第十七章 硝火熔铁
溶洞的火塘烧得正旺，松木劈柴在火焰中爆裂，溅出的火星落在石地上，像转瞬即逝的星子。火塘边堆着半筐松针，是柳芽清晨从洞口捡的，此刻正被张婆子一把把添进去，火苗舔着干燥的松针，发出细碎的"簌簌"声，把洞顶的钟乳石照得忽明忽暗。独眼龙蹲在石缸前，正用竹筛细细筛着硫磺碎末，黄澄澄的粉末簌簌落下，在青石板上积成薄薄一层，被火塘的热气烘得微微发颤。他那只蒙着黑布的右眼边，新添了道划伤——是昨夜凿石缸时被碎石崩的，此刻伤口渗着血珠，混着额角的汗珠往下淌，在满是刀疤的脸上冲出两道细痕，倒让那双独眼更添了几分狠厉。
"夯子哥，这硫磺得再过三遍筛。"独眼龙用袖子蹭了把脸，把血污抹得满脸都是，他左臂上的旧伤在潮湿的溶洞里隐隐作痛，那是崇祯二年守遵化时被后金兵的箭簇穿透留下的。他指了指竹筛里的硫磺碎末，最细的粉末能透过筛眼飘起来，在光柱里像金色的尘埃，"《天工开物》里写着呢，硫磺提纯差一分，火药威力减三成。大明的神机营，筛硫磺都用马尾罗，咱们这竹筛子还是糙了些。"他身旁堆着几摞竹筛，最上面的那只筛眼已被硫磺糊住，是昨夜筛了整夜的成果，竹篾间还嵌着些没筛净的石渣，在火光下闪着冷光，像藏在金粉里的碎玻璃。
周大夯正往麻布里裹火药，粗麻被硫磺浸得发脆，稍一用力就撕开道口子。他索性换了块大明兵丁的号服碎片，布面上"兵"字的捺脚处磨出个破洞，正好能塞进引信——那是用棉线蘸了桐油做的，是春桃昨夜守在火塘边熬的，油香混着硫磺味，在溶洞里弥漫成奇异的气息。他左手虎口处的老茧被麻绳勒出红痕，那是常年握刀磨出的硬茧，此刻正用力攥着布包的四角，"老栓说过，"他忽然开口，声音有些沙哑，像被硫磺呛过，"关宁军的火药营，总在引信里掺点硝石粉，说是能烧得更快，咱们也试试。"他从石缸边抓了把硝石粉末，小心翼翼地撒在引信上，指尖沾着的火药末被呼吸吹起，在火光里打着旋。
铜锤蹲在火塘边烤红薯，焦糊的甜香混着火药味飘过来。这缺了半片耳朵的汉子右耳只剩下个圆秃的桩，是崇祯十六年被山狸子咬的，此刻桩子上还缠着圈布条，渗着淡淡的血渍。他正用树枝在地上画黑风口的地形，歪歪扭扭的线条里，用炭笔圈出个小三角："这儿是矿洞，清兵肯定从这条道来。"他指着条歪扭的曲线，那是黑风口通往溶洞的必经之路，"昨儿个我引他们追的时候，发现这坡上全是碎石，埋地雷正好，炸起来能滚半里地。"他耳朵上的伤口还在渗血，把肩头的粗布褂子染出片暗红，却毫不在意地用脏手去挠，引得春桃拿着草药快步过来。
"别乱动！"春桃的声音带着点急，她裙摆沾着的泥点蹭在铜锤的裤腿上，姑娘刚在洞后小溪淘了米，裤脚还滴着水。她正用捣碎的蒲公英敷在铜锤的伤口上，这草药是王老汉识的，说能消炎止血，绿色的草汁顺着铜锤的脖颈往下流，在锁骨窝里积成小小的水洼。"夯子哥说过，伤口进了火药灰会烂的。大明的军卒打仗，都用烈酒洗伤口，咱们没烈酒，就得把草药敷厚些。"她说话时，眼角总往火塘边瞟——张婆子正抱着王胜坐在那里，用炭火把块大明号服碎片烤软，要给婴儿做件小肚兜，布片上"勇"字的竖钩被烤得微微发焦，像条蜷着的小蛇。
