第二十二章：深渊蛇影
阶梯尽头的黑暗黏稠得像化不开的墨，带着股潮湿的腥气，仿佛刚从深海里捞出来的绸缎，沉甸甸地压在每个人的心头。罗达门特的嘶吼在石廊里翻滚，撞得石壁嗡嗡作响，每一声都带着蚀骨的寒意，让空气里的圣银微粒都在颤抖，像受惊的萤火虫般四处乱窜。艾德里安的法杖金光大盛，在前方撑起半透明的光罩，光罩边缘撞上无形的邪能屏障，激起细碎的火花，像撒在黑布上的星子，转瞬即逝，却在黑暗中留下短暂的明亮。他银灰色的长发被邪风掀起，露出苍白却坚毅的侧脸，左颊上还沾着块未干的血渍——那是刚才与卡利姆周旋时留下的。
“它在害怕圣银。”玛莎盯着光罩外扭曲的黑影，那些影子在光线下伸缩不定，像被踩住尾巴的蛇。星核碎片在掌心烫得惊人，几乎要烙穿皮肉，“托姆的影子被它困住了，就在前面的石室里！”她靛蓝色的眼眸里映着红光，发梢沾着的圣银矿砂在微光中闪烁，“我能清晰地感觉到，那缕黑色影子的气息正从前方传来，微弱却执着，像寒风中不肯熄灭的烛火，在邪能的狂风里顽强地跳动。”
石廊两侧的石壁渗出黑色黏液，黏液像缓慢流动的沥青，顺着石壁的沟壑蜿蜒而下，落地时“滋滋”作响，腐蚀出一个个小坑，坑底泛着墨绿色的光，那是邪能侵蚀石头的痕迹。阿齐兹用弯刀挑开滴向娜吉玛的黏液，刀面立刻蒙上层黑雾，黑雾像有生命般蠕动着，要钻进刀身的纹路里。他反手将刀在银苔上擦过，黑雾遇银光便消散了，只留下淡淡的焦痕。这个有着络腮胡的壮汉喉结滚动了一下，露出臂膀上盘蛇状的刺青：“这些黏液沾不得，比阿米尔大叔中的蛇毒厉害十倍。上次矿道里有只沙漠狼误舔了这种黏液，半炷香的功夫就化成了一滩脓水，连骨头渣都没剩下。”
巴希尔的铁锹在石壁上划出火星，每一步都在身后留下个圣银矿砂的印记——那是他从矿镇带来的保命法子，圣银矿砂与他的血混在一起，能暂时阻挡邪能侵蚀，像给土地铺上了层防腐的银膜。这个左袖空荡荡的矿工额角青筋暴起，汗水顺着脸颊的疤痕滑落：“前面有岔路。”他指向石廊尽头，那里的黑暗分成三道裂口，每道裂口都淌着黑水，水纹里映出扭曲的蛇影，那些蛇影的眼睛是红色的，死死盯着来人，“左边的水里漂着托姆的影子碎片！”他的声音有些发紧，断臂处的伤口被邪能气息刺激得隐隐作痛，像有无数根针在扎，“当年矿道坍塌时，我就是被这种蛇影咬断了胳膊。”
艾德里安突然按住眉心，地元素碎片在怀里发烫，烫得他眉头紧锁，银发下的耳坠——那是片小巧的地元素晶石——微微震颤：“不对，是幻术。罗达门特的本体能操控水影，这三道岔路都是它造出来的镜像。”他法杖一顿，金光顺着地面蔓延，在三道裂口前凝成三个相同的符文，符文是古老的亚特兰文字，意为“虚妄”。“看符文的亮度，中间那道是真的——地元素能感应到实体通道的能量波动，虚妄之物无法模仿大地的脉搏，就像沙漠中的海市蜃楼永远不会有真实的脚印。”
话音未落，左边的岔路突然喷出股黑泉，黑泉像条愤怒的蛇，猛地窜起三尺高，泉水中浮出托姆的影子，它被无数细蛇缠绕着，细蛇的牙齿咬进影子的黑雾里，让影子不断颤抖。“救我！玛莎！它要吞噬我的本源！”影子的边缘正在融化，像被热水烫过的蜡，看得玛莎心头一紧，几乎要冲过去。
