明，万历十五年，春。

苏州府，姑苏城外，有座精巧雅致的别院“听雨轩”。主人是告老还乡的翰林苏学士。苏家千金苏婉容，年方二八，才貌双绝，尤擅丹青，是苏学士的掌上明珠。

听雨轩临水而建，轩窗外，一株姿态婀娜、垂丝如瀑的百年老柳，枝条轻拂水面，是婉容最爱的景致。

“柳郎，你看，我今日画的这《春江烟柳图》，可还入眼？” 苏婉容推开轩窗，将刚完成的画卷对着窗外那株垂柳展开，声音清甜，带着一丝少女的娇憨。

春风拂过，柳枝无风自动，轻轻摇曳，仿佛一位谦谦君子在颔首欣赏。一个温润清朗、带着草木清气的男子声音，竟直接在婉容的耳边响起，带着由衷的赞叹：

“婉容妙笔，烟波浩渺，垂丝含情，春意盎然，已得自然神韵。只是…这柳叶的脉络走向，稍显刻意了些，若能再洒脱两分，便更添生机。”

苏婉容嫣然一笑，毫无惊诧，仿佛早已习惯：“就知道瞒不过柳郎你的法眼。我这就改。” 她提笔蘸墨，对着窗外的垂柳细细观察，在画卷上添改起来。

贴身丫鬟小蝶端着茶点进来，看到自家小姐又对着柳树说话，无奈地叹了口气：“小姐，您又跟柳树说话啦？让人听见，怕是要说您…”

“说什么？说我痴了？” 苏婉容头也不抬，嘴角含笑，“小蝶，你不懂。这株柳树有灵。他叫柳郎，是我的…知己。” 她说到“知己”二字，脸颊微微泛红。

小蝶摇摇头，放下茶点：“好好好，小姐的柳郎知己。那您和您的柳郎知己先用些茶点吧，画了一上午了。” 她放下东西，识趣地退了出去。

婉容捻起一块精致的荷花酥，轻轻放在窗台上，对着柳树柔声道：“柳郎，你也尝尝？虽知你不食人间烟火，但这新做的荷花酥，带着池中清露的气息呢。”

窗外，一条柔韧的柳枝如灵蛇般探入窗内，极其轻柔地卷走了那块荷花酥，随即缩回树冠深处。那温润的声音带着笑意响起：“婉容有心了。这清露荷香，沁人心脾。”

这样的对话，几乎日日上演。自从一年前那个雨夜，婉容在轩中作画，被窗外柳影婆娑吸引，情不自禁对着柳树倾诉心事时，意外得到了回应，她便与这位“柳郎”结下了不解之缘。

柳郎博学多才，谈吐风雅，对诗书、画艺、音律乃至世事人情，皆有独到见解。他虽自称是柳树之精，却毫无妖邪之气，反而温润如玉，守礼君子。婉容一颗芳心，早已在日复一日的倾谈中，悄然系在了这位非人的“知己”身上。

入夏，一场突如其来的瘟疫席卷了苏州城。听雨轩虽处城外，也未能幸免。苏学士夫妇年迈体弱，双双病倒。更令人揪心的是，一向身体康健的苏婉容，竟也染上了恶疾，且病情来势汹汹，数日之间便高烧不退，昏迷不醒，气息奄奄。

城中名医请遍了，汤药灌下去如同石沉大海，大夫们皆摇头叹息，暗示准备后事。

“我的儿啊！你醒醒！看看娘啊！” 苏夫人守在女儿床前，哭得肝肠寸断。

苏学士也是老泪纵横，握着女儿滚烫的手，喃喃自语：“老天爷！我苏某人一生清廉，为何要如此惩罚我的容儿！”

小蝶更是哭肿了双眼，日夜不休地服侍。

听雨轩内，愁云惨淡，药气弥漫。窗外，那株百年垂柳，枝叶竟也显得无精打采，在风中轻轻颤抖，仿佛也感受到了主人的悲伤。

深夜，万籁俱寂。苏婉容在昏迷中痛苦地呻吟，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。小蝶累极，伏在床边睡着了。