王胜在张婆子怀里醒了，小嘴咂着没牙的牙龈，喷出细小的唾沫星子，小手却死死攥着那块硫磺碎块。张婆子用粗糙的手指轻轻掰开他的拳头，指腹上的老茧蹭得婴儿的掌心发红，她把块烤热的红薯塞进去，笑纹堆满脸庞："乖娃，这硫磺是火性子，碰着火星就炸，咱胜儿得学那山泉水，柔着劲才能活。"她从怀里掏出个布包，里面是半块墨锭，边角都磨圆了，墨面上还留着淡淡的砚台痕，"等你长大了，王爷爷教你念书，咱不学那些打打杀杀的，就学大明的《农政全书》，学着种庄稼，让黑风岭长满谷子，黄澄澄的压弯了腰，再也不用饿肚子。"
王老汉正蹲在石笋下翻看那本蒙学课本，纸页脆得像枯叶，稍一翻就掉下来半张，他赶紧用唾沫沾了沾，小心翼翼地粘回去。他断了的胳膊用柳木夹板固定着，夹板是马栓从洞口砍的，还带着新鲜的树液，上面缠着春桃撕的布条，勒得太紧，手背上泛着青紫色，像冻坏的茄子。"这是万历年间的刻本，"老人指着页边的朱笔批注，字迹娟秀，是他儿子王秀才的笔迹，"是我那苦命的儿写的，他说要教王家村的娃都认些字，将来好考功名，重振咱大明的气数......"说到最后，声音哽咽着，眼泪滴在"仁义礼智信"五个字上，晕开片深色的水渍，把"信"字的最后一笔泡成了模糊的墨团。
溶洞外突然传来几声鸟叫，"啾啾——啾"，短促而急促，是铁蛋的信号。这壮汉此刻正趴在洞口的巨石后放哨，青石上的露水打湿了他的粗布褂子，后背冻出片白霜。他手里攥着根削尖的木棍，棍尖涂着从蛇身上刮的毒液——是王老汉教他的，说这黑风岭的五步蛇毒，见血封喉，涂在箭簇上能放倒一头熊。他看见远处的山道上，十几个清兵正往这边走，为首的那个穿黄马褂，腰间佩刀的宝石在日光下闪着光，像块凝固的血，正是黑风口那个牛录，他坐骑的马蹄铁上还沾着矿洞的黑泥。
"来了！"铁蛋压低声音，用石块敲击岩壁，发出"笃笃"的声响。这是他们约定的暗号，敲两下是清兵，敲三下是野兽，敲四下是自己人——还没等有敲四下的情况，赵老栓就没了。他看见那牛录突然勒住马，指着路边的一丛狼尾草说了句什么，几个清兵立刻散开搜查，铁蛋赶紧缩回头，心脏在胸腔里擂鼓似的跳，后背的冷汗把衣服粘在身上，又冷又痒。
溶洞里的气氛瞬间绷紧。独眼龙把最后一包火药扎紧，引信露在外面，像条蜷着的小蛇。他用牙齿咬断麻绳，齿间沾上火药末，辛辣的味道刺得鼻腔发酸。周大夯检查了短铳里的子弹，铅弹被他用布擦得发亮，又往腰间别了把匕首——是大明锦衣卫的制式，刀鞘上刻着缠枝莲纹，是上月从个溃败的清兵军官身上搜的，那军官临死前还喊着"我是镶黄旗的"，刀刃锋利得能削断头发。"按原计划行事，"他的目光扫过众人，最后落在王胜脸上，婴儿不知何时又睡着了，小脸上还沾着点红薯泥，像只沾了糖霜的小奶猫，"铜锤带乡亲们往溶洞后洞撤，那儿有个暗道通山北的老窑，暗道口用石板挡着，记得用杂草盖好；春桃跟着我引清兵去西坡；独眼龙带马栓和石蛋埋地雷，记住，等清兵过了一半再炸，别浪费火药。"
