暮色像浸透了墨的棉絮，一点点漫过将军府的飞檐。林晚坐在窗前，指尖捻着枚刚剥好的莲子，目光却落在窗外那棵老槐树上。树影被月光拉得颀长，在青砖地上投下斑驳的碎影，像极了她此刻心头盘桓的那些隐秘念头。
青禾端着药碗进来时，见她对着莲子出神，轻声道：“小姐，这安神汤快凉了。”
林晚回过神，接过白瓷碗。药汁泛着微苦的热气，她却没立刻喝，只漫不经心地用银勺搅着：“今日厨房做的莲子羹，你端去给西跨院的老张头吧。”
青禾应了声，目光在她脸上停了停。自家小姐这几日总有些心不在焉，白日里瞧着如常，可到了夜里，窗纸上的影子总要到三更才歇。她虽疑惑，却也知道哪些话不该问，只悄悄退了出去。
房门“吱呀”一声合上，林晚脸上的温和瞬间褪去。她将药碗搁在案上，起身走到书架前，指尖在第三排那册《春秋》上轻轻一叩。暗格应声弹开，里面静静躺着枚青铜虎符，巴掌大小，虎首狰狞，边缘却因常年摩挲而泛着温润的光。
这是北朔密信里附带的信物。信上说，凡见此符者，皆需听她调遣——那些散落在大靖各处的北朔旧部，便是她此刻唯一能抓住的浮木。
三日前从宫中回来，淑妃那声“将来总是要用到的”还萦绕在耳畔。玉镯的温润贴着腕骨，却烫得她夜不能寐。她不能再等了，北朔的信使说不定何时便会再来，而萧澈眼中的期待那样真切，她若再迟疑，只会将所有人都拖入更深的泥沼。
更漏滴答，已过亥时。林晚换上身玄色短打，用青布将长发束起，借着夜色翻出后墙。将军府的护院换岗有固定时辰，巡逻路线是她从小玩到大摸熟了的，避开耳目不过是举手之劳。
街角的灯笼忽明忽灭，映着墙根下蜷缩的乞丐。林晚放缓脚步，从袖中摸出半块干粮递过去。那乞丐抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，接过干粮时，指腹在她掌心飞快地敲了三下。
三长两短，是北朔暗卫的联络暗号。林晚不动声色地收回手，转身拐进旁边的巷子。
巷子深处有间破败的茶寮，木门上挂着块“歇业”的木牌。林晚推门进去时，浓重的霉味扑面而来，借着月光能看见墙角堆着半人高的杂物。她走到最里面那面墙前，按了按砖块边缘的凹槽——这是北朔密信中标注的第一个联络点。
“咔嗒”一声轻响，墙面竟缓缓移开，露出个仅容一人通过的暗道。
走下三级潮湿的石阶，眼前忽然亮起来。烛火跳动的石室里，站着个身着灰布长衫的中年男子，见她进来，立刻单膝跪地：“属下陈默，参见公主。”
林晚看着他额角的疤痕——那是北朔皇室护卫特有的标记，小时候她在宫宴上见过。心口像是被什么东西撞了下，陌生的归属感与更深的惶恐交织在一起，让她喉头发紧：“起来吧。”
陈默起身时，从怀中掏出个油布包，里面是厚厚一叠纸：“这是属下这些年收集的大靖官员名册，标红者是与北朔有旧怨的，标蓝者是可拉拢的。”他顿了顿，又道，“公主密信中说要组建信息网，属下已联络了七处潜伏点，只等公主号令。”
林晚接过名册，指尖触到粗糙的纸页，上面密密麻麻的批注力透纸背。这些人在大靖的土地上隐姓埋名，像种子一样潜伏着，只待有朝一日破土而出。而她，就是那个发号施令的人。
“信息网要分三层。”她深吸一口气，努力让声音听起来沉稳，“第一层负责打探市井流言，茶馆酒肆、青楼勾栏都是眼线；第二层盯紧六部衙门，尤其是兵部和户部的动向；第三层……”她抬眼看向陈默，目光锐利如刀，“盯着宫里，尤其是东宫和……澈王殿下。”
说出最后几个字时，她的指尖微微颤抖。萧澈，那个陪她爬树掏鸟窝、在她生病时守在床边的人，如今却要成为她监视的对象。
陈默似乎察觉到她的迟疑，低声道：“公主若有难处，第三层可以暂缓——”