就在这时，轩窗被一股柔和的力量无声推开。一道修长挺拔、身着青衫的虚影，如同月光凝聚，悄然飘入房中，落在婉容床前。虚影面容俊雅，眼神温柔而悲伤，正是柳郎的化形。

他俯下身，冰凉的手指（虚影并无实质，却带着凉意）轻轻拂过婉容滚烫的额头，声音低哑，充满了痛楚：“婉容…婉容…我该如何救你…”

仿佛是听到了他的呼唤，婉容竟在昏迷中微微睁开了眼睛，眼神涣散，却认出了眼前模糊的身影，气若游丝地呢喃：“柳…郎…是你吗…我…我好难受…”

“是我！婉容，是我！” 柳郎的虚影一阵波动，声音哽咽，“别怕…我不会让你有事的…不会…”

婉容虚弱地笑了笑，眼中流下两行清泪：“能…能再见你…真好…可惜…我怕是要…食言了…不能…陪你看…年年春柳了…”

“不！不会的！” 柳郎的虚影猛地摇头，眼中闪过决绝的光芒，“婉容，你听着！你的病，并非无药可医！大夫们束手无策，是因为缺了一味…世间难寻的药引！”

“药…引？” 婉容意识模糊，艰难地重复。

“是！千年柳心！” 柳郎一字一句，清晰地说道，“唯有凝聚千年草木精华的柳树之心，方能祛除你体内邪热沉疴，焕发生机！”

“千…年柳心？” 婉容涣散的目光似乎清明了一瞬，她猛地意识到了什么，眼中充满了惊恐和抗拒，“不…不行！柳郎！那是你的…命根子！我…我宁愿死…也不要你…”

“傻姑娘…” 柳郎的虚影温柔地笑了，如同春风拂过柳梢，“我修行千年，早已看淡生死。这柳心于我，不过是一身精元所聚。但于你，却是活命的唯一希望！你青春正好，如花似玉，未来还有无限可能…而我，不过是一株老树…”

“不…不要…” 婉容的泪水汹涌而出，她想伸手抓住柳郎，却虚弱得抬不起手，“柳郎…没有你…这听雨轩…这年年春柳…于我…又有何意趣…”

“婉容，听话。” 柳郎的声音带着不容置疑的温柔和坚定，“活着。替我好好看看这世间。替我…感受那春风夏雨，秋月冬雪…答应我，好吗？”

婉容泣不成声，只是拼命摇头。

柳郎的虚影深深地看着她，仿佛要将她的容颜刻进灵魂深处。他的身影开始变得模糊，声音也缥缈起来：“记住我的话…千年柳心…就在…我的树身之中…七寸之下…婉容…珍重…来年…春风又绿江南岸时…我…化作新芽…再…来看你…”

话音未落，那青衫虚影如同烟雾般彻底消散在空气中，只余下一缕淡淡的草木清气。

“柳郎——！” 婉容发出一声凄厉的哭喊，用尽最后的力气挣扎着想要坐起，却眼前一黑，再次昏死过去。

“小姐！小姐你怎么了？” 小蝶被惊醒，慌忙查看。

次日清晨，一个惊人的消息传遍了听雨轩——窗外那株百年垂柳，竟在一夜之间彻底枯死！粗壮的树干上，赫然多了一道深可见骨的、如同利斧劈开的巨大创口！创口边缘焦黑，仿佛被烈火灼烧过，而在创口的最深处，隐约残留着一小截散发着浓郁草木清香、温润如玉的淡绿色木质，如同被生生剜去了心脏！

