第二十六章：棱弹初试破敌胆

黑风岭的夜露带着铁腥气，冷得像淬了冰的钢针，往骨头缝里钻。柳芽抱着那枚刻着“宁”字的炮栓打盹，炮栓上的锈迹硌得他颧骨生疼，却抵不住连日奔波的疲惫。一阵急促的脚步声踏碎了林间的寂静，他猛地惊醒，草棚的缝隙里漏进月光，正照见赵头领手里的火把——那火把抖得厉害，火苗舔着他络腮胡上的油垢，映得那张布满刀疤的脸一半红一半黑。

“清兵在山下埋锅了，”赵头领往火堆里扔了根柴，火星子“噼啪”溅在他磨破的靴底，焦糊味混着汗臭飘过来，“看那炊烟的架势，至少来了一个旗营，还有两门红衣大炮——是从宁远调过来的那种重炮，炮口比水桶还粗，前年在锦州城外，一炮就轰塌了半面城墙。”

周大夯刚换的麻布绷带又渗出暗红，他往嘴里塞了块桃干——还是桃花村带出来的存货，黑得像块焦炭，却能压下喉咙里咳嗽的痒意。“红衣炮……”他喉结重重滚了滚，拐杖往青石板上一敲，立刻砸出个浅坑，“那玩意儿射程比咱们的铁炮远半里，炮子儿有碗口大，咱们这石头炮台，怕是经不住三炮。”

柳芽摸出昨晚画的炮弹图纸，麻纸被手心的汗浸得发皱，纸上带棱的炮弹轮廓突然显得单薄可笑。“赵老窑说今早读了黄历，宜‘破土’……”话没说完，他自己先住了口——在红衣炮面前，黄历上的字比窗纸还轻，一吹就破。

天刚蒙蒙亮，三环炉的火就蹿上了天，红得像团烧透的烙铁。赵老窑带着三个后生轮着拉风箱，那牛皮风箱被拽得“呼嗒呼嗒”响，活像头哀鸣的老牛，风灌进炉膛时，带出的哨音里都裹着慌。赵老窑这老汉头发胡子全白了，却用根红绳在头顶扎了个小辫，说是早年在矿上留的念想，此刻他光着膀子，脊梁骨像根枯柴，每拽一下风箱，肩胛骨就像要从皮肉里顶出来。

柳芽蹲在炮台边，用炭笔在青石上画弹道，炭灰簌簌落在他打着补丁的袖口上。周大夯拄着拐杖站在旁边，那拐杖是根枣木杆，顶端包着块铁皮，此刻他戳在石上的力道越来越重，铁皮与青石摩擦，发出刺耳的“咯吱”声。他胸口的箭伤还没好利索，结痂处泛着黑紫，每喘口气，那处的肌肉就抽搐一下，像有只无形的手在往里揪。

“炮弹不是直线飞的，”周大夯往石上吐了口带血的唾沫，血珠在晨光里划出道红弧，“是抛物线，像扔石头——扔得越远，弧线越弯。但红衣炮的弹丸是平射的，像贴地飞的箭，躲不过。”他指着岭下的乱石滩，“看见那丛酸枣树没？枝桠歪歪扭扭的，像被马蹄踩过的草，等会儿它就得被炸成碎木。咱们的炮打不到红衣炮的阵地，只能守着山道，能多拖一刻是一刻，让女眷和娃娃们往南多跑几步。”

柳芽眯起眼顺着炮口望过去，乱石滩上的酸枣树果然歪得厉害，树后隐约能看见清兵的帐篷尖，白得像块裹尸布。更远处的土坡上，黑沉沉的炮身被帆布盖着，像两头卧着的巨兽，帆布边缘被风吹得猎猎响，露出底下锃亮的铜箍——那是红衣炮的标志，在关外的战场上，多少明军将士就是栽在这铜箍底下。

