第十五章 西坡硫磺

天刚蒙蒙亮，周大夯已带着五个弟兄往西坡去。晨露把山路浸得发滑，铁蛋走在最前，手里拄着根磨得溜光的枣木杖，杖头包着层铁皮——那是上个月从清军甲胄上敲下的废铁，被他用砂石磨了整整三天。他时不时用杖尖拨开挡路的荆棘，枝桠上的露水"哗啦"落在他脖子里，引得这壮汉打了个激灵，粗布短褂下露出的胳膊上，还留着去年跟闯军散兵打斗时的箭疤，那疤痕像条暗红色的蜈蚣，在晨光里微微发亮。

"夯子哥，这硫磺真长在温泉边？"铜锤跟在后面，左耳朵缺了半片，是前明崇祯年间被山狸子咬的，此刻伤口被山风吹得发红，结着层血痂。他却满不在乎地挠着，指缝里还嵌着昨夜修鸟铳时沾上的火药渣，"我昨儿个问张婆子，她说那地方邪乎得很，说是有山神吐火，前明时候就有采硝的汉子掉进去，捞上来只剩把骨头渣子。"

周大夯往坡下望了眼，黑风岭的轮廓在晨雾里像头蜷着的巨兽，山脊线蜿蜒起伏，活似巨兽拱起的脊梁。"哪来的山神，"他攥紧腰间的短铳——这玩意儿是从清军哨兵手里夺的，枪柄上的防滑纹被手心的汗浸得发潮，"硫磺是石头里熬出来的火气，遇着火星就炸，张婆子是怕咱们惹祸。造火炮的作坊，都得把硫磺埋在沙里藏着，早年我在山海关见的红夷大炮，药桶里的硫磺都是用蜡封着的。"

说话间已到西坡地界。这里的树木比别处稀疏，多是些歪脖子松树，树干上积着层黄白色的粉末，像落了场怪雪。地上长着些暗红的苔藓，踩上去软乎乎的，还带着股怪味——像烧焦的头发混着鸡蛋黄。再往前走，雾气里渐渐飘来硫磺的辛辣气，呛得人直皱眉头。去年冬天跟着明军守山海关时，周大夯在火药营闻过这味道，当时营里的老军头说，这是"能炸碎铁甲的味儿"，说罢还往他手里塞了块硫磺，那冰凉中带着灼人的触感，他至今记得。

"前面就是温泉了。"赵老栓的独眼里闪着光，他右眼眶是空的，用块黑布蒙着，那黑布边缘已磨出毛边，是崇祯十五年跟后金兵打仗时被流矢射的。他以前跟着老寨主来过这儿，知道硫磺矿藏在哪处石缝里，此刻用仅剩的左手指着前方一片蒸腾的白雾，"那雾看着暖和，其实烫得很，去年我亲眼见着只野山羊掉进去，没半盏茶的功夫就翻了白，四蹄乱蹬着沉下去，掉下去能把骨头煮化。"

众人拨开最后一片灌木丛时，都被眼前的景象惊住了。只见山坳里嵌着个半月形的池子，约莫半亩地大，池水泛着浑浊的乳白，像掺了石灰的泥浆，咕嘟咕嘟地冒着气泡，大的气泡炸开时，能溅起寸许高的水花，像极了官窑里熬的釉料。蒸腾的白雾裹着刺鼻的硫磺味往上升，在半空凝成淡蓝色的烟，像无数条小蛇在扭动。池边的岩石被熏得发黑，却在某些缝隙里嵌着些亮晶晶的东西——那就是硫磺，黄澄澄的像碎金子，在晨光里闪着诡异的光，比周大夯见过的明军火药营里的硫磺成色还好，块头也大，最大的那块足有拳头大小。

"好家伙，这玩意儿真能造火药？"铁蛋蹲在池边，粗布裤子膝盖处打着补丁，补丁是用块深蓝色的布条补的，看着像是前明兵丁的号服碎片。他伸手想去够石缝里的硫磺，被周大夯一把拽住。

