第九章：地底的星轨
新通道的挖掘比预想中更艰难。从地下三十尺处绕开那道黑色裂痕，意味着要穿过坚硬的砾石层，那里的土壤里混着碎玻璃和生锈的铁片——人类丢弃的垃圾像大地的骨刺，闪烁着冰冷的光。沙漠蚁的“沙钻”用大颚啃咬碎石时，甲壳上总会迸出细小的火花，它右颚的齿刃已经磨秃了三分之一，露出里面淡粉色的嫩肉，每次咬合都带着细微的颤抖，却依旧每天第一个钻进掘进面，触角上沾着的铁屑在菌灯光下闪着冷光，像缀了层碎星。
“往左边偏三寸，”沙痕用触角敲击着洞壁，它的月牙形白疤在昏暗的隧道里格外醒目，像枚褪色的银币。它的前足捧着一盏“菌灯”——用牵星藤汁液浸泡过的活石菌孢子囊，发出淡淡的蓝光，能照亮周围三尺的范围。这是灰须的发明，比单纯的荧光更稳定，还能随着菌丝的活性变化亮度：菌丝越活跃，灯光越明亮，像有颗跳动的心脏藏在里面。沙痕每走三步就会把菌灯贴近洞壁，观察活石菌的分布，它的触角在岩壁上扫过，能分辨出菌丝与普通土壤的细微差别，“那里的砾石缝隙里有活石菌的菌丝，顺着它们挖更省力。上周沙粒就是靠这本事，在沙漠里找到深埋的储水种子的……”说到这里，它的触角顿了顿，前足轻轻蹭了蹭地面的沙粒，声音沉了下去，“那孩子总说，菌丝比我们更懂大地的心思。”
我们的工蚁负责用活石菌的菌丝加固洞壁。这些菌丝是灰须特意培育的“钢丝种”，比普通菌丝粗三倍，韧性像被水泡过的藤条，缠绕在砾石间时会发出细微的“咯吱”声，那是纤维绷紧的声音。我和糖豆牵着菌丝的两端，它淡棕色的甲壳被菌丝勒出了浅浅的红痕，却咬着牙不肯松劲，触角还冲我摆了摆，像是在说“再加把力”；厚壳则用前足将菌丝打结固定，它的甲壳上已经布满划痕，最深的一道还渗着透明的体液，那是昨天被锋利的玻璃碎片擦到的，它却只是用舌头舔了舔伤口，继续埋头打结。“再拉紧些，”灰须趴在洞壁上，用触角一寸寸检查菌丝的张力，它的复眼在蓝光下亮得惊人，“这里的土层有松动，要像捆猎物那样勒紧。上次蚁狮之战，我们就是用这招困住了最大的那只蚁狮——它的钳子再厉害，也挣不开菌丝结成的网。”
切叶蚁的贡献最出人意料。缺颚带来了它们的“菌毯”——用耐毒真菌与活石菌混合培育的菌丝垫，铺在新通道的地面上像层柔软的白毡，既能防潮，又能分解土壤里的重金属。卷须总爱跟在我身后，用它左颚沾着的菌粉给菌丝毯“施肥”，那些淡金色的粉末落在上面，会让菌丝以肉眼可见的速度变粗，绒毛也变得更密。“缺颚说这是‘共生魔法’，”它用触角在我甲壳上画着圈，留下淡淡的菌粉印记，“两种真菌像手拉手跳舞，就能变出更厉害的本事。你看这里，”它指着菌毯边缘一处隆起，那里的菌丝正包裹着一块生锈的铁片，铁片表面已经泛起了红褐色的粉末，“昨天还扎脚呢，今天就变软了。缺颚说，等菌丝把铁屑都‘吃’掉，这里能长出最肥的真菌。”
挖掘到第十天，隧道突然出现了渗水。那水带着铁锈味，像被稀释的血液，从砾石缝里渗出来，先是细密的水珠，很快就连成了细线，在地面上积成小水洼。沙钻的大颚被水浸湿后变得迟钝，啃咬碎石时连连打滑，一次用力过猛，竟崩掉了一小块甲壳，露出的伤口在菌灯下泛着粉红色，它却只是甩了甩头，用前足抹了把渗出的体液，继续埋头挖掘。“是人类埋在地下的水管破裂了，”墨环用触角蘸了点水，触角尖立刻泛起淡淡的黑痕，像被墨水染过，“水里有腐蚀性物质，会损伤菌丝。”它的复眼盯着水洼里漂浮的几根菌丝——那些原本饱满的菌丝正在慢慢变得干瘪，像被抽走了水分的草叶，“这样下去，不出半天，菌毯就会彻底腐烂。”
