“咔哒！”

机括轻响，金刀吞口弹开，半片锈迹斑驳的青铜物件落入李寻欢手中！触手冰凉，断口处那熟悉的、如同血脉经络般蜿蜒的古老纹路，瞬间刺痛了他的双眼！

汴梁鬼市！霜夫人！琴弦割裂！袖中滑落的那半枚青铜虎符！

严丝合缝！这从翻江鳄金刀中弹出的，正是虎符的另外一半！

两半虎符，一在霜夫人处，一在严世贞心腹水匪头目手中！它们拼凑在一起，指向什么？是调动“夜星寒”残余的信物？还是开启父亲信中“秘库”的关键？

电光火石之间，李寻欢心念电转！然而，战场之上，容不得半分迟疑！

“小畜生！还我金刀！” 翻江鳄眼见秘藏之物被夺，目眦欲裂！剧痛和暴怒让他彻底疯狂！他竟不顾龙啸云刺向肋下的长剑，庞大的身躯如同失控的攻城锤，带着同归于尽的惨烈气势，金刀抡圆，带着撕裂空气的尖啸，朝着近在咫尺的李寻欢当头劈下！势要将这坏了他好事的探花郎连同那虎符一起劈成两半！

龙啸云脸色剧变！他的剑已刺入翻江鳄肋下三分，但对方这搏命一击，他竟来不及完全阻止！

死亡阴影瞬间笼罩！

李寻欢眼神一凝！身形不退反进！如同扑火的飞蛾，竟迎着那势大力沉的金刀锋芒撞去！这无异于自杀！

就在刀锋离他头顶不足三尺，劲风已割面生疼的刹那——

李寻欢的右手在袖中闪电般一拂！

没有刺目的寒光！没有尖锐的破空声！

只有一道比发丝更细、凝练到极致、仿佛融入了黎明微光的乌影！如同夜色本身被抽离出的一缕死亡意志！

“叮！”

一声极其轻微、却异常清脆的金铁交鸣！

翻江鳄那势若奔雷的金刀劈砍之势，如同被无形的巨手猛地托住，硬生生定在了半空！刀锋距离李寻欢的额头，仅剩半寸！

翻江鳄脸上的狰狞瞬间凝固，化为难以置信的惊骇！他庞大的身躯如同被施了定身法，僵在原地！他缓缓低头，看向自己的咽喉。

一点细微的红痕，正缓缓渗出。

紧接着，一股无法形容的剧痛和冰冷瞬间攫住了他所有的感官！他张了张嘴，却发不出任何声音，只有血沫从嘴角汩汩涌出。眼中疯狂的光芒迅速熄灭，只剩下无尽的茫然和……一丝解脱？

“砰！” 翻江鳄那如同铁塔般的身躯，重重砸在湿滑的甲板上，震得船身都晃了晃。他手中的金刀，“哐当”一声跌落在地。至死，他都没看清，是什么夺走了他的性命。

龙啸云的剑，此时才彻底贯穿了他的后心。但致命伤，已然在喉。

龙啸云猛地抽剑，眼神复杂地看向李寻欢。方才那道夺命的乌光，快得连他都只捕捉到一丝残影！这就是……小李飞刀？！例不虚发，竟是如此恐怖！

首领毙命，剩下的水匪顿时魂飞魄散！发一声喊，如同炸了窝的马蜂，纷纷跳船逃命，或被反应过来的皇城司精锐砍翻、射杀。河面上，血水迅速晕染开来，又被浑浊的河水冲散。

战斗，在翻江鳄倒下的瞬间，便已结束。只剩下船身的摇晃，伤者的呻吟，和浓烈的血腥味在晨雾中弥漫。

李寻欢看也没看翻江鳄的尸体。他俯身，从血泊中拾起那半片青铜虎符，与自己袖中珍藏的那半片，轻轻一合。

“咔嚓。”

一声微不可闻的轻响。断口处的纹路完美咬合，严丝无缝！一枚完整的、造型古朴威严、散发着沧桑气息的青铜虎符，静静地躺在他的掌心！虎符之上，再无任何文字或标记，唯有那如同血脉般的天然纹路，仿佛蕴含着某种古老的力量。

龙啸云走了过来，目光落在合二为一的虎符上，眼神凝重。“这是……”

“前朝虎符？还是‘夜星寒’的信物？” 李寻欢的声音带着一丝疲惫的沙哑，他将虎符收起。“或许，只有到了它该去的地方，才能知道答案。” 他指的是虎丘，父亲地图上的“寒潭藏锋”之地。