"别碰！"周大夯指着他刚要碰到岩石的指尖，那里已泛起层红痕，像被热水烫过，"这石头烫得能烙饼，而且硫磺沾了汗要烧皮肤。大明火药营的军卒，采硫磺都得穿麻布袜子，连指甲缝都得用蜡封上。"他从背包里掏出副粗麻布手套，是用张婆子织的麻布缝的，针脚歪歪扭扭却很密实，"戴上这个，用竹片刮，千万别用铁器。早年我在山海关见着个新兵，用铁铲铲硫磺，火星子溅起来，半条胳膊都烧没了，最后只能用锯子锯掉，疼得嗷嗷叫了三天才断气。"

弟兄们依言忙活起来。竹片刮过岩石的"沙沙"声混着温泉的"咕嘟"声，在山坳里格外清晰。铜锤学得最快，他把刮下来的硫磺碎块往竹筐里装时，突然"哎哟"一声——原来有块碎硫磺掉进了靴筒，正烫得他脚底板发疼。这小子的靴子是从明军逃兵那里捡的，靴底都快磨穿了，露出的脚趾头冻得通红，此刻疼得直跺脚，露出的脚踝上还缠着圈草绳，草绳里塞着些干艾草，是张婆子给他治冻疮的。

"笨小子！"赵老栓笑着踹了他一脚，却还是帮他把硫磺倒出来，独眼里满是疼惜，"这玩意儿比炭火还厉害，沾着就烧，等会儿回去得用醋洗洗脚，不然要起泡。前明时候采硫磺的，都备着醋坛子，听说用老陈醋最好，能中和火气。"他说着从怀里掏出个小陶瓶，塞给铜锤，"这是我备着的，你先拿去用。"

周大夯没加入他们，他正盯着温泉对岸的一片乱石堆。那里的草木比别处矮了半截，像是被马蹄踏过，石头缝里还留着些新鲜的马蹄印——是清军的铁掌印，比山匪的马蹄铁宽出半指，上面还带着"正黄旗"的火漆印，印子清晰得很，显然是新烙上去的。他摸出短铳，往那边挪了几步，硫磺的辛辣气呛得他喉咙发紧，去年山海关失守时的硝烟味，仿佛又从记忆深处钻了出来，混着这硫磺味，竟让他一阵反胃。

"夯子哥，咋了？"铁蛋注意到他的动静，手里的竹片停在半空，晨光里能看见他虎口处磨出的厚茧，那是常年握刀磨出来的，黄中带黑，看着像层硬壳。

"有清兵来过。"周大夯指着地上的马蹄印，印子里还沾着点硫磺渣，"看这痕迹，最多三天。马蹄铁上的泥还是湿的，他们准是冲着硫磺来的。"他突然往乱石堆后喊了声，"出来！"

乱石堆后一阵窸窣，竟钻出个穿蓝布短褂的少年，手里还攥着把柴刀，刀刃上沾着些硫磺粉末。这孩子约莫十五六岁，梳着总角，头发枯黄，用根草绳系着，脸上沾着黑灰，只有眼睛格外亮，像藏着两颗星星。见了他们手里的家伙，吓得腿一软就跪了下去，露出的裤脚上还打着补丁，补丁用的竟是块前明的兵丁号服碎片，上面隐约能看见个"勇"字。

"别杀我！我不是清兵！"少年的声音发颤，眼泪顺着脸颊往下淌，在黑灰上冲出两道白痕，"我是山下王家村的，俺爹被清兵抓去挖矿了，他们说要造'红衣大炮'打南明，我来......我来看看能不能捡点硫磺换钱，好给俺娘抓药......俺娘得了咳血病，郎中说再不吃药就......"

周大夯收起短铳，这孩子的柴刀豁了个大口子，看着就是把砍柴的破刀，不像带兵器的探子。他蹲下身，目光落在少年冻裂的脚跟上，那里的裂口像道小沟，渗着点血珠，想起自己十二岁那年在辽东跟着父亲逃荒的日子，也是这样冻裂了脚，父亲把仅有的一双鞋让给了他，自己光着脚走了三天，最后冻毙在路边。"清军在山下抓了多少人？"他声音放缓了些。

"二十多个！"少年抽噎着，指节因攥紧柴刀而发白，指关节处磨出了厚厚的茧子，"都被捆在矿洞口的木桩上，每天就给半个窝头，还是掺了沙子的。有个镶黄旗的牛录，左脸上有块刀疤，说要是采不够硫磺，就把俺们村烧了，还要把人都卖到关外去当奴隶......"