与此同时，昏迷数日的苏婉容，竟奇迹般地退了高烧，呼吸变得平稳悠长，脸色也渐渐恢复了红润！

“神迹！这是神迹啊！” 苏学士夫妇又惊又喜，对着那株枯死的柳树老泪纵横，连连叩拜。

“一定是柳树显灵！用自己救了小姐！” 小蝶看着那狰狞的树身创口，又看看床上安睡的婉容，心中充满了震撼和悲伤。

苏婉容在数日后悠悠转醒。身体虽然虚弱，但那股致命的邪热确已消失无踪。当她从小蝶口中得知柳树枯死、树心被剜的真相时，整个人如同被抽走了魂魄。

她不顾父母劝阻，挣扎着下床，在小蝶的搀扶下，踉跄地走到那株枯死的柳树前。

昔日婀娜的垂丝，如今只剩下干枯僵硬的枝条，指向灰蒙蒙的天空。树干上那道巨大的、焦黑的创口，如同一个无声的控诉，深深刺痛了婉容的心。

她伸出颤抖的手，轻轻抚摸着那焦黑的创口边缘，指尖传来粗糙冰冷的触感，仿佛还残留着柳郎最后的决绝与痛苦。泪水如同断线的珍珠，无声滑落，滴落在枯死的树根上。

“柳郎…你好傻…” 婉容的声音哽咽，充满了无尽的哀伤和思念，“你让我活着…可这世间…没了你…还有何颜色…”

她就这样在枯柳前站了许久，直到夕阳西下，将枯树的影子拉得很长很长。

冬去春来。枯死的柳树依旧矗立在听雨轩外，如同一座沉默的墓碑。苏婉容的身体渐渐康复，但性情却变得沉静如水，眉宇间总带着一丝化不开的哀愁。她不再作画，尤其是不再画柳。

这一日，春风和煦。婉容独自一人来到枯柳下。枯死的树干依旧焦黑狰狞，然而，就在那巨大创口的下方，靠近树根的位置，她惊讶地发现，竟钻出了几簇极其细小、却顽强无比的嫩绿新芽！

那新芽翠绿欲滴，充满了勃勃生机，与上方枯死的枝干形成了刺眼的对比。

婉容的心猛地一颤！她蹲下身，颤抖着伸出手指，小心翼翼地触碰着那柔嫩的新芽。指尖传来一丝微弱的、却无比熟悉的生机脉动！

“柳郎…是你吗？” 婉容的声音带着难以置信的颤抖和狂喜的希冀，“你…回来了？”

春风拂过，新芽微微颤动，仿佛在回应她的呼唤。其中一片最鲜嫩的柳叶，在阳光下，叶脉的纹路竟隐约勾勒出一个极其模糊、却温柔含笑的人脸轮廓！

婉容的泪水瞬间决堤！她紧紧捂住嘴，不让自己哭出声来，生怕惊扰了这新生的奇迹。她轻轻抚摸着那片奇特的柳叶，如同抚摸着爱人的脸庞，声音轻柔得如同梦呓：

“柳郎…我等你…无论多久…我都等你…等你…再为我垂下那万条绿丝绦…”

阳光洒在枯死的树干和倔强的新芽上，也洒在苏婉容含泪带笑的脸上。那枯死的树桩深处，一丝极其微弱、却顽强不息的淡绿色光芒，如同沉睡的生命在复苏，极其缓慢地、脉动着，与新芽的生机遥相呼应。

而在婉容未曾注意的角落，那片带着人脸轮廓的柳叶背面，一道极其细微、如同发丝般的淡金色纹路，正沿着叶脉，悄然蔓延。

（第十章 柳郎情深 完）

妖谱诠释：

妖物：柳树精（柳郎）  

出处：《子不语·柳精》：“百年老柳通灵，常化俊雅书生，与闺秀诗词唱和。”  

本相：垂柳千年成精，化青衫公子。本体蕴“柳心”可活命，剜心救佳人后枯木生新芽，藏人脸叶纹。  

理念： 草木有情胜人。柳郎舍心证挚爱，枯桩新芽象征“精魂不灭”，淡金叶脉伏笔天地异变。