北朔宫城的琉璃瓦在初春的日光下泛着冷光，太和殿前的白玉阶被晨露浸得发亮，阶下百官按品级分列两侧，朝服上的盘金绣纹在风里微微起伏，却掩不住空气中那股凝滞的紧张。
三日前，摄政王府突然传出消息：荣贵妃旧疾渐愈，将携皇女于今日朝会公开觐见。这道旨意像块巨石砸进死水，满朝文武彻夜难眠——谁都知道荣贵妃被软禁三年，所谓"皇女"更是闻所未闻，慕容彻此举究竟是何用意？
辰时三刻的钟声刚过，殿内铜鹤香炉里的檀香忽然被一阵环佩叮当搅乱。众人循声望去，只见张嬷嬷扶着一身绯红宫装的荣贵妃走在前面，她虽面色仍带病容，鬓边却簪了支赤金点翠步摇，每走一步，垂下的珠串便晃出细碎的光，倒比往日多了几分精神。
而跟在她身后的少女，才是真正让百官呼吸一滞的存在。
林晚身着北朔皇室特有的玄色翟衣，十二幅裙摆曳过金砖地面，留下暗金线绣成的鸾鸟纹样，随着步伐舒展如活物。她未施粉黛的脸上，一双眼睛亮得惊人，既带着大夏将军府养出的爽朗，又藏着北朔皇室血脉里的清贵。发髻上仅簪了支白玉簪，正是当年荣贵妃托人送出的那枚，玉色温润，与她耳垂上的珍珠坠子相映，反倒比满身锦绣更显气度。
"臣等参见贵妃娘娘。"百官跪地行礼的声音参差不齐，不少人偷眼去打量林晚，交握在朝服袖中的手早已捏出了汗。
荣贵妃扶着林晚的手踏上丹陛，目光扫过阶下那片黑压压的头顶，声音虽轻却字字清晰："诸位大人，这位是先帝嫡女，明华公主林晚。当年宫变时流落民间，近日方寻回宫中。"
"嫡女？"人群里炸开一声低呼，户部尚书李大人猛地抬头，花白的胡子簌簌发抖，"可......可先帝嫡女不是早就在乱军中......"
他的话没说完，就被一道冷厉的目光打断。慕容彻端坐于幼帝明睿身侧的摄政王之位，玄色蟒袍上的金线在晨光里泛着寒意，他把玩着腰间的玉佩，似笑非笑地看向林晚："公主既已归位，便该让百官认认。"
林晚上前一步，对着御座上那七岁的孩童叩首："臣女林晚，参见陛下。"她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，越过殿内的寂静，撞在朱红梁柱上发出回响。
明睿被吓得缩了缩脖子，小手紧紧抓着龙椅扶手，这才想起慕容彻教的话，结结巴巴道："公、公主平身......赐、赐座......"
待内侍搬来锦凳，林晚谢恩落座，目光不经意间扫过阶下。她看见吏部侍郎王显脸色铁青，此人是慕容彻一手提拔的亲信；又见兵部尚书赵诚频频点头，赵老将军是外祖父旧部，当年曾力保太子；而最前排的镇北将军之子沈毅，正用探究的目光望着她，手按在腰间的佩剑上，那剑穗是北朔军中特有的狼尾样式——看来母亲说的没错，朝堂之上早已派系分明。
"既为嫡公主，总需有些凭证。"慕容彻忽然开口，指尖在案几上轻轻敲击，"当年荣贵妃为公主请的玉牒，据说在宫变时遗失了，不知公主可有其他信物？"
这话看似平常，却藏着陷阱。若拿不出信物，便是冒认皇亲，当场便可治罪；若拿出信物，便是早就知晓身份，为何迟迟不归？
林晚早有准备。她从袖中取出那枚白玉簪，起身递向明睿："陛下请看，此簪是母后当年亲手为臣女所制，簪头刻着一个'晚'字，玉料取自北朔圣山，宫中玉匠一看便知。"
内侍将玉簪呈给明睿，又传到慕容彻手中。他摩挲着簪头的刻字，眼中闪过一丝阴鸷——这簪子确是荣贵妃之物，当年他搜遍荣安宫都没找到，竟被这丫头藏了这么久。
"单有玉簪还不够。"户部侍郎周康突然出列，此人是慕容彻的心腹，此刻故意提高声音，"臣听说公主一直在大夏长大，还与大靖皇子萧澈有婚约？如今大靖与我北朔边境摩擦不断，公主突然归来，莫非是......"
