订亲之后，沈砚之和苏清沅的相处更加名正言顺。沈砚之会在休沐时带着苏清沅去逛长安的集市，看曲江的流饮，登大雁塔俯瞰全城。苏清沅则会为沈砚之缝制衣衫，抄写他喜欢的诗词。
长安的秋天来得猝不及防，一场秋雨过后，天气便凉了下来。沈砚之正在府中与母亲商议大婚的细节，选定的日子就在三个月后的冬至。
“清沅那孩子性子好，模样也好，配你正好。”沈母满脸笑意，“嫁妆方面，咱们家也不能亏待了她，我已经让人开始准备了。”
沈砚之笑着点头：“都听母亲的。”
正说着，门外传来急促的脚步声，管家神色慌张地跑了进来：“公子，不好了！宫里来人了，说……说要您即刻入宫，有要事商议！”
沈砚之心中一沉。这个时辰入宫，多半不是好事。他安抚了母亲几句，便匆匆换了朝服，跟着内侍往皇宫赶去。
宫城深处，气氛凝重得让人喘不过气。皇帝脸色铁青地坐在龙椅上，手中捏着一份奏折，周身散发着骇人的怒气。殿内的文武百官噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
沈砚之刚站定，就听到皇帝猛地将奏折摔在地上，怒喝一声：“废物！一群废物！连一个小小的藩王都看不住，让他拥兵自重，如今竟敢勾结外敌，意图谋反！”
众人皆是一惊。沈砚之心中咯噔一下，他隐约猜到了几分。近年来，北方的靖王势力日渐壮大，朝中早有议论，只是没想到他竟敢如此大胆。
“陛下息怒。”宰相颤巍巍地出列，“靖王谋反，罪该万死。当务之急，是派兵镇压，以绝后患。”
皇帝深吸一口气，强压下怒火：“兵部，立刻调集京畿卫戍部队，由李将军统领，即刻北上平叛！”
“臣遵旨！”兵部尚书和李将军出列领旨。
皇帝的目光扫过众臣，最后落在了沈砚之身上：“沈砚之。”
“臣在。”沈砚之心中一紧。
“你素来心思缜密，朕命你为监军，随李将军一同前往。负责粮草调度，同时……密切关注李将军的动向，若有异动，即刻回报！”皇帝的语气带着不容置疑的威严。
沈砚之猛地抬头，眼中满是震惊。监军？这意味着他必须立刻离开长安，奔赴前线。可他的婚期……
他张了张嘴，想说些什么，却看到皇帝眼中的决绝。他知道，此刻拒绝，便是抗旨，不仅自己会遭殃，甚至可能连累家人。
“臣……遵旨。”沈砚之艰难地吐出三个字，只觉得心口像是被巨石压住，喘不过气来。
从皇宫出来，沈砚之骑在马上，只觉得秋风刺骨。他该如何告诉清沅？告诉她，他们的婚事要推迟了，甚至可能……他再也回不来了。
他策马来到苏家门外，却在门口徘徊了许久，始终没有勇气进去。最终，他只能让随从将一封信交给苏清沅，自己则转身回府，准备出征事宜。
苏清沅收到信时，正在绣着沈砚之的名字。展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘，可内容却让她如遭雷击。
“清沅吾爱：突逢国难，陛下命我随军北上监军，即刻便要启程。婚期之事，只能暂且搁置。待我平定叛乱，归来之日，便是与你成婚之时。勿念，珍重。砚之字。”
信纸从手中滑落，苏清沅只觉得眼前一阵发黑。她扶住桌沿，才勉强站稳。北上平叛，那是何等凶险之地？刀剑无眼，战场无情，他此去，真的能平安归来吗？
她冲出房门，想要去沈府，想要再见他一面。可刚到门口，就看到沈府的车马已经整装待发，沈砚之穿着铠甲，骑在马上，正准备离去。
“砚之！”苏清沅忍不住喊出声。
沈砚之勒住马，回过头，看到站在门口的苏清沅，眼中闪过一丝痛楚和不舍。他想下马，想走到她身边，告诉她自己一定会回来。可身后传来催促的号角声，大军已经在集结。
“清沅，等我回来！”沈砚之对着她，用力地喊了一声，然后猛地调转马头，不再回头，随着大军浩浩荡荡地离开了长安城。
