第二十四章：桃林残梦遇故知

密林的露水打湿了裤脚，像拖着串冰冷的锁链。柳芽瘸着腿走在最末，短铳的木托在掌心磨出热辣辣的疼，哑铳里的铁砂却被他用布紧紧裹着——这是从鹰嘴崖带出来的最后一点铁，攥着它，就像还攥着没散的弟兄们。

“歇会儿。”独眼龙在块青石上坐下，用断了的枪杆支撑着身体，右脸的伤口结了层暗红的痂，说话时牵扯着皮肉，疼得他龇牙咧嘴。他从怀里摸出个瘪了的铁皮酒壶，晃了晃，只倒出几滴浑浊的酒液，淋在伤口上，“嘶”地吸了口冷气，“这伤再发炎，就得把脑袋割下来喂狼了。”

春桃蹲在溪边洗手脚，裸着的左脚掌上划开道血口子，被清水一泡，白肉翻出来，看得人头皮发麻。她咬着牙撕下裙角，蘸着溪水往伤口上裹，布条立刻被血浸透，像朵烂在泥里的桃花。“往南走了三十里，”她望着溪水往南流的方向，“该快到桃花村了吧？”

柳芽靠在树干上，啃着昨天剩下的半块窝头。干粮早就见了底，野山羊寻来的野菜带着股土腥味，嚼在嘴里像吞着带刺的草。他望着南边的山影，那里的轮廓在暮色里渐渐模糊，像幅被雨水洇开的水墨画：“王老汉说，桃花村外有片桃林，三月落英能埋到膝盖。”

“现在可不是三月。”独眼龙啐了口带血的唾沫，独眼里映着溪边的野山羊——那畜生正用舌头舔着春桃的伤口，粗糙的舌面竟带出些奇异的暖意，血似乎都流得慢了些，“这时候去，怕是只剩枯枝败叶。”

话音未落，野山羊突然竖起耳朵，朝着密林深处“咩”地叫了一声，琥珀色的眼睛里闪过警惕。柳芽立刻攥紧短铳，春桃也摸出最后一颗手榴弹，引线在掌心硌出红痕。林间的风突然停了，只有松针落地的轻响，像有人踮着脚在靠近。

“是......是自己人吗？”一个怯生生的声音从树后传来，带着哭腔。

柳芽举着火折子往前凑了两步，火光里映出个蜷缩的身影——破破烂烂的清兵号服，光溜溜的脑袋上沾着草屑，正是鹰嘴崖上反戈的那个年轻兵，狗剩。他怀里抱着杆鸟铳，枪托上的铜丝缠了又缠，此刻正抖得像风中的蛛网。

“你咋跑出来的？”春桃的声音发颤，手里的手榴弹松了些。

狗剩“扑通”跪在地上，眼泪混着泥水流进脖子：“俺看见你们往矿洞跑，就趁清兵收拾尸体时滚下陡坡......腿被石头划烂了，爬了一天才到这儿......”他指着自己的裤腿，那里的血渍已经发黑，裤脚缠着片撕下来的号服布，“俺们村......就在前面的桃花村......可不敢回去，清兵说不定在那儿搜......”

独眼龙突然笑了，笑声震得伤口生疼：“老天爷饿不死瞎家雀。”他扔给狗剩块野菜根，“起来，带路。去你村外的桃林，总比在林子里喂狼强。”

狗剩嚼着野菜根，眼泪掉得更凶，却不知是因为疼还是因为松了口气。他拄着鸟铳站起来，瘸着腿走在前面，号服的后襟磨出个大洞，露出背上纵横的鞭痕——是清兵打的，他说只要走慢一步，监军的鞭子就像雨点似的落下来。

月上中天时，桃林终于出现在眼前。枯枝像瘦骨嶙峋的手，在月光里抓着稀薄的云。地上落满了腐烂的桃叶，踩上去“咯吱”响，像踩着碎掉的骨头。狗剩说村里的人早就跑光了，去年清兵来抢粮，烧了半个村子，剩下的人带着种子往南逃，不知散落到了哪片山里。

