第十三章 隘口烽烟
黑风岭的晨雾裹着松针的寒气，在隘口的石缝间游走，像无数细碎的冰碴子，钻进人的衣领。周大夯蹲在悬崖边，膝盖上的旧伤被潮气浸得发疼，他却浑然不觉，只是望着下方蜿蜒如蛇的山道。道旁的野花沾着露水，紫的、黄的，开得泼辣，全然不知片刻后将被血火吞噬。他手里攥着块被晨露浸得冰凉的火石，石面的纹路被摩挲得发亮，像张模糊的人脸。
昨夜与独眼龙合计到三更，溶洞里的松明火换了三茬，最终定下以火药伏击的计策——将两箱火药分装在十个陶罐里，每个罐子里都掺了些碎石和铁屑，藏在隘口两侧的峭壁上。老藤从罐口缠绕而过，垂下来的藤蔓遮住了圆鼓鼓的轮廓，远看就像挂着串腐烂的野果。
“夯子哥，绳子都捆牢了。”石头拄着拐杖凑过来，断腿处的伤口在潮湿的空气里隐隐作痛，他却咧嘴笑着拍了拍峭壁上的青藤，露出两排被烟熏黄的牙，“弟兄们用的是山里的老葛藤，泡过桐油，比麻绳还结实。昨儿个试了试，拽着三个弟兄荡秋千都没问题。”
周大夯顺着他的目光望去，果然见墨绿色的藤蔓间藏着些圆鼓鼓的影子，被晨雾遮得若隐若现。有只山雀落在陶罐旁的藤条上，歪着头啄了啄罐口，扑棱棱飞走了。“引线够长吗？”他摸了摸腰间的短刀，刀鞘上还沾着昨夜打磨时蹭上的铁屑，冰凉硌手，“清军要是派探子先走，得等大部队全进来才能动手，宁可让探子跑了，也不能打草惊蛇。”
“放心，”独眼龙的声音从身后传来，他光着膀子，古铜色的脊梁上刻着道长长的刀疤，像条盘踞的蛇。手里把玩着支火箭，箭头裹着浸了桐油的棉絮，黑亮亮的，“弟兄们用香头量过，引线能烧三柱香的功夫。我让二当家带着人守在山坳那边，那小子眼神毒，能数清清军马蹄子上的钉子。等清军的马队过了半数，就放响箭报信。”他那只独眼扫过周大夯，突然笑了，疤脸皱成团，“没想到你不光懂草药，摆弄火药也有一套。当年在军队里，怕是个不小的官吧？”
周大夯低头看着火石上的纹路，想起当年在军队里，老工兵教他们用火药开山时说的话——“这东西能崩开石头，也能崩碎人命，不到万不得已，别轻易点燃”。那时他总觉得这话太晦气，抢过老工兵的烟杆抽了口，说“命是自己的，怕啥”。如今却在这荒山野岭里，要用同样的东西来保命，烟杆的味道仿佛还在舌尖打转。
“孩子们都安置好了？”他抬头问，目光掠过远处的溶洞方向，那里此刻该是炊烟升起的时候。春桃该在给秦念安喂药，那药是用野蜂蜜调的，能压下苦涩；张婆子或许正教女孩子们缝补弓箭袋，她总说“针脚要密，不然箭杆磨得慌”；柳芽的瘸腿怕是又疼了，这孩子懂事，疼了也不吭声，只偷偷抹眼泪。
“石头媳妇带着她们往更深的溶洞躲了。”独眼龙往山下啐了口唾沫，黄痰在晨雾里划出道弧线，“那溶洞有三道岔口，最里面通着暗河，就是清军搜进来，也找不着。二当家说清军的马队最少有五十人，带着两门小炮，炮口锃亮，看着就不是好惹的。”他突然压低声音，黑布下的嘴角撇了撇，“那八字胡千总被弟兄们割了舌头，扔进山涧喂狼了。昨儿个夜里还听见狼嚎，估摸着是吃得欢实，省得他再嗷嗷叫着招人烦。”
周大夯没接话，只是将火石塞进怀里，摸出支箭搭在弓上。这弓是山匪们凑出来的，牛角弓身有些弯曲，却保养得发亮，弓梢的铜箍磨得锃亮，想来是用了许多年的老物件。他拉满弓弦，瞄准远处崖壁上的块松动岩石，指节因用力而泛白，弓弦勒得指腹生疼。