苏清沅站在原地，看着他的背影消失在路的尽头，眼泪终于忍不住夺眶而出。她伸出手，仿佛想抓住什么，却只抓住了一把冰冷的秋风。
沈砚之走后，长安的日子仿佛一下子变得漫长而空洞。苏清沅每日都在牵挂中度过，她关注着前线的消息，听到的却多是战况胶着，伤亡惨重。
一个月后，前线传来消息，靖王叛军异常凶猛，李将军中了埋伏，军队损失惨重，被迫退守孤城。而沈砚之作为监军，在乱军之中失踪了，生死未卜。
这个消息传来，沈府上下一片哀嚎。沈母当场就晕了过去，醒来后便终日以泪洗面。
苏家也得知了消息。苏父苏母看着日渐憔悴的女儿，心疼不已，却又不知该如何安慰。
苏清沅听到“失踪”二字时，反而异常平静。她不相信沈砚之会死，她坚信他一定会回来。她每日都在佛前祈祷，为他焚香，盼着他能平安归来。
可日子一天天过去，前线的消息越来越少，沈砚之的下落，始终没有音讯。
就在这时，苏家却遭遇了一场横祸。苏父曾是史官，多年前曾记录过一位皇子的过失，如今那位皇子在朝中得势，便借机报复，诬陷苏父私通叛军，将苏家满门打入天牢。
苏清沅一夜之间，从一个待嫁的闺阁女子，变成了罪臣之女。她在狱中受尽了苦楚，却始终没有放弃希望。她相信沈砚之会回来救她，相信父亲是被冤枉的。
然而，她没能等到沈砚之，却等到了一个意想不到的人——她的远房表哥，一直在江南经商的顾言蹊。顾言蹊不知用了什么方法，打通了关节，将苏清沅从狱中救了出来。
“表妹，此地不宜久留。你父亲的案子牵连甚广，那位皇子不会放过你的。我带你去江南，那里没人认识你，你可以重新开始。”顾言蹊神色焦急地说道。
苏清沅看着眼前这个陌生的表哥，心中充满了迷茫和无助。她想留在长安，等沈砚之回来。可她也知道，顾言蹊说得对，她若留下，只会是死路一条。
“沈公子他……”她还抱着一丝希望。
顾言蹊叹了口气：“表妹，你别等了。沈公子失踪这么久，多半是已经不在人世了。就算他还活着，如今苏家出了这样的事，他回来又能如何？你留下来，只是自取灭亡。”
顾言蹊的话像一把刀子，刺进了苏清沅的心里。她不愿意相信，可现实却如此残酷。
最终，在顾言蹊的再三劝说下，苏清沅带着对沈砚之的最后一丝念想，跟着他离开了长安，踏上了前往江南的路。她不知道的是，就在她离开后不久，沈砚之其实已经回到了长安，只是，他的归来，带着一身的伤痕和另一重身份。
沈砚之在那场战乱中确实没死，只是被敌军俘虏，受尽了折磨。他凭借着过人的智谋和坚韧的意志，侥幸逃脱，辗转回到长安时，却发现物是人非。苏家被抄，清沅不知所踪。
他疯了一样寻找，却只找到一些零碎的线索，得知苏清沅被一个表哥救走，去了江南。可江南地域广阔，他又因在战乱中受了重伤，身体虚弱，加上朝中局势复杂，他一时之间，竟无法立刻动身前往江南寻找她。
而苏清沅在江南安定下来后，顾言蹊对她关怀备至，渐渐流露出爱慕之情。苏清沅心中只有沈砚之，屡次拒绝，可顾言蹊却始终纠缠不休。为了生存，也为了不让顾言蹊再纠缠，苏清沅最终答应了他的要求，以兄妹相称，一同打理他的生意，日子过得平静却也压抑。
岁月流转，一晃便是五年。
五年间，沈砚之在长安步步高升，凭借着在平叛中立下的功劳和过人的手段，成为了朝中举足轻重的人物。他变得更加沉稳，也更加冷漠，只是在夜深人静时，才会拿出那枚玉簪，思念着那个不知身在何方的女子。
他从未放弃寻找苏清沅。这五年来，他派出了无数人手，终于在一年前，得到了确切的消息——苏清沅在江南苏州，和一个叫顾言蹊的商人在一起，两人以兄妹相称，共同经营着一家绸缎庄。
得知消息的那一刻，沈砚之心中积压了五年的思念、担忧和愤怒瞬间爆发。他不管她和顾言蹊是什么关系，他只知道，他要把她带回来，带回他的身边。
