江南的桂花开了。

       谢昭的声音混杂在风声与马蹄声里，带着一丝沙哑的温柔，仿佛我们不是在逃亡，而是在踏青。

       可我鼻尖萦绕的，不是桂花香，而是浓得化不开的血腥气。

       他肩胛骨上的血，已经浸透了赤色战袍，变成了暗沉的褐色。

       每当马匹颠簸，我都能看到他紧皱的眉头，可他回头看我时，脸上永远挂着那抹令人心安的笑。

       我攥着那枚小小的铜铃，指甲几乎要嵌进掌心。

       铜铃里藏着的纸条，已经被我的手汗浸得有些濡湿，上面的字迹却像烙铁一样，烫在我的心上。

       叛徒是我一手提拔的副将，张启。

       李砚之许了他江南节度使的位置，只要他将我那些忠心耿耿的旧部，引入预设的包围圈。

       我死在京城，是第一步。

       我那些仅存的羽翼，在江南被一网打尽，是第二步。

       好一招釜底抽薪。

       李砚之，我的好太傅，你教我帝王之术，原来是为了这一天。

       他总是温和地笑着，夸我聪慧，说我虽为女儿身，却有不输男儿的胸襟与谋略。

       可我为了活下去，只能在他面前扮演一个天真痴傻的公主。

       他教我治国，我便故意将文章写得狗屁不通。

       他教我权谋，我便只对花园里的蛐蛐感兴趣。

       我装了十年，骗过了所有人，也骗过了新帝。

       可我没骗过李砚之。

       他太了解我了，了解我的骄傲，了解我藏在痴傻面具下的不甘。

       他甚至知道我母亲留下的那条玉绶带，被我藏在床头的暗格里。

       那夜他潜入我宫中，是来劝降的。

       他说：“昭昭，别争了，你斗不过的。跟我走，我保你一世安稳。”

       我当时只觉得可笑，反问他：“李砚之，你忘了你是谁的臣子吗？”

       他脸上的温和褪去，只剩下冰冷的失望：“是你忘了，前朝已经亡了。沈氏，也该亡了。”

       原来，那夜他不是来劝降，是来取证的。

       那条玉绶带，成了压死我的最后一根稻草。

       “昭昭，在想什么？”谢昭的声音将我从冰冷的回忆中拉回。

       我回过神，对上他关切的眼。

       他的眼睛很亮，像寒夜里的星辰，里面只映着我一个人的影子。

       我摇摇头，将那颗他塞给我的糖霜枣又往嘴里送了送。

       很甜，甜到发腻，可那股苦涩的滋味，却像是从我心底蔓延出来的藤蔓，怎么也压不住。

       “谢昭，”我看着他，“先帝遗诏……是真的吗？”

       他愣了一下，随即笑了，伸手揉了揉我的头，像小时候一样。

       “当然是假的。”他答得坦然，“先帝驾崩时，我在北境，离京千里。就算有遗诏，也传不到我手里。”

       我的心沉了下去。

       他接着说：“但虎符是真的。我爹当年的旧部，认虎符，不认圣旨。”

       我爹，镇国大将军沈策。谢昭的父亲，是他的先锋官。

       我们是一起长大的。

       只是那时，我是众星捧月的前朝公主，他是跟在将军身后，沉默寡言的少年。

       我喜欢吃甜食，御膳房的点心吃腻了，就缠着父皇出宫。

       每次，谢昭的父亲都会让谢昭跟着，名为保护，实为看管。

       有一次，我为了买一串糖葫芦，和店家起了争执，不小心摔了一跤，哭得惊天动地。

       是他，默默地从怀里掏出一颗用油纸包好的糖霜枣，塞进我手心，闷声闷气地说：“别哭了，这个比糖葫芦甜。”

       后来国破，沈家被屠，我被接入宫中，封为公主，实为人质。

       他则跟着他父亲，被发配到了苦寒的北境。

       我以为我们再也不会相见。

       没想到，再见时，他一身血色，踏破法场，撕碎圣旨，只为对我说一句：“昭昭，不怕了，我来接你回家。”

       他说的家，不是那个金碧辉煌的牢笼，而是我们共同的故国。

       “李砚之既然能买通张启，我们原定的据点，现在就是个陷阱。”我强迫自己冷静下来，分析眼前的局势，“我们不能去。”

       谢昭勒住缰绳，身后的赤甲铁骑也齐齐停下。

       夜风猎猎，吹得旗帜作响。

       他深深地看着我，

       “我就知道，我的昭昭，不是他们口中的痴儿。”

       他从怀中取出一份舆图，在马背上展开。

       “你说的对，原定的青州据点，已经成了死路。我带兵入京时，就料到李砚之会有后手，所以让另一队人马，走了水路，在枫桥镇备下了另一处地方。”

       他指着舆图上的一点。

       “枫桥镇？”我皱眉，“那里鱼龙混杂，商贾云集，不是藏兵的好地方。”

       “正因如此，才最安全。”谢昭的指尖划过舆图上的河流，“镇上有一家废弃的绸庄，是我家早年的产业，地处偏僻，还有一条直通太湖的暗道。我们从那里走，可以避开李砚之所有的关卡，直达江南腹地，与我父亲的旧部会合。”

