同年夏天，周宁搬出去住了。她睡眠质量日渐下滑，同屋的姑娘们总是故意让高跟鞋发出很响的声音，她常常在好不容易睡着的梦中惊醒，在一阵吵闹恢复平静之后，她再也睡不着了。长时间的清醒，让她疲惫不堪，她在一条烟火气很旺的巷子里租了一个单间，这里有许多和她一样需要夜晚上班的人，白天楼道如死一般沉寂，每当夜幕降临时，各间屋子里就有了叮叮咚咚的脚步声、椅子摩擦地面的轰鸣声，还有化妆品瓶罐间的撞击声。

去上班之前，周宁总会在巷子尾去吃一碗热干面。从巷子的中间走到尾需要三分钟，这三分钟的路程，可以听见猪肉倒入油锅中同时迸发出来的鸣叫声，往往这些肉片被驯化成干枯的薄片时，小孩子嘶吼的哭声也随之越来越清晰；男人们的笑声总是在一局麻将生出胜负时格外爽朗，一块块方正的麻将被四双指甲缝里留有余垢的手推搡至桌子中间，仿佛汇入沙漠里的沙子，又被整齐地码在中间。但他们深信，这样一盘又一盘的麻将，能使他们安度晚年，从他们脸上看不到一丝滑稽，有的是信仰，这何尝不是一种虔诚。

吃一碗热干面是有讲究的，那时候姜喜告诉她，热干面的饱腹感是其他汤面和干拌面所无法达到的，她说，里面的麻酱是由很多芝麻研磨而成的酱，芝麻里面有很多油，油可以护住胃，喝酒的时候不烧心，足以熬到下班。那时候，她们单纯得一如白纸，毫无考究的说法这样深信不疑，此番诚意互相为对方的行为实践出合理性。

周宁吃热干面很怪异，只要一碗带芝麻酱的面，葱、香菜和红萝卜统统不要。老板在好心的规劝几次无果之后，便不再多话。也许是因为店子藏得比较深，人们不太有耐心走进来，店里的生意总是很清冷。人少了，老板为了节约电，也不常常开空调，这样炙热的天气时常让周宁生出‘下次再也不来了’这种念头，而第二天太阳落山的时候，周宁总是忘记前一天对自己的规劝，又鬼使神差地走进来。通常她都是很朴素的装扮走进店里，吃完面之后汗水从她脸上的雀斑冒出来，像一颗颗刚破土而出的芽。她看见门口有一对小夫妻，女的穿着很新的裙子背影很较小，男的端着一碗饭在吃，她们并排而坐，与满大街的人和商铺都显出不一样，什么灰尘和创伤都没有。她们两人，仿佛外国画家创作的油画里的男女主。

时间差不多了，今天异常的闷热。姜喜比她来得早很多，已经换好衣服化好妆。陈红催促着她，说，今天来的人多，赶快收拾。其实等周宁收拾好之后，已经没有空的场子，她原本想过溜回去睡觉，又觉得白天睡太多，漫漫长夜无聊得紧。她趁有人进去送酒的间隙随便选了个包间跟进去了，场面不如她设想的混乱，音响里放的是韩宝仪的《舞女》，她顺势找了个角落的地方跟着一起唱起来。一个身形高大的男人眼尖，冲周宁嚷着：“迟到了，喝酒。”旁边的姑娘也一起欢呼，“喝酒——喝酒。”

周宁自罚了三杯，将酒杯举起来，说：“迟到不对，各位老板玩得尽兴。”男人饶有兴致，咂巴着舌头，过于紧的黑色衬衣显得他的肌肉很张扬，他正准备说什么，被身旁更年轻的妹妹缠上，“哥哥，你快陪人家喝喝嘛。”一杯酒下肚，周宁趁机闪到角落。

气氛稍微活跃一点之后，她才发现沙发上坐着三个男人，有一个男人因为身形瘦小瘫在拐角处，没有唱歌也没有喝酒，只是时不时抬起手腕看看手表。男人的腕表上流露出不经意的做作，他好像在操控一场表演，不停的摆弄他仅有的辉煌。

他起身走到门口，又折回来走到周宁面前，俯身询问：“小姐，请问厕所在哪里？”“出门右拐，走到底，再左拐。”周宁不确定在这样嘈杂的环境里他是否听清，然后他就说起：“谢谢。”他踩着发亮的皮鞋出去了。旁边的人唱得很嗨，全然不知道角落处一男一女有了其他的联系。

这场一直玩到凌晨四点，只是一直不停的喝酒，唱歌，跳舞，分到头上的钱却不多。客人们走了，她听见有姑娘抱怨：“真的瘪三，陪这么久才这么点钱，大概是阳痿吧，也不睡觉。”“真的晦气，白陪这么久啦，快回去睡觉啦，熬得皮肤又黄又老。”包间只剩周宁一个人，那是刚来的年轻的妹妹，掐得出水来的年纪，曼妙的身姿和温软的声音，稍稍用力，没有哪个男人不愿意花钱。虽然陪的时间有点久，但是周宁喜欢这样的场子，她的身体已经不再年轻，腹部慢慢长出很多赘肉，脖子越发圆润起来，她想，再也不要用身体去换钱了。