“装火药！”周大夯突然喊，声音里带着股狠劲，震得他自己都咳嗽起来。

柳芽手忙脚乱地往炮膛里填药，硫磺味呛得他直缩脖子，指尖被火药粒烫出一个个小白泡。独眼龙扛着颗新铸的棱弹走来，那铁疙瘩在晨光里闪着冷光，棱角处能照见人影，却照不见他独眼里的惧色——他那只瞎了的眼用块黑布蒙着，另一只眼嵌着片水晶片，据说是早年从西洋商人手里换的，此刻水晶片反射着晨光，倒像真有了生气。“赵老窑说这颗是极品，”独眼龙把炮弹往炮口送，铁疙瘩撞在炮身“当啷”响，“棱子比刀还尖，能戳穿三层铁甲。但……能挡得住红衣炮吗？”

周大夯按住他的手，掌心的老茧磨得铁壳沙沙响：“挡不住也得挡。你忘了鹰嘴崖上，铜锤是怎么把最后一颗炮弹塞进炮膛的？”他从怀里掏出个锈迹斑斑的罗盘，是当年宁远炮营的旧物，黄铜的盘面被磨得发亮，指针在盘里转了半圈，却总也定不住方向，“风是乱的，东北风裹着山雾，天意怕是不站咱们这边。”

日头爬到头顶时，岭下突然传来一阵铜号声，“呜呜”的像催命的丧钟，撞得人耳膜发疼。清兵的马队动了，黑压压的骑兵踩着乱石滩往上涌，马蹄扬起的尘土像条黄蛇，缠向黑风岭的山道。领头的骑兵穿着亮闪闪的铁甲，头盔上的红缨在风里飘，像一丛丛燃烧的鬼火。

更可怕的是土坡上的红衣炮——帆布被扯开了，两个膀大腰圆的清兵正用铁钎撬着炮口，黑洞洞的炮口对着岭上，像两张要吞人的嘴。旁边站着个戴红顶帽的军官，留着八字胡，手里拿着面小旗，正对着黑风岭指指点点，想来是这队清兵的头领。

“打马队！别让他们靠近炮台！”周大夯猛地拽动柳芽的胳膊，他的指甲嵌进柳芽的皮肉里，带着血的温热。

柳芽早把炮口对准了马队前锋，听见喊声，狠狠拽下引线。

“轰——”

炮口喷出的火光把他的影子钉在青石上，震得耳朵里“嗡嗡”响，像有无数只蜜蜂在飞。他看见那颗棱弹拖着白烟飞出去，在空中划了道漂亮的弧线，正落在马队中间。没有惊天动地的巨响，只有“咔嚓”一声脆响——像骨头被生生折断，紧接着就是清兵的惨叫，比炮声还刺耳。三匹战马前腿一跪，重重摔在地上，骑兵被甩出去老远，铁甲在石头上擦出火星。

但马队没退，后面的骑兵像没看见似的，踩着同伴的尸体往前冲，黑浪般的人流里，有人举着刀喊：“抓住反贼有赏！”

“再来！”周大夯吼道，胸口的绷带已经被血浸透，红得像块刚从染缸里捞出来的布。

柳芽刚填好第二颗棱弹，岭下突然传来震耳欲聋的巨响——红衣炮开火了。

一颗黑沉沉的弹丸擦着炮台飞过，炸在身后的山崖上，碎石像暴雨般砸下来。赵老窑没躲及，被块拳头大的石头砸中额头，顿时血流满面，顺着他沟壑纵横的脸颊往下淌，把那根红绳小辫都染红了，手里的铁钎“当啷”掉在地上，在石板上滚出老远。

“老窑叔！”周大夯想去扶，却被第二发炮弹的气浪掀得后退两步，后腰撞在炮架上，疼得他龇牙咧嘴。这发炮弹炸在三环炉边，炉膛被掀了个豁口，通红的铁水混着碎石流出来，像条受伤的火龙在地上翻滚，把旁边的干草堆都点燃了，浓烟滚滚往上冒，呛得人睁不开眼。