赵老栓的独眼里冒起火来，猛地拍了下大腿，掌心拍在块石头上，发出"啪"的一声："狗娘养的！跟当年后金兵一个德性！"他往温泉里啐了口唾沫，黄痰在乳白色的水面上打着旋，"夯子哥，咱不能不管！想当年我在关宁军里，就恨这等欺负老百姓的畜生！那时候袁崇焕大人在，见了这等事，非把他们脑袋砍下来挂在城头不可！"

周大夯没说话，他望着少年冻得发紫的嘴唇，嘴唇干裂得像块老树皮，突然想起溶洞里的柳芽。那孩子是上个月清军屠村时救下的，左腿被马踩瘸了，要是没瘸腿，大概也这么大了，也会像这孩子一样，为了家人拼命。"你叫啥？"

"狗剩......"少年怯生生地抬头，睫毛上还挂着泪珠，"俺娘说贱名好养活，生俺那年正赶上李自成破洛阳，能活下来就不易了。"

"狗剩，"周大夯拍了拍他的肩膀，入手一片冰凉，像摸在块冰上，"你知道清军把人关在哪处矿洞？"

狗剩指了指西南方向的山梁："就在那道梁后面，有个黑风口，早年间时候就有矿洞，听说那时候是采硝石的。洞口有十几个清兵守着，还架着两门小炮，说是从李自成手里缴获的，炮口黑黢黢的，看着就吓人......"

"夯子哥要去救人？"铜锤凑过来，竹筐里的硫磺已装了大半，黄澄澄的堆在里面，像堆小金子。他左耳朵上的伤口还在渗血，把肩膀处的粗布短褂染了块暗红，"可咱们就五个人，对方有十几杆鸟铳，还有炮......"

"不是去硬拼。"周大夯往竹筐里看了眼，硫磺碎块在晨光里闪着光，像堆缩小的火焰，"咱们带的硫磺够多了，先回寨。"他给狗剩递了块麦饼，是张婆子用去年收的荞麦面做的，还热乎着，上面沾着点芝麻，"你也先回家，别在这儿晃悠，清兵看见要杀人的。"

狗剩接过麦饼，却没吃，只是往怀里一揣，粗布褂子下露出半截冻得发红的胳膊，胳膊上还有道新的划伤，渗着血，"俺娘还等着俺......"他往山下跑了几步，又停住回头，眼里闪着光，像燃着点火星，"俺知道有条小路能绕到矿洞后面，是前明采硝的老辈人挖的，窄得很，只能容一个人爬过去，清兵不知道！要是你们......要是你们去救人，俺能带路！"

周大夯望着少年消失在灌木丛里的背影，那身影瘦小却倔强，像株在石缝里挣扎的野草。他突然对赵老栓说："把硫磺分一半给铁蛋，让他先带回寨，告诉独眼龙，按七硝二磺一木炭配火药，千万别弄错比例。前明的火炮营，就有伙夫弄错比例炸了药库，连总兵都炸飞了，尸首都没找全，最后只捡着只靴子，还是只左脚的。"

"你要带铜锤去救人？"赵老栓皱起眉，独眼里满是不赞成，眉头拧成个疙瘩，"那可是羊入虎口！那些镶黄旗的兵，比后金时候的鞑子还凶！我当年在宁远城，见过他们杀人，连三岁的娃都不放过，提着腿往墙上摔......"

