蚁土
第二章：真菌圃的秘密
次生巢的储藏室由老工蚁们以独特配方建成，沥青取自被车辆碾碎的柏油路面，混合蒲公英茎秆胶质，经日光暴晒，墙壁硬如寒武纪沉积岩，表面结着细碎盐晶，在荧光菌微光下泛着冷铁色。灰须已率第一批真菌孢子转移至此，孢子团盛在月桂树叶编织的托盘里，叶片经工蚁大颚反复咬出透气孔，形如微型蜂巢。白色菌丝团散发甜丝丝气息，像刚熬好的槐花蜜，引得三只幼蚁“糖豆”“米粒”“芽尖”在旁打转，被灰须用触角轻拍后背，委屈地晃着细触须散开。
“切叶蚁为何抢真菌？”我将触角贴向孢子团，感知到菌丝里活跃的生命信号，像无数细小鱼雷穿梭，“它们不是只依赖自种真菌存活？” 触须碰到休眠孢子，那是真菌藏得极深的 “应急粮”，裹着层透明甲壳素，坚硬又滑溜。
灰须用前足梳理触角灰尘，他触角第三节的淡褐色疤发亮，那是去年遭马陆黏液灼伤的旧伤，遇潮便会发痒。“红钳说，切叶蚁真菌圃被杀虫剂毁了。” 他用大颚夹起沙砾，在储藏室地面划出深痕，沙砾与沥青摩擦，溅出细碎火星，“人类在苜蓿田撒白色粉末，地表植物全枯死，地衣变灰黑，像被抽干汁水的木耳。切叶蚁工蚁首领‘铁颚’，那家伙头壳硬得像核桃，如今带残兵来抢，也是绝境求生。” 他指向角落种子堆，种子裹蜡质层，是工蚁从沙漠边缘拖回的耐旱植物，“母土早料食物危机，称这是‘褐壤之下的保险库’，关键时刻能救命。”
深夜，次生巢静得能听见菌丝生长的 “簌簌” 声。蚁后侍从 “墨线” 轻声叩击墙壁，模仿母土产卵节奏，稳定军心。墨线腹部菱形白斑醒目，是保卫母土时被黄蜂蜇伤的印记，如今成 “情绪稳定师” 标志，她每回叩击，都带着母土产卵时特有的沉稳韵律，让不安的工蚁们触角渐渐舒展。我卧于孢子团侧，却难入眠，触角总捕捉地下震颤，比白日清晰，似有生物用口器掘土，节奏规律：一下、两下、停顿、三下，像人类摩尔斯电码 “···—”，扰得神经节发麻。
“你也有感觉？” 灰须突然凑近，触角沾着粒孢子，像顶迷你白帽，晃得我眼晕。“自昨日，我便觉这震动怪异，既非蝼蛄挖掘的闷响，也不像蚯蚓蠕动的滑音。” 他复眼在暗处泛微光，瞳孔缩成细针，“倒像…… 智慧生物在交流，用土壤当传声筒。”
次生巢入口忽传轻响，似砂纸蹭树皮。我与灰须瞬间绷紧身体，释放混合毒芹汁的警戒信息素，气味辛辣刺鼻，在通道里弥漫。一只兵蚁触角探入，是红钳！他右大颚断裂半片，断口几丁质焦黑如烧熔塑料，腹部几丁质裂开道口子，淡粉色内脏隐约可见，边缘泛着不健康的灰，渗出透明体液，拖出的血珠混着切叶蚁体液，酸腐味刺鼻。他挣扎着爬进储藏室，每动一下，断颚便磕撞地面，发出 “咔嗒” 轻响，仿佛破碎的战鼓。
“切叶蚁退了…… 但它们称…… 地下有更可怖之物。” 红钳信息素混乱如暴风雨中的海，时断时续，“其工蚁掘隧时，挖到……” 他口器猛然抽搐，大颚咬住自己前足，复眼因剧痛翻起白眼，“挖到会动的石头，覆着白菌丝，还放迷魂气，三只工蚁接触后再未苏醒，身体化得像融蜡。”
储藏室信息素瞬间凝固，如速冻蜂蜜。我们皆知红钳所言是 “腐心石”，老蚁传说中，这被远古诅咒的矿物质，藏于地下深处，菌丝能钻入昆虫气管，将其变为行尸走肉，成为会走路的空壳，拖入无尽黑暗。
次日清晨，母土率剩余种群转移至次生巢。她腹节因长途跋涉微缩，产卵器仍坚挺，每隔三分钟排出一粒保护卵，卵壳裹着层银粉，遇震不碎。她检查真菌圃时，忽用触角指向孢子团边缘：“菌丝变色了。”