龙啸云深深看了他一眼，没有再追问。他转向惊魂未定的船老大张老七：“清理甲板！救治伤员！全速前进！离开这片水域！”

“是！是！龙爷！” 张老七连忙吆喝起幸存的船工。

“平安号”再次启航，破开浑浊的河水，加速南下。将血腥与混乱远远抛在身后。但每个人心头，都笼罩着一层更深的阴霾。严世贞的爪牙，如同跗骨之蛆，竟已渗透到了漕运命脉！江南之行，注定步步惊心。

船行数日，已过山东，进入淮安地界。两岸风光渐显南国气象，河道也愈发繁忙。但李寻欢始终待在船舱中，极少露面。他摩挲着那枚完整的青铜虎符，反复研究父亲留下的绢帛地图，推演着“虎丘”、“胥江”、“霜花标记”、“北斗西指，寒潭藏锋”的含义。龙啸云则忙于处理伤口（翻江鳄临死反扑令他受了些轻伤），并不断通过皇城司的秘密渠道接收来自京城和江南的消息，脸色日益凝重。

这日黄昏，船停靠在淮安城外一处相对僻静的河湾码头补充给养。细雨如丝，将天地笼罩在一片朦胧的烟水之中。李寻欢撑着一把油纸伞，难得地走上湿漉漉的甲板透气。细雨敲打着伞面，发出沙沙的轻响。远处淮安城的灯火在雨幕中晕染开一片模糊的光晕。

突然！

一阵极其微弱、却异常急促的破水声从码头方向传来！伴随着压抑到极致的喘息和浓烈的血腥气！

李寻欢眼神一凝，循声望去。

只见码头栈桥下浑浊的水面一阵翻涌，一个白色的身影挣扎着从水中冒出头来！她浑身湿透，长发黏在惨白的脸上，左肩处一道深可见骨的伤口正汩汩涌出鲜血，将周围的河水都染成了淡红色！她似乎用尽了最后一丝力气，勉强抓住一根腐朽的木桩，身体摇摇欲坠，眼看就要再次沉入水中！

那身影！那抹即使在狼狈和血色中也无法掩盖的孤冷气质！

霜夫人？！

李寻欢心头剧震！她不是被魏彬缉拿入诏狱了吗？怎么会出现在这千里之外的淮安？还身受重伤？！

没有丝毫犹豫！李寻欢身形一晃，如同鬼魅般掠过甲板，足尖在湿滑的船舷上一点，人已如离弦之箭射向栈桥！

“什么人？！” 船上的皇城司守卫被惊动，厉声喝问。龙啸云也闻声从舱内冲出！

李寻欢已落到栈桥之上，不顾脚下湿滑，疾步冲到水边，一把抓住霜夫人冰冷滑腻的手腕！

入手冰凉刺骨！她的身体因为失血和寒冷而剧烈颤抖，气息微弱得如同风中残烛。当看清拉住她的人是李寻欢时，她那如同寒潭般的眼眸中，骤然爆发出一种混合着极度惊愕、难以置信，以及……一种濒死之人看到最后一丝光亮的复杂光芒！

“是……是你……” 她的声音破碎嘶哑，如同砂纸摩擦。

“别说话！” 李寻欢低喝，运足内力，猛地将她从冰冷刺骨的水中拉了上来！霜夫人浑身瘫软，如同没有骨头般倒在他怀中，浓烈的血腥气和一种冰冷的、带着苦涩药草的气息扑面而来。

“李寻欢！你做什么？！” 龙啸云已带人赶到栈桥，看到李寻欢怀中的霜夫人，脸色瞬间大变！他认得这个在醉月楼惊鸿一瞥、又被魏彬亲自缉拿的女人！她是严世贞的义女！是极度危险的人物！

“她快死了！” 李寻欢沉声道，目光扫过霜夫人肩头那狰狞的伤口，伤口边缘的皮肉翻卷，呈现出一种诡异的青紫色，显然还中了剧毒！“龙指挥使，救人要紧！”

龙啸云眼神锐利如刀，扫过霜夫人惨白的脸和致命的伤口，又看了看李寻欢不容置疑的眼神，最终咬了咬牙：“把她带到船上去！快！叫船医！”