"不是现在去。"周大夯的目光落在温泉冒泡的水面上，那里的硫磺蒸汽正往上升，像极了他见过的明军火炮发射时的烟雾，"等天黑。"

铁蛋带着半筐硫磺走后，周大夯让铜锤在山坳里找了处隐蔽的石缝，三人蜷在里面等天黑。石缝里还算干燥，铺着层松针，软乎乎的。硫磺的辛辣气渐渐淡了，取而代之的是山风带来的松针味，清新中带着点苦涩。赵老栓用树枝在地上画着矿洞的样子，独眼里的光忽明忽暗："要是能把硫磺运过去，塞在矿洞口，再点把火......当年我在关宁军，就用这法子炸过后金的粮仓，火光冲天，烧了三天三夜，把那些狗娘养的粮食烧得精光！"

"不行，"周大夯摇头，语气坚定，"矿洞里有人，炸了会伤着自己人。"他想起前明火药营的老军头教的法子，那老军头是个瘸子，据说是在萨尔浒之战时被炮弹炸伤的，"硫磺遇火会烧，但要闷在封闭的地方才厉害。咱们得把清兵引出来，在开阔地收拾他们。"

铜锤突然指着山下，那里的炊烟像条细蛇在往上爬，起初是淡淡的灰白，后来渐渐变深："看，王家村的方向！"

周大夯望过去时，心猛地一沉。那炊烟里裹着股黑烟，显然不是寻常烧柴的烟。去年清军攻破济南府时，他就在城外见过这景象，那是房屋被焚烧的烟，带着股焦糊味，隔着十几里都能闻到。他摸出短铳，枪身冰凉，像块冰贴在手心："清兵可能在搜村，狗剩有危险。"

三人刚要起身，却见狗剩从山下连滚带爬地跑上来，蓝布短褂被划破了好几道口子，露出的胳膊上青一块紫一块，显然挨过打，嘴角也破了，渗着血。"他们......他们烧了俺家！"少年的声音抖得不成样子，眼泪鼻涕糊了满脸，"说俺私通反贼，要不是俺钻柴堆里，早被砍了！俺娘......俺娘没跑出来......"他说到最后，声音哽咽着，几乎听不清，只是肩膀一抽一抽的。

赵老栓一拳砸在岩石上，指节顿时红了，独眼里迸出凶光，像头被激怒的野兽："狗娘养的！跟当年屠辽阳城一个德性！老子非剥了他们的皮不可！"

"别慌，"周大夯按住狗剩的肩膀，这孩子浑身都在抖，像片被风吹的叶子，"矿洞的小路你还记得？"

狗剩点头，眼里的泪还在往下掉，却多了点狠劲，攥着柴刀的手咯咯作响，指节都发白了："俺带你们去！就算拼了这条命，也得让那些畜生偿命！俺娘说了，前明的好汉子，就该有仇报仇，有恩报恩！"

夕阳把山梁染成血红色时，四人摸到了黑风口。矿洞就藏在山坳里，洞口果然立着几根木桩，是新砍的松树，还带着松脂，十几个村民被捆在上面，头都耷拉着，不知是死是活。有几个看着还有气，肩膀微微起伏着。四个清兵端着枪守在旁边，火堆上烤着只野兔，油汁滴在火里，发出"滋滋"的声响，香味飘出老远。清兵的甲胄上都印着"正黄旗"的记号，腰间的刀鞘镶着铜边，阳光下闪着光，显然是精锐。

"那是个牛录，"狗剩趴在灌木丛后，声音压得极低，几乎听不见，指节因用力而发白，深深抠进泥土里，"穿黄马褂的那个，手上沾了不少血，心狠得很。前儿个他还杀了俺村的王秀才，就因为王秀才不肯给他磕头。"

周大夯顺着他指的方向看去，矿洞旁的岩石上坐着个穿黄马褂的军官，约莫四十多岁，身材微胖，脸上油光锃亮，像是抹了油。他正用银签子戳着烤野兔，吃得满嘴流油，看着木桩上的村民，像在看几头牲口。他腰间的佩刀刀柄镶着宝石，红的绿的，在夕阳下闪着光，周大夯认得那是大明宗室的物件，上面刻着"受命于天"的字样，准是从哪里抢来的。

"铜锤，"周大夯从竹筐里抓出把硫磺碎块，用麻布包好，那麻布是从清军尸体上扒的号服撕的，"你去把这包东西扔到火堆里，记住，扔完就往东边跑，引他们去追。那边的坡陡，他们追不快，而且有不少灌木丛，能掩护你。"他又递给赵老栓一把短刀，是大明的腰刀，刀鞘虽有些磨损，刀刃却依旧锋利，在暮色里闪着寒光：“老栓跟我去救木桩上的人，动作要快，砍断绳索就扶他们走。狗剩，你盯着矿洞口，要是有清兵出来，就学夜猫子叫，给我们报信。”

