第五章：山楂
午宴在最末端的月榴殿举行。
随着国主的脚步，一盏盏鎏金铜灯被依次点燃，盏下的驼铃随着微风发出细碎清响；羯鼓立在殿前，鼓面上描绘的狼群惟妙惟肖；殿内铺满金红色的地毯，密织着石榴纹样，赤金丝线在烛火中忽明忽暗。
殿中央的舞姬们旋转着莲花般的群浪，足踝下的银铃声与箜篌声应和成调，一行行的侍女正端着餐盘穿行其间。
宴席过半，宋栩借不胜酒力为由暂出宫殿，雕花的珐琅门在他身后合拢，将喧嚣声朦胧成背景。
绕过三重回廊，终是在一丛树荫下找到了等候的尔初。
金边的药碗搁在石桌上，碗底还残留着深褐色的药汁。
引他至此的云渺默默地退出了二人的视线。
风中飘着沙枣花香，宋栩自袖间取出一个小巧而精致的漆盒，盒身描着秀丽的荷花，在满目西域金色中显得格外清雅。
“苦药入喉，王姬含些果脯。”
宋栩走近她，取出盒中的山楂递到面前，玄铁护腕下，他的手指骨节分明，好看的紧。
尔初盯着那颗饱满透红的果子，微微皱眉，迟疑地送入口中——
山楂的酸里隐约带着一丝甘甜，渐渐化开她喉头的苦涩。
她酸的咋舌，却忍不住又咬了一口。
“方子中加了黄连，若食饴糖恐减了药性，山楂虽酸，却能生津，是解苦的良方。”宋栩声音微沉，像砂纸上磨过的铁，“我已将药方置入盒底，每日一副，可缓解王姬的病症。”
“宋都护倒是颇通药理。”
尔初接过匣盒，抱在怀中。
宋栩唇角微扬，绽开一抹清风拂面般的笑意：
“在下武将，只识刀枪剑戟，哪里懂得岐黄之术，不过是家中祖母常备此物，说良药苦口，也莫要忘了，在苦尽处，留三分回甘。”
尔初抬眸看向他，针尖般的树叶随风而下，在他肩甲处停留，又轻轻滑落，她望着那张近乎重合的脸庞，过往种种涌入脑海。
“都护所念之事，我定当尽力相助。”
少女的嗓音温柔且坚定，在宋栩讶然的神情中，她久违地露出了笑容，淡然的笑意恰好掩去眼尾的那一抹微红，唇角梨涡浅浅，凛泉般的眉眼徐徐舒展开来。
宋栩不自觉的停下脚步。
他自幼长在上京，见过不少美人巧笑倩兮的模样，但看着眼前这个西域女子，只觉得心无端的软了一块。
日光透过矮树的枝桠，在她粉蓝色的纱巾上落下斑驳的光影。
浮光掠起，他挪开了视线。
却又好像有什么，印在了他的心间。
————————月榴殿————————
金樽中的葡萄酒还剩个底儿，倒映着穹顶的金光，乐师舞姬们已经退下，唯有殿内两侧还燃着蜡烛。
“人都送走了？”
国主摩挲着杯上的珠玉，悠悠地开口。
尔妄单膝跪坐在父亲跟前，点了点头。
“那个中原人说的话，你以为如何？”
“自宋都护上任以来，界河两岸的事务便都是他在处理，儿子暗中派人观察过，确实如他所言，不论亲疏，秉公办理。”
“你曾与他有过往来？”
“儿子不敢欺瞒父王，确实在接回妹妹之前便与宋栩有过接触，虽都是些不打紧的，但儿子始终觉得他和别的中原人不同。”
尔汗眼眸微眯，指尖停顿了一秒，“家国之事无小事，切不可将私人的情感带入作战之中，中原人擅长攻心，你千万不能被迷惑。”
他压低了声嗓，语气确是不容置疑：“父王知道，你与尔初自幼感情深厚，但你可有感觉，尔初回来以后就变得有些奇怪？我虽讲不出具体缘由，只是越看越觉得陌生。”
尔妄上前将他扶起，踱步走出殿外，逐字回应道：
“父王放心，妹妹来时我已仔细检查过那串宝石，没有外力破坏过的痕迹，也确实是我车师王室的鸽血晶，宋栩之前从未来过西域，更没有见过妹妹，就算是他有心想做手脚，也断然不能实现。”
尔汗微微颔首，缓了缓神情，接着叮嘱道：
“许是为父想的多了，尔初落难吃了不少苦，性情有些变化也正常，但是那个宋栩，你切不可掉以轻心，至于他殿内的提议，待日后再静静观望吧。”