母土闻讯赶来时，渗水已经漫过了菌毯的边缘，那些原本洁白的菌丝正在慢慢变黄，像生了锈的金属。它蹲在水洼边，用触角搅动着水面，眉头微微蹙起：“用储水种子的外壳！”它突然喊道，触角指向沙漠蚁带来的备用种子，那些外壳坚硬如石，上面还留着沙粒生前刻下的螺旋形标记，“那些外壳内侧布满细密的绒毛，像天然的滤网，能过滤杂质，还能吸收水分。沙痕，让你的工蚁们动作快些！”
沙痕立刻让工蚁们撬开储水种子的硬壳，那些外壳内侧的绒毛果然像柔软的毛刷，沾着水后微微发亮。我们将外壳一个个扣在渗水的石缝上，再用活石菌的菌丝缠紧，像给伤口贴上膏药。果然，渗出来的水变得清澈了许多，只是外壳很快就被腐蚀得发黑，绒毛也蜷成了一团。“这样不是长久之计，”缺颚看着那些变黑的外壳，左颚的缺口微微发抖，那里的新甲壳还很嫩，“最多能撑三天，我们需要能抵抗腐蚀的材料。”它的触角扫过那些变黄的菌毯，有几只切叶蚁幼虫正趴在上面，不安地蠕动着，它们的甲壳边缘已经泛起了淡淡的红痕，像被烫伤的印记。
那天晚上，金龟子幼虫的震动变得异常活跃。它不再是低沉的呜咽，而是带着一种急切的节奏，像在敲击求救的鼓点。它背上的活石菌喷出大量孢子，在隧道中央聚成一团旋转的光雾，雾气中慢慢形成了一幅奇特的影像：一片地下溶洞，洞顶垂下的石笋像倒悬的利剑，表面覆盖着银色的苔藓，那些苔藓像流动的月光，正在吸收滴落的污水——水滴从苔藓上方落下时还泛着浑浊的黄色，从苔藓下渗出时，已经变得晶莹剔透，能映出石笋的影子。
“是‘净苔’，”母土的触角在光雾上轻轻一点，光雾里的苔藓立刻抖落出一串水珠，“沙痕说过的沙漠溶洞里的植物，能净化有毒的水源。当年沙漠大旱，就是靠这苔藓过滤的水，才保住了半个种群。”
墨环的触角立刻绷直，像两根绷紧的弓弦：“我知道那个溶洞！在沙漠边缘的断崖下，要穿过三道沙暴带才能到达。那里的净苔只生长在钟乳石上，采摘时必须用玉石刀，否则会损伤它们的根须，一碰就枯萎。”它的复眼在光雾中闪着光，像是在回忆那条布满沙砾的路，“去年我带沙粒去过一次，它还说那些苔藓像星星落在了石头上，非要采一小片回来，被我拦住了——那是沙漠蚁的禁忌，不能轻易触碰净苔的生长地。”
“我们有玉石！”卷须突然蹦了出来，它的触角上还沾着湿漉漉的菌粉，像挂着颗颗珍珠，“上次人类丢弃的碎玉，我捡了几块藏在真菌圃里，本来想做个‘菌床装饰’，说不准能做成玉石刀！”它转身就往回跑，甲壳撞到洞壁上发出“咚”的轻响，却没顾上揉，很快就拖着一块指甲盖大的碎玉回来了，那玉在菌灯下泛着温润的绿光，里面还裹着一小片干枯的耐毒草叶。