狗剩用力点头，把柴刀往腰里一别，往矿洞口方向挪了挪，藏在块大岩石后面，只露出两只亮晶晶的眼睛，像只警惕的小兽。

铜锤接硫磺时，手有点抖，左耳朵的伤口被冷风一吹，疼得他龇牙咧嘴：“这玩意儿真能烧起来？别到时候没动静，反被他们发现了。”

“你就瞧好吧。”周大夯拍了拍他的后背，力道不轻，“这硫磺纯度高，遇火就炸，比咱们自己配的火药还烈。跑快点，别回头。前明的兵书上说，诱敌得用活饵，你就是那活饵，可得机灵点。”

铜锤“呸”了一声，脸上却有了点笑模样：“等我回来，夯子哥可得多给我两个张婆子做的麦饼。”说罢猫着腰，像只狸猫似的绕到火堆侧后方，脚下踩着厚厚的松针，没发出一点声响。

他瞅准清兵转身拿酒葫芦的功夫——那清兵正背对着他，给旁边的同伴递酒，腰间的箭囊晃悠着，里面插着七八支箭——猛地把麻布包扔了过去。硫磺碎块掉进火堆的瞬间，“腾”地窜起半丈高的蓝火，像条突然窜出的火龙，一股刺鼻的浓烟直往上冒，带着硫磺特有的辛辣味，呛得清兵们捂着鼻子直咳嗽，有个清兵的辫子梢沾了火星，“噌”地一下燃了起来，吓得他嗷嗷叫着在地上打滚，活像只被烧了尾巴的野狗。

“谁在那儿？”穿黄马褂的军官猛地站起来，腰间的佩刀“噌”地出鞘，刀刃在夕阳下闪着冷光，映得他那张油光锃亮的脸越发狰狞，“给我追！抓活的！抓回来老子要扒他的皮！”

四个清兵顾不上烤野兔，也顾不上打滚的同伴，端着枪就往铜锤跑的方向追去。那野兔掉在地上，还冒着热气，油汁滴在地上，很快被泥土吸了进去。

周大夯趁机和赵老栓冲出去，手里的刀“嗖嗖”几下，就砍断了捆着村民的绳索。这些村民大多面黄肌瘦，颧骨高高凸起，像庙里的饿鬼，有几个已经没了气息，脑袋歪在一边，嘴角还挂着血丝，剩下的也站不稳，得人扶着才能走。其中一个老汉的胳膊被打断了，用块破布吊着，布上渗着暗红的血，见了周大夯就哭，声音沙哑得像破锣：“好汉，俺儿子是前明的秀才，被他们抓去挖矿了，就在里面……你们救救他吧，他是俺们村唯一的读书人啊……”

“快！往山梁上撤！”周大夯架着老汉往坡上走，这老汉的腿被打瘸了，每走一步都疼得咧嘴，额头上渗着冷汗，却还是咬着牙不肯吭声，粗布长衫下露出的脚，连双像样的鞋子都没有，只有只破烂的草鞋，脚趾头冻得发紫，像紫茄子。

就在这时，矿洞里突然冲出十几个清兵，为首的举着火把，火光把他那张满是横肉的脸照得通红，看见他们就喊：“反贼在这儿！抓住他们有奖！”火把的光映着他们的脸，个个凶神恶煞，有个清兵的脸上还留着刀疤，从眼角一直延伸到下巴，像是跟明军打仗时留下的，此刻那刀疤在火光下扭曲着，更添了几分狰狞。

狗剩急得大喊：“俺说有埋伏吧！你们偏不信！”原来这孩子刚才故意在矿洞口骂骂咧咧，说些“清兵是狗”之类的浑话，就是想提醒里面的村民，却被清兵当成疯子，踹了好几脚，现在还觉得后腰隐隐作痛。

赵老栓把最后一个村民推上坡，转身举枪就打。“夯子哥带他们走！我殿后！”他的枪法不准，子弹打在清兵脚边的石头上，溅起串火星，却把清兵的注意力都引了过来，独眼里闪着决绝的光，“当年我没守住宁远城，今儿个得守住这些老百姓！就算死，也得拉个垫背的！”