"俺也去！"柳芽突然跛着脚跑过来，他左腿的裤管空荡荡的，去年被马蹄踏断的骨头没接好，比右腿短了寸许，跑起来像只受伤的小野兽。手里举着把柴刀，是狗剩留下的那把豁口刀，刀背上还留着砍石头的白痕，"俺认得西坡的小路，能抄近道绕到温泉后面，给清兵来个措手不及！"孩子的瘸腿在地上拖出道痕迹，裤脚磨破的地方露出冻得发紫的脚踝，上面结着层薄冰，却仰着小脸，眼睛亮得像两颗星星，"俺爹是被清兵杀的，俺娘说，报仇不用等长大，现在就能！"
周大夯刚要拒绝，春桃突然开口："让他跟着吧，我照应着。"姑娘把块烤红薯塞进柳芽手里，红薯烫得孩子直换手，又往他怀里塞了包火药，用麻绳系在他腰间，"这是防身的，不到万不得已别用。大明女将军秦良玉说过，打仗靠的不是蛮力，是脑子。你机灵，能帮咱们盯着清兵的动向，看他们有没有分兵。"她想起昨夜柳芽还在火塘边用树枝练习写字，写的"还我河山"四个字歪歪扭扭，却每个笔画都透着股狠劲。
独眼龙突然从石缸底掏出个用油布包的东西，解开三层油布，露出半袋罂粟籽——是去年从个逃难的药农那里换的，用两双张婆子纳的布鞋换的。"这玩意儿能止痛，"他把罂粟籽分给众人，每人手里捏了一小撮，独眼里闪过丝复杂的情绪，"大明的《本草纲目》里说能治泻痢，可我在关宁军时见着，好多弟兄用它止痛，最后都成瘾了，没了它连刀都提不动......但今儿个，咱得靠它撑着。"他自己先捏了把塞进嘴里，苦涩的味道让他皱紧了眉头，当年在宁远城，他中了三箭，就是靠这东西熬过了最疼的三天。
周大夯捏了把罂粟籽塞进嘴里，苦涩的味道瞬间蔓延开，像吞了口黄连，却奇异地压下了胳膊伤口的疼痛。他想起赵老栓总说，当年在宁远城，袁崇焕将军就是用这玩意儿给伤兵止痛，说"忍痛方能杀敌"。现在想来，那不是止痛，是麻痹，可有时候，麻痹比清醒更有勇气。他把剩下的罂粟籽用纸包好，塞进怀里，准备留给伤重的乡亲，指尖触到怀里的半块麦饼，是张婆子今早塞给他的，还带着火塘的温度。
清兵的脚步声越来越近，甲胄碰撞的"哐当"声在山谷里回荡，像面破锣在敲。周大夯最后往火塘里添了块柴，是块最耐烧的松木根，火苗猛地窜起来，映得洞顶的钟乳石像悬着的利剑，在岩壁上投下晃动的阴影。"走！"他低喝一声，率先往洞口摸去，短铳的枪托顶在腰后，硌得生疼。春桃抱着王胜跟在后面，婴儿不知被什么惊醒了，却没哭，只是睁着乌溜溜的眼睛，望着溶洞深处那片摇曳的火光，像望着无数个未说出口的希望，小手还攥着那块被体温焐热的红薯。
独眼龙蹲在黑风口的山道旁，手里攥着引信的末端，指节因用力而发白。硫磺的辛辣味混着泥土的腥气钻进鼻腔，他用袖口擦了擦发痒的鼻子，袖口上的火药末蹭得满脸都是。他听见清兵的脚步声越来越近，为首的那个牛录正哼着满族的小调，调子古怪又刺耳，像在嘲笑这大明的山河。独眼龙摸了摸脸上的刀疤，那是天启七年留下的，那年后金兵攻破宁远城，他眼睁睁看着媳妇被拖进火堆，她绣的鸳鸯荷包还在自己怀里焐着，最后烧成了团黑灰，自己被流矢射瞎了右眼，是赵老栓把他从尸堆里拖出来的，当时赵老栓的左腿已经被砍断，还在地上爬着给他包扎伤口。