“炉炸了！”春桃的喊声里带着哭腔，她正带着女眷们往草棚里搬火药——有个叫莲儿的姑娘，才十五六岁，梳着双丫髻，此刻吓得脸发白，却死死抱着个火药罐，指节都捏得发白。碎石砸在她们周围，扬起的尘土呛得人喘不过气，春桃自己的发髻都被碎石打散了，几缕头发粘在汗津津的额头上，却还在喊：“快往里面挪！别让火星溅着！”

柳芽红着眼往炮膛里填第三颗棱弹，手被火药烫出了泡也没知觉。他瞄准红衣炮的阵地，拽下引线，却看见棱弹刚飞出去不远，就被第三发炮弹的气浪掀得歪了方向，落在空地上，只掀起一小团土，像个没放响的炮仗。

“没用的！”赵头领提着刀冲过来，络腮胡上沾着血，不知道是自己的还是弟兄们的，“他们的炮比咱们远！再守下去，弟兄们都得死在这儿！”他身后跟着个叫王二柱的后生，脸上还带着稚气，胳膊被流弹擦破了，正用布条胡乱缠着，却还举着把砍刀，梗着脖子喊：“头领，跟他们拼了！”

周大夯望着塌了半边的三环炉，又看了看往山上涌的清兵，突然咳出一大口血，溅在身前的石板上，像朵绽开的红梅。“撤。”他说出这个字时，声音轻得像片羽毛，“往南撤，去鹰嘴崖南边的黑松谷，那里有个老矿道，是早年采银矿留下的，能藏人。”

“那这些炮……”柳芽舍不得，这是他们用血汗铸出来的铁家伙，炮身上还留着他拉风箱时蹭上的黑灰。

“炸了！不能留给清兵！”周大夯的拐杖往炮身上一敲，“赵老窑，点火药桶！”

赵老窑抹了把脸上的血，抓起火折子往火药桶跑。他的腿在矿上受过伤，一瘸一拐的，此刻却跑得飞快，柳芽看着他瘸着腿的背影，突然想起他说过“矿上开炉都得拜炉神，得用三炷香、一块红布”，可现在，他们要亲手毁了这炉火。

“轰——”

三声巨响接连响起，是炮台的铁炮被炸毁了。火光冲天而起，把半边天都染红了，柳芽最后望了眼乱石滩，马队已经冲上山道，领头的骑兵举着刀，离他们只有几十步远，那人脸上的狞笑都看得清。

“走！”独眼龙背起受伤的赵老窑，老汉的血顺着他的脊梁往下流，把他那件打补丁的短褂都浸透了。周大夯被柳芽扶着，每走一步都踉跄一下，胸口的血把柳芽的袖子都染红了。春桃抱着胜儿——那孩子吓得闭着眼，小手死死揪着春桃的衣襟，把布都揪出了褶皱。狗剩提着那本花名册，黄纸封面被风吹得哗哗响，像在哭。一行人跟着赵头领往岭后的密林中钻，身后的黑风岭还在响着炮声，火光染红了半边天，像场烧不尽的噩梦。

密林里的路比黑风岭难走百倍，枯枝像鬼爪似的刮着人的脸，腐叶下的烂泥陷到脚踝，每拔一步都要费九牛二虎之力。赵老窑趴在独眼龙背上，额头的血滴在地上，像串绝望的红珠子，他嘴里还在念叨：“我的炉……我的三环炉……”

周大夯的咳嗽越来越重，每走几步就得停下喘口气，胸口的血把柳芽的胳膊都染红了。“歇会儿……”他推开柳芽，靠在棵老松树上，树皮上的松脂粘了他一后背，“让我看看后面……”

