工钱没结清，闹了点别扭，赖在船上了。小的这就赶他下去！” 说着就要上前驱赶。
“不必。” 李寻欢抬手阻止。他走到阿飞面前，从怀中掏出几块碎银子，递了过去。“拿着。工钱我替他结了。”
阿飞看着递到面前的银子，又抬眼看了看李寻欢，冰冷的眼中没有任何感激，只有一丝疑惑和更深的戒备。他没有接银子，反而将怀中的“破布条”抱得更紧，身体微微绷起，如同蓄势待发的幼兽。
李寻欢也不勉强，将银子放在旁边的货箱上。“不想说话，便不说。有力气，有剑心，总是好的。” 他声音平淡，却仿佛带着某种穿透力，让阿飞紧绷的身体几不可察地放松了一丝。
龙啸云看着这一幕，眉头微蹙，但并未多言。他催促道：“李巡按，时辰不早，该登船了。”
李寻欢最后看了一眼那个沉默如石的少年阿飞，转身，在龙啸云和两名皇城司精锐的“护卫”下，登上了“平安号”。
船锚拉起，粗大的缆绳解开。船工们喊着号子，巨大的船桨拍打着浑浊的河水。“平安号”缓缓离开河湾，驶入宽阔繁忙的主航道，融入南下的船流之中。
李寻欢站在船尾，望着渐渐远去的通州码头。京城那巍峨的轮廓在晨雾中只剩下模糊的暗影，如同一个巨大的、正在闭合的牢笼。而前方，是烟波浩渺的千里运河，是未知的江南，是更深的阴谋与杀局。
就在船行至河道转弯处，水流稍急之时——
“呜——！”
一声凄厉的号角声陡然从侧后方一艘体型庞大、吃水极深、船首包着铁皮的“巨鲸”漕船上响起！紧接着，数条带着铁钩的粗大绳索如同毒蛇般破空飞来，“咄咄咄”几声，狠狠钩住了“平安号”的船舷！
“水匪！是十二连环坞的‘翻江鳄’！” 船老大张老七发出惊恐的尖叫！
只见那“巨鲸”船上，呼啦啦涌出数十名手持利刃、面目狰狞的彪形大汉！为首一人，身高近九尺，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额头斜劈至嘴角，敞开的胸膛上纹着一条张牙舞爪的蛟龙！他手中并未持寻常水匪的鱼叉分水刺，而是——一柄通体鎏金、刀柄镶嵌宝石、在晨光下熠熠生辉的——金刀！
御赐金刀？！李寻欢瞳孔骤缩！大纲中十二连环坞水匪头目持御赐金刀的伏笔，竟在此刻出现！
“哈哈哈哈！龙啸云！老子等你这条‘皇城司的狗’多时了！” 那疤面巨汉狂笑如雷，声震河面，“听说你护着个朝廷贬下来的小官？正好！老子今天劫了你这船，剁了你的狗头，再拿那小官的人头，去祭奠严相！”
严相？！果然是严世贞的余孽！
“保护李巡按！” 龙啸云眼神瞬间冰寒，厉声下令！腰间长剑“锵啷”出鞘，寒光四射！他身边的皇城司精锐也纷纷拔出兵器，护在李寻欢身前，与扑上船来的水匪瞬间战作一团！刀光剑影，血肉横飞！平静的河面瞬间化为修罗场！
那疤面巨汉“翻江鳄”目标明确，手中金刀挥舞，带着开山裂石般的威势，直扑龙啸云！显然知道他是最大的威胁！龙啸云剑法精妙，沉稳如山，与翻江鳄战在一起，金铁交鸣之声不绝于耳！
几名凶悍的水匪突破了皇城司的防线，狞笑着扑向看似手无缚鸡之力的李寻欢！
“小探花郎，跟爷爷们去水底凉快凉快吧！” 一柄淬了蓝汪汪剧毒的鱼叉，带着腥风，直刺李寻欢心窝！
李寻欢眼中寒芒一闪！他身形未动，右手在袖中微不可查地一拂！
“嗤！嗤！嗤！”
三道细微到几乎被喊杀声淹没的破空声响起！
扑在最前面的三名水匪，如同被施了定身法，猛地僵在原地！他们的眉心、咽喉、心口处，各出现一个细小的红点，随即鲜血才缓缓渗出！三人脸上还凝固着狰狞的笑容，眼中却已失去了所有神采，直挺挺地栽倒在地！
飞刀！小李飞刀！例不虚发！
这神乎其技的一幕，瞬间震慑了其余扑来的水匪！他们惊骇地看着地上同伴眉心那一点致命的红，又看向李寻欢那依旧平静、甚至显得有些文弱的靛蓝身影，一股寒意瞬间从脚底直冲头顶！
李寻欢看也没看倒地的水匪，他的目光，越过混乱的厮杀，如同穿越迷雾的冷电，死死锁定了正与龙啸云激战的“翻江鳄”！更准确地说，是锁定了他手中那柄御赐金刀！
就在翻江鳄一刀劈退龙啸云，气势正盛之时——
李寻欢动了！
他的身影如同鬼魅般融入混乱的战团，速度快得只留下一道淡淡的青影！目标直指翻江鳄握刀的右手手腕！
翻江鳄察觉身后恶风不善，怒吼一声，金刀反手向后横扫！势大力沉，足以斩断奔马！
然而，李寻欢仿佛预判了他的动作！前冲之势毫不停顿，身体却在间不容发之际，如同没有骨头般诡异地向左一折！金刀贴着他的肋下呼啸而过！
同时，李寻欢的左手快如闪电般探出！并非攻击，而是五指如钩，精准无比地扣向翻江鳄金刀刀柄与刀身连接处的吞口！
翻江鳄只觉得手腕一麻，一股冰冷刺骨的内力瞬间透入！他心中大骇，想要握紧金刀，却已迟了！
“咔哒！”
一声极其轻微、却清晰无比的机括弹动声，从金刀吞口处响起！
紧接着，在翻江鳄和龙啸云惊愕的目光中，金刀那镶嵌着宝石的华丽吞口，竟猛地弹开一小块！一枚只有半片、锈迹斑斑、却散发着古老气息的——青铜物件，从中掉了出来！
李寻欢眼疾手快，在那青铜物件落地的瞬间，脚尖一挑，将其稳稳抄在手中！
入手冰凉沉重，带着岁月的沧桑。那断口处的纹路……李寻欢瞳孔猛地收缩！
这半片青铜物件，赫然与当年汴梁鬼市，霜夫人琴弦割破他衣袖时，带出的那半枚青铜虎符——严丝合缝！
