第十九章：沙海蜃景
矿道出口的阳光像熔化的金液，泼在艾德里安脸上时，他下意识地眯起了眼。睫毛上沾着的矿尘被阳光烤得发烫，混着汗水滑进眼角，带来一阵尖锐的刺痛，他抬手揉了揉，指腹上立刻沾了层银灰色的粉末。风裹着沙粒扑面而来，打在裸露的皮肤上微微发疼，那些棱角分明的沙粒仿佛带着牙齿，在脸颊上啃出细密的痒意，裸露的手腕很快就被磨出了层淡红色的印记。远处的沙丘在烈日下蒸腾起热浪，将天空染成一片晃动的橘红，连空气都变得粘稠如蜜，吸入肺里像灌了口滚烫的水，烫得喉间发紧。
“这是乌姆·穆拉基沙漠的东缘，”哈立德牵着骆驼走出矿道，粗布长袍被风吹得猎猎作响，衣摆扫过矿道出口的碎石，带起一阵银灰色的粉尘，其中混着细小的圣银矿砂，在阳光下闪烁如星。他指向远处三座模糊的金字塔轮廓，那些轮廓在热浪中时隐时现，像浮在水面的礁石，塔尖的阴影被热浪扭曲成怪异的形状：“太阳金字塔就在那片沙海后面，直线距离不过五十里，却要绕着七处绿洲走。那些绿洲是老祖宗用命踩出来的活命道，每处绿洲的水井边都刻着月亮标记，偏离一步就会被流沙吞进去——去年有个商队不信邪，想抄近路横穿黑沙区，结果整队人连带着十二峰骆驼，全变成了沙丘上的新坟包，现在那片沙丘还会在夜里传出驼铃声呢。”
玛莎蹲下身抓起一把沙，沙粒在指缝间簌簌滑落，其中几粒泛着细碎的金光，像被揉碎的星子，落在手背上带着冰凉的触感。“这里的沙子里混着圣银矿的碎屑，”她捻起一粒放在阳光下，碎屑折射出刺眼的光，在掌心投下小小的光斑，光斑边缘还跳动着细碎的银芒，“矿脉应该一直延伸到金字塔底下，形成了天然的能量网，就像大地的血管在输送银质的血液。难怪赛义德会盯上这里，他需要圣银矿的能量来激活邪能法器，父亲的笔记里画过类似的能量回路，说圣银是唯一能与邪能产生共鸣又不被腐蚀的金属。”她突然想起父亲笔记里的插画，泛黄的纸页上用朱砂画着太阳金字塔底下盘根错节的银线，像无数条纠缠的蛇。
艾德里安的目光落在远处的地平线上，那里的空气扭曲着，浮现出一片晃动的水影，水影里隐约能看到棕榈树的倒影，甚至能听见虚拟的水声，叮咚作响，仿佛真有清泉在流淌。“是蜃景，”他收回视线，将地元素碎片塞进腰间的皮囊，碎片的温度透过皮革传来，像揣着块暖石，熨帖着腰间的旧伤——那是三年前被邪能箭射中的地方，至今阴雨天还会发疼，“但这不是普通的海市蜃楼。沙漠里的邪能波动会让蜃景变得逼真，不仅能骗过人的眼睛，还能模拟出气味和声音。去年有个迷路的驼夫说，他在蜃景里看到了去世的妻子在水井边打水，连她头巾上的碎花图案都分毫不差，结果他朝着幻影走了整整一夜，最后渴死在离绿洲不到三里的地方，尸体就成了新蜃景的养料，现在那片蜃景里又多了个牵骆驼的人影。”
娜吉玛突然从骆驼背上滑下来，膝盖一软跪在沙地上，溅起的沙粒钻进她的裤管，磨得小腿发痒。她颤抖着抚摸地面的沙粒，指腹摩挲着沙粒间的银屑，粗糙的掌心很快就被硌出了红痕，椰壳项链上的太阳徽记在阳光下发烫，烫得皮肤微微发红，像有团小火苗贴在胸口：“老镇长说过，这片沙漠的沙子会记仇，它们认得每个人的脚印。谁要是惊扰了金字塔里的圣物，沙子就会顺着脚印追上来，钻进他的七窍，把他活埋在沙丘里，让他的魂魄永远困在蜃景里，重复临死前的痛苦——我小时候见过被蜃景困住的人，他对着空气不停地喝水，喉咙里发出咕咚咕咚的声音，最后肚子涨得像个鼓，皮肤却干得裂开了缝。”她的声音发颤，眼神飘向那片水影，仿佛看到了什么可怕的东西，瞳孔微微收缩，嘴唇也开始哆嗦。