柳芽回头望，密林边缘隐约有火把在晃动，像鬼火似的飘来飘去，是清兵的追兵。“他们追上来了！”他急得直跺脚，靴底陷在泥里，拔都拔不出来。

“别等我了……”周大夯从怀里掏出那个“宁”字炮栓，塞到柳芽手里，铁疙瘩被他的体温焐得发烫，“你带着他们走，往南……一直往南……那里有咱们的人，去年从宁远逃出来的弟兄，说在南岭那边聚了支队伍。”

“要走一起走！”柳芽拽着他的胳膊，眼泪掉在炮栓上，“你说过要教我配火药的！你还说要铸一门能打五里地的炮！”

周大夯笑了，笑得咳出更多血，溅在柳芽的手背上：“记着比例……硝石七，硫磺二，炭粉一……别弄错了，炭粉得用松木炭，烧透了才够劲……”他突然推了柳芽一把，力气大得惊人，“快走！我用这颗老骨头，替你们挡一会儿！”

独眼龙把赵老窑交给春桃——那老汉已经昏过去了，头歪在春桃的肩上，红绳小辫垂着，像条死蛇。独眼龙拔出刀来，刀身在月光下闪着冷光：“我陪周大哥！你们往黑松谷跑，到了矿道就把入口炸了！”他蒙眼的黑布被风吹起一角，露出底下凹陷的眼窝，看着有些怕人。

“不行！”柳芽还想说什么，却被赵头领拽着往前跑。赵头领的手像铁钳似的，捏得他胳膊生疼。春桃抱着胜儿，又扶着赵老窑，深一脚浅一脚地跟着，莲儿和王二柱等人跟在后面，谁都没说话，只有急促的喘息声和脚步声在林间回荡。

身后传来周大夯和独眼龙的喊声，还有清兵的叫骂声、刀枪声，像把钝刀子在割每个人的心。柳芽跑着跑着，突然听见一声枪响——是独眼龙的鸟铳，那还是去年从清兵手里缴的，此刻却成了催命符。接着是周大夯的喊声：“往这边来！爷爷在这儿！”

跑了不知多久，火把的光看不见了，枪声也远了，只剩下风吹过树林的“呜呜”声，像在哭。赵头领让众人停在块空地上歇脚，春桃赶紧从包袱里掏出草药，给赵老窑包扎伤口，她的手抖得厉害，草药撒了一地，莲儿赶紧蹲下来帮她捡，两个姑娘的眼泪掉在草药上，打湿了一片。胜儿吓得直哭，却死死攥着那颗断了棱的炮弹，小手被硌得发红也不肯放，狗剩想把他抱过来，他却哭得更凶，指着来路喊：“周大叔……周大叔……”

柳芽坐在地上，手里的“宁”字炮栓烫得像块烙铁。他望着来路，密林黑漆漆的，像个吞人的嘴，周大夯和独眼龙怕是……他不敢想下去，只能把炮栓攥得更紧，铁的凉意钻进掌心，却冻不住心里的疼。

赵老窑缓过口气，睁开眼，看见柳芽手里的炮栓，突然说：“周大哥说得对……往南走……南岭那边有个陈姓将军，原是袁崇焕大人手下的参将，去年宁远城破后，带着残部在山里扎了营，专打清兵的粮队……”

“陈将军？”柳芽从没听过这个名字，他只记得宁远城里那些穿着银甲的将军，后来大多死在了炮火里。

“是个红脸膛的汉子，”赵老窑咳了两声，血沫子沾在胡子上，“前年我去南岭送矿，见过一面，他手下有门佛郎机炮，虽不如红衣炮厉害，却比咱们这铁炮强多了。”

赵头领接过话，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我也听说过，那陈将军最恨清兵，只要是抗清的弟兄，他都收留。黑松谷穿过去，再走三天，到了落马坡，就能看见他们的人——听说他们在坡上插了面大明的龙旗，红得像团火。”

春桃把最后一块玉米饼掰成几块，分给众人，自己只咬了口树皮，涩得她皱紧了眉：“走吧，别让周大哥和独眼龙白死。”她的声音很轻，却带着股劲，像黑风岭没被炸毁的炉火，还藏着点火星。

