沈砚之扳倒瑞王后，在朝中声望日隆，加之他行事沉稳、手段果决，渐成皇帝倚重的左膀右臂。苏清沅随他居于沈府，每日抚琴读书，偶为他红袖添香，日子渐趋安稳。然而，就在两人以为风波已定之时，一个意想不到的人，再次闯入了他们的生活。
此人竟是当年救苏清沅出狱、带她逃往江南的表哥顾言蹊。
顾言蹊不知从何处得知苏家昭雪、苏清沅重回长安的消息，竟也辗转来到京城，还凭着在江南积攒的财力，捐了个闲职，堂而皇之地出现在社交场合。
他第一次登门沈府时，沈砚之正在书房处理公文，苏清沅出面见了他。
时隔数年，顾言蹊褪去了江南商人的市侩，添了几分官场的圆滑。他看着苏清沅，眼中闪过复杂的情绪，有怀念，有不甘，最终化作一声长叹：“清沅，看到你安好，我便放心了。”
苏清沅神色平静，依着礼数待客：“多谢表哥当年照拂，如今我已安好，表哥若有难处，沈府自当相助，只是……”她顿了顿，语气疏离，“沈府不比江南，还望表哥此后无事少来，免得引人非议。”
顾言蹊脸上的笑容僵了僵，随即苦笑：“你还是这般拒人于千里之外。清沅，我知道你怨我当年纠缠，可我对你的心意，从未有假。如今你虽嫁与沈大人，可他身居高位，他日若有变数……”
“表哥慎言！”苏清沅厉声打断，“砚之待我情深意重，绝非你所想的那般凉薄。还请表哥自重，莫要再说此等妄言！”
恰在此时，沈砚之处理完公务走出书房，见顾言蹊在此，眉头微蹙，却依旧维持着表面的平和：“顾公子大驾光临，沈某失迎。”
顾言蹊起身拱手，语气带着几分试探：“沈大人日理万机，本不该叨扰，只是念及与清沅表妹的旧情，特来探望。”
“有劳挂心。”沈砚之走到苏清沅身侧，自然地揽住她的肩，宣示主权，“内子身子康健，不劳顾公子费心。府中还有琐事，恕不远送。”
这逐客令下得毫不客气，顾言蹊脸色一阵青一阵白，却也只能讪讪离去。
待顾言蹊走后，苏清沅抬头看向沈砚之，见他神色如常，心中微松，却还是解释道：“我与他早已厘清界限，你……”
“我信你。”沈砚之打断她，指尖轻轻摩挲着她的肩，“只是这顾言蹊，怕是没那么容易放手。”
果不其然，顾言蹊并未因沈砚之的冷遇而退缩。他利用在江南的人脉，暗中为沈砚之的政敌传递消息，几次三番给沈砚之制造麻烦。更甚者，他竟在一次宫宴上，借着酒意对苏清沅纠缠不休，言说当年在江南的“情谊”，引得旁人侧目。
沈砚之当场便拂了袖，将苏清沅护在身后，冷冷地看着顾言蹊：“顾公子醉了，来人，送顾公子回府醒酒！”
此事过后，沈砚之再无顾忌，直接罗织了顾言蹊在江南经营绸缎庄时偷税漏税、勾结地方官的罪证，将其打入天牢。
苏清沅得知消息时，正在为沈砚之缝制冬衣。她握着针线的手顿了顿，终究没有多言。她知道，沈砚之此举，既是为了扫清障碍，也是在告诉所有人——她苏清沅，是他沈砚之的逆鳞，谁碰谁死。
顾言蹊在牢中听闻自己罪证确凿，再无翻身可能，终是彻底绝望。临刑前，他托人给苏清沅带了一句话：“终究是我执念太深，误了你，也误了自己。”
苏清沅听到这句话时，只是轻轻叹了口气，将那句回话连同顾言蹊这个人，彻底从心底抹去。
