铁爪一行人连滚带爬地消失在巷口，像几条夹着尾巴的丧家之犬。
城隍庙前，死寂被晚风吹出一道口子，随即被压抑的、细碎的议论声填满。
数十双眼睛，混杂着敬畏、恐惧与一丝不易察觉的希冀，死死钉在周乞身上。
他站在石阶上，身形单薄，却如一杆插入地面的长枪，任凭风吹，纹丝不动。
那件破烂的衣衫，此刻在众人眼中，竟比锦衣华服更显夺目。
“周……周哥……”小豆子捧着那碗尚有余温的米粥，小步挪到他身前，声音里还带着未散尽的颤抖。
这一声“周哥”，与往日的称呼截然不同，它意味着一种臣服，一种追随。
周围的乞儿们也跟着骚动起来，几个胆大的，学着小豆子的样子，怯生生地喊了声“周哥”。
声音虽小，却汇成一股暗流，冲刷着庙前这片小小的地盘，宣告着新秩序的诞生。
周乞没有回应，他接过那碗粥，温热的触感从碗底传来，让他因剧烈搏杀而微微颤抖的手指稳定了些。
他的目光越过众人，落在了庙内最阴暗的角落——那个蜷缩着的老瘸子。
他迈开脚步，穿过人群。
乞儿们如同摩西分海般，自觉地为他让开一条路。
周乞走到老瘸子面前，将那碗凝聚了无数目光的米粥，轻轻放在了他那双干枯如树皮的膝盖上。
老瘸子浑浊的眼球动了动，似乎有些意外。
他伸出瘦骨嶙峋的手，摸索着碗沿，粗糙的指尖在温热的陶器上反复摩挲。
他没有喝，反而咧开没剩几颗牙的嘴，发出嘶哑难听的低笑：“小子，有种。三十年了……这城隍庙的门槛，终于等来一个敢把脚踏实的人。”
他的声音顿了顿，压得更低，仿佛贴着地面游走的蛇信：“你以为，老瘸子我为什么守着这破庙？这地方，可不是谁都能躺的。前朝那位姓秦的义士，兵败之后，就是在这神像底下，藏了他的佩刀。”
周乞的心脏猛地一缩！
前朝义士！藏刀！
老瘸子的话，如同一道惊雷在他脑中炸响，瞬间将他击败铁爪的那点得意冲得烟消云散。
他猛然回头，视线如利剑般射向那尊高大的城隍神像。
神像威严，俯瞰众生，香火熏燎的脸上看不出喜怒。
而他目光的落点，正是神像底座那道他曾以为是自然开裂的隐秘裂痕！
原来，那不是裂痕，而是一道暗门的缝隙！
“那碗粥，算你小子买路钱。”老瘸子嘿嘿一笑，不再言语，端起碗，一口一口地将米粥喝了下去，仿佛品尝着世间最美味的佳肴。
周乞深深地看了老瘸T子一眼，没有追问。
他知道，有些话，点到为止。
这个看似行将就木的老人，绝非表面看上去那么简单。
他守在这里，或许是在等一个人，或许是在守一个秘密。
而自己今日的行为，恰好通过了他的某种考验。
夜色渐深，乞儿们在新的敬畏中各自寻了角落睡去，连鼾声都比往日轻了许多。
小豆子抱着一捆干草，主动守在周乞不远处，像个忠心的小护卫。
庙内，只剩下周乞一人还醒着。
右拳的指节骨还在隐隐作痛，肋下的伤口经过一场恶斗，更是火烧火燎。
但他顾不上了。
他走到神像前，借着从破窗漏进来的惨淡月光，仔细观察那道裂痕。
裂痕嵌合得天衣无缝，若非老瘸子指点，便是看上十年也未必能发现端倪。
周乞伸出指尖，沿着缝隙摸索，终于在一处不起眼的凹陷处，感受到了一丝不同。
他用尽全力，指甲几乎崩裂，才将那一小块石皮抠开，露出了一个仅容两指伸入的浅孔。
他深吸一口气，将手指探入，摸到了一个冰冷的、类似开关的机括。
他用力一按！
“咔……咔哒……”