"快了......"独眼龙对着黑风岭的方向喃喃自语，仿佛在跟赵老栓说话，"等会儿你就看着，咱这火药，比关宁军的'万人敌'厉害十倍，能把这些狗娘养的炸回关外去！"他身旁的马栓和石蛋都攥紧了引信，手心的汗把麻线浸得发潮，引信顶端的硫磺在日光下闪着诡异的光，像颗等待爆发的星辰。石蛋突然打了个喷嚏，惊得三人都屏住了呼吸，只见走在最前的清兵正用长矛拨开路旁的灌木，离他们藏身的巨石只剩三丈远。
周大夯在西坡的灌木丛后停下，春桃把王胜藏在块巨石的缝隙里，那缝隙刚好能容下婴儿，她用松针盖好，又往婴儿嘴里塞了块奶糕——是张婆子用仅有的点米粉做的，甜丝丝的带着奶香。"别怕，"姑娘对着石缝轻声说，指尖轻轻碰了碰婴儿的脸颊，软乎乎的像团棉花，"等会儿就来接你，到时候给你看炸开的烟花，比大明上元节的还好看，红的绿的黄的，啥颜色都有。"她转身时，眼里闪着光，不知是泪水还是决心，把头上的木簪拔下来插在石缝边，那是柳芽给她做的，刻着朵歪歪扭扭的桃花，当作记号。
远处传来清兵的呐喊声，接着是震耳欲聋的爆炸声。"轰隆——"地动山摇间，周大夯看见黑风口的方向升起团黑烟，像朵绽开的墨菊，把半边天染得漆黑。碎石和断木从空中落下来，砸在远处的树冠上，惊起群飞鸟。他知道，独眼龙成功了，那些埋在碎石下的火药，此刻正用最猛烈的方式，祭奠着赵老栓，祭奠着所有死在清兵铁蹄下的大明百姓。他甚至能想象出独眼龙那张被硝烟熏黑的脸，此刻定是咧着嘴在笑，独眼里映着漫天火光。
"走！"周大夯拔出短铳，率先往温泉的方向冲去。春桃和柳芽跟在后面，山道旁的野花被他们踩得七零八落，紫色的花瓣沾在裤脚上，像溅上的血点。柳芽突然指着左侧的山脊喊道："那边有三个清兵绕过来了！"周大夯转头望去，果然见三个清兵举着长矛往这边迂回，领头的那个脸上有道刀疤，从嘴角一直延伸到耳根。他抬手就是一枪，"砰"的一声，子弹擦过刀疤脸的耳朵，打在旁边的树干上，溅起串木屑。
清兵的怒骂声从身后传来，马蹄声越来越近，周大夯却跑得更快了，他知道，温泉边的硫磺石缝里，还藏着最后的希望——那包能炸碎铁甲、炸亮黎明的火药。春桃突然绊倒在地，裙角被灌木勾住，柳芽赶紧回头拉她，却见支箭擦着姑娘的发髻射过去，钉在前面的树干上，箭羽还在嗡嗡作响。"别管我！"春桃把柳芽往前推，自己抽出腰间的短刀，那是周大夯给她的，刀身虽短却锋利，"你们先去温泉边！"
火塘里的最后一块柴燃尽了，溶洞陷入短暂的黑暗。张婆子摸着黑把王胜的小肚兜叠好，那肚兜用前明号服碎片拼的，上面还绣着个歪歪扭扭的"胜"字，是她用烧黑的木炭画的。放在那本蒙学课本上，课本的纸页还留着王老汉的泪痕，把"礼"字晕成了片模糊的影子。她听见远处传来的爆炸声，像闷雷滚过黑风岭，知道周大夯他们动手了。老人往火塘里添了把干松针，火星重新燃起，映得她满是皱纹的脸忽明忽暗，像映着这大明山河的起起落落。