“那是俺家的草屋。”狗剩指着林边一座歪斜的土坯房，屋顶塌了半边，露出黢黑的梁木，“俺娘总在屋后种向日葵，说跟着太阳转，日子就有盼头......”他突然往草屋跑，却被门槛绊倒，摔在满是灰烬的院子里，“娘！娘——”

没人应声。只有灶膛里的余烬被风吹起，打着旋儿飘向夜空，像无数细碎的萤火虫。春桃跟着走进屋，墙角堆着半袋发霉的玉米面，豁口的陶碗里还留着点野菜汤的痕迹，显然是仓促离开的。她掀开灶台上的破锅盖，里面躺着个绣了一半的荷包，针脚歪歪扭扭的，上面绣着朵桃花，线还没来得及剪断，缠着针插在布上。

“俺娘......”狗剩抱着荷包哭，“她总说等俺回来，就把这荷包给俺装麦饼......”

独眼龙在屋后的向日葵地里蹲下来，泥土里还埋着些干瘪的花盘，被冻得硬邦邦的。他用手刨开冻土，竟摸出个陶罐，打开一看，里面装着半罐盐巴，还有十几个干硬的桃干，黑得像块炭，却透着股甜香。“藏得够深。”他把桃干分给众人，“这老婆子，是个会过日子的。”

柳芽咬了口桃干，酸涩的味道刺得舌头发麻，却有丝微弱的甜在喉咙里漫开。他想起去年在村里，张婆婆也晒过桃干，放在灶台上的竹篮里，胜儿总趁人不注意偷着抓，吃得嘴角发黑。他突然捂住嘴，怕哭出声来惊动了这片死寂的桃林。

夜过半时，林外突然传来马蹄声，嘚嘚地敲在冻土上，像砸在每个人的心上。狗剩吓得钻进柴房的草堆，独眼龙把陶罐藏进向日葵地，春桃则攥着手榴弹躲在门后，指节因为用力而泛白。柳芽举着火折子往门缝外看，月光里映出几个模糊的身影，骑着马在桃林外徘徊，铠甲上的铜钉闪着冷光。

“是清兵的巡逻队。”独眼龙凑到他耳边，声音压得极低，“看样子是在搜逃兵......狗剩的辫子没了，被他们撞见就是个死。”他摸出块石头，往屋后的桃林扔去，“砰”的一声惊起片宿鸟，巡逻队的马蹄声立刻朝着那边去了。

众人屏住呼吸，听着马蹄声渐渐远了，才敢喘口气。狗剩从草堆里爬出来，浑身沾满草屑，像只受惊的兔子：“俺们不能待在这儿......天亮他们还会来搜......”

“往南走，去石桥镇。”独眼龙擦了擦手里的石头，上面沾着的泥土里混着点桃干的碎屑，“那里有个老药铺，掌柜的是俺在宁远时的弟兄，说不定能给你俩治治伤。”他看了看春桃的脚和柳芽的瘸腿，“再拖下去，不用清兵追，两条腿就得废了。”

天蒙蒙亮时，他们离开了桃花村。狗剩把那半袋玉米面和陶罐里的盐巴背在身上，怀里揣着那个没绣完的荷包，像揣着团火。春桃用布条把脚裹得更紧，走在结了薄冰的小路上，每一步都像踩在刀尖上。柳芽走在最后，回头望了眼那座歪斜的草屋，灶台上的破锅盖被风吹得“哐当”响，像谁在里面咳嗽。

路过桃林深处时，狗剩突然停住，指着一棵老桃树的树洞里：“俺们村的人，都把重要的东西藏在这儿。”他伸手往里摸，掏出个用油纸包着的东西，打开一看，是叠得整整齐齐的十几张黄纸，上面用毛笔字记着些名字和数字，“这是......俺们村的花名册！谁家有几口人，种了几亩地，都记着呢......”

