那夜的桂花香，甜得有些腻人。

       我靠在谢昭肩头，他圈着我的手臂终于不再颤抖，稳得像一堵墙。

       他问我会不会有爱吃甜的孩子，我答会。

       可我没告诉他，我撒了谎。

       我根本没想过要有孩子。

       这江山是我从父兄手里夺来的，是我踩着无数白骨和阴谋坐稳的。

       我是大周的女帝，不是谁的妻子，更不是谁的母亲。

       我的后嗣，只该是这万里河山。

       谢昭的安稳，是我用一把无锋玉尺和“贴身监国”的名头换来的。

       可这份安稳，在其他人眼里，却是滔天的荒唐。

       第二日早朝，我刚坐上龙椅，御史大夫就第一个站了出来，捧着玉笏，声如洪钟：“陛下，臣有本奏。”

       我懒懒抬眼：“讲。”

       “臣闻，陛下昨日于桂花园中，册封谢昭将军为‘贴身监国’，赐无锋玉尺，监管陛下起居饮食？”

       “确有此事。”我语气平淡。

       他声调陡然拔高，花白的胡子气得直抖：“荒唐！自古以来，监国之位何其重要，或为太子，或为亲王，皆是为君分忧，总理朝政。陛下竟将此重任，交予一武将，令其监管起居，形同内侍！此乃置国之重器于私情，视朝堂礼法为无物！老臣恳请陛下，收回成命！”

       他话音刚落，太傅也颤巍巍地出列，老泪纵横：“陛下，谢将军乃国之利刃，当为国征战，马革裹尸。如今陛下将其困于内廷，无异于折断利刃，自毁长城啊！此举寒了天下武将之心，更令百官非议，求陛下三思！”

       “求陛下三思！”

       乌压压跪下了一大片，都是朝中德高望重的老臣。

       我冷眼看着他们，手指轻轻敲着龙椅扶手，一声，又一声，清晰地回荡在寂静的金銮殿上。

       直到他们额头冒汗，我才缓缓开口：“众卿说，谢将军是国之利刃？”

       “正是！”御史大夫答得斩钉截铁。

       “那朕问你们，一把已经有了裂痕，稍一碰撞便会碎裂的利刃，朕是该继续用它，直至它彻底报废，还是该将它好生供养起来，让它的威名永远震慑宵小？”

       我的声音不大，却字字诛心。

       满殿死寂。

       他们都知道谢昭身体有恙，却不知严重到了何种地步。

       我站起身，目光扫过每一个人：“朕再说一遍。谢昭，十年平定西疆，三年荡平南蛮，大小战役上百场，为我大周开疆拓土，他流的血，比你们在朝堂上吵架喷的口水都多。如今他身子不堪重负，朕不过是让他歇一歇，你们倒是一个个跳出来，说朕折断利刃？”

       “是你们想让他死，还是觉得，朕离了他谢昭，就守不住这江山了？”

       最后一句，我几乎是吼出来的。

       帝王之怒，如雷霆天威。

       满朝文武，噤若寒蝉，再无一人敢言。

       我拂袖而去，只留下一句：“朕意已决，谁再多言，与这些折子一个下场。”

       殿外的林七立刻会意，捧着一摞昨日反对册封的奏折，当着所有人的面，投入了焚烧炉中。

       回到寝殿，谢昭正站在窗边，手里拿着那把玉尺，一丝不苟地量着窗台上一盆兰花的叶子。

       阳光透过窗棂，在他身上镀了层金边，让他那身玄色常服都显得温柔起来。

       他见我回来，立刻放下玉尺，迎上来接过我脱下的朝服，又端来一碗温热的参茶：“今日早朝，累着了吧？”

       我接过茶，却没有喝，只是看着他：“他们都说我荒唐，说我自毁长城。谢昭，你呢？你也这么觉得吗？”

       他沉默片刻，伸手探上我的脉门，指腹的温度熟悉而安稳。

       “昭昭，我的命是你救回来的。”他垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，“以前，我为大周而活。现在，我为你而活。只要在你身边，是做将军，还是做内侍，又有什么分别？”

       他顿了顿，抬眼看我，眸中是化不开的认真：“而且，他们都错了。我不是裂了缝的刀，我是你的刀鞘。刀锋太利，总要入鞘，才不会伤到自己。”

