雪顶斋的后堂，空气中弥漫着新茶的清苦香气。
钱若水手中的青瓷茶杯微微颤抖，一滴滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。
他的目光死死盯着对面那个神色平静的年轻人。
“李先生，你……你再说一遍？”
钱若水的声音干涩，仿佛喉咙里塞满了沙子。
李不凡将一份刚写好的计划书推到他面前，纸上的墨迹还未全干。
“很简单，天驭斋旗下的米庄，即日起，也开始推行预充值。”
“充一百文，得一百零五文的米票，即买即用。”
钱若水猛地站起身，身后的椅子被带得一晃，发出刺耳的摩擦声。
“疯了！你一定是疯了！”
他像一头被踩了尾巴的猫，在不大的房间里焦躁地踱步。
“香胰子，雪花糖，哪怕是苏姑娘的锦缎，这些都是奇货，定价权在我们手里，旁人仿都仿不来，搞预充值，那是稳赚不赔的买卖。”
“可米是什么？”
“米是命！”
钱若水几乎是吼了出来。
“整个杭州，不，整个江浙的粮脉都攥在谁手里？王磐！他手下的‘丰源’‘万仓’七家粮行，占了市面六成以上的份额。”
“这东西，不是铜钱，有时候比铜钱更好用。我们拿什么跟他斗？”
他停下脚步，双手撑着桌面，身体前倾，压低了声音，每一个字都透着恐惧。
“更何况，今年眼看风调雨顺，可谁敢保证下一刻没有天灾？一旦米价波动，我们这点本钱，填进去连个响都听不见！”
李不凡静静地听着，直到钱若水喘着粗气停下，他才慢条斯理地端起茶杯。
“钱掌柜，你说的都对。”
钱若水一愣。
“王磐就像一条盘踞在杭州城上空的饿狼，他早就盯上了天驭联盟这块肥肉，一直在等我们犯错，等一个能一口把我们吞下的机会。”
李不凡放下茶杯，发出一声轻响。
“既然他想吃，我们不如主动割一块肉喂给他。”
“就从他最熟悉，也最自信的米市动手。”
李不凡的眼神里没有一丝波澜，只有冰冷的算计。
“我要的，就是一击粉碎他的资金链。”
钱若水怔怔地看着李不凡，嘴巴张了张，却发不出任何声音。
他觉得眼前这个年轻人不是在谈生意，而是在下一盘赌上身家性命的棋。
可偏偏，过去每一次，这个年轻人都像财神下凡，算无遗策。
最终，他颓然坐下，像是泄了气的皮球。
“那就……就按你说的办。”
……
杭州府衙。
王磐听着心腹的密报，脸上先是错愕，随即化为抑制不住的狂喜。
“哈哈哈哈！”
他一脚踹翻面前的矮几，放声大笑，声音在书房中回荡，充满了残忍的快意。
“本官真是高看他了！”
“这个藏头露尾的李算，还以为他有什么通天彻地的本事，原来也是个蠢货！”
“米市！他也敢伸手！？”
王磐眼中闪烁着贪婪的光芒，仿佛已经看到天驭系的金山银山尽数流入自己的库房。
“这一次，定要让他们把吃进去的，连本带利全都吐出来！”
他立刻下令。
“传我将令，以‘江浙行省筹备军粮’为名，命‘丰源’‘万仓’等七家粮行，即刻起暂停出货，封存粮仓！”
“是！”
心腹领命而去。
王磐的算盘打得极响。
他要将市面上流通的粮食，死死压到往年的三成。
等到六月新粮未收，青黄不接之时，米价必然暴涨。
到时候，他再以“支援官仓”的名义高价出货，既能赚得盆满钵满，又能向上头交出一份漂亮的政绩。
一石二鸟。
……
半个月后。
钱若水的宅内，桌上的账册记录着本次“预充值”活动共计回笼三千两白银。
可钱若水看着这账目，脸上的愁苦却比黄连还甚。
他面前的桌上，铺满了来自城内各处的消息。
赵火儿手下的船工，苏涟漪布庄里的伙计，他自己茶肆里的说书人……
李不凡布下的那张无形大网，正源源不断地传来情报。
王磐的“饥饿营销”已经初见成效。
城内上百家中小粮行嗅到了危险的气息，纷纷跟风停售，开始恐慌性地囤积居奇。
市面上仅存的散粮，几乎在一夜之间被那些富户抢购一空。
码头上，已经有穷苦的百姓开始用官府发的“盐引”“茶票”去换取一小袋糙米。
钱若水的手心全是冷汗。
钱若水双眼布满血丝，整个人像是被抽走了精气神，颓然地坐在椅子上。
“李先生……完了。”
他的声音沙哑干涩。
“王磐这一手太狠了，城里上百家中小粮行吓得全都关门囤货，市面上几乎看不到米了。”
“富户们都在疯狂抢购，黑市的米价一天一个价，连盐引、茶票都拿出来抵粮了。”
钱若水指着桌上的一本账册，手指都在颤抖。
“我们名下的米行，靠着预充值，这半个月确实收拢了三千两现银。”
“可现在，这两千两不是钱，是催命符！”
“王磐不放粮，我们拿什么给人家兑米？到时候米价翻上几倍，我们可就赔惨了！”
“赔钱是小事啊！”
钱若水猛地抬头，眼中满是绝望。
“我们建立起来的这套预付制，这套信誉，会彻底崩塌！到时候，不止是米铺，香皂、白糖……所有生意都会被牵连，我们……我们就全完了！”
连锁反应。
这是一个李不凡教给他的词。
现在，他无比真切地感受到了这个词背后蕴藏的恐怖。
李不凡依旧平静。
他只是静静地听着，目光穿过窗棂，望着外面被恐慌笼罩的街道。
直到钱若水的声音因为激动而嘶哑，他才缓缓转过头。
“别担心。”
他的语气没有丝毫变化，仿佛在说一件与己无关的小事。
“一切，都在我的掌握之中。”
李不凡走到钱若水面前，将那本颤抖的账册轻轻合上。
“王总管要的是‘涨’，我们就给他‘更涨’。”
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“但这把火，得烧到他自己裤裆里。”