接下来的五天，沙漠蚁的小分队在墨环的带领下出发寻找净苔。出发前，母土用牵星藤的汁液在它们的甲壳上画了道护身符——那是个交织的圆环，和友谊符号很像，它边画边说：“这能让大地记住你们的气息。”缺颚则给每个队员的触角上抹了层耐毒真菌粉，说能抵抗沙暴里的毒素，它还特意让卷须给墨环的背上贴了片真菌孢子，“这能让我们知道你们是否平安，孢子的荧光会跟着你们走。”我们则在卷须找到的碎玉上忙碌：切叶蚁的工蚁们排着队，用它们锋利的大颚将碎玉打磨成薄片，每磨一下就会用触角舔舔刀刃，检查平整度；我们再用牵星藤的汁液将薄片粘成小刀的形状，那些汁液在接触空气后会变得像琥珀一样坚硬；红钳还特意让兵蚁们用颚部在玉刀边缘刻上细小的齿痕，让刀刃更锋利，它的断颚在打磨时微微颤抖，却比任何时候都专注，“这刀要足够快，才能不伤到净苔的根。”
墨环带回净苔时，整个小分队都像从泥里捞出来的——它们的甲壳上沾满了沙尘，结成了坚硬的壳，沙钻的一只复眼被沙粒划伤，蒙上了层白膜，却依旧紧紧抱着装净苔的孢子囊，囊口用菌丝封得严严实实；有只年轻的沙漠蚁“沙羽”丢了一只前足，却用剩下的三只足牢牢托着囊底，触角还在微微发抖，却不肯放下；墨环的触角断了半截，露出的断面还在渗液，却第一时间用触角碰了碰孢子囊，确认里面的净苔安然无恙，它的复眼在看到我们时亮了起来，像两颗蒙尘的星星突然被擦亮。那些净苔果然像影像里那样，呈银白色，绒毛在光线下泛着珍珠般的光泽，一碰就会收缩，像害羞的幼虫，叶片边缘还沾着钟乳石的粉末，带着淡淡的清凉味，凑近了闻，还有种雨后青草的气息。
灰须将净苔与活石菌混合培育，在特制的菌圃里铺上银丝苔最喜欢的钙质土——那是切叶蚁用颚部一点点从石灰岩上刮下来的，缺颚亲自监督，每刮下一点就用触角丈量厚度，“要刚好够苔藓扎根，不能太厚，也不能太薄。”三天后，新的品种“银丝苔”诞生了：这种苔藓的绒毛能像海绵一样吸收水分，每根绒毛顶端都有个细小的囊泡，里面装着分解毒素的液体，在光线下像缀满了微型的玻璃珠；它们还能分解水里的铁锈和化学物质，过滤后的水带着淡淡的甜味，滴在菌毯上，能让变黄的菌丝重新变得洁白，像被雨水洗过的羊毛。我们将银丝苔铺在渗水的石缝周围，它们的根须很快就钻进了石缝，与活石菌的菌丝缠在一起，形成了一张绿色的滤网，很快就解决了渗水问题，连隧道里的空气都变得清新了许多，带着苔藓特有的湿润气息，闻起来像清晨的草地。
新通道贯通的那天，正好是满月。月光透过地表的缝隙渗下来，在隧道里投下斑驳的光带，像洒了一地的银线，有些光斑落在蚁群身上，像给它们披了层碎银。三个种群的蚂蚁聚在通道两端，中间只隔着最后一层薄土，那层土薄得能听到对面的呼吸声，能闻到对方身上的气息——沙漠蚁的干燥、切叶蚁的菌香、我们的泥土味，在空气中交织成一片温柔的混沌。墨环站在沙漠蚁的队伍最前面，它背上的三道划痕在月光下泛着银光，像三道凝固的闪电，断了半截的触角微微扬着，带着不屈的傲气；缺颚的左颚上别着一小束银丝苔，苔藓的绒毛在风中微微颤动，像枚别致的勋章，它时不时用右颚轻轻碰一碰，像是在确认这不是梦；母土的触角上缠绕着牵星藤的卷须，上面还结着颗未成熟的荧光果，果实在月光下泛着淡淡的紫晕，它的复眼半眯着，嘴角带着浅浅的笑意。
“数到三就挖通。”母土的声音在隧道里回荡，带着泥土般的厚重，每个字都像落在实处的鼓点，“让我们的脉络，重新连起来。”
“一——”墨环的触角敲击着地面，发出清脆的沙粒声，那声音里混着沙漠特有的干燥，像沙漏在计数，它的复眼紧紧盯着对面的缺颚，目光里有种说不出的坚定。
