顾言蹊之事过后，沈砚之在朝中的地位愈发稳固。此时的皇帝已近暮年，几位皇子为争夺储位斗得不可开交，朝堂之上暗流汹涌。
沈砚之本无意参与储位之争，只想护着苏清沅安稳度日。可树欲静而风不止，一位野心勃勃的皇子视他为眼中钉，暗中设下毒计，污蔑他勾结藩王，意图谋反，证据“确凿”地呈到了皇帝面前。
皇帝本就对沈砚之的权势有所忌惮，见状勃然大怒，下令将沈砚之打入天牢，彻查此事。
消息传来，沈府上下人心惶惶。苏清沅却异常镇定，她知道沈砚之绝无反心，此事定是诬陷。她一面安抚府中众人，一面变卖嫁妆，四处打点，联络沈砚之的旧部和亲信，搜集那位皇子构陷的证据。
她日日守在天牢外，想方设法见沈砚之。终于在三日后，借着一位老太监的帮助，得以进入天牢。
牢中的沈砚之虽衣衫破旧，却依旧眼神清亮。见到苏清沅，他先是一惊，随即皱眉：“你怎么来了？外面危险，快回去！”
“我不回。”苏清沅蹲下身，握住他戴着手镣的手，眼中含泪却语气坚定，“你是被冤枉的，我一定会救你出去。砚之，你信我，就像我当年信你一样。”
沈砚之看着她眼中的倔强，心中一阵滚烫。他反手握紧她的手：“好，我信你。只是此事凶险，你万不可逞强，若……若事不可为，便带着孩子（此时苏清沅已怀二胎）远走高飞，忘了我。”
“我不！”苏清沅摇头，泪水滑落，“你若不在，我活着还有什么意义？沈砚之，我们说好要相守一生的，你不准食言！”
沈砚之心中一痛，不再多言，只是深深地看着她，将她的模样刻在心底。
苏清沅没有辜负沈砚之的信任。她凭借着过人的胆识和沈砚之旧部的帮助，不仅找到了那位皇子构陷沈砚之的铁证，还意外查到了他当年毒杀太子、意图篡位的秘密。
在皇帝弥留之际，苏清沅冒着杀头之罪，闯进宫闱，将所有证据呈到了皇帝面前。
皇帝看到证据，气得浑身发抖，指着那位皇子，一口气没上来，当场驾崩。
宫中大乱，几位皇子趁机夺权，京城陷入混战。沈砚之的旧部趁机救出沈砚之，拥立他主持大局。沈砚之临危受命，凭借着卓越的军事才能和威望，迅速平定了叛乱，斩杀了谋逆的皇子，稳定了朝局。
国不可一日无君。沈砚之平定叛乱、救社稷于危难的功绩有目共睹，加之他本就深得民心，文武百官纷纷上书，劝他登基称帝。
沈砚之起初推辞，可看着满目疮痍的朝堂和嗷嗷待哺的百姓，终是点了头。他知道，只有坐上那个位置，才能真正护得天下安定，护得他想护的人周全。
登基大典定在三月初三。那日，长安城万人空巷，百姓们跪在街道两侧，山呼万岁。沈砚之身着龙袍，一步步走上太和殿的台阶，接受百官朝拜，成为大启王朝的新帝。
而苏清沅，作为他唯一的妻，在他登基的第三日，被册封为皇后。
册封大典上，苏清沅身着凤袍，头戴凤冠，一步步走向早已等候在殿前的沈砚之。阳光洒在他们身上，龙袍与凤袍交相辉映，宛如一对璧人。
沈砚之伸出手，苏清沅将手放入他的掌心。两双手紧紧相握，一如当年在破庙外，他承诺会护她周全时那般坚定。
“从今日起，你便是大启的皇后，与朕一同俯瞰这万里江山，如何？”沈砚之看着她，眼中是化不开的柔情。
苏清沅抬头，望进他深邃的眼眸，微微一笑：“臣妾愿与陛下携手，共守这江山，共渡这此生。”