“嗖”的一声，箭羽擦着岩缝飞过，精准地射中那块岩石。石片簌簌落下，惊起几只山鸟，在晨雾里划出凌乱的弧线。
晨雾渐渐散去时，山脚下传来了马蹄声。起初只是隐约的“嗒嗒”声，像远处有人在敲鼓，敲得人心头发麻。很快便变得密集起来，混着人喊马嘶，还有铁器碰撞的脆响，在山谷里撞出重重回音，仿佛有千军万马正往这儿赶。周大夯趴在藤蔓后面，看见山道尽头扬起片黄尘，像条黄龙，十几个清军骑兵簇拥着顶蓝呢轿子，正慢悠悠地往上爬。骑兵的铠甲在阳光下闪着冷光，马蹄踏过石板路，溅起的泥点落在路边的野花上。
“是个官爷。”石头在他身边低声说，拐杖死死抵着地面，指节发白，“看这排场，怕是比那八字胡千总官阶高。寻常清兵哪用得起蓝呢轿子，还绣着金线。”
周大夯的目光落在轿子旁的个精瘦汉子身上，那人穿着件藏青短褂，袖口扎得紧紧的，露出的手腕比姑娘家还细，腰间却悬着柄倭刀，刀鞘是鲨鱼皮做的，闪着暗纹。他走路时脚不沾地似的，像片飘着的叶子，眼神却警惕地扫过两侧峭壁，连岩缝里的野草都没放过。“那是个练家子。”他皱起眉，往旁边挪了挪，给身后的山匪打了个手势，“让弟兄们盯紧他，别被发现了。这人的眼神比鹰还毒。”
独眼龙往嘴里塞了块干饼，饼渣掉在脖子里，他也不在意，含糊不清地说：“管他是啥来头，进了这隘口，就是阎王爷的客人。去年有个号称‘江北第一刀’的武师，不也栽在咱们手里？”他突然扯了扯周大夯的衣袖，指着山道，“来了！那小子要动手了！”
只见那精瘦汉子突然勒住马，缰绳一紧，马前蹄腾空而起，发出声嘶鸣。他翻身下马，动作利落得像只猫，蹲在地上查看什么。周大夯心里一紧，以为被发现了，手不自觉地摸向腰间的短刀，却见那人只是捡起块马蹄铁，对着阳光看了看，回头对轿子里的人说了句什么，引得轿帘掀开一角，露出双绣着金线的靴子，鞋底干干净净，连点泥星子都没有。
“是个文官。”独眼龙眯起独眼，像在打什么算盘，“穿靴子的脚没沾过泥，十有八九是来监军的。这种人最是惜命，却偏喜欢指手画脚，等会儿炸起来，保管叫得最欢。”他突然拍了下周大夯的肩膀，声音压得更低，“二当家的响箭！”
果然听见山坳方向传来声尖锐的哨音，像只受惊的山雀直冲云霄，在山谷里荡开层层回音。周大夯低头望去，清军的马队已过了隘口的三分之二，蓝呢轿子正卡在最窄处，前后的兵丁挤作一团，骂骂咧咧地催促着，有个兵丁不耐烦，还用鞭子抽了轿夫一下，引得轿子里传出声怒喝。
“点火！”独眼龙猛地站起身，将火箭搭在弓上，动作快如闪电。
周大夯摸出火石，“嚓”的声擦出火星。火光照亮他棱角分明的脸，映出眼底一闪而过的决绝。他引燃火箭上的棉絮，看着橘红色的火苗舔舐着桐油，越烧越旺，将他的脸映得通红。突然想起王二临终前望着南方的眼神，那么亮，像藏着片油菜花田；想起红姑留在箭楼上的背影，白衣被风吹得猎猎作响，像只即将展翅的鹤。
“放！”独眼龙的吼声在山谷里回荡。
十支火箭拖着长长的火尾，像群受惊的萤火虫，齐刷刷射向峭壁。周大夯看见自己那支箭正中个陶罐的引线，火星顺着麻线迅速爬升，像条红色的小蛇，在晨雾里留下道细细的青烟。他甚至能听见引线燃烧时“滋滋”的声响，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