周大夯刚把老汉扶到山梁上，就听见身后传来枪响，“砰”的一声，像炸雷似的在山谷里回荡。他回头时正看见赵老栓被一颗子弹击中胸膛，鲜血“噗”地一下从他胸口喷出来，染红了他那件打满补丁的短褂。那独眼汉子晃了晃，却还用尽最后一丝力气举起枪，“砰”的一声，打穿了一个清兵的喉咙，那清兵捂着脖子，嘴里“嗬嗬”地响着，鲜血从指缝里涌出来，像喷泉似的，很快就倒在地上不动了。赵老栓这才重重倒下去，黑布蒙着的右眼空洞洞的，望着黑风岭的方向，像是在看当年关宁军的军旗，又像是在看他那埋在宁远城的媳妇。

“老栓！”周大夯红了眼，像只被激怒的狮子，拔腿就要冲回去，却被老汉死死拽住。

“别去！他是为了让咱们活啊！”老汉的眼泪淌在满脸的皱纹里，像雨水流过干涸的土地，“快走！再晚就都走不了了！俺儿子要是活着，也会像他这样的……”

山梁下，穿黄马褂的军官正指挥清兵往坡上冲，火把的光在夜色里晃来晃去，像无数只鬼火，映得他们的影子在地上扭曲着，像一群张牙舞爪的恶鬼。周大夯咬着牙，牙床都咬得发酸，架着老汉往黑风岭的方向走，身后的枪声和喊杀声渐渐远了，可赵老栓倒下的样子，却像块石头压在他心上，沉甸甸的，让他喘不过气。这独眼汉子总说，等把清兵赶出去，就回宁远城看看，那儿还有他前明时娶的媳妇的坟，他要给她烧点纸钱，告诉她，他没给关宁军丢脸。

月亮升起来时，像个大银盘挂在天上，把山路照得亮堂堂的。他们终于追上了铜锤和剩下的村民。铜锤的胳膊被流弹擦伤了，伤口不深，却在不停地流血，他正用布条胡乱缠着，布条上渗着血，把半边袖子都染红了，见了周大夯就哭，眼泪像断了线的珠子：“夯子哥，老栓他……他没跟上来……”

“他没白死。”周大夯望着黑风岭的方向，那里的溶洞该亮起灯火了，春桃大概正带着孩子们用松明子照明，给他们烤红薯吃，“咱们得带着这些人活下去，才对得起他。”

走在最前的老汉突然停下脚，对着黑风岭的方向“噗通”一声跪下，磕了三个响头，额头都磕出了血印。“俺们这些老骨头，拖累各位好汉了。”他抬起头时，眼里闪着光，像燃着两簇小火苗，“但俺们也不是废物，俺年轻时在药铺当过学徒，能识草药，治个跌打损伤、风寒咳嗽不在话下；柱子他爹会打铁，能修兵器，前明时还给县太爷打过长枪；就连娃子们，也能帮着放哨、捡柴火……”

周大夯扶起老汉，突然觉得肩上的担子虽然重了，心里却踏实了些。他想起赵老栓脸上的硝粉，像落了层霜；想起独眼龙粘箭羽的认真，眼神专注得像在做什么宝贝物件；想起春桃递过来的热汤，碗沿冒着白汽，暖乎乎的……这些零碎的片段凑在一起，竟像面能挡风的墙，虽然不怎么结实，却能给人一点依靠。

“往溶洞去。”他挥了挥手里的短铳，枪身在月光下闪着冷光，“从今天起，那儿也是你们的家。”

山风从山梁上刮过，带着硫磺的辛辣气，也带着些说不清道不明的暖意。周大夯知道，黑风岭的夜还很长，明天醒来，或许又要面对新的厮杀，新的别离。但只要还有人跟着他往前走，只要溶洞里的火还亮着，他就不能停下。

就像老军医说的，熬过去，天总会亮的。而他要做的，就是带着这些人，熬到天亮。到那时，他要在赵老栓的坟前，告诉他，他们守住了，像守住宁远城那样，守住了自己的家。