“别信！”娜吉玛突然将圣银铃舌抛向黑泉，这位头发花白的老妇人此刻眼神锐利如鹰，腰间的银饰随着动作叮当作响，“托姆的影子根本不会喊救命，它只会嘴硬地说‘别挡道’！上次在矿道里，它被邪蛇围攻都不肯叫一声，还嘲笑我老太婆跑得慢！”铃舌在空中炸开银花，银花像锋利的碎片，切割着黑泉的水汽。黑泉里的影子瞬间扭曲成蛇形，发出愤怒的嘶鸣，蛇形影子的眼睛里没有丝毫托姆的狡黠，只有纯粹的贪婪。
中间的岔路突然传来锁链拖动的声响，“哗啦——哗啦——”，比之前在石室听到的更清晰，还夹杂着鳞片刮擦石壁的动静，“沙沙——沙沙——”，像有人在用砂纸打磨石头，听得人头皮发麻。艾德里安的法杖光罩向前推进三尺，照亮了通道深处的景象——那里竖着根锈铁桩，铁桩上布满孔洞，像被无数虫子蛀过。托姆的影子被铁链锁在桩上，铁链上刻着蛇形的符咒，符咒在发光，不断吸取着影子的力量。影子表面布满蛇牙咬出的孔洞，却依旧用黑雾凝成利爪，死死抓着块月牙形的圣银碎片，正是哈立德留下的那块，碎片的银光支撑着它不被完全吞噬。
“总算还有点骨气。”阿齐兹握紧弯刀，刀身在光线下泛着冷光，率先冲了进去，他腰间挂着的狼牙吊坠随着动作晃动，“我去砍断锁链！你们掩护！”他的靴子踩在黑水里，激起的水花在接触到裤腿前就被刀光劈开，刀身上的圣银纹路亮得刺眼，像给刀镀上了层月光，逼得周围的黑水纷纷退避。
罗达门特的本体终于露出全貌。它盘踞在通道尽头的石室里，庞大的身躯几乎塞满整个空间，鳞片是半透明的灰黑色，像冻住的墨汁，能看到里面流动的暗绿色汁液，汁液里漂浮着细小的骸骨，不知是何种生物的。每片鳞上都嵌着只充血的眼睛，那些眼睛大小不一，却都齐刷刷地盯着闯入者，瞳孔里映出众人的身影，像无数面扭曲的镜子。最骇人的是它的头——七颗蛇头共用一个脖颈，脖颈上长满了肉瘤，每个肉瘤上都有只闭合的眼睛。每个头的嘴都咧到耳根，露出两排带倒钩的尖牙，尖牙上挂着黏稠的唾液，唾液滴落在地上，立刻烧出个小洞。其中一颗头颅的额头上，嵌着块浑浊的水元素碎片仿制品，仿制品像块被污染的蓝宝石，正散发着令人作呕的邪能，与玛莎手中的真碎片形成鲜明对比。
“闯入者……”七个头颅同时开口，声音重叠在一起，像无数毒蛇在嘶鸣，震得人耳膜发疼，“你们的血肉会滋养我的幼崽，你们的灵魂将成为我献给主人的祭品……”中间的头颅突然喷出毒液，毒液在空中化作张巨网，网眼是蛇形的，朝着阿齐兹罩去，要将他困在里面慢慢享用。
“小心！”艾德里安的法杖光罩及时挡在阿齐兹身前，毒液撞在光罩上，发出滋滋的腐蚀声，金色的光罩瞬间蒙上层黑雾，黑雾像苔藓般蔓延，让光罩的亮度暗淡了几分。“它的毒液能污染元素之力！别让它碰到圣银！一旦圣银被污染，我们就失去了最大的依仗！”他的额头渗出冷汗，维持光罩需要消耗大量元素之力，而邪能的腐蚀让光罩的维持越来越吃力，左手腕上的符文手环已经变得黯淡无光。
巴希尔突然将铁锹插进黑水里，矿砂随着他的动作在水中扩散，形成道银色的屏障，银砂在黑水中闪烁，像撒了一把会发光的盐。黑水里的蛇影被银砂灼烧，纷纷翻着肚皮浮起，蛇影的尸体在银砂中融化，变成一缕缕黑烟。“玛莎！用星核碎片！”他嘶吼着用仅剩的右臂按住伤口，血珠顺着指缝滴进银砂里，“圣银矿砂能暂时困住它的肉身，这畜生的鳞片再硬，也挡不住星辰之力的穿刺！当年我爹就是用这招炸开了堵住矿道的巨石！”