哈立德扶起她时，领头的骆驼“月牙”突然焦躁地刨着蹄子，蹄子踏在沙地上发出沉闷的“咚咚”声，每一下都震得沙粒跳起来，颈上的铃铛发出急促的响声，铃舌与椰壳吊坠碰撞，金光大盛，在沙地上投下晃动的光斑。驼队里的其他骆驼也跟着嘶鸣起来，鼻孔里喷出的白气在阳光下瞬间消散，驼眼里满是惊恐，眼珠瞪得滚圆，死死盯着地面，后腿还在不停地后退，差点把背上的行李甩下来。“怎么了？”阿米尔瘸着腿靠近骆驼，他的弯刀已经出鞘，刀刃上的圣银纹路在阳光下泛着冷光，映得他的独眼都成了银色，那只眼睛是年轻时被蛇毒侵蚀瞎的，只剩个浑浊的窟窿，“是不是闻到邪物的味道了？我这只鼻子还灵得很，能在三里外闻出邪蛇的腥气。”他的鼻子使劲嗅着，残腿在沙地上留下深浅不一的脚印，裤管空荡荡的右裤腿被风吹得猎猎作响。
托姆的影子从艾德里安的黑袍里钻出来，光斑在沙地上拉长，像条燃烧的带子，边缘还跳动着火星，触碰到沙粒时发出滋滋的响声。“沙子下面有东西在动！”影子的声音尖锐起来，带着前所未有的恐惧，甚至有些变调，“好多好多，密密麻麻的，在朝着我们爬！它们的鳞片刮着沙子，声音听得人头皮发麻，就像有人在用指甲挠铁板！”影子的边缘剧烈颤抖，甚至出现了锯齿状的缺口，像是吓得快要散架。
话音未落，地面突然剧烈震动。艾德里安低头看去，沙粒正以肉眼可见的速度下陷，形成一个个旋转的漩涡，漩涡中心泛着青黑色的光，像无数只睁开的邪眼，瞳孔里还跳动着细小的黑芒。他突然想起罗达门特的黏液——那邪能造物特有的腥甜气息，正从漩涡里丝丝缕缕地飘上来，混着沙漠的干燥空气，形成一种令人作呕的味道，像腐烂的蜂蜜拌着铁锈。
“是堕蛇人的巢穴！”卡姆尔举着铁锹后退，他的断臂处缠着的布条被风吹开，露出愈合不久的伤口，疤痕像条扭曲的蜈蚣，颜色是不正常的青紫色，“它们把卵产在了沙地里，那些漩涡就是卵囊破裂的痕迹！邪能让卵提前孵化了，比往年早了整整三个月！正常情况下它们要在沙下冬眠到秋分，现在却像疯了一样破壳！”他的声音里带着后怕，十年前他就是在清理蛇巢时被咬伤，左臂肿得像根紫萝卜，最后不得不请铁匠用斧头截掉，现在每次看到蛇类还会下意识地摸向左肩的空处。
第一个漩涡里突然窜出条青黑色的小蛇，蛇鳞上沾着沙粒，头顶却长着只人类的眼睛，眼球是浑浊的灰白色，眼角还沾着点血丝，正死死盯着玛莎，瞳孔里清晰地映出她的身影，连她发梢沾着的矿尘都看得一清二楚。玛莎的银匕首瞬间出鞘，刀光划过沙地，带起一道银弧，快得留下残影，将小蛇劈成两半。断口处喷出绿色的汁液，落在沙地上滋滋作响，烧出两个小坑，坑底的沙子都变成了黑色，还冒着袅袅的青烟，散发出类似烧焦头发的臭味。
但更多的漩涡正在涌现，像雨后的蘑菇般布满了周围的沙地，转眼间就扩散到了五十步开外。沙地里钻出成百上千条这样的怪蛇，它们像潮水般涌来，蛇群移动的声音沙沙作响，汇成一片令人牙酸的噪音，仿佛有无数人在用指甲刮擦玻璃。阿齐兹的弓箭已经射空，箭囊里只剩下三根断箭，箭头都被蛇鳞磨秃了，他正用矿车的铁条抽打蛇群，铁条上的圣银涂层让怪蛇不敢靠近，却也在快速剥落，露出底下锈迹斑斑的铁骨，每抽一下都能看到银色的碎屑飘落。