我凑近，见洁白菌丝尖端泛灰绿，似被青苔侵染，菌丝震颤紊乱，像迷路舞者脚步踉跄。母土用前足轻拨菌丝，露出几粒黑颗粒，大小如蚁卵，表面孔洞密布，像微型火山岩，沾着细碎腐叶渣。
“这是切叶蚁带来的？” 灰须触角颤抖，触须一碰颗粒，瞬间被黏液粘住，他拼命甩动，几丁质腿节刮擦地面，费好大劲才挣脱，“它们大颚上也有这东西！上次遇袭，我见‘铁颚’大颚嵌着黑粒，还以为是碎石。”
母土复眼闪烁，像藏着两只萤火虫：“此为‘活石菌’孢子！仅存于距地表20米以下的褐土层，能分解石头硅酸盐，供真菌吸收矿物质，促其繁茂。” 她触须轻碰颗粒，表面立刻渗出透明黏液，顺着触须流成细珠，“瞧，它在认主，唯能感知土壤震动的蚂蚁，方可激活。” 黏液滴在我触角，凉丝丝的，像山涧泉水，引得颗粒微微颤动，似在回应。
我恍然：“切叶蚁掘隧，原是为寻这活石菌？” 触角再碰颗粒，黏液顺触须流淌，在荧光菌下泛着彩虹光。
“或说，它们被活石菌吸引。” 母土信息素满是兴奋，像发现蜜源的侦察蚁，“活石菌需特定震动激活孢子，恰如我们以触角传信。切叶蚁首领‘铁颚’，头壳对地下10米震动感知敏锐，遂被选为‘挖掘工’，受活石菌召唤。” 她转向红钳，“你所感地下震颤，许是活石菌‘呼唤’挖掘者，欲将孢子传至更远之处。”
午后，我自告奋勇随红钳探查切叶蚁废弃巢穴。途经战场，腐尸横陈，切叶蚁断肢裹着黑菌丝，在荧光菌下泛幽光。红钳突停在塌陷隧道前，残颚碰地，泥土簌簌落下：“此处震动最烈。” 他用残存大颚扒碎石，碎石混着切叶蚁断肢，黑色甲壳沾着活石菌菌丝，扯出缕缕白丝。下方露出漆黑洞口，边缘覆黑颗粒，散发气味复杂，像腐叶混金属味，还藏着丝甜，像熟透桑葚，勾得触角发痒。
我将触角探入洞口，熟悉的震颤清晰入耳，似生物以腹部叩击土壤，节奏 “···—···—”，像在呼救。红钳断颚骤夹我后足，剧痛袭来：“快走！切叶蚁尸体化了！”
回头，见战死的切叶蚁尸体变软，几丁质外壳如蜡流淌，露出被白菌丝缠绕的内脏，菌丝里隐现细小腿影，像刚孵化的幼蚁，头壳却是缩小版切叶蚁兵蚁，大颚锯齿森然，泛着冷光。
逃回次生巢，母土正绕真菌圃踱步，触须沾着卵壳碎片。她见我们带回的黑颗粒，忽作惊人决定：“令工蚁沿切叶蚁隧道续挖，探寻活石菌源头。”
“母土，太危险！” 灰须释放反对信息素，混着蒲公英汁液的苦味素，在空气里拧成细麻花，“切叶蚁惨状在前，它们已化活石菌傀儡！” 他触角指向储藏室玻璃珠（工蚁自地表捡拾，能反光），“可用其引鼹鼠掘隧，何必自涉险？”
母土触角轻触真菌圃，菌丝发黄如枯萎香蕉，簌簌落下细粉：“真菌正退化，无活石菌矿物质滋养，菌丝将愈发纤细，终成齑粉。且那震颤规律，绝非自然，或藏褐壤之下智慧生物求救信号。” 她复眼望隧道深处，幽光如深井寒星，“我们蚂蚁，不正是凭探索未知，才从地表迁至地下，繁衍至今？若因惧险止步，何谈生存？” 信息素里，满是传承的坚韧，像古老树根扎入岩层。
入夜，我卧新孵兵蚁幼虫旁，它们头壳初具雏形，月光下泛珍珠光泽，似戴白玉冠。触角信息素薄膜轻颤，知母土在产房产卵，卵壳护素在暗里发光，像撒金粉。我悄悄起身，随几只工蚁赴隧道入口。红钳见我，未阻拦，仅用触角拍我背，断颚擦过背甲，留道淡痕，像枚特殊勋章，带着金属硬质感，传递祝福与期许。
地下黑暗如墨，活石菌秘密待揭。步足踏上切叶蚁掘的隧道，震颤更清晰，不再是“···—”，化作“欢迎……来……”，像古老钟摆风中轻响，引领我们走向命运深渊。荧光菌在隧道壁投下晃动光影，活石菌菌丝从裂缝里钻出，像无数只小手，欲将我们拽入未知……