“二——”缺颚的大颚轻轻咬合，发出细微的“咔”声，带着真菌圃的湿润气息，像雨滴落在腐叶上，它左颚的银丝苔抖落了一粒水珠，正好落在前方的土墙上，洇出一个小小的湿痕。
“三！”我和卷须、沙钻几乎同时喊道。卷须的声音带着少年人的清亮，像风铃在响；沙钻的声音因为颚部受伤有些沙哑，却透着股狠劲；我的声音则因为激动微微发颤，尾音都飘了起来。
沙钻的大颚率先冲破土层，带着碎石屑的洞眼里立刻伸进了缺颚的触角——它的触角尖还沾着银丝苔的粉末，像撒了点星星的碎屑；紧接着是墨环的，触角末端的白环在月光下像枚银戒指，闪着柔和的光；然后是母土的，触角上缠着的牵星藤卷须轻轻扫过另外两道触角，卷须上的荧光果晃了晃，洒下一点紫色的光。三道触角在洞眼中央相遇，像三颗星星在黑暗中连成一线，三种不同的气息在空气中交融：泥土的醇厚、沙漠的干爽、真菌的微苦，酿出一种新的味道，像大地深处的酒香，让人安心。
欢呼声从通道两端同时响起。工蚁们互相传递着银丝苔过滤的清水，水珠在触角间滚动，像传递着一颗颗透明的珍珠，有只小工蚁没接稳，水珠落在地上，溅起的水花在月光下像碎钻；切叶蚁的菌毯上摆满了荧光果，蓝的、紫的、绿的，在月光下像撒了一地的星星，卷须抱着一颗最大的紫色果实，非要塞进沙钻嘴里，沙钻笨拙地张开颚部，果汁顺着嘴角流下来，像沾了串紫色的泪；沙漠蚁则用沙粒在地上摆出了星轨的图案——那是沙痕教它们的，说天上的星星也像地下的根系，彼此相连，永不分离。沙痕蹲在图案中央，用前足轻轻拨动沙粒，把最亮的那颗摆在图案边缘，像在给沙粒留了个位置，它的触角在那颗沙粒上停了很久，像在跟孩子说话。
我站在新通道的入口，看着那些交织的触角、闪烁的荧光和流动的蚁群，突然明白金龟子幼虫为什么总爱震动出星轨的图案。原来大地的脉络，本就是天上的星轨倒映在地下的样子——那些缠绕的根系是银河，那些互通的隧道是星桥，那些在黑暗中传递的信息素，是星星之间的低语。沙粒用生命守护的，墨环和缺颚用勇气连接的，其实都是同一件事——让这星轨永不断裂。
这时，灰须碰了碰我的触角，它的前足指向新通道的洞壁。那里，银丝苔的绒毛上凝结着水珠，在月光下像缀满了星星，而活石菌的菌丝正顺着水珠向上攀爬，与苔藓的根须缠在一起，形成了一道新的、更坚韧的脉络，脉络上还沾着细碎的沙粒和真菌粉，像三种生命共同写下的诗，每个字都闪着光。
远处，人类的机器还在轰鸣，像头不知疲倦的巨兽，震得地表微微发颤。但在这地下三十尺的地方，却有一片属于我们的星空，正在缓缓转动。沙钻用它受伤的复眼望着洞壁上的荧光，虽然只能看清模糊的光斑，却看得格外认真；卷须在菌毯上打滚，沾了一身的荧光粉，像只会发光的小毛球，跑到墨环身边，用触角给它的断角挠痒；沙痕哼起了沙漠里的古老歌谣，曲调里没有悲伤，只有生生不息的力量，墨环和它一起哼了起来，缺颚也跟着用颚部打着节拍，菌丝在歌声中轻轻摇晃，像在伴舞。
我知道，这地底的星轨会一直转动下去。即使上面的世界有再多的裂痕，即使人类的机器再喧嚣，只要这星轨还在，只要还有蚂蚁在编织新的脉络，大地就永远不会沉默。就像此刻，月光穿过土层，落在银丝苔的水珠上，折射出一道小小的彩虹，横跨在新通道的两端，像座永不坍塌的桥，桥上走着沙漠蚁、切叶蚁和我们的工蚁，它们的触角碰在一起，像在桥上系了无数根彩带。