       我的心，在那一刻，被狠狠撞了一下。

       刀鞘……

       原来，他什么都懂。

       他懂我的回护，也懂那些老臣的忌惮。

       他甘愿收敛所有锋芒，只为做我最安稳的鞘。

       我将参茶一饮而尽，拉着他的手，走到书案前。

       “既然是我的刀鞘，那便来帮我看看这些。”

       案上堆着如山的奏报，全是关于北境匈奴异动的。

       他接过奏报，一目十行。

       不过一炷香的时间，他便将十几份奏报尽数看完，然后拿起朱笔，在一张空白的宣纸上画了起来。

       不是地图，而是一张张人脸。

       “北境守将王毅，勇猛有余，谋略不足，可用，但不可为帅。”

       “副将李存，看似沉稳，实则贪生怕死，战时必会动摇军心。”

       “粮草官张显，是太傅的远房侄子，为人贪婪，需立刻彻查。”

       他一边画，一边说，将北境的军中人事剖析得淋漓尽致，仿佛他此刻就身在军帐之中。

       那把无锋的玉尺被他用来压着纸张，可他指点江山的模样，比手握天下兵马时还要摄人。

       我这才真正明白，谢昭的可怕之处。

       他真正的武器，从来不是那把饮血的战刀，而是他这颗能洞察人心、运筹帷幄的脑袋。

       我封了他的刀，却给了他离我最近的位置。

       这到底是护住了他，还是……给了他一把更锋利的，无形的刀？

       我不敢再想下去。

       日子就这么一天天过去。

       谢昭的“贴身监国”做得尽职尽责。

       我批阅奏折，他就在一旁研墨。

       我用膳，他必亲尝。

       我睡下，他便守在殿外。

       他用那把玉尺，量我每日的睡眠时辰，量我每餐饭菜的温度，甚至量我蹙眉的次数。

       裴九每日来请脉，看到我的气色一日好过一日，总会对着谢昭吹胡子瞪眼：“抢我饭碗！”

       谢昭便笑得像个偷了糖的孩子。

       他甚至真的跟着裴九学起了医理，整日捧着厚厚的医书看，说是要亲自为我调理。

       朝堂上的非议渐渐平息。

       因为所有人都发现，女帝虽然日日与谢昭“厮混”，但处理政务却愈发雷厉风行，决策也更加精准。

       没人知道，许多看似由我乾纲独断的决策，其实都出自旁边那个沉默研墨的男人之手。

       他就像我的影子，我的另一颗大脑。

       我们之间形成了一种诡异的默契和平衡，朝堂内外，也达到了一种微妙的安宁。

       我几乎以为，日子就会这样一直过下去。

       直到小满那天，林七送来了那封来自北境的，用血写成的密信。

       “你母后死前说，‘昭儿若活，必成燎原之火’。”

       这封信，来自北境被策反的一名匈奴贵族。

       他说，匈奴单于身边突然出现了一位神秘的国师，那人自称是“故人”，还带去了一句据说是大周先皇后遗言的谶语。

       而那位国师，正在用一种匪夷所思的方式，整合原本四分五裂的匈奴部落。

       他们的新旗帜，是一团燃烧的火焰。

       我将信纸凑到烛火上，看着它一点点化为灰烬。

       燎原之火。

       我母后，那个温柔似水，却用一根簪子结束了自己性命，逼得我父皇不得不传位于我的女人。

       她临死前，竟然还给谢昭留下了这样一句谶语。

       她究竟是谁？

       她和我父皇，和谢昭的父亲之间，到底有过怎样的纠葛？

       我转身，谢昭正立于窗前，手中捏着一颗他刚为我裹好的糖霜枣。

       见我脸色不对，他走过来，将那颗枣子递到我唇边：“怎么了？又是谁惹我的昭昭不高兴了？”

       他声音温柔，手臂习惯性地环上我的腰。

       这一次，我却没有像往常一样靠过去。

       我看着他，看着这张我熟悉到闭上眼都能描摹出的脸，心中却涌起一股彻骨的寒意。

       他是一团火。

       一团足以燎原的火。

       而我，却亲手将这团火，拢在了我的身边，日日取暖。

       我究竟是在养虎，还是在养患？

       “谢昭，”我听到自己的声音，平静得可怕，“你还记不记得，你父亲是怎么死的？”

       他环在我腰间的手臂，瞬间僵硬。