几乎是同时，两侧峭壁传来接连不断的闷响。“轰隆——轰隆——”陶罐炸裂的声音混着火药的轰鸣，在隘口掀起阵滚烫的气浪，将碎石和断藤卷向空中。周大夯被气浪掀得往后一仰，额头撞在岩石上，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，什么也听不见，只觉得五脏六腑都在翻腾，像要被震碎。
他挣扎着爬起来，用袖子擦了擦嘴角的血沫，看见下方的山道已变成片火海。蓝呢轿子被气浪掀翻，像个倒扣的乌龟壳，滚落到悬崖边，轿帘被烧得卷了起来，露出里面个穿着官服的胖子，正尖叫着抓挠轿壁，顶戴花翎掉在地上，被马蹄踩得稀烂。那个精瘦汉子不知何时攀上了峭壁，像只壁虎，手里的倭刀寒光一闪，竟劈断了根悬着陶罐的老藤，陶罐“哐当”一声掉在地上，滚到他脚边，引线还在滋滋燃烧。
“小心！”周大夯大喊着扑过去，声音在自己听来却像隔着层棉花。他手里的短刀直刺那汉子的后心，刀风凌厉。对方像是背后长了眼睛，猛地转身，倭刀格开短刀，“当”的一声脆响，震得周大夯虎口发麻。两人的兵器撞在一处，火星溅落在周大夯的手背上，烫得他一哆嗦，却死死攥着刀柄不肯松开。
“反贼竟敢用火药！”汉子的声音像淬了冰，每个字都带着寒气，倭刀贴着周大夯的脖颈划过，带起道血痕，温热的血顺着脖子往下淌，“可知轿子里是按察使大人？杀了他，你们全家都得被凌迟！”
周大夯没工夫答话，他发现这汉子的刀法路数诡异，不像清军里常见的劈砍功夫，倒有些像江湖上流传的倭刀术，讲究快、准、狠，招招致命。他只能仗着对地形的熟悉，在藤蔓间腾挪躲闪，短刀专挑对方下盘，逼得汉子连连后退，好几次脚都差点踩空。
就在这时，下方传来阵更剧烈的爆炸声。周大夯眼角的余光瞥见辆马车翻倒在火海里，车厢裂开的缝隙里滚出几枚炮弹，黄铜弹壳在火光下闪着刺眼的光。被火焰一燎，那些炮弹竟接二连三地炸了起来，威力比他们的陶罐火药大得多，碎石像雨点般溅到峭壁上。隘口的山道本就狭窄，此刻被碎石和火团堵得严严实实，清军的哭喊声和马嘶声混在一起，像锅沸腾的粥，还夹杂着骨头被烧裂的噼啪声。
“大人！”精瘦汉子见状，眼神一乱，招式也跟着散了。周大夯抓住这稍纵即逝的机会，短刀猛地捅进他的小腹，刀刃没入大半。对方难以置信地低头看着刀柄，嘴里涌出的血沫子溅在周大夯的脸上，带着股铁锈味，还有些没消化的米粒。
“夯子哥！清军往后退了！”石头在不远处大喊，拐杖指着山道下方，声音因激动而发颤，“他们想撤出去！好多人被烧得滚下山崖了！”
周大夯抽出短刀，血顺着刀刃滴落在悬崖边的野草上，瞬间被吸干，草叶却因此更绿了几分。他望着下方慌乱的清军，像群被捅了窝的马蜂，挤在狭窄的山道上，互相踩踏。突然想起独眼龙说的“要让他们不敢再来”，心里猛地冒出个念头。“石头！把剩下的陶罐都推下去！”
石头愣了愣，随即明白过来，脸上露出狠劲，招呼着几个山匪用力扯动藤蔓。剩下的几罐火药呼啸着砸进清军堆里，爆炸声接连响起，像闷雷滚过山谷，将山道彻底堵死。那些侥幸没被炸死的清军，要么掉进悬崖，要么被大火困住，惨叫声此起彼伏，在山谷里回荡，听得人头皮发麻。
蓝呢轿子里的按察使不知何时爬了出来，官服被烧得只剩半截，露出肥硕的肚皮，此刻正被火舌舔着，在地上翻滚哀嚎，嘴里喊着“救命”，声音却越来越弱。周大夯看着那团跳动的火焰，突然觉得有些恍惚——这人或许也曾在朝堂上高谈阔论，或许也曾想着为民做主，却最终死在这荒山野岭的伏击里，连具全尸都留不下。