纸上的字迹被潮气浸得发皱，有的名字被圈了红圈，旁边写着“没了”两个字，墨迹晕开，像滴在纸上的血。柳芽看着那些名字，突然想起自己村里的祠堂，供桌上也摆着这样的名册，清兵烧村那天，火舌舔着供桌，那些名字在火里蜷成了黑蝴蝶。

“带上吧。”春桃把黄纸折好，塞进狗剩怀里，“总有一天......能给他们立块碑。”

老桃树的枝桠上，挂着个破旧的风筝，竹骨断了半截，纸面上画的桃花被雨水泡得发灰，却还倔强地系着根线，被风吹得轻轻晃，像只不肯飞走的鸟。狗剩解下风筝，把线缠在手腕上：“这是俺小时候扎的......娘说放得越高，日子就越红火......”

往南的路渐渐平坦起来，路边开始出现零星的人家，却都是空的，门扉歪斜，井台上结着厚厚的冰，像口冻住的眼睛。有户人家的院墙上，还留着用石灰写的“清”字，被人用石头砸得坑坑洼洼，笔画里嵌着些碎砖，像没长好的疤。

“快到石桥镇了。”独眼龙指着远处的炊烟，那烟细得像根线，在灰蒙蒙的天上摇摇晃晃，“有烟就有人，不管是啥人，总能讨口热水喝。”

走近了才发现，石桥边的土路上，躺着个蜷缩的身影，身上盖着些枯草，露出的手背上布满冻疮，红得像要流血。春桃蹲下去推了推，那人动了动，发出微弱的呻吟，声音里带着股熟悉的嘶哑。

“是......是周大哥？！”柳芽的声音发颤，用火折子凑近一看，那人果然是周大夯，脸上沾着血污，左臂不自然地扭曲着，胸口的箭伤渗出血来，把枯草染得发黑。

周大夯缓缓睁开眼，看见他们，突然笑了，嘴角淌出点血沫：“俺......就知道你们能跑出来......”他咳了两声，从怀里掏出个用油纸包着的东西，递过来，“这是......从清兵那儿......抢的伤药......”

油纸里裹着个小瓷瓶，上面贴着“金疮药”的标签，瓶身摔出个豁口，药粉撒了一半。春桃赶紧打开瓶子，一股清凉的药味散出来，她倒出点药粉，小心翼翼地撒在周大夯的箭伤上，他疼得浑身一颤，却咬着牙没哼出声。

“俺中了箭......从鹰嘴崖滚下去......顺着溪水漂到这儿......”周大夯喘着气，眼睛望着南边的天空，“他们......他们要往南打......说要......要踏平所有反贼的窝......”他抓住独眼龙的手，掌心烫得吓人，“老兄弟......得想法子......不能让他们得逞......”

独眼龙的独眼里滚下滴泪，砸在周大夯的手背上：“你撑着......到了石桥镇就有救了......那药铺掌柜的医术好，当年在宁远，刀穿了肚子都能给缝上......”

周大夯勉力点了点头，脸色虽惨白，眼神却亮了些：“俺还不能死......鹰嘴崖的弟兄们......还等着俺报仇......”他深吸一口气，试图撑起身子，却又疼得倒回枯草里，“得找个地方先躲起来......养好了伤......再做计较......”

柳芽赶紧扶住他：“周大哥，俺们扶你去石桥镇，找那药铺掌柜的给你治伤。”

周大夯摆了摆手，喘了好一会儿才说：“不能去镇上......清兵说不定在那儿布了哨......找个偏僻的山坳......先把伤稳住......”他指了指石桥下的涵洞，“那儿......以前躲过人......干燥......还隐蔽......”

独眼龙探头往涵洞看了看，黑漆漆的洞口透着股潮气，却确实是个藏身的好地方。“行，就去那儿。”他蹲下身，“我背你。”

周大夯也不推辞，咬着牙爬上独眼龙的背。独眼龙刚直起身，就疼得“嘶”了一声——右脸的伤口被牵扯到了，但他没吭声，一步步往涵洞挪。春桃和柳芽收拾好东西跟在后面，狗剩则提着鸟铳在前面探路，警惕地观察着四周。

涵洞不深，里面堆着些干草，像是以前有人住过。柳芽点燃火折子，昏黄的光线下，能看见墙壁上刻着些模糊的字，仔细辨认，竟是“反清复明”四个字，笔画苍劲，想来是早年义士留下的。

“把药给俺......”周大夯靠在干草堆上，声音还有些虚弱，“春桃，帮俺把箭伤再处理下......得把箭头......取出来......”

