第二章：锈蚀的摇篮
“拾荒者07”的引擎刚切入冥王星残骸带的引力范围，舱壁就传来细密的“沙沙”声。林野正调试着生命探测仪，听见声响猛地抬头，只见无数针尖大小的黑色孢子正像被风吹动的墨汁，顺着合金接缝处的微米级缝隙渗进来。它们落在舱底的瞬间，就舒展成半透明的发丝状菌丝，在地板上蜿蜒爬行，所过之处的金属表面迅速浮现出蛛网状的锈迹——那锈迹泛着诡异的虹彩，是噬星菌在分解金属分子时释放的电磁辐射。三百年前，这种在氦闪高温中诞生的生物就是这样，用三个月时间吞噬了半个太阳系的航天器，包括地球联邦的第七舰队。
“它们在避开分析台。”铁手的机械臂突然从舱顶探下来，末端的传感器轻轻扫过分析台边缘。那里的菌丝群像遇到无形的屏障，纷纷蜷曲着转向别处，在台角绕出一道完美的弧线。被磁力夹具固定的合金管此刻正散发着37摄氏度的温润光泽，紫黑色氧化层下的联邦徽记仿佛活了过来，金色的橄榄枝纹路在幽蓝的应急灯下流转，“这截金属管的能量场频率稳定在432赫兹，恰好是噬星菌孢子的共振禁区。就像……就像狼群绕开雄狮的领地。”
林野的手指在控制面板上跳动，“拾荒者07”的引擎发出低沉的呜咽，左翼微微抬起，贴着一块足球场大小的灰白色岩石滑行。这块冥王星内核碎片的表面覆盖着半米厚的冰层，冰层下隐约透出的金属光泽在探照灯下流转，像极了母亲实验室里那些盛着胚胎的培养皿——他突然想起沈兰的笔记，泛黄的纸页上用蓝色钢笔写着：“冥王星的内核含有特殊的氮冰晶体，能隔绝99%的宇宙辐射，其分子结构与地球极地的永久冻土层相似——这是我们为休眠舱选的天然盾牌。”
“信号源就在冰层下三十米。”铁手的全息投影在驾驶舱中央展开，红色的能量脉冲像心跳般在岩石内部闪烁，每0.8秒跳动一次，与分析台上合金管的频率完美同步。投影边缘跳出一串绿色数据，“探测器显示那里有规则的金属结构，六边形排列，是人工造物。根据联邦档案，这是‘火种计划’休眠舱阵列的标准布局。”
林野深吸一口气，按下激光钻探按钮。一道蓝白色的光束从舱底射出，冰层瞬间被灼出个直径两米的圆孔，蒸汽在零下220度的低温中凝成白雾，又迅速被抽气机吸走，在舱内留下淡淡的氨味。当探照灯的光柱穿透雾气时，他猛地屏住了呼吸——冰层下竟是个由两百三十七个休眠舱组成的环形阵列，银色舱体像绽放的向日葵般围绕着中心轴排列，虽然表面布满蜂窝状的孔洞，却依然保持着三百年前发射时的完美姿态。最外层的四十八个舱体已经被噬星菌蛀空，露出里面纠缠的黑色菌丝，但内层的舱体还泛着金属的冷光，仿佛只是沉睡着，等待着被唤醒的时刻。
“生命信号来自阵列第三环的047号休眠舱。”铁手的摄像头聚焦在阵列中心，那里的舱门已经半开，露出一角印着黄色星星的浅色布料。它的机械臂在空中划出一道弧线，调出放大的基因序列图，“基因序列与地球联邦数据库比对完成，匹配‘火种计划’编号001至050的胚胎样本。存活状态——”
“还活着。”林野的声音在颤抖，他看见那个半开的舱门后，有个小小的身影动了一下，胸口的生命维持灯发出微弱的蓝闪，像冬夜里落在雪地上的星子。他的手指无意识地摩挲着等离子刀鞘，那里刻着的“沈兰”二字被体温焐得温热，指腹能摸到母亲名字最后一笔的弯钩，“妈，你看，它们真的活下来了。你没骗我。”
就在这时，脚下的冰层突然剧烈震颤。林野踉跄着扶住控制台，指节因用力而泛白，他看见无数黑色菌丝从岩石缝隙里喷涌而出，像被捅破的蚁穴里涌出的蚁群，顺着环形阵列的间隙漫延。那些菌丝在接触到休眠舱的瞬间突然加速生长，原本发丝粗细的触须迅速膨胀成手腕粗的藤蔓，表面还浮现出细密的吸盘，所过之处的银色舱体以肉眼可见的速度腐朽——噬星菌的主巢就藏在冥王星内核里，三百年前被氦闪的冲击波封印在液态氮层下，此刻正被休眠舱逸散的生命能量唤醒，那些绿色的能量波像给它们注射了强心剂。