今天不困，她想吃了早饭再回去。早饭的味道和太阳一起散发出来，面条的碱味和各种肉酱掺合在一起，没有调起她的胃口。她环顾四周，摊贩很多，早餐的种类多得理所当然，就像这样长时间选择不出来一份早餐一样。她看见一颗圆包菜被一把刀劈开，然后又被切成细长零碎的包菜丝，刀是那样锋利，总是能很快的将食物分离，她发现，刀片越薄刀刃越锋利，它有足够强的穿透力致使世间的万物生出裂痕。周宁突然就想起了周天予买的那把刀，和这把刀有着某种相似，缘分叫她径直走到摊位，她觉得自己好像一座桥，将过去驾到了现实。

听老板介绍，她主营炒粿条，是潮汕那边名吃。用米粉制成，再切成小条，搭配肉片和青菜炒制，放入豆芽，最后加上蜜汁沙茶酱，一碗冒着热气的炒粿条就完成了。吃到嘴里，很干爽有嚼劲，周宁说不上来好吃还是不好吃，是一种很奇特的味道。

周宁踩着高跟鞋回家了，小巷依旧热闹非凡。她发觉楼道里与往日不同，似乎比平时更吵闹一些。过道上堆满了行李，一直延续到她的房门口，隔壁屋子传来小孩子的声音，似乎在商量着什么，一个扎着两个小辫子的女孩出来了，她看着周宁，周宁也看着她，她的眼睛里由打探变成了喜欢，她站在门口冲着里面喊：“妈妈，姐姐回来了。”从里面走出来一位母亲，这是一位很地道很标准的母亲，垂乱的发鬓，结实的手臂，不算小的肚腩，和洗得发白的土色短袖。母亲带着歉意的笑容说：“实在不好意思，搬家东西太多了，占用了你家门口。”随即她俯下身，试图挪开周宁门前的包裹，周宁赶忙阻拦，“不碍事，你慢慢整理。我正好下楼还要去买点东西。”周宁歪着头和小女家挥手道别，小女孩很兴奋地说：“漂亮姐姐拜拜。”

周宁向来对漂亮的东西很警惕，漂亮的衣服和漂亮的话也是。突如其来的变动让她迷茫，索性又去了热干面馆。老板第一眼没有认出来她，问：“美女，吃点什么。”她说：“一碗豆浆。”老板通过她的声音辨认出那个吃热干面只要芝麻酱的女客人，他恍然大悟：“是你啊，今天怎么早上就来了。”周宁感到后悔，这种麻烦的感觉让她焦躁不安，“天气太热，早上睡不着，喝杯豆浆。”老板给她打了很满一碗豆浆，送到她的桌子上，磨蹭了半天，说：“你今天蛮不一样叻。”周宁做梦也没有想到，今天这么平常的一个决定，让她对这里的一切心生厌烦，更让她没有想到的是，而后的日子里，她又以一种平实和普通的心情接受了世界的规则。

豆浆里掺了水，豆子也不算太好，豆腥味扑面而来，她浅尝了几口，与老板体面的告别。她拐进小超市，买了两瓶水，估摸着时间差不多了，又回去了。门口的行李已经被清理干净，高跟鞋唱出了一首悠长的歌，小女孩又闪出来了，她招手示意小女孩过来，递给她两瓶水。两瓶水在空中停了好一会儿才被接走，她一会儿看着周宁，一会儿向母亲传去求救或者允许的眼神，不知道母亲和女儿是否天生就有一种连接，母亲没有说任何话，小女孩却接收到了她的应允，她说：“谢谢漂亮姐姐。”周宁宁愿相信小孩是世界上最真心的人，也不愿忤逆自己的内心强加一些恶意的品质于她身上。

她想，今天真是劳累的一天啊。她打开了空调，冲了凉水澡，准备就此睡过去。迷迷糊糊中，她听见自己的房门被温柔的敲动。她彻底清醒，敲门声又没有了，她不得不怀疑那缓慢又细腻的声音来自于梦里，但是她又很确信，她未曾睡着。她起身开了门，女孩的母亲站在门口，端着一碗饺子，“我以为你出门了，这是我刚包的饺子，你尝尝。”周宁摇头，摆手拒绝，“我这里没有开火的地方。”女人显然没有意识到这间房的格局不太一样，她询问：“你要是不介意的话，晚点直接过来吃，新鲜饺子煮起来很快的，耽误不了多长时间。”周宁本想拒绝，人和人沟通起来需要时间，她的时间很错乱，不太擅长与人缔结联系。但是她又看见小女孩从房间走出来，她可能刚睡醒，小脸蛋上透着胭脂红，太可爱了真的太可爱了，周宁这样想着，然后答应了她的邀约。

整个事情的发生很诡异，她想方设法说服自己，这是关于女性之间的友善和认同，本能地结成队伍，如果不这样想，她真的找不到理由来解释——这样素昧平生的三位女性，就这样的相识，像多年不见的老友，自然的发生这一切。