春桃心里一紧，取箭头可不是小事，弄不好会出人命。但她知道此刻不能犹豫，咬了咬牙，从包袱里找出把小刀，在火上烤了烤消毒：“周大哥，你忍着点。”

周大夯点了点头，紧紧闭上眼。春桃深吸一口气，小心翼翼地用小刀划开伤口周围的皮肉，寻找箭头的位置。血一下子涌了出来，她赶紧用布按住，手都在发抖。

“往左边点......”周大夯疼得额头冒汗，却强撑着提醒，“箭头......可能偏了......”

折腾了好一会儿，春桃终于用刀尖挑出了那个带倒钩的箭头。箭头锈迹斑斑，上面还沾着血肉，看着触目惊心。她赶紧撒上金疮药，用干净的布条紧紧缠好。

“好了......”春桃松了口气，额头上全是汗。

周大夯缓缓睁开眼，脸色虽依旧苍白，却多了点血色：“多亏了你......春桃......”他看向独眼龙，“老兄弟，你去镇上......探探情况......顺便买点干粮和药......别惊动清兵......”

独眼龙点头：“我知道。你们在这儿等着，别出声。”他把陶罐里的桃干和盐巴留下，又把短铳递给柳芽，“看好周大哥。”

等独眼龙走后，柳芽坐在周大夯身边，看着他胸口起伏的绷带，心里五味杂陈。他想起周大夯在鹰嘴崖上指挥作战的样子，威风凛凛，可现在却伤成这样。

“柳芽......”周大夯突然开口，“那个炮栓......还在吗？”

柳芽赶紧从怀里掏出那个锈迹斑斑的炮栓，上面的“宁”字在火光下依稀可见。

周大夯摸了摸炮栓，眼神里满是感慨：“这是......当年宁远炮营的......老伙计了......跟着俺......打过不少仗......”他把炮栓递给柳芽，“你拿着......等俺伤好了......教你......怎么用它......调炮口......”

柳芽握紧炮栓，铁的凉意透过掌心传来，却让他心里踏实了不少：“周大哥，你一定要好起来。”

“会的......”周大夯笑了笑，“俺还没看着你们......把清兵赶出去......怎么能倒下......”他闭上眼睛，“让俺......歇会儿......”

柳芽和春桃、狗剩都放轻了动作，生怕打扰到他。火折子的光忽明忽暗，映着涵洞墙壁上“反清复明”四个字，仿佛在无声地诉说着这片土地上曾经的抗争与热血。

不知过了多久，涵洞外传来轻微的脚步声。柳芽立刻握紧短铳，狗剩也举起了鸟铳。

“是我。”独眼龙的声音从外面传来。

众人松了口气，柳芽赶紧出去接应。独眼龙手里提着个布包，里面装着几个馒头和一些草药。

“镇上......情况还好......”独眼龙走进涵洞，压低声音说，“清兵......没在镇上设哨......药铺掌柜的......还记得我......让他备了些治伤的药......”他把馒头递给众人，“先垫垫肚子。”

春桃接过草药，立刻在火上烤着，准备熬药。药香渐渐弥漫开来，和着馒头的麦香，竟有种奇异的安稳感。

周大夯被药香唤醒，喝了点药汤，又吃了半个馒头，精神好了不少。“老伙计，谢了......”他看着独眼龙，“接下来......得想个长远的法子......总不能一直躲着......”

独眼龙点头：“我也是这么想的。等你伤好了，咱们去黑风岭看看......听说那儿......有股义军......说不定能......合到一块儿去......”

“黑风岭......”周大夯眼睛一亮，“俺听说过......那儿的义军......挺能打的......”他攥紧拳头，“好......就去黑风岭......咱们......再拉起一支队伍......跟清兵......好好干一场......”