“用星砂！”艾德里安将整袋星砂撒向蛇群，银砂在空中散开，像场银色的暴雨，还带着细碎的闪光。落地的瞬间化作道光墙，光墙内的怪蛇纷纷抽搐着死去，身体蜷缩成螺旋状，蛇身上的眼睛爆出血珠，尸体在几秒内化为黑灰，被风吹散，空气中立刻弥漫开一股银质的焦糊味。但光墙的范围有限，只能护住矿车周围的一小片区域，更多的怪蛇正从光墙边缘绕过，吐着分叉的舌头，舌头上还沾着沙粒，朝着娜吉玛和哈立德扑去，它们头顶的眼睛里闪烁着贪婪的红光。
哈立德突然解下领头骆驼的铃铛，将圣银铃舌拽下来塞进娜吉玛手里，铃舌上还沾着他的体温，带着淡淡的汗味：“奶奶拿着这个！圣银能驱邪，贴身放着，蛇群不敢靠近！”他转身抽出弯刀，刀身与沙地摩擦出火星，照亮了他左脸上的月牙胎记，胎记边缘因紧张而微微抽搐，“巴希尔，带大家往绿洲方向撤！我来断后，我的弯刀刚用圣银水浸过，对付这些孽障正好！”
巴希尔刚要反驳，他的络腮胡气得发抖：“你个毛头小子懂什么！断后得靠我这样的老骨头，我这身板能挡得住蛇群！”却被哈立德推了把，踉跄着后退了两步，差点撞到身后的骆驼。骆驼“月牙”突然人立而起，前蹄高高扬起，蹄子上的硬茧闪着光，踩碎了三只怪蛇的头骨，绿色的汁液溅在它的驼毛上，烧出几个小洞，露出底下粉红色的皮肤。它脖颈上的椰壳吊坠发出金光，将周围的怪蛇逼退了三尺，形成一个短暂的安全区。“快走！”骆驼突然开口，声音嘶哑如破锣，带着萨米尔特有的沙哑口音——竟是被那位矿工首领的残魂附身了，“我来帮他！你们活着，圣银矿镇才有希望！告诉镇上的人，矿脉没有死，它还在保护我们！”
玛莎拉着娜吉玛跳上矿车，老妇人的身体抖得像风中的枯叶，手里的圣银铃舌被攥得变了形，指关节都泛了白，她回头望着被蛇群包围的哈立德，嘴唇哆嗦着说不出话，眼泪像断了线的珠子滚落。艾德里安用法杖推动矿车，杖尖的金光注入车轮，车轮在沙地上留下两道深深的辙痕，辙痕里泛着淡淡的银光，那些银光是圣银矿的碎屑被碾压后渗出的。托姆的影子钻进矿车的木板里，让车板变得滚烫，烫死了爬上来的几条怪蛇，蛇尸在车板上留下焦黑的印记，还冒着细小的烟。他们回头望去，哈立德正被蛇群包围，他的弯刀在阳光下划出一道道银弧，每道弧线都带走一片蛇影，左脸上的月牙胎记被血染红，像块镶嵌在皮肉里的红宝石，在阳光下熠熠生辉，他的胳膊被蛇咬了两口，伤口处已经发黑，却依旧挥刀不止。
“哈立德！”娜吉玛在矿车上哭喊，声音被风吹得七零八落，像被撕碎的布片，手里的圣银铃舌被攥得发烫，烫出了几个浅浅的指印，“别管我们了！你爹就你一个儿子啊！你要是有个三长两短，我怎么跟你死去的爹交代！”
哈立德没有回头，只是朝着绿洲的方向大喊：“记住第七处绿洲的水井！钥匙在我爹的骆驼鞍里，缝在棕色的垫子里，用红绳系着的那个！那是打开金字塔地宫的最后一把钥匙，是老镇长临终前交给我爹保管的！”他的声音突然拔高，带着种决绝的壮烈，震得空气都在颤抖，“萨米尔工头，看看我的本事！我不比当年的你差！今天我也能护住大家！”