“结束了？”独眼龙走到他身边，脸上沾着黑灰，那只独眼却亮得惊人，像燃着团火。他手里还拎着个清军的头盔，上面有个被箭射穿的洞。
周大夯望着隘口处冲天的浓烟，那烟是黑紫色的，裹着火星，往天上飘，像条通往地狱的路。他摇了摇头，声音有些沙哑：“才刚开始。”他捡起地上的火箭，箭头的火星还没完全熄灭，烫得手指发疼，“按察使死在这儿，朝廷定会派更多人来，下次来的，就不是五十人了。”
山风吹过，带着浓烈的硝烟味，还有些烤肉的焦糊味，将两人的影子在悬崖上吹得歪歪扭扭，像两个晃动的鬼影。远处的溶洞方向传来隐约的钟声，“咚——咚——”那是山匪们约定的平安信号，说明孩子们都安好。周大夯握紧了手里的火箭，突然觉得这冰冷的金属竟有了些温度，像握着颗跳动的心脏。
或许红姑当年在黑风岭练剑时，也曾望着这样的狼烟。或许那些逝去的人，都化作了这山风里的一点星火，在看着他们如何守住这片暂时的安宁。
“得找更多火药。”周大夯转身往回走，短刀在腰间晃悠，撞击着甲片，发出清脆的声响，“还得教弟兄们练队列，光靠埋伏不成，得有能正面拼杀的本事。下次清军来，说不定会带着大炮，把这隘口炸平。”
独眼龙看着他的背影，突然笑了，那只独眼眯成道缝，露出点难得的温和：“你这架势，倒像个带兵的将军。比老子这只会打家劫舍的山匪强多了。”
周大夯的脚步顿了顿，没回头。他想起老军医说过，将军不是天生的，是被血和火熬出来的。那时他不信，觉得能安稳种几亩地，娶个媳妇，生俩娃，就比啥都强。如今却在这黑风岭上，被逼着扛起了本不属于他的责任，像头被赶上架的驴，只能往前冲。
回到溶洞时，孩子们正围着春桃听故事。春桃坐在块平整的石头上，怀里抱着小栓子，手里拿着根树枝，在地上画着什么。秦念安的烧退了些，脸颊还有点红，正用小手摸着春桃手里的弓箭，弓梢的羽毛蹭得她手心发痒，脸上满是好奇。张婆子坐在火堆旁，给几个山匪缝补着被火药烧破的衣服，针线穿过布面，发出“嗤嗤”的声响，嘴里哼着不知名的小调，调子有些悲凉，却又透着股韧劲。
“周叔叔！”柳芽看见他，一瘸一拐地跑过来，小辫子歪在一边，手里举着支用红绒线扎的小箭，箭杆是根光滑的树枝，“石头叔教我做的，说能射天上的鸟！等我学会了，就帮你射清兵！”
周大夯蹲下身，接过那支小箭，绒线蹭在掌心，痒痒的。他摸了摸柳芽的头，这孩子的头发里还沾着草屑，却很干净。“等你腿好了，叔叔教你真的射箭。”他望着溶洞深处摇曳的火光，那里仿佛藏着无数双眼睛，有红姑的，有王二的，还有那些在清风寨、在山道上逝去的人，都在看着他。
“周大哥，锅里炖着肉汤。”春桃抱着小栓子走过来，孩子在她怀里睡得正香，嘴角还挂着点口水。她的眼睛红红的，大概是哭过，“是从清军的马车上找到的，还有些米和盐，我煮了锅肉粥，你快趁热喝点。”
周大夯接过她递来的陶碗，碗沿有些豁口，却洗得干干净净。肉汤的热气模糊了视线，带着股浓郁的肉香，还有点烟火气。他突然想起在清风寨的最后一夜，红姑给他们分的那碗酒，也是这样带着点辛辣的暖意。那时他以为喝完那碗酒，就能往南找到油菜花田，看姑娘们挎着竹篮在花田里摘菜，笑声像山涧的泉水一样甜。却没料到会辗转来到这黑风岭，以这样的方式活下去，连口热饭都成了奢侈。