“不必。”林晚打断他，将名册卷起来攥在手里，纸页的边缘硌得掌心生疼，“越难的事，越要做。从明日起，每日子时，将消息送到将军府后巷的槐树洞里。”
她转身要走时，陈默忽然道：“公主，属下有一事不明。”
“说。”
“将军府对公主有养育之恩，澈王殿下……”陈默顿了顿，斟酌着词句，“属下听说，殿下待公主极好。”
林晚的脚步顿在石阶上。烛火在她脸上投下明明暗暗的光影，她沉默了片刻，声音轻得像叹息：“正是因为好，才更要查得清楚。”
她不能让北朔的人伤害萧澈，更不能让萧澈将来因为她而陷入万劫不复。她要掌握所有信息，像走钢丝的人手里握着平衡杆，哪怕前路万丈深渊，也要在中间走出一条可行的路来。
离开茶寮时，天边已泛起鱼肚白。林晚翻墙回府时，撞见早起洒扫的老仆，忙低下头装作晨练归来的样子。老仆笑着问她：“小姐起这么早？”
“嗯，睡不着，出去走走。”她含糊地应着，快步回房。
推开门，就见青禾端着水盆进来，见她一身露水，惊道：“小姐去哪了？衣裳都湿了！”
林晚没答话，只走到铜镜前。镜中的少女面色苍白，眼底带着淡淡的青黑，可那双眼睛却亮得惊人，像淬了火的寒星。她伸手抚上镜中人的脸颊，忽然想起昨日淑妃替她簪花时，笑着说“这孩子，眼里有光”。
可这光里，藏着多少不能说的秘密啊。
“青禾，”她忽然开口，“去把我那套青灰色的骑装找出来，明日我想随父亲去校场。”
青禾愣了愣：“小姐不是不喜那些打打杀杀的吗？”
“以前不喜，不代表现在不喜。”林晚转过身，嘴角勾起抹极淡的笑，“父亲说，女孩子也要懂些防身的本事。”
她不仅要懂防身的本事，还要懂排兵布阵，懂人心诡谲，懂如何在两个国家、两段人生之间，为自己，也为萧澈，搏出一条生路。
接下来的几日，林晚过得像个旋转的陀螺。白日里，她是将军府温顺的小姐，跟着母亲学女红，陪萧澈去书斋挑新出的话本，偶尔还会被淑妃召进宫中，听她讲些宫闱趣事。淑妃待她愈发亲近，竟要教她看皇家的账目，说“将来澈儿的王府，总要有个会当家的主母”。
每当这时，林晚都觉得心口像被针扎着疼。她笑着应承，指尖却在袖中记下淑妃提到的每笔用度——这些看似琐碎的数字，或许就是北朔想要的情报。
到了夜里，她便换上夜行衣，穿梭在京城的暗巷里。陈默联络的潜伏者陆续来见她，有绸缎庄的掌柜，有酒楼的账房，甚至还有宫中浣衣局的嬷嬷。她将这些人编成十二组，每组只与她单线联系，用不同的暗号传递消息。
槐树洞里的纸条越来越多，有时是兵部调兵的动向，有时是某位大臣的私密往来，偶尔还会有关于萧澈的消息——“澈王今日在书房看兵书至深夜”“澈王与太傅争论北疆布防”。
林晚每次看到有关萧澈的字条，都要反复看上好几遍，仿佛能从寥寥数语里，窥见他灯下蹙眉的模样。她将这些纸条单独收在一个锦盒里，藏在妆奁最底层，像是在珍藏什么宝贝，又像是在掩埋什么罪证。
这日深夜，陈默送来密报，说西市最近多了些生面孔，操北朔口音。林晚看着字条上的字迹，忽然想起小时候宫廷谋乱那日，她躲在假山后，听着那些陌生的脚步声越来越近。
原来有些事，无论过了多少年，都还是会让人胆战心惊。
她提笔在纸上写了个“查”字，蘸了朱砂，重重落下。红色的墨迹在烛火下泛着诡异的光，像一滴凝固的血。
窗外的老槐树沙沙作响，像是在为她无声的挣扎伴奏。林晚知道，她布下的这张网，早已将自己也网在了中央。而网的那一端，连着她血脉相连的故国，另一端，牵着她用了十几年光阴爱上的人和地方。
她不知道这张网最终会指向何方，只知道自己再也回不去了。那个在将军府里无忧无虑、只知读书赏花的林晚，早在接到北朔密信的那一刻，就已经死了。
如今活着的，是北朔的公主，是行走在刀刃上的暗棋，是在爱与忠诚之间，苦苦挣扎的林晚。