       他的计划，远比我想象的周全。

       我看着他沉稳的侧脸，心中那股漂浮不定的惊惶，终于找到了一丝依托。

       “好，就去枫桥镇。”

       我们调转马头，迎着月光，向南疾驰。

       追兵比我们想象中来得更快。

       第三天黄昏，我们在一处山谷休整时，斥候带回了消息。

       三千京畿卫，由李砚之亲自率领，离我们只有不到五十里。

       “他疯了？”谢昭的一名副将忍不住骂道，“京畿卫是守卫皇城的最后一道防线，他竟敢悉数调出？”

       谢昭的脸色也沉了下来：“他不是疯了，他是怕了。”

       他看向我：“他怕你活着。只要你活着，沈家的旗帜就永远不会倒。江南那些对新朝阳奉阴违的世家，就会永远存着观望的心思。”

       所以，他要倾尽全力，将我这个“前朝余孽”彻底扼杀在摇篮里。

       “将军，我们怎么办？硬拼吗？”

       “不行。”我立刻否决，“京畿卫装备精良，我们连日奔波，人困马乏，硬拼是死路一条。”

       所有人的目光都集中在我身上，有惊讶，有审视，也有怀疑。

       我深吸一口气，指着舆图：“从这里到枫桥镇，有两条路。一条是官道，平坦宽阔，但无处遮掩，一旦被追上，就是瓮中捉鳖。另一条，是穿过这片黑风林。”

       “黑风林？”副将的脸色变了，“公主，不可！那地方瘴气弥漫，地形复杂，进去的人十有八生还。”

       “正因为如此，李砚之才想不到我们会走那里。”我迎上谢昭的目光，一字一句道，“最危险的路，才是最安全的路。我们必须赌一把。”

       谢昭沉默地看着我，良久，他忽然笑了。

       “传令下去，全军轻装简行，入黑风林。”

       他看向我，眼中是我从未见过的光彩：“昭昭，你说得对。我本就是亡国之人，这条命是捡来的，如今，我陪你一起赌。”

       黑风林里的路，比想象中更难走。

       湿滑的青苔，盘根错节的树根，还有无处不在的毒虫瘴气。

       我们舍弃了马匹，徒步前行。

       天色很快就暗了下来，林中伸手不见五指。

       雨，也在这时毫无征兆地落了下来。

       秋雨冰冷，夹杂着山林的寒气，刺透了我的衣衫。

       我冷得直打哆嗦，脚下更是一滑，眼看就要摔倒。

       一只有力的手臂稳稳地扶住了我。

       谢昭脱下自己的外袍，披在我身上，那件带着他体温和淡淡血腥味的战袍，瞬间隔绝了大部分寒意。

       “冷吗？”他问。

       我摇摇头，却忍不住向他身边靠了靠。

       他顺势将我半揽入怀中，用身体为我挡住风雨。

       他的胸膛很宽阔，很温暖，心跳声沉稳有力，一声一声，敲在我的耳膜上，竟让我在如此绝境中，感到了一丝诡异的安心。

       “谢昭，我们……能活下去吗？”我终于问出了心底最深的恐惧。

       他没有立刻回答。

       雨水顺着他的发梢滴落，划过他坚毅的下颌线。

       “能。”他说，声音不大，却异常坚定，“昭昭，你知道北境的冬天有多冷吗？雪能埋到人的膝盖，风像刀子一样刮在脸上。刚去的时候，我好几次都以为自己要冻死在巡逻的路上了。”

       “可我一想到，你还在京城那个牢笼里，我就告诉自己，我不能死。我得活着，活着回去带你走。”

       “我等了十年。”

       他低头看着我，黑沉沉的眸子里，翻涌着我看不懂的情绪。

       “所以，我们一定能活下去。”

       雨越下越大，仿佛要将整个天地都冲刷干净。

       我们深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，身后追兵的火把时隐时现，像催命的鬼火。

       不知走了多久，前方带路的斥候忽然传来一声低呼：“将军，前面有光！好像是镇子！”

       所有人都精神一振。

       我们加快了脚步，终于在天亮前，走出了那片绝望的黑风林。

       雨势渐小，化为绵绵的细雨。

       远处，一座笼罩在蒙蒙水汽中的江南小镇，出现在我们眼前。

       白墙黑瓦，小桥流水，在秋雨的洗礼下，像一幅褪了色的水墨画。

       枫桥镇。

       我们到了。

       可我心中的不安，却在看到那座小镇的瞬间，攀升到了顶点。

       太安静了。

       清晨的集镇，本该有早起的店家，有炊烟，有鸡鸣犬吠。

       可眼前的枫桥镇，却像一座鬼城，死寂得可怕。

       谢昭显然也察觉到了不对劲。

       他打了个手势，身后的赤甲军立刻散开，呈警戒姿态。

       秋雨淅淅沥沥地落在青石板路上，溅起细小的水花。

       空气中弥漫着湿润的泥土气息，还夹杂着一丝……若有若无的，铁锈味。

       我的心，猛地一沉。

       那不是铁锈味，是血。

       雨水模糊了前路，也模糊了谢昭挡在我身前的背影。

       我知道，穿过这场雨，就是那座废弃的绸庄。

       是生门，还是李砚之为我们准备的又一个死局，无人知晓。