柳芽站起来，把炮栓揣进怀里，又捡起地上的短铳——那是独眼龙给他的，枪托上还留着独眼龙的体温。他看了看胜儿手里的断棱炮弹，突然想起周大夯说的“炮是护人的”——现在，该轮到他们自己护着自己往南走了。

一行人重新上路，黑松谷的轮廓在夜色里越来越近，谷口的老松树像个沉默的哨兵，枝桠伸向天空，像要抓住些什么。柳芽走在最后，回头望了眼黑风岭的方向，那里的火光已经灭了，只剩下沉沉的黑夜，像块盖在英雄身上的黑布。

他摸了摸怀里的炮栓，“宁”字的刻痕硌着掌心，像在说：走下去，往南走，走到有龙旗的地方，把没铸完的炮、没打完的仗，接着干下去。

夜风穿过松林，呜呜地响像在给流亡的人唱支悲壮的歌。柳芽裹紧了身上单薄的短褂，那上面还沾着周大夯的血，已经冻成了硬块，磨得皮肤生疼。

黑松谷比想象中更幽深，谷道两侧的崖壁直上直下，像被巨斧劈开的，月光只能从崖顶的缝隙里漏下几缕，在地上投下斑驳的影子，倒像满地的碎银子。赵老窑被王二柱背着，嘴里仍断断续续地念叨着炉窑的事：“黏土里得掺铁矿渣……不然炉膛撑不住……”春桃跟在旁边，时不时替他理理被风吹乱的白发，那根红绳小辫在月光下泛着暗哑的光。

“小心脚下，”赵头领在前头开路，手里挥舞着砍刀劈断挡路的荆棘，“这谷里有瘴气，天亮前得穿出谷去，不然吸多了要犯迷糊。”他话音刚落，莲儿突然脚下一滑，惊呼着往旁边倒去——那里是个被腐叶掩盖的深坑，幸好柳芽眼疾手快，一把抓住了她的胳膊。

“底下……底下有东西！”莲儿吓得声音发颤，另一只手在坑边乱抓，竟摸出块带着锈迹的铁牌。柳芽把她拽上来，捡起铁牌一看，上面刻着个模糊的“银”字，边缘还粘着点矿渣。

“是老银矿的标记，”赵老窑突然清醒了些，指着深坑说，“这下面怕是有矿道入口，当年矿塌了，就用土填了，没想到被雨水冲成了坑。”

赵头领往坑里扔了块石头，听着底下传来的回声，眉头皱了皱：“不能走这里，万一踩空了，女眷和娃娃经不起折腾。”他往谷道深处指了指，“顺着这条溪走，水往低处流，总能绕出去。”

溪水潺潺的，在石头间打着旋，映着月光像条碎掉的镜子。胜儿被春桃背在背上，此刻倒不哭闹了，小脑袋歪着，眼睛亮晶晶地盯着水里的月影，突然伸出手去够，嘴里嘟囔着：“抓月亮……”

狗剩走在旁边，赶紧护住他的脚：“别乱动，掉下去要喂鱼的。”他怀里的花名册被溪水溅了点潮气，纸页微微发卷，他赶紧把册子往怀里又揣了揣，像护着块稀世珍宝。

柳芽落在最后，手里的短铳攥得紧紧的。谷里静得可怕，只有水流声和众人的脚步声，偶尔还有崖壁上碎石滚落的“哗啦”声，听得人心惊肉跳。他总觉得身后有人，回头望时，却只有黑漆漆的谷道，像条望不到头的蛇。

“柳芽兄弟，”独眼龙那只水晶片眼睛反射过的光突然闪过脑海，他猛地停住脚步——刚才拽莲儿的时候，短铳的枪管磕在石头上，撞出个小豁口，那位置，倒像独眼龙蒙眼黑布的边角。他鼻子一酸，赶紧抹了把脸，却摸到满脸的凉，不知是露水还是泪。