他喝了口肉粥，暖流顺着喉咙往下淌，熨帖着紧绷的五脏六腑。肉是野猪肉，大概是山匪们之前猎的，混着些碎米，熬得稠稠的，带着点松木的烟火气。“味道好得很。”他对春桃笑了笑，眼角的皱纹舒展开来，“比我当年在军队里吃的糙米饭强多了。”
春桃被他夸得有些不好意思，低下头抿了抿唇：“能填肚子就好。张婆子还在后面的石缝里找到了些野菌，等会儿再给孩子们做个菌子汤。”
“周大哥，”石头拄着拐杖走过来，断腿处的伤口用布条重新包扎过，渗着点血渍，“弟兄们清点了下，从清军那儿捡了不少好东西，有三杆鸟铳，二十多发铅弹，还有些干粮和伤药。就是那两门小炮炸坏了，没法用。”
周大夯点头：“把鸟铳擦干净，铅弹收好了。伤药给张婆子，让她分着用。”他看向独眼龙，“大寨主，明天我想带几个弟兄去清军的营地看看，说不定能找到些剩下的火药，顺便探探山下的动静。”
独眼龙不知何时走了进来，手里拎着个鼓鼓囊囊的包袱，上面还沾着些黑灰。“我让二当家跟你去。”他把包袱往地上一扔，“哗啦”一声，滚出几杆鸟铳和十几发铅弹，还有个用油布包着的东西，打开一看，竟是张地图，“这是黑风岭周边的地形图，二当家熟门熟路，让他带着你走暗道，省得被清军的探子发现。”
周大夯拿起杆鸟铳，沉甸甸的铁管上还沾着血迹，已经半干涸，变成了暗红色。他摩挲着冰冷的枪管，枪管上的纹路硌得手心发麻。突然想起王二被箭射穿胸膛的那一刻，鲜血像喷泉似的涌出来，染红了他的衣襟。若是当时手里有这东西，或许王二就不会死，还能跟着他们一起来到黑风岭，听石头讲红姑的故事。
他甩了甩头，把这念头赶走。有些遗憾，是无论多少鸟铳都弥补不了的，就像泼出去的水，再也收不回来。
夜深时，溶洞里渐渐安静下来。孩子们睡熟了，横七竖八地躺在铺着干草的石床上，发出均匀的呼吸声，偶尔有谁在梦里呓语，喊着“娘”或者“饼子”。周大夯靠在洞壁上，听着外面山风呼啸，像无数人在低声诉说，有哭嚎，有怒吼，还有些说不清道不明的叹息。
他摸出怀里的火石，在黑暗中擦出点火星。橘红色的火苗在掌心跳动，照亮他疲惫的脸，也照亮了洞壁上那些模糊的影子。老工兵说过，火药能崩开石头，也能崩碎人命。可他现在觉得，火药也能炸开一条活路，只要用它的人心里存着念想——为了那些活着的孩子，为了那些逝去的人，为了或许永远见不到的油菜花田。
火石的火星灭了，掌心却还残留着点温度，像揣着颗小小的太阳。周大夯握紧拳头，指节在黑暗中泛白，旧伤的疼痛在提醒他，这一切都不是梦。他知道，明天太阳升起时，又会有新的挑战在等着他们。或许是清军的反扑，或许是粮草的短缺，或许是孩子们突发的疾病。
但只要这溶洞里的火光不灭，只要孩子们还能笑着说出“想学射箭”，他就不能停下。
黑风岭的夜依旧深沉，山影重重，像头蛰伏的巨兽。却仿佛有了丝微弱的光亮，从溶洞深处蔓延开来，顺着隘口的硝烟，往南方的天际慢慢飘去。那里或许有油菜花，大片大片的，黄得晃眼；或许没有，只有连绵的战火和流离的人群。但总有值得他们守护的东西，在等着被照亮——是孩子们的笑脸，是活下去的希望，是红姑和王二们用生命换来的明天。
周大夯闭上眼睛，把耳朵贴在冰冷的岩壁上，仿佛能听见山体深处传来的声音，那是大地的心跳，沉稳而有力，像在为他们加油鼓劲。
明天，又是新的一天。