"周大人慎言！"荣贵妃猛地拍案，咳得撕心裂肺，"晚晚虽是在大靖长大，却从未忘记自己是北朔人！当年若不是镇国将军夫妇收养，她早已死在乱葬岗，难道这也要被诟病？"
林晚扶住母亲，转向周康时，目光冷得像冰："周大人是在质疑先帝的血脉，还是在质疑母后的为人？臣女在大靖十七年，从未行过半点对不起北朔之事。倒是大人，上个月刚将女儿嫁给了大靖商户之子，不知这又算什么？"
这话一出，周康顿时面红耳赤。他确实为了生意勾结过大靖商户，此事虽隐秘，却瞒不过镇北将军安插在京城的眼线，昨夜沈毅已将消息传给了林晚。
"公主初归便知晓朝中私事，看来在大靖时，也没少打听北朔消息。"慕容彻阴阳怪气地接话，目光如刀刮过林晚的脸，"说起来，公主与大靖皇子青梅竹马，如今萧澈已是大靖储君，不知公主对两国战事有何看法？"
这一问更狠，几乎是逼着林晚站队。若说大夏不好，便是忘恩负义；若说北朔不对，便是心向敌国。
林晚却微微一笑，笑容里带着在将军府学的坦荡，又有皇室子女的从容："臣女以为，两国百姓都盼着安稳度日。当年外祖父战死沙场，家父（指养父）也常说'兵戈起则万民苦'。如今臣女既归北朔，自当为北朔百姓谋福祉，至于战事......"她看向镇北将军之子，"当由将军们权衡利弊，臣女不敢妄言。"
这话既表了忠心，又抬了军方，还暗讽慕容彻不懂军事，只知挑起战火。沈毅眼中闪过赞许，赵诚更是抚着胡须频频点头，连几个中立派大臣都露出认可之色。
慕容彻的脸色彻底沉了下来。他本想借朝会发难，让这丫头当众出丑，却没想到她应对得滴水不漏，竟还隐隐拉拢了军方势力。看来这明华公主，比他想象的更难对付。
"既为嫡公主，当赐食邑三千户，住明华宫。"慕容彻压下怒火，语气平淡地宣布，"即日起，协助荣贵妃打理后宫事宜。"
这看似是恩典，实则是将林晚软禁在后宫，断绝她与外臣接触的可能。
林晚谢恩时，眼角余光瞥见慕容彻身边的侍卫正偷偷给周康使眼色，而沈毅悄悄将狼尾剑穗缠在了手指上——那是军中"伺机而动"的暗号。
散朝时，百官三三两两地议论着，看向林晚的目光有好奇，有警惕，更多的是惊惧。周康与几个亲信聚在角落，脸色铁青地低语；赵诚路过林晚身边时，故意放慢脚步，袖中滑出一张小纸条，被林晚不动声色地接住。
回到明华宫时，日头已过正午。宫女们正忙着陈设，廊下新栽的玉兰开得正好，花瓣上还沾着晨露。林晚展开赵诚递来的纸条，上面只有四个字："月上柳梢"。
她走到窗前，望着宫墙外那片灰蒙蒙的天空。远处的鼓楼传来报时的钟声，一声比一声沉重，像是敲在每个人的心上。
"公主，慕容彻的人在宫外布了暗哨。"张嬷嬷低声禀报，端来的燕窝粥还冒着热气。
林晚舀了一勺粥，暖意顺着喉咙滑下，却暖不了心底的寒凉。她知道，从今日起，她不再是将军府的林晚，也不是萧彻的未婚妻，而是北朔的明华公主，是权臣眼中必须拔掉的眼中钉。
窗外的玉兰被风一吹，落了满阶花瓣，像极了那年宫变时染血的雪。林晚握紧手中的玉簪，指尖深深嵌进掌心——这场棋局，她必须赢，为了母亲，为了北朔，也为了那些在战火中逝去的无辜亡魂。
