黑袍人（显然是神殿派来的司祭）走到广场中央，面对跪伏的矿工们，缓缓抬起双手，用一种非人般、带着多重回响的诡异语言，开始吟唱。随着他的吟唱，那名灰袍觉醒者掌心的金色火焰猛地升腾起来，变得更加明亮，化作一道细细的金色光柱，射向广场中央一面粗糙竖立起来的、刻着倒悬黑日的金属板（一个简陋的“神龛”）。
与此同时，两名银灰面具随从吹响了骨制号角。号角声低沉、苍凉、穿透灵魂。他们走到矿工队伍最前方，用一把镶嵌着黑色水晶的匕首，在几个被挑选出来的、眼神麻木绝望的矿工额头轻轻一点。一滴殷红的血珠渗出，被无形的力量牵引，落入他们捧着的暗红色石盆中。
随着血珠落入，石盆中暗红色的液体仿佛活了过来，开始翻腾、冒泡，散发出更加浓烈的血腥和硫磺味。整个矿坑的幽绿光芒似乎都被那石盆吸引，变得暗淡。而被取血的矿工，身体肉眼可见地佝偻下去，脸上瞬间失去了最后一点血色，仿佛生命力被抽走了一部分。
“礼赞黑日！献上尔等的卑微与苦痛！”司祭的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。
所有的矿工，包括监工，都深深地将头埋下，齐声用一种麻木而狂热的语调重复：“礼赞黑日！献上卑微与苦痛！”
随着仪式达到高潮，司祭双手猛地向下一按！那悬浮在金属板上的金色火焰骤然爆开，化作无数细碎的金色光点，如同萤火虫般飘散，均匀地洒落在每一个跪伏的矿工身上！
净化！光点融入矿工身体的瞬间，他们皮肤上因长期辐射形成的红斑、溃烂处，竟然以肉眼可见的速度消退、愈合！脸上的疲惫和痛苦也暂时被一种麻木的舒适感取代。连他自己，隔着这么远，都感觉到一股微弱但清晰的暖流渗入体内，阿尔法立刻报告：“检测到外部高纯度净化能量注入…中和体内3.2%辐射污染…效果：临时性（预计持续15-20标准时）。”
代价，然而，在那舒适感升腾的同时，陆辰通过阿尔法超强的微观感知（能量视觉）清晰地“看”到，每一个矿工身上，都有一丝丝极其微弱的、近乎透明的白色雾气（灵魂本源）被强行抽离，汇入那暗红色的石盆中！而被直接取血的几个矿工，被抽取的白色雾气更是浓郁得多！他们的眼神在短暂的舒适后，迅速变得更加空洞、呆滞，仿佛生命的光彩又黯淡了一分。阿尔法的分析冰冷而残酷：“检测到大规模灵魂能量剥离…剥离量级与个体生命本源强度相关…长期后果：细胞加速老化，寿命显著缩减。”
仪式结束得很快。金色光点消散，矿工们身上的舒适感也迅速褪去，只留下被暂时压制的痛苦和更深的麻木。司祭带着觉醒者和随从，如同来时一样，沉默地消失在矿坑入口。暗红色的石盆被小心翼翼地捧走，里面仿佛盛满了无数灵魂的哀鸣。
监工们开始粗暴地驱赶矿工们回去继续劳作，仿佛刚才那场触及灵魂的交易从未发生。但矿坑里的气氛变得更加压抑绝望。
陆辰躲在暗处，心脏狂跳，后背已被冷汗浸透。他第一次如此直观地看到这废土世界的残酷真相：所谓的神恩，不过是更高明的剥削！用短暂的痛苦缓解，换取矿奴们本就所剩无几的生命力！
陆辰屏住呼吸，通过阿尔法的高倍视觉辅助，仔细观察着这位突然出现的女监狱长。
薇拉全程冷漠旁观，银色目镜后的目光平静无波，仿佛眼前进行的不是沟通神明的圣仪，而是一场无聊的表演。她对那能治愈辐射的神恩光点更是毫无反应，显然自身防护完善，根本不在意。
当光点融入矿工身体，灵魂白雾被抽取汇入石盆时，陆辰注意到，薇拉的目光在那翻腾着血光与灵魂能量的石盆上停留了片刻，银色目镜似乎有微光闪过。她微微侧头，对身后的护卫低声说了句什么，护卫拿出一个微型仪器，对准石盆方向似乎在记录数据。
“阿尔法！她在记录灵魂能量数据？”陆辰心惊。
“高概率。目标个体（薇拉）携带设备检测到高精度能量波动扫描特征。其行为模式显示：对‘灵魂香火’本身存在研究或监控兴趣，而非对神恩本身。”阿尔法分析道。
仪式结束。司祭带着觉醒者和随从准备离开。当那名掌托火焰、脸色苍白的觉醒者经过薇拉身边时，身体明显僵硬了一下。薇拉的目光落在他身上，冰冷的电子音再次响起：
“编号‘火种-7’，你的生命磁场波动阈值比上月下降0.3个百分点。注意你的‘续航’效率。下月月祭前，我需要看到稳定报告。”
觉醒者身体一颤，低下头，声音带着恐惧和顺从：“是…是，薇拉大人！”他掌心的火焰都黯淡了几分。
薇拉目送神殿人员离开，然后转向监工们，声音毫无起伏：“巴克，B-7区矿道坍塌事故报告，日落前放到我桌上。另外，本月矿石产量环比下降2.1%，解释。”说完，她不再停留，带着护卫转身离开，清脆的脚步声逐渐消失在矿坑入口的黑暗中，留下的只有比蚀日教袍更冷的寒意。
陆辰缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗湿透。古老祭坛的血痕尚未干涸，新的阴影已然笼罩。神殿的邪异祭祀，觉醒者如同消耗品般的命运，以及这位如同精密杀戮机器般的女监狱长薇拉…废土的权力结构比想象中更加复杂和冰冷。
“薇拉…她对灵魂能量感兴趣…她掌控着监狱的暴力…她不敬畏神殿…”陆辰的思维飞速运转。
他低头看向怀中微微发热的阿尔法核心，又望向小六子发现的那条通往未知的矿道缝隙。
“阿尔法，咱们要加快对废弃矿道深处那个缝隙的探索准备！”陆辰的眼神锐利如刀。女监狱长的冰冷目光如同鞭子，抽打着他加快步伐。在这片交织着古老血腥、神权榨取与新式暴政的矿坑里，他必须更快地积蓄力量，才能在这即将到来的风暴中，寻得一线生机！而那条缝隙，或许是通往答案，或是通往更深渊的起点。