“铁手，启动登陆舱！”林野抓起挂在舱壁上的防护头盔，扣在头上时，面罩内侧瞬间蒙上一层水汽。他抓起等离子刀冲下连接通道，靴底踩在登陆舱的金属地板上发出“咚咚”的声响，在狭小的空间里回荡，“给我争取三分钟，我要带047号舱的孩子出来！”
“等离子喷枪已预热，热能输出调到8000开尔文。”铁手的机械臂从登陆舱顶部的武器架上取下喷枪，金属关节发出“咔咔”的转动声。它的主摄像头在林野背后闪烁着红光，像在做最后的扫描，“阿野，你的防护服防辐射指数只剩32%，左臂的破口还没补好。如果暴露在菌丝体浓度超标的区域，辐射斑会在十分钟内扩散到心脏——”
“别废话！”林野猛地拉开登陆舱舱门，一股混合着金属锈蚀和氨冰的寒气扑面而来，呛得他忍不住咳嗽。他踩着冰层冲向环形阵列，靴底的防滑纹在冰面上划出细碎的白痕，像在雪地上写字，“三分钟后不管我出不出来，你都要把坐标发出去！发给联合体，发给所有拾荒队，发给任何还在乎地球的人！”
“收到。”铁手的声音突然变得异常清晰，没有了往常的电流杂音，像刚换过发声模块，“但我计算过，如果没有你的虹膜识别，登陆舱返回母船的成功率是0。而且，联合体的回复是‘无关紧要的废弃区域，不予理会’。”
林野刚跑到047号休眠舱前，就被眼前的景象攥紧了心脏。舱门已经被菌丝体黏成半开状态，那些黑色的触须像无数条小蛇，正顺着锁扣的缝隙往里钻，有的已经探进了几厘米，在舱内的蓝光中泛着油光。休眠舱的观察窗上蒙着层白雾，隐约能看见里面蜷缩的身影，生命维持灯的蓝光透过雾气渗出来，在菌丝群中漾开一圈圈涟漪，那些菌丝一碰到蓝光就会退缩半分，仿佛很忌惮。
“让开！”铁手的高温喷枪突然从侧面扫来，橙红色的火焰在菌丝群中炸开一条通路。那些黑色触须在接触到火焰的瞬间发出“滋滋”的声响，迅速蜷缩成焦黑色的硬块，像被烤焦的鱿鱼，但很快又有新的菌丝从后面涌上来，填补空缺，甚至比之前更粗壮，“它们在吸收热能变异！原本怕高温的孢子正在进化出耐热外壳，我最多撑两分钟了！喷枪的能量储备只剩40%！”
林野按下等离子刀的激活键，幽蓝的刀光瞬间刺破黑暗，在冰面上投下晃动的影子。他瞄准舱门的锁扣用力劈下，“嗤”的一声，合金锁扣被整齐地切开，溅起的火星落在菌丝群中，激起一阵骚动，那些触须像被烫到般纷纷后退。当他伸手拉开舱门的瞬间，一股带着淡淡奶香的空气涌了出来——那是三百年前地球母乳的味道，沈兰的笔记里提过，“火种计划”的休眠舱会注入模拟母体环境的气体，其中就有从新西兰荷斯坦奶牛乳汁中提炼的安抚素，能让胚胎在休眠中保持平静。
林野愣住了。休眠舱里的女孩蜷缩在舱底，穿着件印着黄色星星图案的白色连体衣，领口和袖口都镶着松紧边，洗得有些发白。她怀里紧紧抱着本精装画册，封面是深蓝色的，画着一个微笑的太阳。女孩的脸颊上还留着浅浅的婴儿肥，皮肤像刚剥壳的鸡蛋，睫毛上挂着的休眠液水珠在蓝光中闪烁，像刚从深水里捞出的珍珠。最让他心悸的是，女孩的左眼角下方有颗小米粒大小的痣，和照片里沈兰的位置一模一样，连形状都分毫不差。
“你是谁？”女孩缓缓睁开眼睛，那双眼睛像被水洗过的黑曜石，清澈得能映出林野面罩后因震惊而微张的嘴。她的声音像羽毛般轻轻扫过耳膜，带着刚睡醒的沙哑，还有点奶声奶气，“这里好吵，是不是该起床了？妈妈说，等星星不闪了，我就可以醒来。”
“我是来接你回家的。”林野的喉咙突然发紧，面罩后的呼吸在玻璃上凝成白雾，他赶紧用手套擦了擦。他想起照片里母亲穿着白大褂的样子，想起她抱着自己在虚拟舱里看地球春天的温柔笑容，“这里不安全，跟我走，我带你去找新的家园。那里有阳光，有像你画册里画的星星。”
