我率赤羽营攻入皇城那日，漫天都是火光。

       江南义军的战旗插遍了宫墙内外，将李氏的蟠龙旗一一斩断、焚烧。

       我身上还穿着染血的软甲，手中长剑的血槽里，凝固着禁军统领的黑血。

       三个月，我们从江南一路北上，连克五城。

       我散布出去的谣言起了奇效——“谢昭已得楚地龙气，将代天伐昭。”各地的前朝旧部像是得了号令，纷纷揭竿而起。

       他们不知道，真正的楚太子遗孤谢昭，此刻正安静地跟在我身后，像一头只认主人的猎犬，眼神干净得不染一丝尘埃。

       他只为我一人拔剑。

       太极殿的朱漆大门被撞开，里面的人早已溃不成军。

       李砚之就跪在大殿中央，曾经象征着无上皇权的御座，如今成了他身后巨大的讽刺。

       他脱了龙袍，披头散发，见到我的那一刻，竟连滚带爬地朝我扑来，抱着我的腿哭喊：“昭昭！我错了！我把皇位给你，我帮你夺权，你饶我一命！我什么都给你！”我低头看着他，这个我曾倾心爱慕过的二皇子，我曾经的未婚夫，也是亲手将我沈家一百三十口送上断头台的罪魁祸首。