一阵令人牙酸的机括转动声在寂静的庙宇中响起，神像底座那巨大的石块，竟缓缓向内侧沉降，旋即平移开一道半人宽的口子。
一股尘封已久、带着泥土与潮湿气息的冷风，从洞口扑面而来。
周乞的心跳不由自主地加速，他没有立刻进入，而是先让小豆子去门口望风，自己则侧耳倾听了半晌，确认洞内没有异响，这才点燃一根从香案上顺来的蜡烛，俯身钻了进去。
地道不长，仅向下延伸了七八步，尽头是一个狭小的石室。
石室中央，只有一个孤零零的石台。
石台上，没有想象中的金银财宝，也没有锋芒毕露的神兵利器。
只有一方陈旧的木盒，以及木盒旁，一枚通体漆黑、不知何种材质打造的令牌。
周乞走上前，拿起那枚令牌。
令牌入手极沉，触感冰冷，正面雕刻着一条张牙舞爪的断龙，龙身被一柄利剑从中斩断，背面则是一个血红色的“杀”字，笔锋凌厉，透着一股尸山血海的煞气。
【叮！检测到特殊物品“断龙令”，开启隐藏任务：前朝余烬。】
【任务描述：三百年前，大夏倾覆，秦将军率“断龙军”死战不退，终至全军覆没。
此令为断龙军信物，持此令者，可号令天下潜藏的断龙旧部。】
【任务奖励：未知。】
周乞握着令牌的手一紧，连呼吸都变得粗重。
他原以为这只是一个乞丐窝里的江湖秘密，却没想到，牵扯出的竟是前朝覆灭的惊天秘闻！
他压下心头的惊涛骇浪，将目光转向那个木盒。
他小心翼翼地打开盒盖，一股浓烈的血腥气混合着药香扑鼻而来。
盒内，并非什么武功秘籍，而是一卷泛黄的绢布，上面用鲜血写满了密密麻麻的蝇头小楷。
【叮！
检测到残缺传承：《七杀刀经·养气篇》，可与《基础拳法》融合，提升修炼效率。
是否融合？】
周乞毫不犹豫，心中默念：“融合！”
【融合开始……融合成功！
《基础拳法》进阶为《龙虎锻体拳》，当前进度1%。】
【《龙虎锻体拳》：拳分龙虎，外练筋骨皮，内养一口气。
修炼此拳法，可激发人体潜能，气血如龙，筋骨似虎。】
一股比之前签到时磅礴数倍的热流，轰然在他体内炸开！
这股热流不再是涓涓细流，而像是一条初生的蛟龙，沿着他的四肢百骸疯狂冲刷。
他肋下的伤口处传来一阵奇痒，原本撕裂的肌肉竟在以肉眼可见的速度蠕动、愈合！
他强忍着脱胎换骨般的痛楚与舒爽，将断龙令和血书绢布贴身藏好，迅速退出了密室。
随着机括声响，神像底座恢复原状，仿佛一切都未曾发生。
做完这一切，周乞只觉浑身精力几乎被抽干，连站立都有些勉强。
他知道，今夜的收获太大，也太凶险。
断龙令、七杀刀经……这些东西一旦暴露，足以让他死无葬身之地。
而那个“断骨帮”，在这样的秘密面前，简直如同蝼蚁。
更大的危机，已悄然降临。
他必须尽快提升实力，至少，要有自保之力。
周乞拖着疲惫的身体，没有选择立刻躺下休息。
他走到庙宇中央那片最开阔的空地上，那里，月光如水银泻地。
他要趁着体内热流未散，立刻开始修炼那部融合而成的《龙虎锻体拳》。
他缓缓闭上双眼，脑海中浮现出崭新的拳法图解。
那不再是简单的冲拳、格挡，而是充满了龙腾虎跃、刚柔并济的玄奥招式。
夜风忽然变得急促起来，吹得庙檐下的铁马叮当作响，那声音不再是往日的孤寂，反而像是一阵急促的警钟，催促着他，也警告着他。
黑暗中，似乎有无数双眼睛，正从这座城市的各个角落，悄然望向这座不起眼的城隍庙。
一场更大的风暴，已在酝酿。