柳芽看着周大夯眼里的光，心里也燃起了一团火。他摸了摸怀里的炮栓，又看了看身边的同伴，突然觉得，只要他们还在，只要这股抗争的火苗还在，就总有希望。

涵洞外的天渐渐亮了，阳光透过洞口照进来，在地上投下一道光斑。风从洞口吹过，带着远处石桥镇的喧嚣，却吹不散涵洞里的决心。他们都知道，这只是暂时的喘息。清兵的马蹄声或许还在附近徘徊，追兵的阴影从未真正散去，但此刻，涵洞中的微光与彼此的呼吸交织在一起，竟织成了一张坚韧的网，兜住了摇摇欲坠的希望。

周大夯靠着干草堆，闭目养神，胸口的绷带随着呼吸微微起伏。春桃将剩下的草药分成几包，用布仔细包好，又将那半瓶金疮药塞进周大夯怀里：“这药省着点用，等到了黑风岭，再想法子找新的。”她的声音很轻，却带着不容置疑的稳妥，像山间的溪流，默默浸润着干涸的土地。

狗剩蹲在洞口，手里摩挲着那本花名册，黄纸边缘被潮气浸得发卷，像老人起皱的皮肤。他忽然抬头，望着石桥的方向：“俺娘说，石桥镇的老药铺以前是个郎中开的，那郎中救过不少被清兵打伤的人，后来才改成药铺的。”他顿了顿，声音低下去，“不知道现在......还是不是以前那个人。”

柳芽凑到洞口，顺着狗剩的目光望去。石桥上偶尔有几个行人走过，穿着粗布衣裳，脚步匆匆，脸上带着警惕的神色。镇口的酒旗耷拉着，被风吹得有气无力，像个泄了气的皮囊。“不管是谁，”柳芽攥紧手里的短铳，“只要不帮清兵，就是好人。”

独眼龙往火里添了根柴，火星子“噼啪”跳起来，映得他独眼里的水晶片闪闪发亮：“药铺掌柜的姓秦，当年在宁远时跟我喝过酒，是个血性人。他说过，医者眼里只有伤，没有‘顺民’和‘反贼’。”他往周大夯那边挪了挪，“等你能走了，咱们就去跟他辞行，顺便再讨点药。”

周大夯哼了一声，像是在笑：“讨药可以，可别学当年在宁远那样，喝得烂醉，把炮营的号旗当酒旗扯......”话没说完，一阵咳嗽打断了他，胸口的伤又开始疼，他却咬着牙没哼出声，只是摆了摆手，“不说这个......柳芽，把炮栓给俺看看。”

柳芽赶紧递过炮栓。锈迹斑斑的铁疙瘩在火光下泛着暗哑的光，“宁”字的刻痕里嵌着些泥垢，却依旧清晰。周大夯用拇指蹭了蹭那个字，指腹的老茧磨得铁锈簌簌往下掉：“这炮栓......是俺刚入营时，老把总给的。他说，炮是铁做的，心得是钢铸的，才能守住宁远城。”他忽然看向柳芽，眼神变得锐利，“你知道为啥要学调炮口？”

柳芽摇摇头。他只见过炮轰出去时的火光，像天上炸响的雷，却从没想过那小小的炮口背后藏着什么讲究。

“因为炮不光是用来杀人的，”周大夯的声音沉下来，带着股金属的质感，“是用来护人的。准头差一分，就可能误伤自己人，或是让该打中的清兵跑了。”他把炮栓递回去，“等你学会了，就知道这铁疙瘩有多沉——不光是分量沉，肩上的担子更沉。”

柳芽握紧炮栓，铁的凉意顺着掌心往骨头里钻，竟像是在回应周大夯的话。他想起鹰嘴崖上炸开的炮火，想起弟兄们倒下时的模样，突然懂了——那些炮口对准的，从来都不只是敌人，还有身后要守护的人。