玛莎抓住机会冲向铁桩，星核碎片的红光在掌心凝成利剑，剑身上流动着星纹，像有无数星辰在剑上运转。她挥剑斩向锁住影子的铁链，红光与铁链碰撞的瞬间，铁链上突然浮现出蛇形符文，符文炸开黑色的火焰，火焰像附骨之疽般缠上红光，烫得玛莎指尖发麻。“是邪能加固过的锁链！这些符文能吸收元素之力！”她咬牙将水元素碎片也按在铁链上，红蓝双光交织成螺旋，像条旋转的光龙，“以水之柔，破铁之刚！以星之锐，斩邪之缚！给我断！”
铁链发出不堪重负的脆响，像快要绷断的琴弦。托姆的影子趁机用黑雾绞住锁链，鳞片刮擦的声响里，它突然朝着玛莎喊：“用你的血！星核碎片认主！只有守护者的血才能让它发挥全部力量！”影子的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，黑雾组成的嘴角甚至还扯出个嘲讽的弧度，“别磨蹭了，小丫头，再等下去我们都得变成这畜生的点心！上次在绿洲让你快跑你不听，这次可别再犯傻！”
玛莎毫不犹豫地咬破指尖，将血滴在星核碎片上。鲜血与碎片接触的瞬间，碎片瞬间爆发出刺眼的红光，像道小型的陨石撞击，整个石室都被红光笼罩，邪能黑雾在红光中痛苦地嘶吼。铁链应声而断，断口处的蛇形符文被红光烧成了灰烬。托姆的影子挣脱束缚，立刻化作道黑箭射向罗达门特，速度快得像道闪电，钻进它最左侧头颅的眼睛里，那头颅发出震耳欲聋的惨叫，眼球炸开墨绿色的汁液，溅得满墙都是，那些汁液落在石壁上，腐蚀出一个个深坑。
“干得漂亮！”巴希尔的铁锹带着风声劈向罗达门特的七寸，那里的鳞片相对薄弱，却被它甩动的尾巴抽飞，铁锹撞在石壁上，断成两截，木柄上的圣银钉掉落在地，发出清脆的响声。“这畜生的鳞片比矿道里的岩石还硬！”他后退时踩到块松动的石板，石板翻转，露出底下密密麻麻的蛇卵，每个卵都有拳头大小，卵壳是半透明的，能看到里面蜷缩的小蛇影子，那些小蛇已经长好了尖牙，正在卵里蠕动。卵壳上还沾着干涸的血迹，那是被当作养料的生物留下的。
“是它的巢穴！”娜吉玛突然想起阿米尔的话，老妇人的声音因愤怒而颤抖，她从腰间解下另一串银饰，与圣银铃舌一起掷向蛇卵堆，“圣银能烧毁邪能造物！绝不能让这些小畜生孵化出来！阿米尔说过，罗达门特每百年产卵一次，每次都要吞噬上百条生命当养料！”铃舌在接触到卵壳的瞬间爆发出银焰，银焰像蔓延的野火，瞬间点燃了整个蛇卵堆。蛇卵纷纷炸开，里面的小蛇刚露头就被银焰烧成灰烬，空气中弥漫着焦糊的臭味，像烧糊的皮革，让人胃里翻江倒海。
罗达门特被彻底激怒，剩下的六个头颅同时喷出毒液，毒液在空中汇成一片黑雾，将整个石室都笼罩在里面。黑雾里传来无数蛇的嘶鸣，仿佛有千军万马的蛇群在其中涌动。艾德里安将地元素碎片抛向空中，碎片化作无数土刺，土刺在众人脚下交织，凝成座石台，暂时隔绝了地面的黑水。“玛莎！它额头上的仿制品是弱点！”他的黑袍被毒液溅到，立刻冒出黑烟，露出底下渗血的皮肤，皮肤已经开始发黑，但他依旧稳稳地维持着光罩，“那是它维持邪能的核心！用真的水元素碎片净化它！就像你净化被污染的绿洲泉水那样！”