女孩却没有动，她伸出藕节般的小胳膊，肉乎乎的手指指向舷窗外蔓延的黑色菌丝，突然咯咯地笑起来。那笑声像风铃在风中摇晃，清脆得让周围的菌丝都停顿了半秒，仿佛被这纯净的声音震慑住了：“你看呀，它们在发光呢，绿色的，像妈妈画册里画的烟花。妈妈说，烟花是地球的星星落在地上了。”
林野的心猛地一沉。他顺着女孩指的方向看去，那些原本纯黑的菌丝在接触到休眠舱逸散的能量后，边缘竟泛起了淡淡的绿色，像镶了圈翡翠边。就像……就像地球植物的叶绿素在阳光下的颜色。他突然想起沈兰笔记里的一句话，是用红笔写在页边的：“我们在休眠舱的能源核心里注入了小球藻基因片段，也许有一天，它们能改造这个死寂的宇宙，让噬星菌也变成会光合作用的生命。”
“快走！主巢彻底醒了！”铁手的声音突然带着剧烈的电流杂音，像是信号受到了强烈干扰，时断时续。林野抬头看见远处的冰层正在大面积崩裂，无数菌丝体从地心喷涌而出，在半空中交织成一道遮天蔽日的黑色幕墙，而那些绿色的光斑就在幕墙上不断扩散，像被点燃的星火，“阿野，它们在往047号舱聚集，是冲着孩子来的！它们需要她的生命能量完成变异！”
林野不再犹豫，伸手将女孩从休眠舱里抱出来。小家伙比想象中轻，体重估计不到二十斤，像抱着一团柔软的云朵，连体衣的布料是用大豆蛋白纤维做的，三百年了依然柔软。他转身冲向登陆舱，怀里的女孩却突然指着环形阵列的中心，那里的休眠舱还在闪烁着微弱的信号：“还有好多小伙伴呢，036号的豆豆，012号的安安，我们不带上它们吗？妈妈说我们要一起去新家的。”
林野的脚步顿了顿，回头看见那些被菌丝体包裹的休眠舱里，隐约都透出微弱的生命信号，像黑暗中闪烁的萤火虫。但铁手的高温喷枪已经开始闪烁红色警报，火焰的颜色从橙红变成了暗红——能源快要耗尽了，枪身甚至开始发烫。
“我们会回来接它们的。”林野咬着牙冲进登陆舱，靴底在舱门关闭的瞬间踢飞了几只试图钻进来的菌丝，那些触须落在地上还在扭动，“铁手，启动引擎！坐标设定为最近的跃迁通道！”
“收到。”铁手的机械臂收回喷枪，枪头已经烧得通红，同时按下了启动按钮。登陆舱的引擎发出轰鸣，在冰层上滑行时，林野透过舷窗回头望去，看见冥王星内核的碎片正在菌丝体的吞噬下崩解，而那些绿色的光斑却越来越亮，最终在黑色幕墙上拼出一片闪烁的星云——像极了母亲画册里的地球星空，连猎户座的腰带都清晰可辨。
怀里的女孩突然轻轻拽了拽他的防护服，手指戳着他胸前的口袋：“叔叔，我的画册忘在舱里了。那是妈妈画的，里面有会唱歌的鲸鱼。”
林野低头看见女孩仰着的小脸，左眼角的痣在应急灯下闪着微光，像颗小小的星辰。他突然想起什么，从防护靴的内侧口袋里掏出个塑封的小本子——那是三年前在母亲的实验室遗迹里找到的，封面已经泛黄，画着太阳系的九大行星，每颗行星旁边都写着儿歌。
“这个给你。”他把本子塞进女孩手里，指尖触到她温热的掌心时，突然有种莫名的熟悉感，像小时候握住母亲的手。他的声音放得很柔，“是……一个很重要的人画的。她也喜欢星星。”
女孩翻开画册，小手指点着每一页的行星，嘴里念念有词。在最后一页停住了，那里用蜡笔写着歪歪扭扭的字：“给047号，我的小星。愿你永远有星光引路。”她抬起头，眼睛亮得惊人，像盛着整个宇宙的星光：“妈妈说，这是我的名字，我叫沈星。星星的星。”
林野的面罩瞬间被水汽模糊。他看着登陆舱冲破黑色的菌丝幕墙，冲向远处“拾荒者07”的灯光，突然明白母亲说的“蒲公英”是什么意思——那些被发射到宇宙的胚胎，从来都不是孤独的种子，它们带着地球的记忆，带着彼此的名字，带着母亲们藏在基因里的牵挂，终将在某个角落重新聚在一起，长出新的春天。就像此刻沈星手里的画册，就算穿越三百年的时光，依然能照亮黑暗。