傍晚时分，独眼龙又去镇上转了一圈，带回些玉米饼和一小袋糙米。“秦掌柜说，清兵最近在搜捕从鹰嘴崖逃出来的人，盘查得紧，让咱们夜里再动身。”他把饼分给众人，“他还塞给我这个。”说着从怀里掏出个油纸包，打开一看，是几块黑褐色的药膏，散发着草药的清香，“说是治冻疮的，给周大夯和柳芽抹。”

春桃接过药膏，先给周大夯冻伤的手背涂上，又往柳芽瘸着的脚踝上抹了些。药膏凉丝丝的，抹开后竟生出点暖意，像有只温柔的手在轻轻揉搓。“秦掌柜是个好人。”她轻声说，眼里闪着光。

周大夯活动了下手指，冻疮的灼痛感减轻了不少：“好人有好报。等将来打跑了清兵，让他重开郎中馆，不用再躲躲藏藏卖药。”

夜深后，石桥镇的灯火渐渐灭了，只有几处人家还亮着微光，像困在黑暗里的星。独眼龙背起周大夯，春桃提着包袱，柳芽和狗剩一前一后探路，四人借着月色往黑风岭的方向走。

路上的积雪化了又冻，结着层薄冰，走起来“咯吱”响，像踩着碎玻璃。柳芽瘸着腿，每一步都牵扯着伤口，却咬着牙紧跟在后面。他看见周大夯趴在独眼龙背上，右手紧紧抓着独眼龙的衣襟，指节因为用力而发白——他一定还在疼，却一声不吭，像块经得住捶打的铁。

走到半山腰时，狗剩突然停住脚步，指着远处的山影：“看，那就是黑风岭。”

众人顺着他指的方向望去，黑沉沉的山岭在月色里像头卧着的巨兽，山顶隐在云雾里，看不清模样。山脚下有几点星火在移动，忽明忽暗，像是守山人的火把。

“有岗哨。”独眼龙压低声音，“看来传言不假，确实有队伍在这儿。”他把周大夯放下，让他靠着棵老松树歇脚，“我去探探路，你们在这儿等着。”

周大夯拉住他：“小心点，别说是从鹰嘴崖来的，先看看他们的底细。”

独眼龙点头，身影一闪便钻进了密林，像只夜行的豹。柳芽握紧短铳，心怦怦直跳，既期待又紧张——黑风岭的义军会接纳他们吗？他们能在这儿重新站起来，像周大夯说的那样，再跟清兵干一场吗？

春桃从包袱里掏出块玉米饼，掰了一半递给周大夯：“垫垫肚子，山路还长。”

周大夯咬了口饼，饼渣掉在胸口的绷带上，他却不在意：“等过了这岭，咱们就有个像样的窝了。到时候，我教你们铸炮，柳芽学调炮口，铜锤......哦，铜锤不在了......”他突然顿住，声音低下去，眼里的光暗了暗。

柳芽知道他想起了鹰嘴崖上牺牲的弟兄，赶紧说：“周大哥，狗剩也能学！他说他爹教过他拉风箱，力气大着呢。”

狗剩赶紧点头，脸涨得通红：“俺还能扛炮弹！只要能打清兵，干啥都行！”

周大夯笑了，拍了拍狗剩的肩膀：“好小子，有志气。等伤好了，我先教你认炮的零件，哪个是炮栓，哪个是炮架，别到时候手忙脚乱。”

正说着，密林里传来轻微的脚步声，独眼龙回来了，身后跟着两个举着火把的汉子。汉子们穿着粗布短打，腰间别着刀，眼神警惕，却带着股正气。

“是自己人。”独眼龙低声说，“他们头领听说咱们是从鹰嘴崖来的，让过去说话。”

领头的汉子抱拳：“俺们头领在山神庙等着，几位跟俺来。”他的声音洪亮，带着山里人的爽朗，目光扫过周大夯的伤，没多问，只是往旁边让了让，“慢点走，夜里路滑。”