玛莎踩着托姆用黑雾凝成的台阶，一步步靠近蛇头。黑雾台阶冰冷刺骨，却异常稳固，托姆的影子虽然虚弱，却用尽全力支撑着她，还不忘吐槽：“你能不能快点？我这影子快撑不住了——当年驮着艾德里安翻越黑沙山都没这么累！”水元素碎片在掌心跃动，像条不安分的小鱼，与罗达门特额头上的仿制品产生强烈的排斥，仿制品上的邪能像沸腾的水般翻滚，要将靠近的纯净力量吞噬。“以纯净之水，涤荡污浊！以元素之灵，驱散邪祟！”她将碎片狠狠按在仿制品上，两道水元素力量碰撞的瞬间，发出惊天动地的响声。罗达门特发出震耳欲聋的惨嚎，六个头颅同时炸开，绿色的汁液溅满石室，却在接触到圣银铃舌的银光时纷纷蒸发，只留下淡淡的水汽。
庞大的身躯轰然倒地，激起的黑水漫上石台，却在离众人三尺处停下，仿佛被无形的屏障挡住。托姆的影子从蛇尸里钻出来，带着满身的孔洞，像块破布，却依旧用黑雾拍了拍玛莎的肩膀：“下次……换我护着你。”说完便化作缕青烟，钻进哈立德留下的圣银碎片里，碎片瞬间亮起柔和的光，像有颗小小的心脏在里面跳动，温暖而有力。
石室中央的地面突然塌陷，露出个向下的阶梯，阶梯是用白色的石头砌成的，石头上嵌着细小的圣银颗粒，在微光中闪闪发亮。阶梯两侧的石壁上，画着世界之石的浮雕，浮雕上的世界之石是块菱形的晶石，悬浮在星空下，周围环绕着十二道元素光环。浮雕下方刻着行小字：“月全食至，星辰归位，方得见真章。”
艾德里安用最后一点力气修补好光罩，光罩的金色已经变得暗淡，像快要熄灭的油灯。他看着玛莎手中的两块元素碎片，露出抹疲惫却欣慰的笑：“看来……我们离终点不远了。”他的脸色苍白如纸，左臂的伤口已经发黑，黑色像藤蔓般向上蔓延，显然中了邪毒，“地元素碎片快压制不住了……得尽快找到世界之石，它的力量或许能净化邪能，否则我撑不了多久。”
巴希尔捡起断成两截的铁锹，将其中一截当作拐杖，金属的锹头在地上点出沉闷的响声：“我来开路。”他的眼神依旧坚定，断臂处的血已经止住，圣银矿砂在伤口上凝成层银色的痂，像给伤口盖上了层银色的印章，“矿镇的人还等着我们回去，这点伤算什么。当年我爹在矿道里被矿石砸断了腿，还不是爬着出来继续开矿，他总说‘矿脉不断，人就不能倒’。”
阿齐兹将娜吉玛扶上阶梯，老妇人的腿有些发软，但眼神里没有丝毫退缩。他自己殿后，腰间的短刀在黑暗中闪着冷光，刀身上的圣银纹路吸收着周围的微光：“阿米尔大叔说得对，邪物再凶，也怕有血性的人。当年他单枪匹马杀进邪蛇窝，砍死了七头邪蛇，靠的就是股不服输的血性。他常说‘沙漠里的汉子，骨头比圣银还硬’。”
玛莎握紧怀中的碎片，圣银铃舌贴在胸口，能清晰地感受到月牙纹路的温度，那温度与哈立德圣银碎片的光芒交织在一起，像两股温暖的溪流汇入心田。她抬头望向阶梯尽头的黑暗，那里隐约能看到星光般的光点，像无数双眼睛在注视着他们，有期待，有鼓励，那是历代守护者的目光。
离月全食，还有十七个时辰。地宫第三层的大门，正在阶梯尽头等待着他们，门后是世界之石，是赛义德的阴谋，也是这场沙漠守护战的最终战场。而他们的脚步，从未像此刻这般坚定，每一步都踏在希望的基石上，朝着黑暗深处走去，要将光明带回这片被邪能笼罩的沙漠。