几名皇城司精锐立刻上前，小心翼翼地从李寻欢手中接过气若游丝的霜夫人，迅速抬向“平安号”。

船舱内，临时腾出了一间干净的舱室。船医（实则是皇城司随行的懂医理之人）正在紧急处理霜夫人的伤口，清洗、上药、包扎。但那伤口太深，中毒也太深，船医的额头已布满冷汗，显然回天乏术。

李寻欢和龙啸云站在舱门外。细雨敲打着舷窗，气氛压抑。

“她怎么会逃出诏狱？谁伤的她？” 龙啸云的声音带着压抑的怒火。霜夫人是重要人证，她的逃脱和被追杀，意味着诏狱内部出了问题，更意味着有一股强大的势力在试图灭口！

李寻欢沉默着，目光透过门缝，看着舱内那抹刺目的白色。霜夫人的脸色在灯火下呈现出一种死灰般的透明，长长的睫毛覆盖下来，仿佛已经没有了生机。他想起了醉月楼中，她将真账册藏于丝帕抛给自己的决绝；想起了她最后看向自己的复杂眼神；想起了父亲信中提及的“夜星寒”……她到底扮演着什么角色？

就在这时，舱内传来船医沉重的声音：“大人……她……她醒了……想……想见李大人……”

李寻欢与龙啸云对视一眼，立刻推门而入。

霜夫人躺在简陋的床铺上，气息微弱，眼神却异常清明，甚至带着一种回光返照般的锐利。她肩头的伤口已被包扎好，但渗出的血迹依旧触目惊心。看到李寻欢进来，她那冰冷的嘴角，竟艰难地扯动了一下，似乎想挤出一个笑容，却只牵动了毫无血色的嘴唇。

“你……你果然……没死……” 她的声音如同蚊蚋，却清晰地传入李寻欢耳中。

“是谁伤的你？” 李寻欢蹲下身，靠近她。

霜夫人没有回答，她的目光缓缓移向舱顶，仿佛穿透了厚厚的船板，看到了无尽的虚空。她用尽全身力气，极其缓慢地抬起完好的右手。她的手指，因为寒冷和虚弱而剧烈颤抖着，指尖沾着自己伤口渗出的、带着诡异青紫色的鲜血。

她艰难地、一笔一划地，在身下洁白的床单上，涂抹着。

动作很慢，却很坚定。

一个扭曲的、用鲜血写就的—— “夜” 字。

接着是——“星”。

再是——“寒”。

“夜星寒”！

写罢这三个字，她的手指已无力垂下，气息更加微弱。但她眼中的光芒却愈发炽烈，死死盯着李寻欢。

“北斗……即……严……” 她用尽最后一丝力气，吐出破碎的音节，每一个字都带着血沫。

北斗即严！再次坐实严世贞就是“夜星寒”首领！

“秘……秘库……” 霜夫人的声音越来越低，眼神开始涣散。她挣扎着，颤抖的手艰难地探入自己湿透、染血的衣襟内侧，摸索着。片刻后，她掏出一物，用尽最后力气塞到李寻欢手中！

入手温润，带着她的体温和浓烈的血腥气。那是一枚巴掌大小、通体莹白、却沾染着刺目血污的——玉珏！玉珏造型古朴，中间镂空，边缘雕刻着繁复的云纹。而在玉珏中央，镶嵌着几片细小的、色彩斑斓的——琉璃碎片！这些碎片在烛光下折射出迷离的光晕，隐隐约约，竟似乎能拼凑出一幅……地图的轮廓？！

塞外地图？！账册中提到的塞外交易地点？！

“江……南……小……心……” 霜夫人死死攥着李寻欢的手腕，指甲几乎要嵌进他的肉里，眼中充满了无尽的嘱托和一种深沉的、难以言喻的悲哀！她的目光最后掠过李寻欢的脸，又似乎穿透了他，望向了某个遥远的地方，嘴唇无声地翕动了一下，仿佛念出了一个名字，却终究没有发出任何声音。

随即，她眼中的光芒彻底熄灭。紧攥着李寻欢的手，无力地松开，滑落在染血的床单上。

香消玉殒。

舱内一片死寂。只有窗外沙沙的雨声，如同天地奏响的哀乐。

李寻欢握着那枚染血的玉珏，感受着上面残留的体温和刺骨的冰凉，看着床单上那用生命写就的“夜星寒”三字，以及霜夫人凝固着无尽悲怆与嘱托的苍白容颜。

寒雨如泪，染血玉珏无声。这江南的温柔水乡，还未抵达，便已浸透了凛冬的肃杀与亡者的叹息。