骆驼“月牙”突然发出一声长嘶，声音穿透了蛇群的嘶鸣，像一把银色的剑划破了噪音，它朝着蛇群猛冲过去，驼峰在冲锋中炸开，涌出银白色的光雾，光雾里浮现出萨米尔的虚影——那个穿着矿工服的高大男人，古铜色的皮肤上沾着银砂，脸上带着坚毅的表情，正举着镐头砸向蛇群。光雾与蛇群接触的瞬间，爆发出刺眼的光芒，将半个天空都染成了银白色，连远处的蜃景都被这光芒驱散，露出底下真实的沙丘，沙丘上的沙粒在光芒中都变成了银白色。
当光芒散去时，蛇群和哈立德都已消失。原地只留下个巨大的沙坑，坑底嵌着块月牙形的圣银碎片，边缘光滑，正是哈立德脸上胎记的形状，在阳光下泛着柔和的光，像他从未离开，碎片周围的沙粒都变成了金色，仿佛被祝福过。
矿车在绿洲边缘停下时，巴希尔正用布给阿米尔包扎腿伤——刚才撤退时被怪蛇咬了口，伤口周围的皮肤已经发黑，像被墨汁浸染过，隐隐有扩散的趋势，他用牙齿咬断布条，络腮胡上沾着汗珠：“这蛇毒比往年烈多了，得赶紧用圣银草敷上，不然这条腿也保不住。”娜吉玛坐在棕榈树下，背靠粗壮的树干，树干上刻着个模糊的月亮标记，她手里还攥着那枚圣银铃舌，指节因用力而发白，指腹被铃舌硌出了红印。眼泪落在沙地上，瞬间被吸干，只留下淡淡的湿痕，很快也被风吹散，她的嘴唇一直在动，像是在默念着哈立德的名字。
艾德里安走到绿洲的水井边，井水清澈见底，能看到井底的铁梯，梯级上缠着水草，水草的叶片上还挂着细小的银粒，在水中轻轻摇晃。他突然注意到井壁上刻着符号，与石板星图边缘的弧线一模一样，只是在符号末端多了个水滴的图案，图案里刻着细密的纹路，像水波纹在扩散。“这里的水有问题，”他用匕首舀起一点水，水面上立刻浮起层油膜，油膜里映出个模糊的影子——赛义德正站在另一处绿洲的水井边，黑袍被风吹起，露出底下青黑色的皮肤，皮肤上还爬着细小的黑虫，手里举着块蓝色的碎片，碎片在阳光下泛着水光，像凝固的海浪，“他找到水元素碎片了。看背景里的棕榈树，有六棵树干是歪的，那是第三处绿洲的标记，比我们快了两步。”
玛莎的星核碎片突然发烫，烫得她差点松手掉在地上，碎片表面的星纹都亮了起来。她看向绿洲中心的水池，水池里的水正顺时针旋转，形成个微型的漩涡，漩涡边缘泛着金光，像有无数星星沉在水底。漩涡中心浮出片荷叶，荷叶上躺着颗晶莹的水珠，水珠里竟映出太阳金字塔的地宫入口，入口处的月牙锁正在发光，锁孔的形状与哈立德留下的圣银碎片完全吻合，连边缘的细小缺口都分毫不差，那是哈立德小时候摔在矿车上磕出来的印记。
“他在利用水元素碎片定位其他碎片，”玛莎的声音发颤，指尖冰凉，像摸了块冰，她突然想起父亲手稿里的插图——三枚碎片呈三角排列时，会在沙地上投射出世界之石的虚影，虚影的眉心处就是圣物的藏匿地，旁边用红墨水写着“三星归位，地脉全开”，“如果他集齐三块碎片，就算没有月全食，也能强行打开地宫。到时候邪能会顺着矿脉扩散，整个沙漠都会变成邪物的巢穴，连绿洲里的井水都会变成毒液。”
托姆的影子突然指向西方，那里的蜃景正在变化，水影里的棕榈树变成了金字塔，塔尖的阴影里站着个黑袍人，正朝着他们挥手，动作慢悠悠的，带着嘲弄，仿佛在看一场有趣的戏。“赛义德在那边，”影子的光斑剧烈跳动，边缘都在发抖，像被风吹得快要熄灭的烛火，“他说……他说哈立德的血让蛇卵提前孵化了，这只是给我们的‘见面礼’，后面还有更大的惊喜等着我们。他还说，第七处绿洲的圣银箭早就被他找到了，让我们别白费力气，乖乖等着月全食降临……”