       他的眼泪鼻涕蹭脏了我的战靴，狼狈得像条丧家之犬。

       我抬起脚，踩着他不住颤抖的肩膀，居高临下地看着他，冷冷地笑了。

       “你说过，要给我凤座，让我做你唯一的皇后。”我一字一句，声音不大，却清晰地压过了殿外所有的厮杀声。

       “可我没说，要你活着看。”他瘫软在地，面如死灰。

       我没再看他一眼，径直走向那张空荡荡的龙椅。

       我没有坐下，只是伸手拂过冰冷的扶手。

       从今往后，这天下，姓沈。

       登基大典定在十日后。

       一切都在有条不紊地进行，清剿余党，安抚百官，颁布新政。

       我忙得脚不沾地，连轴转了三天三夜，才得片刻喘息。

       谢昭像个影子，寸步不离地守着我。

       我批阅奏折，他就在一旁为我剥核桃，将饱满的果仁一颗颗堆在白玉小碟里，推到我手边。

       “昭昭，甜的。”他总是这样，用最简单的方式表达着他的关心。

       我捻起一颗，塞进嘴里，确实很甜。

       可我的心，却在无尽的权谋和血腥里，早就尝不出什么味道了。

       我习惯性地摸了摸他的头，他便像得了奖赏的小狗，满足地眯起眼，又凑过来，将头轻轻靠在我的肩上。

       又是“贴贴”。

       从我十岁在江南捡到他起，他就喜欢这样黏着我。

       他说他怕冷，只有我的体温能让他觉得安稳。

       我以为那是少年人纯粹的依恋，从未多想。

       登基大典前夜，掌印太监韩公公，一位宫中仅存的前朝老人，捧着一个紫檀木匣子在殿外求见。

       他说，这是先帝留给新君的遗物，命他务必亲手交到下一任天子手中。

       我屏退左右，也让谢昭去偏殿休息。

       他有些不情愿，一步三回头地看着我，直到我点头应允，他才乖乖离开。

       殿内只剩我与韩公公两人。

       他将匣子高举过顶，我打开，里面并非什么传国玉玺，而是一叠已经泛黄的秘档。

       最上面的一封，是先帝的亲笔手谕，字迹张扬，力透纸背。

       “谢氏子，楚太子遗腹，前朝余孽之首。不可杀，不可信，以寒髓散控之，令其效死力，为我朝平定天下。”我瞳孔骤缩，捏着那张纸的手指因为用力而微微发白。

       “寒髓散……”我喃喃自语。

       那是一种慢性毒药，无色无味，能让中毒者每个月都经历一次骨髓冰寒刺痛之苦，若无独门解药，便会浑身僵直，最终在极度的痛苦中死去。

       谢昭……他每个月十五前后，都会闭门不出，说自己得了风寒，畏冷。

       我只当他体弱，每次都让苏挽云为他备好汤药，从未深究。

       原来，那不是风寒，是毒发。

       先帝，好狠的手段。

       我继续往下翻，里面是关于谢昭身世的详细记载，还有一本记录他每月毒发状况的册子。

       最后一页，附着一张谢昭幼年的画像。

       画上的他约莫七八岁，衣衫褴褛，眼神却清亮倔强，像一头被困的幼狼。

       而在画像背后，用极小的朱砂笔，写着一行字。

       “此子痴缠沈氏女，或可为制衡之钥。”嗡的一声，我脑子里一片空白。

       制衡之钥。

       钥匙……我就是那把锁住谢昭的钥匙。

       我终于明白，为什么当年我爹，堂堂镇国大将军，会允许我将一个来历不明的野孩子带回府中。

       为什么在我被李砚之退婚，沈家遭难时，一向沉默寡言的谢昭会一夜白头，提剑为我杀出一条血路。

       为什么他对我有着近乎病态的依恋，总是不停地寻求“贴贴”，像个缺爱的孩子。

       那些我曾以为的，独属于我们二人的温情与羁绊，原来从一开始，就是一场被精心设计、被皇帝刻意纵容的骗局。

       他不是依恋我，他是被下了药，再用我这个人作饵，将他牢牢拴住。

       我就是他的人形解药，是他痛苦深渊里唯一的光。

       而这束光，是先帝亲手递给他的。

       我捏着那张画像，指甲几乎要嵌进掌心。

       巨大的愤怒和一种难以言喻的悲哀，像潮水般将我淹没。

       我笑了起来，越笑越大声，笑得眼泪都流了出来。

       原来我沈昭昭，自诩聪明，算计了天下人，却独独成了别人棋盘上最重要的一颗棋子，而不自知。

       登基那身繁复的礼服，重得像一座山。

       我面无表情地任由宫人替我穿戴，十二旒的冕冠压在头顶，遮住了我所有的神色。

       凤辇缓缓行至宫门，百官跪拜，山呼万岁。

       就在此时，一名内侍连滚带爬地冲破仪仗，凄厉地喊道：“陛下！不好了！谢将军他……他毒发了！口吐黑血，气若游丝！”我脑中那根紧绷的弦，应声而断。

       我猛地掀开车帘，不顾所有人的惊呼，一把扯下头上的冕冠，提着沉重的礼服裙摆，疯了似的朝他的寝殿跑去。

       什么登基大典，什么天下之主，在那一刻都变得无足轻重。

       我只知道，谢昭要死了。

       我冲进寝殿时，苏挽云正满头大汗地施针，浓重的药味几乎令人窒息。

       谢昭蜷缩在榻上，身体不住地抽搐，往日红润的嘴唇此刻已是一片骇人的青紫，嘴角还挂着一丝未干的黑血。

       他整个人，像是刚从冰水里捞出来，连呼出的气都带着白霜。

       “怎么样？”我的声音抖得不成样子。

       “温玉膏只能暂时护住心脉，续他几口气。”苏挽云摇了摇头，满脸凝重与疲惫，“陛下，恕我直言，将军他……他活不过今年冬天了。”活不过……今年冬天。

       我踉跄一步，扶住床沿才勉强站稳。

       我看着床上那个痛苦得几乎失去意识的人，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得我快要无法呼吸。

       我挥退了所有人，独自坐在床沿。

       我轻轻地、小心翼翼地将他的头抱起来，搁在自己的膝上，像小时候无数次哄他睡觉那样，用手抚摸着他冰冷的额发。

       或许是感受到了熟悉的温度，他的痉挛渐渐平复下来。

       他缓缓睁开眼，涣散的目光在看清我的脸后，慢慢聚焦。

       然后，他笑了，一个虚弱却无比满足的笑。

       “昭昭……”他的声音轻得像羽毛，“现在……我是你的臣子了……”他费力地喘了口气，眼神亮晶晶地看着我，带着一丝小心翼翼的试探。

       “能躺你的腿上，是……恩典吗？”