老鸨的笑声骤然卡住，指尖的瓜子“啪嗒”掉在地上。
“别急，小桃红慢慢说。”老鸨甩了甩帕子，语气却比平日沉了三分，“谁不见了？什么时候的事？”
“是、是绿芜……”小桃红喘着粗气，“昨夜亥时还在院里招呼客人，今早卯时就没了人影！楼里姐姐们寻到她房里，胭脂水粉泼得满地都是，像是……像是被什么人拖走的！”
冥渊的战戟“哐当”砸在地上，惊得芽芽往妙音怀里缩了缩。
逸尘皱眉看向妙音，只见她咬着下唇，脸色比墙上的粗陶碗还白。
“已经是第三个了。”
“她上个月才满十六。”妙音轻声说，指尖无意识地摩挲着芽芽的领口，“妈妈……”
老鸨抬手止住妙音的话，眼神却忽然柔和下来：“傻丫头，好好带芽芽吃饭。”
她转身时，冥渊伸手拦住了她，“妈妈，等等嘛。”
“公子这是想帮忙？”
“那是自然，这种好玩的事情怎么能少的了我们呢，对吧？好友们？！”冥渊一把勾住逸尘和章余的脖子，“抄起家伙，咱们去抓妖怪！”
“我......”
逸尘的指尖无意识地摩挲着袖口，“我……再去那里……可能会被念璃活活打死.....”
“嗤——”
冥渊凑到逸尘的耳边，“怕什么？我们帮你打掩护！！”
“打你个头！”
逸尘拍开他的手，却在触到妙音担忧的眼神时，声音又弱了三分，“这样吧……我在香满阁外把风，你们和章余进去查探。”
“我也不去。”
章余往旁边挪了半步，“若被嫣凝知道我进了香满阁，怕是要更不理我了。”
冥渊的眼神忽然狡黠，“你们俩大男人，居然怕女人？”他故意拖长声音，“这样吧——你们在门口把风，我进去探探路，如果我摆不平立马大叫！”
逸尘与章余对视一眼，同时从对方眼中读出四个字：这疯子绝对会闹出事。
“罢了，”逸尘叹气，“就按照你说的办吧。”
“这就对了嘛！”
冥渊转身时冲老鸨挤眉弄眼，老鸨会意，用帕子掩嘴咳嗽，指尖在腰间比了个“明白”的手势。
“三位公子既然已经达成共识那就走吧——”
她笑着看了看冥渊继续说道：“不过丑话说在前头，香满阁的姑娘们可不会陪你扮家家酒。”
“妈妈这是看不起老子？老子是那样的人吗？”
冥渊松开勾着二人的手，“带路吧，老子一定要把妖怪揪出来炖了！！”
九天之上，的西陵弗国中
“小启，你醒了？”
慧启在床榻上醒来时，额角还沾着冷汗。
他猛地抓住莫染尘的袖口，指甲几乎掐进对方腕骨：“莫大哥，哥哥呢？”
孩童掌心的力道带着病态的颤抖，莫染尘喉结滚动，目光避开那双盛满血丝的眼睛。
“小启，师弟他……已被逐出弗国，永不……”
“不可能！”慧启突然尖叫，他想起昨日神子宫的血珠，想起悟心被锁链拖出殿时，发尾扫过自己指尖的触感——那么凉，那么轻。
“都是那个女人！桃夭！！都是你！我要杀了你！”
莫染尘伸手去拦，却只抓住一片衣角。
慧启踉跄着摔下床榻，朝着桃夭的客栈狂奔而去。
他的布鞋踩过碎砖烂瓦，踩过子民们抢完金砖后留下的狼藉，喉咙里溢出破碎的呜咽，像只被砍断翅膀的幼鸟。
“出来！”
他撞向客栈木门，铜锁在撞击声中发出钝响，“你给我出来！还我哥哥！”
屋内死寂如坟。
“你出来！！”
小手锤在冰凉的木门上，却再也闻不到半点桂花糕的甜香，只有铁锈味混着尘土，钻进鼻腔。