娜吉玛突然站起身，圣银铃舌在她掌心发出嗡鸣，震得她虎口发麻，连带着整条胳膊都在颤抖。“他在撒谎！”老妇人的声音突然变得洪亮，带着不容置疑的坚定，像块石头砸在水面上，“老镇长藏东西的本事，连沙漠里最狡猾的沙狐都找不到！第七处绿洲的水井下面，有他挖的暗格，里面藏着十二支圣银箭，箭簇是用纯圣银打造的，能穿透任何邪能屏障，当年矿塌时就是靠这些箭才杀出一条血路！”她突然扯开自己的粗布头巾，露出脖颈上道狰狞的疤痕，那疤痕像条扭曲的蜈蚣，“这就是当年被邪能碎片划伤的，是老镇长用圣银箭劈开邪能屏障，才把我从矿道里拖出来的！赛义德那厮怎么可能找得到？暗格的钥匙藏在……”她的话被一阵突如其来的风沙打断，风沙里传来无数蛇类吐信的声音，“嘶嘶”声密密麻麻，像无数根针在刺着耳膜，仿佛有新的蛇群正在逼近，从四面八方围拢过来，连绿洲边缘的沙粒都开始微微颤动。
艾德里安将地元素碎片按在井壁的符号上，碎片与符号接触的瞬间，发出“咔哒”一声轻响，像钥匙对上了锁孔，井壁上的水滴图案突然亮起，纹路里流淌着金色的光。井里突然喷出股水柱，水柱在空中化作道水桥，桥面上铺着层薄薄的冰晶，折射出七彩的光，像条镶嵌着宝石的带子，通向远处的第二处绿洲，那里的棕榈树在阳光下绿得发亮，树冠间还能看到盘旋的飞鸟。水桥的表面泛着银光，那是圣银矿的碎屑在水中折射出的光芒，形成天然的防护层，偶尔有风吹过，冰晶碰撞发出清脆的响声，像风铃在摇晃。
“走水桥能节省一半时间，”他扶着娜吉玛踏上水桥，桥面冰凉却异常坚固，冰晶下的水流清晰可见，能看到水里游动的银色小鱼——那是只在圣银矿脉附近才有的银鳞鱼，“但我们得快点——邪能催生的蛇群嗅觉敏锐，它们能顺着我们的汗味追过来，最多半个时辰就会赶到，不会给我们太多时间。”
巴希尔牵着剩下的五峰骆驼跟上，阿齐兹背着受伤的阿米尔走在中间，阿米尔的脸色已经有些发黑，嘴唇干裂，却还在低声咒骂着赛义德：“那厮不得好死，等我腿好了，定要亲手劈了他……”驼队的铃铛声再次响起，只是少了领头骆驼“月牙”的声音，显得有些单薄，像首不完整的歌谣，每个音符里都带着空落落的回响。
水桥在他们身后渐渐消散，化作漫天水雾，水雾里隐约能看到哈立德的笑脸，左脸上的月牙胎记在水雾中闪着光，像颗永不熄灭的星，静静注视着他们远去的方向。有那么一瞬间，玛莎仿佛听到了他的声音，混在风声里，轻轻说着“快走”。
离月全食，还有一天。沙漠的太阳正缓缓西沉，将他们的影子拉得很长很长，像几条黑色的带子，拖向那遥远的、充满未知的金字塔地宫。艾德里安回头望了一眼那片渐渐被夜色笼罩的沙丘，掌心的法杖微微发烫，杖尖的金光在暮色中愈发明亮——他知道，哈立德和萨米尔的牺牲，绝不会白费。圣银矿的光芒会记住他们，沙漠的风会传颂他们的名字，而他们要做的，就是带着这份信念，阻止赛义德的阴谋，守护这片土地最后的希望。
第二处绿洲的轮廓已经在前方显现，水井边的棕榈树影影绰绰，像一群沉默的守护者。艾德里安加快了脚步，水桥的冰晶在脚下发出细微的碎裂声，仿佛在为他们的征程倒计时。他能感觉到，地元素碎片在皮囊里微微颤动，与远处水元素碎片的气息遥相呼应，像两颗跳动的心脏，在这片古老的沙漠里，预示着即将到来的风暴。
