第七章：玉帛
那是一处隐蔽的部落，入口处有几个孩童在玩耍，看到有人来立刻惊慌地四处散开。
不多时，一群手持简陋武器的部众紧张地围了上来。
为首的是个中原男子，他神色戒备地问：
“你们是什么人？”
班查上前一步，厉色疾言道：
“大胆，青石将军与中原都护来此查案，还不快让开！”
部众闻言面面相觑，有人已经开始后退。
宋栩注意到几个孩子瘦骨嶙峋，妇女们面黄肌瘦，显然生活艰难。
突然，一个年轻女子从人群中走出，直直地看着宋栩，高声道：
“大人，大人饶命，粮是我们劫的，但我们是迫不得已！”
“闭嘴！下去！”中原男子急忙制止，怒目地盯着来人。
那女子却继续道：“去年界河两岸战火不断，我们逃难到此，首领见是无辜的百姓就接纳了我们，可是...可是今年灾害频发，部落里真的没有粮食了...”她声音哽咽，“我们不想造反，只想活下去...”
男子没等她说完，一把将她拉到人群最末端。
宋栩提步上前，正当他准备问询时，远处传来阵阵马蹄声。
那声响由远及近，遥望去只约三五人马，为首的男子独自策马上前，在距尔妄十步处停下，翻身下马，单膝跪地，声音洪亮地说：
“天狐部落首领巴图拉因劫持军粮，特来向青石将军请罪。”
此言一出，众人皆惊，宋栩仔细打量着这位部落首领，发现他虽为臣服姿态，但背脊挺直，目光坦然，毫无惧色。
尔妄嗔怒道：“好一个胆大包天的马贼头子！给我拿下！”
这时，原本怯懦的部众纷纷涌上前来，将巴图拉围护在身后。
“且慢！”
宋栩怕伤及百姓，赶忙出声劝阻：“青石将军，此人主动投案，必有缘由，不妨听听他还有何话说？”
尔妄斜了他一眼，挥手示意青石军暂且退下。
巴图拉站起身，拍了拍膝盖上的尘土，苦笑道：“殿下，去年那场仗，我部落男儿死伤大半，今年开春又遇沙暴，实在活不下去了。”
说着，他看向宋栩，目光变得深幽：
“这位想必是宋都护了。”他行了一个标准的西域礼，“我们天狐部落世代生活在边境，见过太多战争，每次中原与西域开战，最先遭殃的就是界河两岸的百姓和我们这些边境部落。”
他解下腰间的部落令牌，双手奉上，表情严肃地认罪道：
“我巴图拉虽然是个粗人，但却知道，抢粮只能救一时，和平方能救一世，今日当着青石将军和宋都护的面，抢粮的罪，我愿一力承担，全凭殿下处置，只求各位放我部落族人一条活路。”
这番话说得坚实有力，连周围的西域士兵都为之动容。
宋栩心中暗赞。
这位看似粗犷的部落首领，竟有如此见识，他回过身看向尔妄，提议道：
“将军明察，此事非他一人所为，若追究下去怕是整个部落的人都难逃干系，劫持军粮虽是大罪，但其情可悯，其志可嘉，若他把劫走的军粮尽数归还，是否可以从轻发落？”
尔妄的眼中溢出同情，他看着昔日可抵军队之勇猛的天狐部落，如今却只剩下三五男儿与这个两鬓斑白的首领。
子嗣渐凋敝，英雄已迟暮。
而最讽刺的是，此刻保护着他们的不是车师国的军队和救济，却是这群老弱妇孺，其中有西域人也好，中原人也罢，都不过是饱受战火摧残的平民百姓。
他们只是想活下去，他们又有什么错呢？
青年将军的心顿感悲凉，交代了班查几句后便率军离去。
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此事过后，尔妄便花更多的心思在界河两岸的治理上。
他凿石开路，救济伤患，下令为那场战火中失去亲人的家庭送去口粮与铜钱，与宋栩一同，将粮种、农具、药材分发给各个部落。
接下里的日子里，界河两岸出现了前所未有的景象：
中原士兵与西域将士暂放兵刃，一起搬运石料、修缮房屋。
都护府与青石军共同维持秩序，建造界河庇护所，公平分配物资。
百姓们不分你我——
中原的农户利用算筹搭配轮作的粮种，引下清澈的雪水沿着石槽奔涌而入，巧妙化解了战时水源污染的困境。
西域的牧民们鞣制皮革，编织毛毡，以抵御边关连绵的风沙。
自此，烽燧熄而炊烟起，干戈止而桑麻兴。
界河地带，可见稚子逐鸢、老农分茶。
恍若春风度玉门，万物生晖。