"胜儿啊，"张婆子对着石缝的方向轻声说，声音里带着豁出去的平静，她把纺车往火塘边挪了挪，准备要是清兵闯进来，就点燃这满车的麻线，"等你长大了，就知道咱黑风岭的火，从来没灭过。前明的火塘烧完了，咱就用松针续着；松针烧完了，咱就用心里的气劲燃着。只要这火还在，总有烧亮山河的那天......"她从怀里掏出个布包，里面是半袋麦种，是去年从地里抢收的，准备等开春种在溶洞外的空地上。
松针在火塘里噼啪作响，像在应和她的话。火光摇曳间，仿佛能看见无数个身影在溶洞里忙碌：赵老栓在擦枪，枪管被他用麻布擦得发亮，映出他那张带着箭疤的脸；独眼龙在筛硫磺，金黄的粉末透过竹筛簌簌落下，在他脚边积成小小的山；王老汉在教娃念书，用树枝在地上写着“大明”二字，孩子们跟着念，声音稚嫩却响亮；春桃在缝伤口，针线在铜锤黝黑的胳膊上穿梭，像只忙碌的蝴蝶；柳芽在画地图，小手指点着黑风口的位置，眼神里满是与年龄不符的坚定……他们都像这火塘里的星火，渺小却执着，在黑风岭的夜里，燃成不灭的希望。
而山外的爆炸声还在继续，硫磺的硝烟混着松针的清香，在黑风岭的上空弥漫，像首写给未竟黎明的序曲。周大夯已经冲到了温泉边，那半月形的池子依旧咕嘟咕嘟冒着气泡，乳白的池水在硝烟中泛着诡异的光。他从石缝里摸出那包藏好的火药，引信早已备好，只需一根火星就能点燃。春桃和柳芽也跟了上来，姑娘的发髻散了，几缕头发贴在汗湿的额头上，孩子的瘸腿在地上拖出深深的痕迹，却依旧紧紧攥着那把豁口柴刀。
“他们来了！”柳芽指着身后的山道，十几个清兵正追过来，领头的正是那个穿黄马褂的牛录，他的左臂空荡荡的，想必是刚才的地雷炸断了，脸上满是血污，眼神像要吃人。周大夯把火药包往温泉边的硫磺石堆里一塞，硫磺的辛辣气呛得他直咳嗽，却笑了起来，那笑容里带着决绝：“春桃，带柳芽走！往老窑方向去，跟铜锤他们汇合！”
“你呢？”春桃的声音发颤，却没有动。
“我给他们送份大礼。”周大夯掏出火折子，吹亮，火星在风中摇曳，像只跳动的心脏，“告诉张婆子，胜儿的小袄，我记着哩。”
春桃咬了咬牙，拉起柳芽就往山道旁的密林跑，孩子回头望了一眼，看见周大夯举起了火折子，看见他身后的温泉池水在阳光下泛着白光，看见清兵的马蹄扬起漫天尘土。然后，他听见了震耳欲聋的爆炸声，比刚才黑风口的还要响，硫磺石被炸开，像无数颗燃烧的流星，在空中划出金黄的弧线，温泉的池水被掀起，滚烫的水珠混着硫磺粉末落下，像场灼热的雨。
柳芽被春桃拽着，跑得跌跌撞撞，耳边全是嗡嗡的响声，却仿佛听见周大夯在喊，喊着赵老栓总念叨的那句诗，喊着“还我河山”，喊着“大明不死”。他知道，夯子哥没了，但黑风岭的火，还在。就像溶洞里的火塘，就算被暴雨浇灭，只要还有松针，还有柴薪，还有那颗想活下去的心，总能重新燃起，烧得更旺，直到照亮整个黎明。
远处的溶洞里，张婆子往火塘里又添了把松针，火苗窜得更高了，映得那本蒙学课本上的“天地玄黄”四个大字，亮得像是能穿透黑暗。王胜在石缝里醒了，没哭，只是睁着乌溜溜的眼睛，望着跳动的火光，小手不知何时又攥住了那块硫磺碎块，在火光下，黄澄澄的，像颗永不熄灭的星。