往山上去的路更陡了，两旁的树林里不时传来窸窸窣窣的声响，想来是隐藏的岗哨。火把的光在林间跳跃，把众人的影子拉得很长，像一串紧紧相连的锁链，锁着共同的信念。

山神庙不大，院墙塌了半边，神像也缺了胳膊，却被打扫得干干净净。神龛前点着盏油灯，灯光下，一个络腮胡的汉子正坐在石凳上擦枪，见他们进来，放下枪站起身，声音像磨过的石头：“俺是黑风岭的头，姓赵，你们叫俺赵胡子就行。”他的目光落在周大夯身上，“这位是......宁远炮营的周兄弟？”

周大夯愣了一下：“赵大哥认得俺？”

赵胡子笑了，露出两排黄牙：“当年宁远保卫战，你一炮轰掉清兵的粮草营，这事谁不知道？俺那时就在城外，亲眼看见的——那火光，红得像烧着了天！”他往石凳上拍了拍，“坐，快坐。俺这庙小，没好茶，将就着喝口热水。”

春桃赶紧给周大夯找了个草堆坐下，柳芽和狗剩则站在一旁，看着赵胡子和周大夯说话。赵胡子说，黑风岭的义军大多是逃难的百姓，有农民，有矿工，还有像他们这样从战场上逃出来的士兵，聚在一起，就是为了不被清兵欺负，能活下去。

“鹰嘴崖的事，俺们听说了。”赵胡子叹了口气，往火堆里添了根柴，“弟兄们都是好样的，可惜了......”他看向周大夯，“你们要是不嫌弃，就留在黑风岭。有口吃的，就分你们一半；有杆枪，就给你们一支。将来打清兵，多个人手，就多一分力气。”

周大夯挣扎着想要起身，却被赵胡子按住：“躺着说。都是刀尖上讨生活的，不用客气。”

“赵大哥仗义。”周大夯眼里泛起红，“俺们......没啥能报答的，只有这身力气，还有点铸炮的本事。只要黑风岭信得过，俺就把弟兄们教出来，铸几门好炮，保这山岭，护这百姓。”

赵胡子眼睛一亮，猛地拍了下大腿：“太好了！俺们正缺会铸炮的！前阵子从清兵那儿缴了些铁料，愣是没人会用，堆在洞里快锈了！”他往庙外喊了一声，“去，把老矿工叫来！让他听听，咱们有救了！”

不一会儿，一个头发胡子雪白的老汉被领了进来，手里还拄着根铁钎，正是赵老窑。他一听说周大夯会铸炮，浑浊的眼睛顿时亮了，抓住周大夯的手就不放：“真的？你真的会铸炮？俺们矿里的铁......能铸出能打三里地的炮？”

周大夯看着他激动的样子，笑着点头：“只要铁够纯，别说三里，五里地外的酒坛子，俺都能让它开花。”

赵老窑笑得皱纹都堆在了一起，嘴里不停念叨：“太好了......太好了......这下清兵再来，就让他们尝尝铁疙瘩的厉害......”

庙外的风还在吹，卷着松涛声，像无数人在低声呐喊。柳芽望着油灯下众人的脸，周大夯的坚毅，赵胡子的豪爽，赵老窑的激动，春桃的安稳，狗剩的期待......还有独眼龙独眼里映出的火光，像一颗跳动的星。

他摸了摸怀里的炮栓，“宁”字的刻痕硌着掌心，却不觉得疼。他知道，他们又有了新的方向，像那座黑风岭，沉默着，却蕴藏着无尽的力量。而那些从鹰嘴崖带出来的铁砂，那些桃林里藏着的信念，那些石桥镇药铺里的温暖，此刻都汇聚到了这里，像水流向海，像火聚成焰，只等一个时机，便能燎原。

夜色渐深，山神庙的油灯却越烧越亮，把神像的影子投在墙上，像个沉默的守护者。周大夯靠着草堆睡着了，嘴角带着笑，想来是梦见了炮口喷出的火光，照亮了南方的天空。柳芽往火堆里添了根柴，火星子窜起来，映得“宁”字炮栓闪了闪，像在回应着什么——回应着那些未竟的事，那些要守的人，那些终将在黑风岭上，重新燃起的希望。