天快亮时，谷口终于出现在眼前，晨雾像牛奶似的涌进来，带着股草木的清香。众人刚走出谷，就听见身后传来马蹄声，赵头领脸色一变：“坏了！清兵追进谷了！”

王二柱把赵老窑往柳芽怀里一塞：“你们先走！我来挡着！”他捡起块石头就往谷口跑，莲儿想拉住他，却只抓到片被风吹起的衣角。

“别傻了！”赵头领吼道，却已经晚了——几匹战马冲出雾霭，骑兵手里的弓箭对准了王二柱，“咻”的一声，箭矢穿透了后生单薄的胸膛。王二柱倒在地上，眼睛还望着众人离去的方向，手里紧紧攥着块从炮台上捡的碎铁。

“走！”柳芽咬着牙，架起赵老窑就往南跑，春桃抱着胜儿，狗剩拽着莲儿，一行人在晨雾里踉跄着，身后的马蹄声和喊杀声越来越远，却像鞭子似的抽在每个人的心上。

日头升起时，他们躲进了片密林。赵老窑烧得厉害，嘴里胡话连篇，一会儿喊“加铁矿”，一会儿喊“拉风箱”。春桃把仅剩的草药嚼烂了，往他额头上敷，莲儿蹲在旁边哭，胜儿也跟着哭，哭声在林子里飘着，惊飞了好几只鸟。

柳芽往远处望，看见落马坡的轮廓在阳光下泛着青灰色，赵头领说的龙旗却没看见。“我去探探路，”他把短铳递给赵头领，“你们在这儿等着，我两个时辰就回来。”

春桃从包袱里掏出块干硬的玉米饼塞给他：“小心点，别逞能。”她的眼圈红红的，却强笑着，“等找到陈将军，让他给你铸门新炮，比黑风岭的还厉害。”

柳芽点点头，转身钻进密林。阳光透过树叶的缝隙照在他身上，像洒了层金粉，他摸了摸怀里的“宁”字炮栓，突然觉得脚步轻快了些。他知道，周大夯和独眼龙的魂灵，怕是就附在这铁疙瘩里，陪着他往南走，往有龙旗的地方走。

落马坡上果然插着面龙旗，红得像团火，在风里猎猎作响。柳芽刚靠近坡下，就被两个明军士兵拦住，他们穿着破旧的铠甲，甲片上锈迹斑斑，手里的长枪却擦得发亮，枪头闪着寒光。“什么人？”其中一个塌鼻梁士兵喝问，眼神警惕，手按在腰间的刀鞘上。

“找陈将军，”柳芽掏出那块断棱的炮弹，铁疙瘩在阳光下泛着冷光，“我们是黑风岭来的义军，想投靠将军，一起打清兵。”

士兵打量着他怀里的铁疙瘩，又看了看他身上的血迹，眉头皱了皱：“这铁疙瘩是啥？看着倒像炮弹，却带棱带角的，没见过这模样。”

另一个歪嘴士兵凑过来，用枪杆拨了拨棱弹：“黑风岭？没听过。咱们将军收的都是正经军户，你们这些山野草寇，怕是来混饭吃的吧？”

柳芽急了：“我们有铸炮的手艺！能铸带棱的炮弹，专破清兵的铁甲！”

“铸炮？”塌鼻梁士兵嗤笑一声，“吹牛皮吧？红衣炮都得朝廷的能工巧匠来造，你们一群山匪能懂这个？”

正说着，坡上走来个红脸膛的汉子，穿着件洗得发白的战袍，领口磨出了毛边，腰间挎着把腰刀，刀鞘上的铜环擦得锃亮，正是赵老窑说的陈将军。“吵什么？”他声音洪亮，像打雷似的，目光扫过柳芽，落在那块棱弹上，“这铁疙瘩是你带来的？”