“你明明在里面…”
“骗子……”他的声音突然哽咽，指尖抚过划痕，“你说过会照顾好他……你说过神子也该尝尝人间的甜……”
风沙卷起巷口的枯叶，扑在他湿润的睫毛上。
桃夭躲在隔壁废墟的断墙后，望着孩童颤抖的脊背，指甲深深掐进掌心。
“该走了。”莫归途的声音从身后传来。
桃夭没有动。她看见慧启忽然蜷起身子，像只受伤的小兽般蹲在门槛上，“哥哥说，有苦就会有甜。”慧启的声音混着风沙，碎成细屑，“你把他的甜都骗走了……”
桃夭的指甲深深掐进掌心，魔虫在血管里发出饥渴的嘶鸣。
她想起悟心被钉上镇魔柱前，望向客栈方向的眼神——那么亮，又那么痛，像把淬了蜜的刀，剜进她的心脏。
“心疼了？”
莫归途冷笑，““神子为你褪了金身，小崽子拿你当仇人，这便是‘人间真情’啊！”
慧启忽然起身，用袖子抹掉泪痕。
他解下腰间的玉佩，那是桃夭送他的，打趣是给他的工钱，此刻已经被他狠狠摔在地上。
“还给你！”孩童的声音带着破釜沉舟的狠戾，“我哥哥才不是凡夫，他是神子！他会回来的！”
莫染尘的脚步声从远处传来，带着急促的喘息。慧启转身时，他正弯腰捡起地上碎成两半的玉佩，喉间溢出一声叹息。
“小启，跟我回家。”莫染尘伸手想抱他，却被躲开。孩童最后看了眼紧闭的客栈门，转身时，眼泪终于大颗大颗地落下来，却咬着牙不肯发出半点声响。
“小启.....”
桃夭看着慧启瘦小的背影消失在巷口转角，喉间突然泛起腥甜。
魔虫在血管里疯狂啃噬，却抵不过心口钝痛——她曾在无数个清晨给这孩子做糖粥，用桂花蜜调他爱吃的糖霜，看他攥着悟心的袖口撒娇“哥哥抱”。如今那孩子看她的眼神，却冰冷的如此陌生。
“哭什么？”莫归途的指尖挑起她的下巴，“神子教你的慈悲是不是让你忘了我教你的——魔仆不该有心了？”
桃夭猛地挥开他的手，指甲缝里还嵌着方才掐出的血痕。
“主人吩咐的事，我已办妥。”她的声音沙哑得不像自己，“现在，该放我走了。”
莫归途挑眉，指尖轻抚她泛红的眼角：“急什么？你看——”
他忽然抬手，一道幽蓝符咒拍在桃夭后颈。
剧痛从脊柱窜上头顶，她眼前一黑，踉跄着跪倒在地，听见自己的声音里混着魔虫的嘶鸣：“你……骗我？”
“骗你？”
莫归途蹲下来，捏住她的下巴迫使她抬头，“我确实解了魔虫啊。”他指尖亮起妖异的红光，顺着她脖颈蜿蜒而下，“不过现在，我想到了更有趣的玩法。”
桃夭浑身发冷，这咒印的气息比魔虫更阴毒，像是用无数生魂炼制的枷锁。她想反抗，却发现浑身灵力被死死压制，连指尖都抬不起来。
“莲花既堕淤泥，便该永沉污沼，做这泥塘里最无瑕的标本。”
莫归途指尖缠绕的魔气凝成荆棘，“神子若染了尘埃，留着也是碍眼——不如碾碎了，磨成粉，好让世人知道，圣洁从来不该生根。”
“而你——”
他忽然笑了，指尖缠绕的魔气，刺入她眉心，“就替我去看看，当他最爱的女人亲手将他推入万劫不复时，那张慈悲的脸，会露出怎样有趣的表情？”
桃夭眼前闪过悟心被锁链穿透肩胛骨的画面，他垂眸看向她的方向时，睫毛上还凝着血珠，却仍用尽全力扯出一抹笑。
“悟心...姐姐对不起你.....”。