“是，将军，”柳芽赶紧递上棱弹，“这是我们用三环炉铸的棱弹，能撕开清兵的铁甲，黑风岭一战，用它打退过镶红旗的马队。”

陈将军接过棱弹，掂量了掂量，又用手指抠了抠棱角，眉头慢慢皱起：“这铸法倒是特别，棱子铸得够尖，铁水看着也纯……你们真能铸这个？”

“能！”柳芽把赵老窑的手艺、周大夯的炮术说了一遍，从三环炉的炉膛结构说到火药配比，说得口干舌燥，“我们还有个老窑工，当年在矿上铸过兵器，将军要是不信，让他给您露一手就知道了。”

陈将军盯着他看了半晌，见他眼神恳切，不像说谎，突然对塌鼻梁士兵说：“带他去见其他人。要是真有铸炮的本事，留下；要是骗我，就把他们赶下山去。”

柳芽松了口气，跟着士兵往坡上走，心里却有点发沉——周大夯和独眼龙的名声没能传到这里，他们只能靠自己的手艺，在这片陌生的土地上，重新挣出一条活路。

等他带着众人回到落马坡，龙旗下的士兵们都投来好奇的目光，有人指指点点，有人低声议论。陈将军让士兵给赵老窑找了块阴凉地，又让春桃去伙房领点吃的，才对赵老窑说：“老丈，听说你会铸炮？”

赵老窑刚喝了点水，精神好了些，听见这话，浑浊的眼睛亮了亮：“回将军，老汉年轻时在银矿当窑工，后来矿上被清兵占了，就跟着弟兄们在黑风岭铸炮，这带棱的炮弹，就是俺们琢磨出来的，专克铁甲。”

陈将军指着棱弹：“这棱子有啥讲究？为何要铸得这么尖？”

“尖了才够劲，”赵老窑说起本行，话就多了，“清兵的铁甲越来越厚，圆炮弹砸上去顶多崩个坑，这带棱的不一样，飞出去带着旋，能像狼牙似的扎进铁甲缝里，一炸就把铁甲撕开了。”

陈将军听得眼睛发亮，突然一拍大腿：“好！要是真能批量铸这个，对付红衣炮的炮手就好办了！”他指着坡下的一片空地，“那里原是个废窑，你们要是能把窑立起来，铸出这棱弹，我就给你们编个辅兵营，管你们吃饱穿暖！”

赵老窑猛地坐直了：“真的？”

“军中无戏言，”陈将军看着他，“但丑话说在前头，要是铸不出东西，或者偷奸耍滑，可别怪我军法处置。”

“放心！”赵老窑从怀里摸出铁钎，紧紧攥在手里，“三天！给老汉三天时间，保准让将军看到新铸的棱弹！”

柳芽望着那片空地，地上还留着旧窑的残垣，像堆破败的骨头，却在阳光下透着股希望。他摸了摸怀里的“宁”字炮栓，铁的凉意混着胸口的温热，突然觉得浑身是劲——就算没人认识周大夯，这铁疙瘩也会替他们说话，黑风岭的窑火灭了，但新的火种，要在这落马坡上重新点燃了。

胜儿举着那颗断棱炮弹，在龙旗下跑来跑去，被春桃拉住时，还指着远处的山峦喊：“打清兵！打清兵！”陈将军看着他，突然对柳芽说：“好好教这娃娃，将来让他也学铸炮。这天下，总得有能护着娃娃们的铁家伙才行。”

风拂过落马坡，龙旗猎猎作响，像在为这群新来的异乡人，唱支接纳的歌。柳芽知道，往后的日子不会轻松，他们得用铁和火证明自己，得让这带棱的炮弹，在陌生的军营里，打出黑风岭弟兄们的骨气来。但他不怕，因为怀里的炮栓在发烫，像周大夯和独眼龙在说：好好干，让这铁疙瘩，在更广阔的地方，发光发热。